進撃の巨人 vs スパイダーマン

第1話

　人生にどんなことが起ころうとも、決してこの言葉を忘れない。

　『大いなる力には、大いなる責任が伴う』。

　俺は力を与えられ、そして呪われた。

　俺が誰かって？

「おい」

「は、はい。なんでございますか。」

　窓の向こうから、睨んできている人がいる。

　今日もいい天気。

　さっさと終わらせて、朝食にしたいのだが。

「全然ダメだ。拭き跡が残っている」

「いや、結構この体勢、きついんですけど！」

　外からとはいえ、2階の窓拭きのために、『大いなる力』を使わせるなんて、相変わらず鬼畜だ。鬼畜兵長。

「リヴァイさん、下の階は終わりましたよ」

「流石だ。だが、無理はしていないだろうな？」

　背を向けたから、表情は分からないけれど、もじもじしているペトラさんから、だいたいの想像は付く。彼女に向ける優しさの1割でも、俺に向けてほしいものだ。

「さっさと終わらせろ」

　ペトラさんを支えるように、肩を抱き、部屋の奥に歩いていく。

「了解しましたっと」

　さて、美味しい朝食が冷める前に、終わらせよう。

　今日は一体、誰が来てくれるだろうか。

　あの頃からの友人が来てくれると嬉しくなるものだ。

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～845年～

　3重の壁の最奥に位置するウォール・シーナ、王都の市街地には地下街が存在しているらしい。想像もつかないほど、華やかな暮らしを行っているだろう王都の地下に、人が住めるほどの大きな街があるだなんて話、わくわくしたのに。

「おいおい、まさか行こうとしたんじゃないだろうな？」

　釘を刺すようにそう言い、彼は深いため息をついた。

　子ども扱いしやがって。

「この悪ガキめ」

「いかない！ いかないから！」

　俺の頭をぐりぐりとしてくるが、それくらいであまり痛みを感じることはない。それでも、俺の返答に満足したヨハネスさんは、再びグラスに手を伸ばそうとして。

「朝から飲みすぎですよ、ヨハネスさん」

「おお、メイちゃん。相変わらず気が利くことで」

　タイミングを見計らったかのように、その空のグラスにお酒が注がれていく。

「ペーターと何の話をしていたんです？」

「ちょっとした世間話さ」

　舌がピリピリするその飲み物をぐびぐびと、よくもまあ、美味しそうに飲むものだ。2人が仲が良い姿を見て、嬉しいはずなのだけど、胸の奥がちょっぴり変な感じで、それを紛らわすようにパンへ齧りついた。

「この話はできれば、オフレコにしてほしいんだが」

「はむ……わひゃりあした」

　ヨハネスさんは、長めの金色の前髪を指でさっとしたが、何のための仕草なのだろう。母さんもパンに齧りついており、首を傾げながら返事をした。束ねた焦げ茶色の髪が、ふんわりと揺れ動く。

「駐屯兵団の他に、憲兵団と調査兵団があるのは知っているだろう。でな、最近調査兵団に、飛びっきり凄いやつが入ったらしい。そいつが、王都の地下街で有名なゴロツキだったって話さ。おっと、なぜ有名だったのかは、そいつが立体機動装置を使うゴロツキでな」

「ふぁるほど……？」

　どこか早口で、まくし立てるように話すヨハネスさんに、母さんは相槌を打った。散々酔ったお客さんを見てきたが、嫌そうな顔もせず、話を遮ることもない、そういうわけでこの食堂の常連客は増えていく一方だ。

「これは俺の予想だが、そいつは伸びる。調査兵団は実力主義と聞くからな。まっ、いずれは駐屯兵団司令官になるこの俺ほどじゃあないがな」

「おー」

　パンを食べ終えて満足顔の母さんは、賞賛するべく、軽くパチパチと手を叩いた。

「だったら。俺は司令官の、その上だな」

「ぐっ……立体機動装置を使えばお前なんか、けちょんけちょんだ」

　大した特技もなかった俺だが、蜘蛛に嚙まれてから急に強くなった。

　今では、ヨハネスさんよりもずっと力が強いし、体力は満ち溢れていて、どんなパンチだって効かないくらい身体は丈夫だ。それに、立体機動装置なんて使わずとも、町を跳びまわることだってできる。

「なんかめっちゃ強い女の子の話も最近耳にしたし、お兄さんはそういうのが羨ましくなるぜ」

　お兄さんって、年齢じゃないだろ。

　まあ、同じくらいの年齢の母さんは、若々しい。

「というか、お前、まだ夜遊びしているらしいな？」

「慈善活動や保安活動と言ってほしいね」

　それに、目出し帽を被った子どもを、チンピラたちは血眼になって捜しているらしいのだ。何度も痛めつけてやったのに、懲りないのだろうか。最近、むしろ数が増えてきている気がする。

　そもそも、あいつらがこの店で暴れたのが悪い。

　俺と母さんをバカにするやつは許せない。

「どうせ駐屯兵団に入るんだから、今のうちに練習だよ」

「決めた、その時は上司としてお前をこき使ってやる」

「まあまあ、2人とも……」

　母さんに諫められて、ヨハネスさんは視線を逸らした。

「『大いなる力には、大いなる責任が伴う』」

　呟くように、そう告げる。

　重々しいその声が、表情が、記憶に残る。

「訓練時代に教えられたことだ。俺はな、生半可に成績が良くて、調子に乗っていた。巨人だって、訓練時代に狩ったことがある。というか今思えば、憲兵団の推薦を蹴ったのも、あのおっさんのせいだな……はぁ、おかげで出世から遠のいたぜ」

　口元に笑みを浮かべながら、酒を飲み干す。

　そして、お金をカウンターの机の上に置いた。

「メイ、今日も美味かった。またくる」

「あ、はい。ありがとうございました」

　俺の頭をぐりぐりとしてから、薔薇の花が描かれた服の背中を見せた。

「お母さんは仕込みをしますけど、お昼はどうします？」

「……散歩してくる。夕方まで」

　そう答えた俺を呼び止めて、革袋を持ってきてくれる。

　お弁当だ。

「お母さんは、ペーターが、みんなが幸せでいてくれたら、それでいいから」

　にっこりと微笑み、いってらっしゃいと告げる。

　扉を開けば、見飽きた壁がすぐ近くにある。

　あちこちで苔や草が目立っており、時間帯によっては、完全に影に覆われてしまう立地なのだが、地価が安いことと、仕事終わりの兵士たちが寄りやすいメリットがある。非番のヨハネスさんとは違い、仕事中なのに、昼間に酒を飲んでいる兵士は、今晩も来るのだろうか。

「英雄の凱旋だ！ 行くぞミカサ！」

「待って、エレン」

　少し高い子どもの声が聞こえた方向には、人混みができている。意識して耳を澄ましてみると、調査兵団の帰還という内容が分かった。歓声というよりは、憐れむようなひそひそ声が多いのだが、なぜ歓迎ムードではないのだろうか。

　周囲に誰もいないことを確認し、指先だけで屋根の上へよじ登っていく。

　そして。

「なんだよ、これ。ただ、外を見に行くだけの話だっただろ」

　思わず絶句した。

　吐き気がこみ上げてきて、凄まじい脱力感が俺を襲う。

　亡霊のようにトボトボと歩いていく兵士たち。

　もう歩くことすら不可能な兵士も見える。

　それに、行く時と比べて、合計20人いるかどうか。

「ヨハネスさんの野郎、分かってて黙ってたな。どうりで営業時間外に店に入ろうとしたわけだ」

　まあ、もし母さんが興味本位で見に来ていたら、たぶん失神していたから、助かったけれど。

　俺たちの世界は、閉ざされている。

　壁の中で生まれ、壁の中で生を全うする。

　だが、それを疑問に思う人はほとんどいない。それが当たり前であり、調査兵団に対する批判の声が、あちこちから響いている。普通ならば、わざわざ危険な場所に行こうとも思わない。一度こっそり壁の上から巨人を見たことがあるが、10m以上ある個体もいた。あれに立ち向かう勇気は、今の俺にはない。

　とはいえ、蜘蛛みたいなことができる俺でも、一苦労するくらいには、50mもの高い壁がある。だから、安全だ。今の俺が戦うべきは、巨人ではなく、母さんの幸せを奪う人間なのだ。この力があれば、理不尽な暴力にもう、誰にも、俺は負けない。