ようこそ実力至上主義の教室へ〜間違った青春はとある教室で始まる〜

第三十七話疑問の不正解

答えを求める。その答えがなんなのかを探求する。

知ろうとすればするほど、締め付けられ、答えを出すことができない。

俺があの時抱いたあの感情は、俺の判断を鈍らせる。

やめろ。お願いだからやめてくれ。

疼く俺の胸を押さえながらその場を去る。

踏み締める足音は次第に大きくなり、俺はまた何か失ってしまったのではないかと今更ながら思う。

あぁ、どうでもいい。俺はこんな自分が大好きだからな。そこには僅かながらの矛盾を孕みながら。

「はぁ。俺はどうしてしまったんだか。」

日はすっかり落ちてしまい。寒くなった風はちろりと俺の肌を舐める。肌はひんやりとし、身震いをしてしまう。

いやに肌寒い夜だ。

公園の時計を見ると6時近くで、薄暗くなった空気をよぎりながら、俺の気分を霧散したいばかりか、校舎の屋上に登り、ってあれ？綾小路？

「おい？清お前何してんだこんなとこで」

「い、いや、見ちゃいけない物を見てしまって」

少し焦った様子で、矢継ぎ早に言葉を捲し立てる。

ははーんさてはお前、着替えでも見たのか？とは冗談でも口に出せない。そんな気分じゃないからな。

「ちょっと見せろ」

そう言って清の横を横切り、屋上で何が起こっているのか見る。

「ーうざい！！むかつく！！死ねばいいのに！！」

それは櫛田だった。櫛田が発しているのか分からないほどに低く重い声で、

「自分が可愛いとお高くとまりやがって！どうせアバズレに決まってんのよ！あんたみたいな性格の女が勉強なんて教えられるわけないっつーの！！」

「なるほど………取り敢えず、清はその携帯を俺に渡して早く去れ。」

一応状態は把握した。清の持つ携帯には少しデコレーションがなされている。

それは清がつけるには少々不自然だ。櫛田のものだろう。

つまり櫛田に渡すためにここに来たが、見てなはいけないものを見てしまい、足を止めてたのだろう。

「お、おう。八は大丈夫なのか？」

「俺のことは心配いらねぇよ。あいつは俺がなんとかする。お前には荷が重いだろ？」

「………分かった。櫛田のことは誰にも言わない。それを櫛田に伝えておいてくれ」

「うん。お前みたいに物分かりのいい奴は好きだよ」

「俺も八みたいに捻くれた奴は好きだな」

「「ふふっ」」

こしょこしょごえで話していたが、それすらもなんだか笑えてしまい、小さな声で笑い合った。

少しこいつにも感情が芽生えてきてるのか？

小さなことなのだが、綾小路にとって大きな変化だ。こいつ無表情が染み付いていたからな。最初あったときなんか、怖って思ったけど、こいつは徐々に成長しているのだろう。それは決して悪いものではないはずだ。感情を持たない綾小路が、いつしか人間らしい人間に、か。

綾小路清隆も、やはり前に進んでいるのだろう。

「それで、櫛田はどうしたんだよ」

屋上だからなのか風力が強く、教室にした時より尚肌寒い。

よだつ肌をさすりながら、櫛田に聞く。

「別に。鬱憤が溜まってただけ」

櫛田の声は少し冷たい。だからなのか、俺の声も少し冷たくなる。

「そう言ってもフェンスを蹴ることないだろ。」

「そう言う気分なの。あぁー！堀北の奴！」

堀北のことほんとに嫌いなんだな。俺も嫌いだけど。

「はぁ。お前も気苦労が絶えないんだな。」

「そう言う八幡こそ、今日はなんだかやつれて見えるけど？」

少しだけ言葉が温かい。

「俺の話を聞いてくれるのか？」

少し間を置き、一呼吸を終えてから答える。

「勿論。八幡が今日何があったのかを聞きたいな？」

うわっ、そう言う時だけ表の姿になるなよ。ちょっとどきっとしてしまったじゃねぇか！そして鳥肌が立った。まじ怖い。

「まぁ、大したことでもないんだけどよーーーーーー

今日何があったかを事細かに話して、俺は櫛田に何を求めていたのだろう。櫛田はどう言う反応をとるか分かっていたのに

「うん………頑張ったね。八幡くん。私は、あなたの事、受け入れる。」

「は？え？幻滅しないの？女の子に酷いこと言ったのに」

一之瀬には酷い言葉をぶつけてしまった。それ故に後悔もしている。そんな状況なのに………

「だって八幡が求めているのはそんなことじゃないでしょ？同情とか、慰めとか。くそっ！胡散臭い！！堀北もそうだよ！いつもいつもあんな目を向けてきやがって！」

堀北に対する不満をぶちまけてくるが、あれ？今俺のこと話してるんじゃなかったっけ？

「だから、八幡がそんな顔する必要なんかない！！私は、私だけはあなたの事を見捨てなんかしない」

そう言い抱きしめてくる。

そうだ。俺はこう言う温もりが欲しかったんじゃないのか？

温もりが欲しくて、俺は行動してきたんじゃないのか？

ならば俺が欲しかったのはなんなのか。

「考える必要なんてない。私は貴方を受け入れる。だから、貴方も受け入れて？私を」

「ふっ、お前のことは最初から受け入れてるよ。お前を嫌いになることなんてない」

「うぅぅうー。八幡くんはそう言うところ変わってないよね」

抱きしめられてる中、顔を赤らめながら視線をちらちらと彷徨わせていた。

あわあわとしながら顔を赤らめる様子はなんだか可愛い。

「だから、八幡くんも、私と変わろ？いやな自分なんか切り捨ててさ」

そう言って俺の胸に顔を埋めてくる。すりすりとしてくる様子はまじで可愛い。

そうだ。俺は変化を求めていたんだ。周囲が変わったのに自分だけ取り残される、そんな環境が嫌になって、俺は強く求めたんだ。

だが、これが合っているのかどうか、そんなことは誰にも分からない。