蝶結び

こっちを見て

「……あのー、大丈夫ですか？」

「……」

後藤は疲れたような顔をしている結火に声をかける。結火は無言で頷いた。

胡蝶カナエとお互いに謝罪をした翌日、結火は後藤と共に任務地へと向かっていた。今日は少し離れた森での任務だ。後藤が結火の顔を覗き込むようにして口を開く。

「結火様、顔色が悪いですよ。本当に大丈夫ですか？」

「……昨日あまり眠れなくて」

結火はぼそぼそと答えた。

「また寝酒しましたか」

「違います。……いろいろ、悩んでて」

結火が頭を抱えながらそう答えた。そんな結火の様子を見つめながら、後藤が恐る恐る声をかける。

「……胡蝶様との事ですか？」

「……」

結火は何も答えない。しかし、

「昨日、告白の返事をしたんですか？」

後藤のその言葉に目を見開いた。ゆっくりと後藤の方に顔を向ける。

「……ご存知だったんですね」

「あ、あー、えーと、まあ、その……ちょっとしたきっかけで知ってしまって……」

後藤が言いにくそうにモゴモゴと答える。

「あの、後藤さん、この事は……」

「あ、大丈夫です！誰にも言いませんから！」

慌てたように後藤がそう言って、結火は安心して胸をなで下ろした。

「……えーと、それで、気になるわけじゃないんですけど、そのー、告白の方は……」

「……」

結火は沈黙した。後藤は更に質問を重ねる。

「……結火様は、胡蝶様の事を、その、好き、なんですか？」

「……」

気になるわけじゃないとか言ってるくせに、相当気になってるじゃないですか、と言いたかったが、その言葉を飲み込み、結火は渋々口を開いた。

「……好き、ではありません」

「あ、そ、そーですか」

後藤がなぜか残念そうな表情をした。結火は少し迷いながら再び口を開く。

「――ただ、」

「ただ？」

結火は考えながら、慎重に言葉を続けた。

「――あの方に、好き、だとか、言われたら……変な、気持ちになります」

「はあ」

「あのように、他人から、好意を示されたことが、ないので……、あんなにも、真っ直ぐに気持ちをぶつけられると……、私は、私という人間が、まだ、誰かにとって、大切な人に成りえる存在なんだって、……思って……」

「……」

「そんな、事を思ってしまって、……自分でもよく分からない、おかしな気持ちに、なって……」

後藤は結火の言葉を考えるように首をかしげて、やがて口を開いた。

「―――嬉しかったんですね？好きだ、と言われたことが」

「……」

結火が再び無言になった。後藤が顔を綻ばせて、

「結火様にとっては、もう胡蝶様が十分“特別”なのでは？」

と言うと、結火は顔をしかめて、

「……まさか。違います」

と否定する。それきり、結火は任務地へ到着するまで一言も話さなかった。

◇◇◇

「うふふ、ユウさん、はい、あーん」

「……」

その二日後、蝶屋敷を訪問した結火は、困惑していた。目の前の胡蝶カナエは、結火に向かって一切れのようかんを差し出してきている。

久しぶりに仕事で蝶屋敷を訪れたところ、予想通りカナエに庭に招かれた。既に縁側にはお茶とようかんを用意していた。

カナエは嬉しくて仕方がない、といったような様子で結火と共に縁側に座り、ようかんを差し出しながら微笑む。

「このようかんね、すごく美味しいのよ。ほら、あーん」

「……自分で食べます」

「そんな遠慮しないで。さあ、口を開けて」

「結構です」

カナエの手からようかんを奪うように取ると、顔が見えないように慎重に頭巾の下から口に入れる。上品な甘さが口の中に広がった。自然と口元が緩みそうになる。一方カナエの方は不満そうにしていた。

「私が食べさせたいのに……」

「……」

この人は、本当に何がしたいんだろう。

やっぱりよく分からない。

「……胡蝶様、ここでこんなことしていていいんですか？」

「こんなこと？」

「……胡蝶様にもお仕事があるのでは」

結火がそう言うと、カナエがまたフワリと笑った。

「それは、そうだけど、……でも、あなたと一緒に過ごす時間の方も大切にしたいから」

「……」

「少しでいいから、あなたとお話したいの。私ね、本当に楽しみにしていたのよ。あなたが来ることを。……ねえ、もう少ししたらね、あっちのお花が咲くのよ。とても綺麗なお花。あなたに見せたいわ。一緒に見ましょうね。あ、そういえばね、新しい和菓子のお店が開店するんですって。ようかんがないか探してみるわね。それから……」

微笑みながらそう話し続けるカナエの声をぼんやりと聞きながら、結火はうつむいた。先日の後藤の言葉が心に引っ掛かり、モヤモヤが消えない。

『結火様にとっては、もう胡蝶様が十分“特別”なのでは？』

「……」

思わずため息を吐きそうになる。馬鹿馬鹿しい。

そんなことあるわけない、と心の中で呟いたその時だった。

「ユウさん」

突然手を握られた。一気にそちらへと引き寄せられる。

「……？」

カナエが手を強く握りながら、もう片方の手で、頭巾に包まれた結火の顔を上げさせる。驚くほど近くに美しい顔が見えて、心臓が跳ね上がった。突然の行動に驚いて身体が硬直する。カナエは少しだけ不満そうな顔をして口を開いた。

「私とお話ししている時は、私を見て」

「……は？」

「今、何か、違うことを考えていたでしょう？」

「……」

ぼんやりしていた事がバレていたらしい。

カナエが拗ねたように言葉を紡ぐ。

「ひどいわ。久しぶりにあなたがここに来て、本当に嬉しかったのに」

「……はあ」

「私と一緒にいるのに、違うことを考えているなんて」

「……」

あなたの事を考えていました、とはとても言えなかったので、無言を押し通す。

「……あなたは、私の事なんて、なんとも思ってないって、分かっているけれど、……せめて、私と一緒にいる時は、私だけを、見てほしいの」

「……」

「こっちを見て。その瞳に、私を映して。他の物は見ないで」

「……な、」

――なんだ、これは

戸惑いで、思わず声が出る。その甘い囁きに、胸の中を何かが駆け巡る。直後に、不可解な感情があふれ出す。じわじわと、何か、そう、不思議な感情が。

分からない。何もかもが、分からない。自分の事が分からない。

『嬉しかったんですね？』

後藤の言葉が脳裏に響く。

まさか、そんな事、あるわけない。

自分が、この人の言葉一つで、そんな感情を――、

「……っ」

その感情を認めたくなくて、頭巾の裏で唇を噛む。カナエはそんな結火の手を強く握りしめたまま、瞳を見つめていた。

◇◇◇

「……な、なに、あれ――？」

物陰で、胡蝶しのぶは、縁側に座り見つめ合う姉と隠を見つめる。カナエが隠の手を握り、熱のこもった瞳で見つめていた。どう見てもただごとではない雰囲気だ。カナエのあの顔は、どう見ても―――、

「――嘘、でしょう。姉さん」

その光景が信じられなくて、呆然と呟いた。

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次回はしのぶさん視点書きます。