元ブラッド隊隊長・今ロドスアイランド所属ドクター 作：爆焔特攻ドワーフ
仕事の忙しさが相変わらずですが、ちまちまと書いていこうと思います。
目覚めたら目の前でうさ耳を生やした少女が自分の名前をしきりに確認していた。
と書き始めればよくあるファンタジー色強めな小説なのだろうが、困ったことに現実だった。これまでも色んな摩訶不思議な現象に立ち会ってきたが、十年前の終末捕食の相殺なんて目が飛び出るほどの衝撃を俺にもたらした。
流石に起きたら目の前にうさ耳を生やした少女がいるほうが驚いたが。
アクセサリーのようなものではないのは時折動く耳から確認できる。
流れ込む記憶を脳内で振り分けながら、これまでの経緯の確認と何が起こったかという確認を行う。
極致化技術開発局所属の特殊部隊、通称ブラッドに所属するまでは極東支部のスラムで暮らしていて俺にとっては適合試験を受けることさえも夢心地のような感覚だったのは覚えている。
適合試験の折に記憶障害を患ったことが難点ではあったのだが。
今でもノルンなどの昔のアーカイブを見れば数百万、数千万は見つかるであろうインターネットの書物のなかにあった「転生」なる経験を自分はしていたようである。
とは言ったものの、適合試験のあのドリルを突き刺されてから「前世」というものは曖昧になり適合試験以前の異常な身体能力や虚空から物体を引き出すそれこそ魔法使いのような能力はなくなってしまったが、今思い返せばなくなってよかったものではあったと思う。
下手をすればアラガミを素手で殺せてしまうような能力が残っていれば、あの適合試験前の万能感が残っていればラケル博士や榊博士による解剖コース一直線だっただろう。
流石に身体能力が素でゴッドイーターを超えてしまうような「異常」をあの二人は逃しはしないだろう。オラクル細胞には感謝しておこうとは常々思っていた。それはそれとしてアラガミは死ぬべきではあるが。
だが、中途半端に残った知識というものはこの世界の行き詰まりも同時に自分に押し付けていた。
もし、アラガミが全ていなくなったとしてもゴッドイーターという人型のアラガミが負の遺産として残る。いくら偏食因子の抑制作用のある薬があるとはいえどこかで野垂れ死ねば新たな負のスパイラルの始まりであるし、良くも悪くも世界の文化はアラガミによって破壊されアラガミによる恩恵で成り立っているともいえる。
オラクル細胞が消えたとしたら、甘い汁を吸い続けてきた人間たちは自ら労働し一からオラクル細胞に頼らない生活ができるだろうか。終末捕食が完遂されたとしてそのあとの世界にオラクル細胞がない世界であるといえるのか。
これまで幾たびの終末捕食を行ってきた人物は皆「博士」という肩書を持っていた。 だからこそ、「不確定要素」は取り除きたかったから、「終末捕食が起こった後の世界」に対しては目を向けようとしなかったのだろうか。
かの、ヨハネス・フォン・シックザール元支部長は人類を大気圏外に避難させ、その間に終末捕食を行うことで選ばれた人のみが平和な世界に降り立つという「アーク計画」を推進していたがあれも客観的に見ればずいぶんと穴が多い計画であったのは否めないだろう。
いつ終末捕食が終わるのか、計算に合ったのかは今となっては不明であるが……。
「ドクター？ ドクター・レン！ 聞こえますか？ 私が分かりますか？」
少女が自分に必死に呼びかけている。
目の前の少女が自分の名前を呼ぶのと同時に頭痛が広がる。感覚がおぼつかない手でゆっくりと目頭を押さえる。
自分の行動に周囲がざわつく。
「ドクターの意識が戻りました！」「アーミヤさん！」「よかった……」
石のように固い首を動かして見渡せば安堵の表情を浮かべた集団が見えた。見覚えのない服に身を包んでいる。が、襟の部分に同じ文字が入っているのが見て取れた。
「ロドス……アイ、ランド？」
自分の口から出た声は信じられないほど掠れていた。
おかしい、たとえ戦闘後に倒れていて医療班に回収されたとしてもここまで声がかすれるほどの期間眠ることなどないはず。
更に言えば、手元の違和感。適合試験を受けたから一度を除けば外れたことがない腕輪がなくなっている。
だが、自分の中にはゴッドイーターとしての力は残っているように感じる。未だ手足の感覚は戻り切っていないが、思考能力の速さを考える限り人間に戻ったとは考えにくい。
「ドクター……？ 良かった……本当に良かった……ドクター……」
肘に力がこもる。感覚が遠い四肢に力を込めて体を起こす。
鈍い痛みが走るが、戦闘時の重傷ほどでもない。が、ずいぶんと久しぶりに感じる痛みに思わず顔が引きつる。
「あっ……まだ、安静にしてください！ 身体が完全に安定したわけではありませ……」
近くで見ていた猫耳？ の少女の言葉を手で制する。
一度力を籠めれば感覚はだいぶん戻ってきた。流石にこの状態で全力疾走などは難しいだろうが、ある程度は動けるだろう。
「き、みたちは……一体……？」
アーミヤと呼ばれた少女の目が僅かに見開かれる。それは驚愕と困惑を表していた。
「私は――――――？」
ゴッドイーターだった自分もわかる、前世の僅かな記憶も思い出せる。だが、彼女たちがいうドクターとは自分なのか？
流れ込んだ記憶にドクターと呼ばれる自分の情報は見つからなかった。
が、少女を見た時懐かしさと僅かばかりの既視感を覚えた。
ドクターと呼ばれた自分の記憶なのか？
少女―アーミヤ―が問いかけに僅かな動揺を示しながら答える。
「あなたはDr.レン。私たちロドスの一員であり―――私たちの仲間、私にとって一番大切な仲間なんです。」
「思い……だせませんか？」
少女の呼びかけに―――。
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