ベレスに妹入れてみた

20話

　使用者のいなくなった団長室。その中に先生がいる。ただ立ち尽くして、過去に思いを馳せているようだ。

「先生…あなたは今、ここで何をしているの。一度立ち止まっているだけ？それとも、蹲って動けなくなってしまっているの？」

　先生の目元には涙の痕がある。この人も泣く事があるのだと、失礼ながらそう思う。

「別に、どっちでもいい」

　どっちでもいい、か。先生らしからぬ答えだ。先生は今、失意の底にいる。家族を失った悲しみ…想像はできるが、私のそれとはまた違うものだろう。

「人の悲しみは、その人にしかわからない。私も同情する事はできる。でもそれ以上はできない。実験と称して非道な行いを続けていた謎の組織…騎士団が大規模な調査を行っていて、じきに発見できるでしょう」

「……！」

　先生は拳を強く握り締める。目にも光が戻りつつある。やはり、先生はそうでなくては。

　でも、ひとつだけ懸念しなければならない事がある。先生には進み続けては欲しいが…道を間違えてほしくは無い。

「先生、貴方の怒りや悲しみは正当なものよ。復讐や仇討ちを望むのも自然な事。でも…貴方が今、一番やらなければならない事。明日までには済ませておくことね」

　先生は手に持った本を机の中に入れ、無言で外に出て行った。

　……その場に残った私は、その本の中を見る。

　騎士団長、ジェラルトの日記だった。多少の罪悪感に苛まれながらも、ページをパラパラと覗き見る。

「ハルスが拾われた日……この日ね。やはり…女神の眷属との関わりは無い…？それならば、あの力は一体どこから…」

　どれだけページを捲っても満足しきれる答えは書いたなかった。団長も完全に理解している訳では無かった、ということだろうか。

「答えは出せない…と言うことかしら」

　静かに本を閉じ、元あった場所にしまう。

「今のことを考えるべき…ね。わかってるわよね、先生」

　先生の憔悴ぶりも目に余ったが、ハルスはそれ以上だ。

　部屋に閉じ籠り、食事もまともにとっていない。扉の前に立てば、啜り泣く声が聞こえる。

　部屋に入ろうにも開けてくれず、どうしようもない状況だった。

　任せたわよ、先生。

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「せーんせ、ちょっとだけお話し、良いですか？」

「ヒルダ、後にしてもらっても良いかな」

　ベレスが団長室を出て直ぐに、ヒルダから声をかけられた。でも、今の優先事項は…

「…それなら良かったです。私達じゃ、駄目でしたから」

　ヒルダは悲しげな表情で俯いた。いつもの天真爛漫といった一面からは少し想像ができないが、彼女は思った以上に周りのことを見ている。頼りになるお姉さん、といったところか。

「ありがとうね、ヒルダ。……ハルの事、気にかけてくれて。部屋にいるよね」

「はい、元気になった姿、私も見たいので。よろしくお願いしますねー！」

　いつも通りの笑顔に戻り、私を送り出してくれた。

　急がなければならない。軽く小走りでハルスの部屋に向かう。

「あ…先生……」

　ハルスの部屋の前にベルナデッタがいた。いつもなら自室に引きこもっているものなのだが。

「その…ハルスちゃんのこと…よろしくお願いします。私も部屋に入れてくれないから…先生なら、大丈夫だと思うので…はい」

　彼女も…妹の良い友達になってくれた。

「ベルナデッタも、ありがとう」

「い、いえ…こんな事しか出来ませんから…」

　ここからは、私の出番だ。

「ハル、いる？」

　扉を軽く叩いてから声をかけるが、反応は無い。

「……入るよ」

　扉に手をかけたが、鍵がかかっている。

「…ハル、開けてくれる？」

　それでも反応は無い。こうなったら…

　私は力一杯扉を蹴り飛ばした。大きな音を立てて、両開きの扉は壊れた。

　中には、部屋の隅で蹲っているハルスがいた。生気の無い瞳でこちらを見ている。

「……こないで」

　すぐに視線を逸らして、そう言った。

「ハル…」

　私はハルスに近づいて、手を伸ばす。

「や、やめて…近寄らないで！」

　怯えた様な視線に変わり、私の手を払い除ける。

「あぅ…ご、ごめん、なさい…ごめんなさい…！」

　急に私に向かって謝り始めた。頭の中がごちゃごちゃなのだろう。

「ハル…大丈夫だよ、大丈夫」

　ハルスの小さな身体を、私が力一杯抱き締める。

「…あ、あぁ…うぅぅ…！」

「大丈夫だから…ハル。私は、ここにいるよ」

　私の胸の中で泣き始めた。一杯泣いて、落ち着いてもらおう。今の状態では、話すことも話せない。

　時折、頭を撫でたり、背中をさすったりして落ち着かせる。

「わ、私…お父さんに、酷いこと…！私が…！」

　きっと、薄らと記憶が残っているのだろう。暴れ回り、最後には父さんにも襲いかかった事で、気に病んでいるのだろう。

「私が、私なんていなければ…！」

「…それは違う！」

　抱きしめていた手を肩に置き、顔を上げる様にして目と目を合わせる様に向かい合う。

　私が声を荒げたために、ハルは震えてこちらを見る。

「ハル…違うよ。ハルは私の妹で、父さんの娘。その関係は絶対に変わらない。だから父さんは、ハルのために戦ったの。だから…そんなこと言わないで」

　もう、ハルスがいない生活なんて考えられない。

　ハルスが自分のことで悩んでいるのは知っていた。私達のことを名前で呼ぶ様になったのは、反抗期や成長につれてでは無く、自分が本当の家族じゃ無いと知ってからすぐの事だったからだ。

「お、おねえ…ちゃん…怖い…。私、自分が…怖いの…！また…いつああなるか…わからないから…！」

　声を震わせながら、私にそう告白する。

　私は…ただ、抱き締める。もう…そんな事は起きない様に、強く抱き締める。

「わ、私…もう…戦いたくない…！」

「ハル……そう、私が…守るから、大丈夫。絶対に…絶対に…！」

　私がもっと頑張れば良いだけの話だ。ハルスだけは…絶対に守って見せる。もう、離さない。