日差しが激しいとある夏の日。
白い砂浜と時に激しく打ち上げる海の波、そこに和人と明日奈がやってくる姿があった。
前から海に行こうと計画していた二人だが、丁度都合がつく日が決まり、こうしてやってきたのだ。
「見て見てキリト君！海だよ、海！」
「見りゃわかるよ、明日奈」
海を見てはしゃぐ可愛らしい恋人を見て、思わず笑顔が綻ぶ和人。
明日奈の方は砂浜を抜けて既に海へ浸かっており、水を足で蹴っ飛ばして遊んでいる。
そんな彼女を愛おしいと思いながら後を付いていく。
「キリト君も入っておいで！冷たくて気持ちいいよ！」
「へいへい、おうせのままに」
和人は手荷物をシートを敷いて置くと、明日奈の元まで駆け足で向かう。
彼女の言う通り、足元を海水に浸からせてみると冷たい感触が肌に伝わる。
膝下まで海に入ると、明日奈が駆け寄ってきて吹っ掛けてきた。
「すきあり！えーい！」
「なっ、ぶへっ！？」
「ふふふっ、引っかかった！」
「この、やったな！」
顔面に海水が直撃した和人は、お返しと言わんばかりに明日奈へ水を浴びせる。
互いに笑い合いながら水を浴びせ合う遊びをやりながら、昼時まで過ごしていた。
その後、二人はパラソルの下へ戻ると自分の身体についた汗や海水を拭いていく。
「いやぁ、遊んだ遊んだ」
「いっぱい水かけあったね、キリト君」
「おかげで俺も明日奈もびっしょりだけどな。まあ、それもいいんだけどさ」
「ん？」
首をかしげる明日奈を見て、和人は改めて彼女の水着姿を見る。
赤いラインの入った白いビキニというあの浮遊城の思わせるカラーリングであり、さらには彼女の自慢のスタイルがその美しさを引き立たせている。
おまけに先程の水遊びで飛び掛かった水飛沫が身体に付着しており、彼女の魅力を引き立たせている。
和人自身をどぎまぎさせるには十分なほどのそれは、どんなクエストよりもいい報酬だった。
目の前にいる女神様を見つめていると、自分の様子がおかしい事に訊ねてきた。
「キリト君どうしたの？私なんか見つめて」
「……ええっと、そのさ。なんていいますか、惚れ直すってことってこういう事を言うんだなって思ってまして」
「えっ」
ばさり、と明日奈の手に持っていたタオルがシートの上に落ちる。
顔は真っ赤に染まっており、和人から視線を逸らすと顏を隠しながらほそぼそと口に出す。
「そ、そんなこと言うならキリト君だって」
「俺がどうかしたのか？」
「水も滴るいい男って言うのは、こういう事なのかなって思っていたよ」
そう言いながら和人へと視線を戻す明日奈。
黒字に白いラインの入ったボクサータイプのパンツの水着と、細身ながら鍛えてある上半身がちらつく。
浮遊城にいたあの頃と違って、すっかり男らしくなった肉体。
それに加えて先程の水遊びで濡れた漆黒の髪を書き上げた状態がいつぞや助けに来てくれた時の姿を彷彿とさせてさらに男らしく感じてしまい、胸の奥が疼いてしまう。
明日奈自身にとってはどんな男性よりも目の前にいる彼の方が心臓の鼓動を跳ね上がってしまうのだ。
そう思うと和人の方へ身を寄せると、胸元に頭を預けて顔をうずめる。
「あの、明日奈さん？」
「わかっちゃいたけど、カッコいいキミを誰かに見せたくないな。私が一人占めしたい」
「そんなこと言ったら、俺も綺麗でかわいい彼女を他の男に見せたくないよ」
「考えてる事は同じなんだね」
「そりゃ、何年も一緒にいるからな」
そう言いながら和人は先程落としたタオルを拾い上げ、明日奈の頭に被せた。
優しく撫でながら濡れた栗色の髪を拭いていく。
そして二人は互いに身を寄せて、顔を見つめ合う。
「ねぇキリト君、またキミのことを好きになってもいいよね？」
「明日奈だったら、なんどでもいいさ。俺も明日奈の事何度でも好きになるからさ」
「ありがとう、キリト君。大好き」
「俺もだよ」
愛の言葉を語り掛けながら、二人は互いに顔を近づかせる。
互いの唇が触れようとした寸でのところで丁度明日奈の頭にかかっていたタオルが遮蔽物となり、二人の顔を隠す。
周囲からは何をしたのかは隠れて見えず、その事実を知っているのは当人たち二人だけだった。
―――夏の日差しは、まだ午後になったばかりだった。