記録四十七・『兵器破壊組』～同工異曲～
Ｓｉｄｅ～氷村薊
唐突に、まるで消えるように小さくなった力の反応に、ウチは手にしていた器を取り落として立ち上がっていた。
離れていても、最愛の家族の力がアレだけ極端に激変すれば誰だって分かる。
「ひ、氷村！大変だ！遊が！」
背後の扉から、焦ったような研究員の声がするが、アインハルトに半壊させられた扉が開かず、ドアを叩いて叫んでいる。
お父様が負けるはずなど無かったから、ここをウチが守ってさえいれば安心、そうたかをくくってデータ集めをしていたのだろう研究員。
捕まりたくないからか、必死の彼等の声。
だが、ウチはそれを無視して駆け出していた。
当たり前だ、そんなものどうでもいいのだから。
「お父様…っ！」
本当は、復讐から犯罪まで『どうでもよかった』。
躊躇った、と思わない辺りウチも悪党の仲間であるのは間違いないが…殿方との逢瀬以外は、やるなと制されてまだ望むほど楽しんでいた訳やない。
ただ…全てはお父様の望みの為に。
薊の名に込められた、復讐の意。
それを果たせる力を手にする為に、この魔導武踊術を考え、磨き、重ねてきた。
復讐対象の一人である月村が、魔導無き身で世界最強に迫った存在と知って、それを確実に打てるようにと一挙手一投足に集中した。
時々お父様は、『私』を複雑そうに見ていた。
理由など分かっていた。純血である事を誇っているお父様が、力欲しさに魔導力を持たせるためとは言え、異界の人間との混血を作ってしまったから。
それでも当たるでもなく私を育ててくれるお父様に応えたくて…
一時期お父様が好んでいた京の女性の仕草や言葉を、住んでもいないのに映像や書物から覚えて真似して、変な発音に呆れられて、人間相手に仲間入りのような状態で生きている自分に悔しがっているお父様を見ているのが辛くて、一刻も早くと力を見につけ、ウチ無しで仕事にならんほどの力を手にして、人間の『下』みたいな状態から開放されたお父様がとても嬉しそうにしてくれて…
そんな、ウチにとって大切なお父様は…追放されてまで復讐を望んだお父様は…
今度はきっと殺される。
異界までコネクションを作ってよくも追ってきたものだと感心するけれど、そこまでする組織が甘い訳が無い事など分かりきっていた。
研究者を見捨ててでもお父様一人の救出を選んだなら、今度は龍からも追われる事になる。
世界全てを敵に、生き繋げる訳がない。
だから…何だ。
もし最期にと望むなら、相打ちとなったとしても綺堂と月村だけは滅ぼして見せる。
もし生きたいなら最期の一瞬まで守り通してみせる。
苗床でしかないどうでもいい母と異なり、お父様はたった一人の家族なのだから。
Ｓｉｄｅ～カレン＝フッケバイン
絶句。
それしかなかった。
現れたお嬢ちゃんは、確かに魔導師ですらない生身なのだ。
多少異種とは言え、それも獣程度の違い。人を超えるような力…貴金属を破壊したり建物を倒壊させたりと言うような域のそれではない。
その身で、感染対策程度は施してあるだろうとは言え本物の感染者の装備すら破壊する遊相手に、斬撃を心臓まで届かせた。
やった事は分かる。さすがに見えてはいた。
ただ、踏み込みから抜刀までを全て連動させ、全ての工程で加速をしていった。ただそれだけ。
それで、音速を超えた証である衝撃波が発生していた。
生身で…である。
本当正気じゃない。
無論、ただその程度の刃だけならアイツに通用したと思えないけれど…腕の肘辺りの段階で音速を超えているとなると、話が別になってくる。
刀の握りまで、全て加速工程を組めるなら、そこからまだ速度を上げたはずだ。切っ先に至ってはどうなっているのか…
速さによる必殺の一撃、居合いの究極系と言っていいだろう。
そして同時に…それが彼女の限界だった。
「っがぁっ！！！」
「…っと…っ…」
苦しみもがいた遊が暴れて振るった腕をバックステップで回避した彼女は、『血を垂れ流す』右腕を左手で押さえて苦悶の表情を浮かべていた。
目の前で遊の心臓を半分ほどぶった切ったせいで、頭から返り血を被って鬼みたいに見える。
音速を超える一撃、それを放つ遠心力に加えて、最高速になったタイミングで刀を『握りこんだ』だろう手。
その指先に集まった血が、内側から血管、皮膚を破って破裂して漏れているのだ。
当然関節も無事とは行かないだろうし、そもそも治るかどうか…あ、彼女は治る種族なのかな？
いずれにしても、あんまり経験したくは無い。
治るあたしらは色々怪我経験してるけど、痛いだけなら指先とか一番痛い系統の場所だしねぇ…
遊の奴は、もがきながら突き刺さった刀の刀身をあっけなく分断で霧散させ、やがて傷を癒していく。
やば、させるか！
「焦らなくてもいい。フッケバインの皆さんなら、後はどうにかなるはずだから。」
「え？」
折角の好機、捕らえるとか言ってられる相手じゃないしここで殺しておこうと思ったけれど、腕一本犠牲にこの状況を作った雫ちゃんに止められる。
「吸った血の力で強くなってたんだ、最強ではあったけど有限だったの。だから、心臓を狙った。普通に戦ったら私じゃただの感染者すら斬れないから勝てないけど…貴女達なら今の遊は大丈夫。」
言われて遊を再度丁寧に『見』直す。
傷の修復によって姿こそ元に戻りつつあるが、力が目に見えて弱っていた。
弱ってあたしらと同じくらいな辺り結構な種族だと思うけど、窓際の坊ちゃんみたいにまるで戦闘方法を知らないこいつなら、場数を踏んでるあたしらが負ける道理は無い。
「…後は、任せても？」
少し悔しそうな雫ちゃんに、そう頼まれる。
腕一本壊すアレを使わなければ、刀を分断破壊されてまともなダメージを通すことが出来ないことを自覚してるんだ。
でなければ、最後だけ人任せになんてするタイプじゃない。
第一、あたしらはさっきまで逃げる算段でいた身だし、信用しきっては無いだろう。
ま、それでも頼まれた訳で…
「ＯＫ、雫ちゃん。アルとサイに労災つけるよう交渉してね。」
「やれやれ、その辺は大人同士でやってよ。」
「貴様らぁ…舐めるな！！！」
さっきまでとは打って変ってただの感染者と成り果てた遊相手に、あたしは最後の剣を取り出した。
「アル、雫ちゃんと下がってサイを見に行って。」
「…了解。」
どっちみち消耗させられているアルを下げて、あたしは駆ける。
遊が慌てた様子で爪を振るってくるが、放たれる力も振るう力も並に落ちている今、あたしの剣で簡単にその腕を止められる。
やっぱり戦い自体はど素人だ、異種族の能力と感染者の性能便りらしいコイツに、確かに普通に戦えてあたしらが遅れをとる事はまずない。
「白雪！！」
「ぐ…ああぁぁぁ！」
「アレだけ派手に暴れたくせにこの程度でうっさいのよ。」
全身に粒子剣を打ち込んでいくつも穴を開けてやりながら、懐に詰めて後ろ回し蹴り。
鳩尾に横蹴りを直撃した遊が吹っ飛んで言った先に書のページを一枚飛ばして破裂させる。
尋問とかもいるだろうし、行動不能になるまで消耗させて持ってく感じでいいかしらね。
出来るだけ殺傷より回収の方が望ましいと聞いてるし、一応正義の味方ちゃんの依頼だしね。
「クリムゾンネイル！！」
振るわれる紅い爪を、展開した書のページで受け止める。
あっさりとは言わないまでも、普通に止められた。
踏み込みから、鳩尾辺りを貫くように突きを一閃。
綺麗に入った所で、あたしは茨姫を展開した。
茨に巻かれた遊。引きちぎるだけの力はないか、動かなくなる。
「感染者相手だし油断は出来ないけど…ま、こんなもんかしらね。」
「ぐ、が、ぁぐ…」
突き刺さった剣をぐりぐりと動かす。
散々された仕返し…が、無い訳でもないけれど、遊んでるわけでも拷問でもない。
出血で力が弱まるなら、なるたけ弱らせてから運んだほうがいいから治されない様にと傷口を抉っただけなんだけど…
飛び込んできた影には、それは関係なかったらしい。
「っ！と…」
首狙いの斬撃を辛うじて回避する。
…完っ全に落とす気で来たわね今のは。
「それ以上…させまへん。」
体勢を整え横槍を入れた奴の姿を視界に納める。
大きな仕込み傘を手にした、薊って娘があたしを見据えて立っていた。
コイツ、確か遊と一緒に注意人物にされてた魔導師ね。
ま、魔導師ってだけで負ける要素あんまり無いけど…
「殺す気でくる相手に容赦はしないわ…よっ！」
単発の白雪。
突きに乗せて放ったそれを、彼女は開いた傘で捌き…
傘が二対の巨大な扇になった。
やばそうな魔力が込められる。コレ…あのＣＡシリーズの全力くらいは…っ！
「魔導奥義…末摘花・薊！！！」
「ち…っ！！」
腕を交差させた状態から、開いた二つの扇を振り切ると同時に暴風がまるで砲撃さながらに襲い掛かってきた。
風の塊のようで、単なる魔力分断だけで消し辛い。書のページを展開して全力で防御、分断にかかる。
さすがにあのＯＡシリーズほどじゃなかったみたいで、どうにか防ぎきったけど…なんつー馬鹿げた威力…っ！？
風を受けている間に、距離を詰められていた。
コイツ一体いつどうやって加速した！？初動が読めな…
「ぷっ…」
顎の先端を、まるで掠めるように右の扇で殴られ…いや、殆ど撫でられたに近かった。
直撃も放り込めただろうに馬鹿にするな。と、そう思って剣を振ろうとして…
「はれ？」
体が泳いでいた。
ちょ…まさか今ので脳が麻痺したっての？
驚きもそこまでで、次に左の扇で耳を叩かれた瞬間、耳の奥から破裂音のようなものが聞こえた気がして、あたしは糸が切れた人形のように崩れ落ちた。
Ｓｉｄｅ～月村雫
瓦礫の中から重体で意識を失っていた剣士の女性を見つけ出せたところでやってきた、氷村薊による奇襲で、フッケバインのお姉さんが倒された。
とんだ『技量』だった。
魔導吸血種と聞いていたから、てっきり身体能力と魔法を併用した、アインハルトがちょっと強くなったようなタイプかと思ってたらとんでもない。
地形を変える災害レベルの魔法を『囮』に動きを封じ、その間に脱力から初動を悟らせない踏み込み。
直撃を避けた顎の先端を掠める事での微妙な振動で一瞬頭を麻痺させて、耳に向かっておそらくは先に放った風の力を僅かばかり放り込んで、風と打撃により耳内の内圧を上げて三半規管を破壊した。
放っておいてもそのうち治るだろうけど、神経系を破壊されて意識が断たれている状態じゃ、自分の意志で再生を図る、と言う事が出来ない。
明らかに、魔法行使で敵を倒しましょうって動きじゃない。
「…アイツは私が引き受ける。お姉さん連れて逃げて。」
「ちょ、おい！」
ガンナーのアルナージさんに後を任せ、私は薊に斬りかかった。
右手は死んでる…使えるのは左だけだ。
いきなり『徹』を狙ったものの、半歩滑らかに動いただけで私の剣をかわす薊。
私は振り切った勢いでそのまま身体ごと沈みこんで、そのまま足払いにつなぐ。
が、薊はそれも下がって避けると、開いた扇を片手間に振るってきた。
「っ…ぁ！」
巻き起こった風に、防御魔法も何もあったものじゃない私は回避できずに吹き飛ばされる。
織り交ぜられていた風の刃の内何発かの急所コースを左手の刀で受けるのが精一杯だった。ごろごろと荒れた床を転がって出血しながら、どうにか体勢を立て直し立ち上がる。
ああ全く、あちこち痛い。特に元々全壊してる右腕は地面に転がった衝撃で気絶する程痛い。神経は繋がってるからか、指先からなんか熟れたトマトのような感触がする。
「お初お目にかかります…月村雫嬢。声もかけんと仕掛ける仕事人のようなお姿、少々憧れとります。」
「…そう。」
「まさか今んお父様を破るとは思いまへんでしたが…ね。」
言いながら、茨に包まれた遊を横目で見る薊。
「遊を助けに来たの？」
「たった一人ん家族…当然おす。」
「…この状況で？」
薊一人ならともかく、消耗しきっている今の遊を引き連れて脱出なんて真似など出来ない事くらい容易に想像つきそうなものだ。
けど、薊は笑う。
「何人か倒して吸わせればお父様の回復は出来ます。まずは…貴女から。」
言いつつ開いた扇を振りかぶる薊。
瞬間、神速に入る。
直線状を大幅に外し、振るわれた風の範囲を丸ごと避ける。が、当然そこから更に接近と言うわけにも行かず、次の扇が此方に向けられている。
私は全力で前進を開始し、直後、扇が振るわれ刃を伴う風が起こった。
確認と同時にスライディング。
使い物にならない右腕を下敷きに、風に潰され地面に摩り下ろされるように擦られながら、それでもまともに風を受けることは避けられたため、距離は詰められた。
風の刃が身体の表面をなぞっていって、傷が増える中、スライディングの終わりに合わせて体を起こす。
射抜・追。
沈んだ体勢から放つ、射抜の可変形の一つ。
ど真ん中狙いで放った私の突きを咄嗟に身体を捻ってかわす薊。
右脇腹を掠めて私の突きが空を斬る。
「遅い！」
「ぐ…っ！」
横薙ぎにつなぎ、脇腹の傷に斬り込む。
突きでジャケットは裂けているが、それでも魔導師と言う事もあって繋ぎの横薙ぎじゃ斬り切れず傷を深めただけに終わる。
下がりながらいきなりジャケットを脱ぎ、投げてくる薊。
「鳳仙花！！」
ジャケットが弾け、魔力弾になった。
神速…っ！！！
一回目が終わってるかどうかも分からないくらいのタイミングで入り直した神速にて、はじけた魔力弾の弾道を見切って当たるものだけ斬り払って避ける。
捌き切った所で一息吐くと、呆然と私を見ながら防護服の再展開をしている薊の姿があった。
「…さっきので大分消耗してるみたいね。そんな有様でこの剣を破れると思う？」
「っ…」
図星だったか、私の呟きに眉を顰める薊。
自分の名前を入れてた暴風を放つ魔法。
かなりの高出力攻撃だったのもそうだけど、殆ど初手からああいうのを使う場合、収束とかで周囲の魔力を利用するって事をしてないらしいから、自分の魔力だけで使い切った事になる。
魔導殺しのフッケバイン相手に足止めするのにそこまでの大技が必要だったってことなんだろうけど、魔力消費は体力消費と同様、疲れれば疲れるだけ魔法関係の威力他に少なからず影響してくる。
さすがにそうでもなければ魔法防御無しのスライディングだけで抜けきれるほど、彼女の起こす風の刃も甘くは無い筈だ。
「…死なせるか。」
それは、真人間なら聞き取れない程小さな呟き。
すぐに聞こえた歯を食いしばる音の方が大きいほどだった。
そして…
「はあぁっ！！」
裂帛の気合と共に、閉じた左手の扇を振るってきた。
下がって回避、突きを繰り出すが、右手の扇で外された。
「ふっ！」
「っ…」
返すように振るわれた一撃を受けて、数歩後ずさり。
さすがに力負けしてるけど、地形を変えるような魔導師のソレじゃない。
コイツやっぱり…普通に私達と同じように…下手したら師がない分私以上に…
「っはぁ！！」
逆手に持ち替えた左の小太刀を一閃。首狙いのソレを、薊は右の扇で止める。
その間に振るわれる左の扇による横薙ぎ。
完全に捉えられた、普通には避けられない。
神速。
泥のように重たい世界の中、全力でバックステップ。
辛うじて振るわれた一閃を回避しながら、私は手にしていた小太刀を鞘に納めた。
抜刀の体勢。
「はぁっ！！！」
鋭い声と共に地を蹴り、左手を動かす。
居合いにあわせようと振り下ろされる右の扇。
間合いの少し手前で止まった私は、左手に持った『リール』から鋼糸を伸ばしていた。
伸びた糸が、袈裟切り気味に振るわれた薊の右腕に絡みつく。
私はソレを引き寄せながら左足に溜めを作り、開いていた右脇目掛けて全力で振り抜いた。
蹴りによる『徹』。この位置なら片肺は麻痺させられる。
「か…ぁ…っ…」
手にしていた扇を取り落とし、片膝を着く薊。
呼吸もまともに出来ないだろうに、それでもまだ私を見ようとしていた。
『…死なせるか。』
小声の癖にやけにはっきり残った、まるでソレが全てとでも言いたげな薊の声を思い出す。
きっとあの一言だけが…遊を守ることだけに彼女は全てをかけてるんだろう。
自分の命すら引き換えでも。
ったく…無用の心配だって言うのに。
「速人さんなら遊もどうにかする、いいから寝ておけファザコン。」
上げた事でこっちに向けられた顔を丁度良いとばかりに指先で掴んだ私は、そのまま彼女の後頭部を床に叩きつけ、跳ねた所に掌底を押し込んだ。
まともに魔法防御が働いていても昏倒させられる一撃を受けた薊は、それで今度こそ動かなくなった。
追放までされてこんな凶悪犯罪に関わった遊を許すほど、夜の一族の本家も香港警防も甘くない。そう思ってるんだろうけど…
速人さんが戻るまで殺されなきゃ、大丈夫だ。
あの人だって、全次元世界の全ての人間を救うとは言わない。本人は言うだろうけど、私もソレはさすがに保証できない。
でも…あの人が身内の女の子が命がけでも助けたい人をみすみす死なせるなんて事は絶対に無い。
私も遊はどうでもいいけど…コイツを泣かせとくのは何か嫌だしね。
大好きなお父さんを守ろうと全てをかける混血の同族に、好きやら嫌いやら微妙な気分を感じながら私は溜息を吐いて…
そのまま前のめりに崩れ落ちた。
Ｓｉｄｅ～カレン＝フッケバイン
「ちょ…大丈夫！？…な訳無いわよねこりゃ。」
魔法攻撃の上、頭近くで神経系と言う複雑なものだったとはいえ、怪我の規模としてはそこまで大きくも無いものだったためすぐ治った。
とはいえかなりの腕のあの着物っ娘相手に様子を窺ってたんだけど、勝ったはずの雫ちゃんがぶっ倒れたのを見てさすがに飛び起きた。
風の刃をスライディングで強行突破。
背中でまともに受けたら使える部位にも影響が出かねないと判断したからか、既にボロボロの右腕を下敷きにして。
遊との戦いの時から避けたり割れたりした地面とその破片に思いっきり擦りつけられた右腕は皮がむけてえらい事になってたし、身体の表面をなぞった数発の風の刃も、『魔法としては』たいした威力じゃないといっても木やコンクリートくらいはあっさりボロボロにする代物。所々、真剣で斬られたようにすっぱりと裂けていた。
にしても…この娘、ホント凄い邪剣使いだわ。
『そんな有様でこの剣を破れると思う？』
決め球の魔法攻撃を捌いた剣捌きを自慢し、剣に意識を向けさせ、抜刀態勢に入って、ここぞとばかりに気勢を上げて…
暗器の糸。
誰でも引っかかるわあんな事されたら。
感心しつつ視界フィルターをかけて敵の残りを探していると、薊がやってきた方向にまばらな人の反応があった。
なんかバタバタしてる。…ったく、薊含めて子供達がこれだけやれてるって言うのに、箱の中から見てだだけの連中が見苦しい。
ともあれあの慌てよう、遊と薊が落ちた時点でここの主戦力は落ちたと見ていいだろう。
「アル、サイ、遊と薊を警戒しつつ連行と、怪我人連れてったげて。あたしは残りを片付けてくるから。」
「了解。」
とりあえずは動ける程度にはなってる二人に指示を出して、あたしは人の反応がある方向に向かって歩き出した。
ま、殺すなとは言われてるし…『一応』生きて返してはあげましょうか。
ＳＩＤＥ ＯＵＴ
悪党集団の下っ端の特徴なんでしょうけど…人を生体実験にかけて肉塊にまでしておきながら自分が襲われる番になると怯えて保身に走り出すんですよねぇ…しくじった時の自分の被害に位覚悟を持ってて欲しいもんです。