今年もいつも通り頑張っていきます！
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大晦日
「大掃除も終わったし、あとは年が変わるのを待つだけだな」
士郎がそう呟き、隣にいた蘭とセイバーが反応する。
「ランの家はとても広いですからね。掃除が少々大変でしたが」
「ごめんなさい、掃除のお手伝いをしてもらって……。助かりました」
「いいえ、お安い御用です」
士郎達は商店街を歩きながら、のんびりと談話をする。
「さて、年明けからしばらくこの辺の店も閉まっちまうし、今のうちに買い物しておかないと」
「荷物持ちならおまかせを」
「あたしも持ちます」
しばらく歩き続けていると、人混みが多くなっていき、セイバーはその人混みを不思議そうに見ていた。
「今日はなんだか人が多いですね」
「ん？あぁ、まぁ目的は俺たちと一緒だろうな」
「私達と同じ、といいますと、正月の為の準備でしたか」
そしてセイバーは少し考えことを始め、そして質問をする。
「そういえば正月というのは具体的には何をするのですか？」
「確か……新年を祝うための行事、だったと思います」
「それで合ってるぞ。正月飾りに門松っていうやつとか鏡餅なんか飾ったり、あとおせち料理を食べたり……」
「おせちは知っています。タイガが教えてくれた事がありました。多種多様な料理が重箱に詰められているあれですね」
「そう、中に入れる豆だったり数の子……かまぼことか一つ一つに意味があったりするんだよ」
スーパーに入った士郎は買い物をしながら、説明を続ける。
「例えば豆だったら、“まめ”に働けるように健康であれ、とか」
「なんと、正月という祝いの日に相応しい料理なのですね。頂いてみたいです」
「まぁおせち料理は明日、その前に今日の夕飯はこっち」
士郎は手に取った商品をセイバーに見せた。
「ただいま」
家に帰ると、聞き覚えのある笑い声が聞こえ、居間の方へ向かうと
「あ〜おかえりなさい、士郎さん、セイバーさん」
「ただいま、てもう溶けてるな……」
コタツに取り込まれたひまりに、若干呆れ顔で見つめる。
そして、コタツを囲むように座っている巴とつぐみも同じ意見なのか、苦笑いを浮かべていた。
「あはは……まぁ寒い中頑張って歩いてきたから、その、今回は許してあげてください」
「まぁ、いいけど……そういえばモカは？」
士郎がそう言うと蘭が下を指さす。
その指した先に、頭だけ出してコタツに入り込んでいるモカがいた。
「ん〜」
「……まぁ、こうなる事は大体分かっていたけど」
士郎はキッチンに向かい、セイバーにコタツで休憩、と提案し、ものの数秒でコタツに取り込まれた。
「さて……」
士郎はエプロンを身につけ、袖を捲る。
（今日はこれ一択、かえしは先にやったんでOK）
“かえし”とは麺つゆの素になるものの事
鍋にみりんを入れ、沸騰させてアルコールを飛ばし、弱火にしてざらめ糖を入れて溶かす
醤油を加え、弱火で焦がさないように加熱し、鍋縁の醤油が小さく泡立ち、表面にアクが現れたら取り、火を止めて自然に冷まして完成
（で、昨日から浸けといた昆布と）
出汁昆布は水に浸けておき、その水ごと鍋に入れ、沸騰寸前になったら昆布を取り出す
弱火にしたら鰹節を入れて30~40分煮出し、こし布等でそれをこせば出汁の完成
続いて長ネギは小口切り、小松菜は茹でて食べやすい長さに切り、かまぼこは8mm幅程度に切る
海老は殻と背ワタを取り、尾の剣先を少し切り水を出す
塩、片栗粉、酒少々で海老をもんだら水で洗い、キッチンペーパーで水気を取ったら、腹側に5ヶ所程1／3程度の深さまで切り込みを入れ、腹を下面にし、上から押して“ブチッ”と筋が切れる感触がなくなるまで伸ばす
卵、冷水をよく混ぜ、薄力粉を加え、縦に切るように混ぜる
海老に打ち粉をし、余分な粉を叩き落としたら、海老の尻尾を持ち衣をつけ、170~180℃の油で揚げていく
具材から出る泡が小さく多いから、大きく少ない量になっていき、パチパチと大きな音に変わってきたら揚げ上がりの合図
油をよく切り、海老を立ててバットに取り出す
出汁とかえしを合わせて温めて味を調整し、少し固めに茹でたそばを冷水にさらし、水気を切る
お湯でそばを温め、器に盛り、つゆをはり、海老の天ぷら、長ネギ、小松菜、かまぼこ、柚子皮を添えて……完成！
「よし」
出来上がった料理を持っていく。
「はい、年越しそば」
「トシコシソバ？普通にそばと違うのですか？」
「そうだよ！」
「年越しそばはおせち料理みたいに意味があるからね」
「そうなのですか？」
「あぁ、そばは他の麺類よりも切れやすいんで今年の“厄”を断ち切る……とか、細く長く伸びることから健康長寿とかの縁起担ぎだな」
「なるほど」
セイバーは年越しそばを見つめながら、
「では、これを食べて皆が健康であるように」
『いただきます！』
麺をすする音、咀嚼音が部屋に鳴る。
「う〜ん！美味しいー！」
「おぉ〜生き返るね〜」
「やっぱり年末最後は年越しそばだな」
「このスープ美味しいです！」
全員楽しそうにそばを食べていた時、士郎はふと思い出した。
「どうかされましたか？シロウ」
「いや、そういえば年越しそばの由来って色々あるんだが、その中に1つにこんなのがあってさ」
“末永くそばにいられますように”
士郎に注目が集まり、その視線に気付いた士郎は頬を掻きながら
「っていう……まぁ、その……来年もよろしくな」
「……えぇ、こちらこそ」
「よろしくお願いします、士郎さん」
良い年を(`・ω・)ｂｸﾞｯ!