勇者リンクS’の人理修復配信RTA

晴天日和

『不夜』

それは円卓の騎士・ガウェインが獅子王から授かりし祝福(ギフト)。

太陽は君に微笑んだ。もう曇ることはない。

ただ、それだけ。

雷のような刺突だった。

ガウェインの心臓を的確に狙う、赤い槍の強襲。

それを騎士は剣を胸元に掲げることで防いだ。力を込められた両腕の筋肉が膨張する。衝撃は体を伝って、されど厚い身体は揺らがない。空気が悲鳴を上げる甲高い音がまぶしい今に聞こえて、赤槍が止まったのは一瞬。力の向きが流れて槍は回る。首を裂かんとする赤茨。腕を巻き込む槍回し。

聖剣に熱が走る。燃ゆるガラティーンが技巧ごと狂王を吹き飛ばした。大地に突然現れる日輪の欠片に、怯えて逃げるのは難民だけ。粛正騎士は微動だにしない。クーフーリン・オルタは揺らがない。

鬱陶しそうに棘の尻尾が振りはらって、唸り声は精霊の狂騒。この“不夜”はガウェインの持つ聖者の数字――太陽の出ている間は三倍に近い能力を発揮するという特殊体質――を最大限に生かすフィールドであるが、精神弱体耐性も三倍になるわけではない。だったらリンクの言葉にあそこまで動揺しないだろう。

一見無敵に見えるガウェインにも、突かれたら痛い、穴があるのだ。

「はぁっ！」

「フン、焦りがでてきたか？」

土煙をあげて騎士は突進する――跳躍！短い呼気と共に重量のある体が跳びあがって距離が縮まった。青い残像を残す振り下ろし。衝撃が弾けて円状に散る。狂王がマントを翻して回避するのを、立香はマシュの盾の後ろから見ていた。――赤光。魔力を纏って投げられた槍は、流星のごとく頭を貫かんとする。

「ぬん！」

力任せな横薙ぎが叩き落して、火を映した剣は日光に似た輝き。速さで優るクーフーリン・オルタが頭上から槍を振り下ろした。聖剣は下から切り上がって半円を描く、火花のような魔力の跡。目でも追えぬ連撃の剣閃が、観客を置き去りにした。

「（……立香ちゃん、気づいてる？）」

「（へっ？）」

「（マシュの顔色がさっきから悪いのを。手足が縮こまっているだけじゃない。マシュは根本的にガウェインを敵視できていない）」

そう言われて覗き見た背中は、なんだか妙に小さくて。

困りあぐねた立香は、ダ・ヴィンチを見上げてしまうのだった。

「（オルタはそれに気づいているから、距離を取って戦ってる。…逃げる準備はできた。立香ちゃん、一瞬でいいから時間を稼いで）」

そう言われてから前に飛び出すまで、考えれたことなんてなかった。ただ、なんとかしなくちゃという思いだけが、立香の心を奮わせるのだ。

「ガウェイン！なんで難民を殺すんだ！」

「…マスター！？」

「…ふむ」

鍔迫り合いは一時止む。ガウェインがマスターの少女に視線だけでなく体を向けたのを見て、狂王は顔を顰めた。なんだこいつの態度は。

油断？慢心？聖杯の加護を破れるはずがないという確信？――あるいは、立ちふさがる敵としての矜持？

なんでもいいしどうでもいい。こいつを仕留めるのに決定打に欠けるのは事実だ。管制室の職員が円卓の騎士というデータを解析しきるまでは、こちらも釣り餌に徹するまで。

「本来なら語るまでもない事ですが、女性を庇い自らを危険にさらしての問であれば、答えないわけにはいきませんね。異邦から来たマスター。貴方の名は？」

「藤丸立香」

「ありがとうございます。改めて私も名乗りましょう。藤丸」

サー・ガウェイン。

騎士の王にして純白の獅子王。アーサー王に仕える騎士。

獣に堕ちた罪人。

「我々が求めるのは、何者にも冒されない理想郷の完成。獅子王の法を順守し、純白の千年王国を成すことだけが人の生きる道」

その為により善い人間を選び、選ばれない人々は排除する。これはそれだけの話。

「私たちは私たちの正義に基づいて行動しています。そして、貴方たちはそれを拒んだ。一時の感情であろうと、獅子王の聖抜を否定した」

「…一時の感情じゃない。肯定することなんてない」

「ええ。ですから貴方たちは今、獅子王と、その円卓の騎士を敵に回したのです」

「それが、どうした……！」

“苦しませるのは本意ではありません。

どうか、速やかに運命を受け入れますように。”

その言葉に――――。

言葉に、マシュの頭は沸騰したように熱くなって、くらくらした。どうして？

「いけません、マスター……！」

喉を滑り落ちた制止。返事代わりに振るわれた剣は狂王が弾いた。怖気を震うマシュの指先は冷たい。それを見るガウェインの瞳も――冷たい。

「その心持ちでは藤丸も嘆くというもの。貴女はまだ私を敵視していない。そのような心持ちで、なぜ戦場にきたのですか」

ガウェインのいうことは正しい。戦場では迷ったものから死んでいく。

「貴女は幼子のために駆けだして。母親を殺そうとした粛正騎士を憎んだ。だというのに、その敵意を私に向けていない」

熱い、寒い。

マシュの体を駆け巡るエラー(不具合)。まとまらない思考。湧き上がるのはなに？

「いいですか。難民を殺したのは私です(・・・・・・・・・・・)。これは私が命じた聖罰。私が許した殺戮です。粛正騎士は命令を守っただけの事」

怒っている。誰が？

悲しんでいる。誰が？

聖杯の力を感じて、竦んでいる。

本当に？

どうして動かないの。身体――――。

「貴女がこの場で憎むべき敵は、司令官である私です。――その道理を弁えない者が戦場に出るなど、我々への侮辱と知りなさい！」

駆けてくる誰かに真っ先に気づいたのは、クーフーリン・オルタ。

次いで管制室の英霊たちが、追いついた英雄を認識した。

「その盾、貴女には荷が勝ちすぎる！」

聖剣を払う銀のヒカリは、天から強襲する隼のごとく。

「驕っているのはそちらだ、サー・ガウェイン。個人の信条と、戦場での働きは別のもの――」

吠える。騎士が居る。

「彼女の信条を糾弾する資格など、貴公にはない。外道に落ちたのならなおさらだ」

吠える。騎士が来た――――！

「な―――――に？貴方――貴方、は――――」

「あなたは……？」

「挨拶は後ほど！今は目の前の敵に専念する時！サー・ガウェインなにするものぞ！」

頭上に輝く太陽が、白き髪に反射した。きらきら。

同じ色の鎧を纏って、銀白の右手が剣を構えた。ぎらぎら。緑の瞳が燃えている！

「盾の少女よ、貴方は負けていません」

少女の震える眼が、はせ参じた騎士の背中を見た。

「実力の話ではありません。在り方の話です。強きをくじき、弱きを助ける。その決断の、どこが誤りだというのでしょう」

「馬鹿な――馬鹿な！なぜ貴方がここに！？いえ、それ以前に――――」

ある意味リンクと相対した時よりも、その動揺は大きかった。

だからうかつに言葉は漏れる。縋るように悲鳴のように。

「サー・ベディヴィエール！円卓の騎士である貴方が、王に反逆するというのですか！？」

「――分からないのですか。本当に。反逆する意味が！」

「ッ…………」

ちかちかと脳裏を巡る言葉よ。ガウェインの口を縫い留める気迫よ。

そうだ。何も、何も、言う権利はない。

「よーーっし今だぁ！諸君！口をあけて目と耳を塞ぎたまえ！」

「！？」

「オルタ、立香ちゃんを！マシュはベディヴィエールを抱えて！」

「、はい！」

「ま……！」

「対閃光、衝撃防御！」

目を焼く光がぶっ放されて、ガウェインの足を止めた。ばちばち。

「……近距離に敵性集団なし。ひとまず聖都から距離を取れましたね、先輩」

「フォウ、フォーウ」

「お疲れさまでした。貴方たちの協力なくして脱出はできなかったでしょう。こちらの方々もお礼が言いたいと」

そうベディヴィエールに促されて出てきたのは、疲れた顔をした現地人の男性だった。

「……ああ。アンタたちが聖都の騎士どもを蹴散らしてくれたんだな……見ていたよ」

言葉尻は重い。ため息は止まない。

「……ありがたい。ありがたいんだが……すまない。今の我々には、どうしても喜ぶことができない……。アンタたちに心の底から感謝する事が……できないんだよ……」

「……分かります。あんな惨劇の後で笑えるはずありません……」

「……すまない。それと、言いづらいんだが……。アンタらは、どこまで我々についてきてくれるんだ？」

へたり込む女性。状況が理解できていない幼子。憂いに沈む人々は、周辺を警戒するクーフーリン・オルタをぼんやりと見つめている。

「いや、守ってくれるのはありがたい。ありがたいよ。しかし、その――」

「我々が信用できない、と言うんだろう？人種も違う。目的も違う。加えてキミたちには満足なお礼もできない！これで警護してもらえる筈がないってね！」

「…………そうだ。アンタらに頼りたいが、見捨てられるのは怖い」

擦り切れた声が不安を絞った。この世界にはあまりにも、希望が少なすぎる。

「すみません。私から提案してよろしいでしょうか？」

穏やかな問いかけだった。立香が頷けば、ベディヴィエールは微笑みを浮かべる。

「貴方がたの護衛は続けさせてほしい。そして、その為の報酬を私たちは要求します」

ゆっくりと話し出す、騎士の眼は優しい。

「それぞれの理由はどうあれ、私たちは聖都の騎士を敵に回してしまいました。生き延びる為には、より大きな協力者が必要になる。その為に、貴方がたの力をお借りしたいのです」

「そりゃあ手は貸したいよ……。だが、オレたちの中で戦えるのは数名だけだ。中には妻と子がいる奴もいる」

「いえ、そうではありません。貴方がたには案内を頼みたいのです」

焦げた大地の中でも、風は微かに吹いている。まだ生きていると言いたげに。

「これより北の山岳地帯に入るための信頼、ですね。私たちは見ての通り、聖都側の人種です。ですので山の民と、異国の神官が住む山岳地帯には入れない。戦闘も諍いも、こちらの本意ではありません」

「うんうん」

「私たちも、可能であれば山の民たちに守られたいのです。ですが、私たちには信用がありません。ですから……ね？」

「そうか、我々を助け出した、という実績か！確かに、それなら山の翁たちも無下には扱わない！」

的確に相槌を挟むダ・ヴィンチによりさらに説得力が増した。

〇災厄ハンター　ザントくんは？

〇ウルフ　名前を呼ぶな

〇災厄ハンター　名前を呼んじゃいけないあの人？？？

「はい。そうしていただけると私たちも希望が持てます。我々は貴方がたを全力で守り、山岳地帯まで逃げる」

「その後、君たちには山の民との仲介を頼みたいなぁ。どうだろうか」

「ああ、そういう事ならみんなを説得できる！このままアンタらを信じようってな！」

なんどもお礼を言いながら「みんなに話してくる！」と場を離れた男の顔は、先ほどとは打って変わって明るくなっていた。

「……良かった。これで一致団結ですね、マスターさん」

「べでぃうぇ……ベデ……ベディって口が上手いね。ありがとう」

「いえ。お役に立てたなら幸いです。とはいえ、彼らにも休息は必要でしょう」

本来ならゆっくり休むべきだが、事態がそれを許さない。

ここで半刻だけ休息をとり、北を目指すことになった。

「オッケー。じゃあその旨、難民の皆さんに伝えてこよう。ついでに怪我人の治療と栄養摂取もさせてくるよ。ロマン、いろいろよろしく」

『はいはい。面倒な確認事はみんなボクだね。いいとも、任された』

ぱちんと通話が開始される。ぱっと耳に届く声。

クーフーリン・オルタは安全を確認し、入れ替わりでカルデアに戻っていった。

「……魔術による遠隔会話、ですか？声のイメージから、繊細そうですが芯の強い、機転の利く賢人……といったところでしょうか」

『！　やった、サーヴァントで初めての理解者だぞぅ！こんなに褒められる日が来るなんて！』

〇バードマスター　あの、ベディくんの中身

〇海の男　生きて……生きてる……？どうして動いている……？

「ベディヴィエールさん、いい人ですね……」

「いいとこ探しの天才かな……」

『と、喜んでいる場合じゃなかったな。ボクはカルデアのロマニ・アーキマンだ。ドクター・ロマンと呼んでくれ』

「藤丸立香です」

「マシュ・キリエライトです。あちらはダ・ヴィンチちゃん。自己紹介が遅くなりました」

「はい。よろしくお願いしますね」

〇小さき爺　銀の腕……ヌァザの銀の腕か？

〇影姫　「そのもの」ではないな。宝具レベルではあるようだ。

『サー・ベディヴィエール。貴方の事情はまだ分からないが、状況は明白だ。聖都は円卓の騎士たちに占拠(せんきょ)され、彼らはこの時代の一大勢力となっている。悪いことに独裁者としてね』

しかし、どうやら全ての騎士が獅子王に従っているわけではないようだ。

粛正騎士の囲みを崩したのはもう一人いた。聖都に入るため、難民に紛れ込んでいた一人。

「……はい。私は単身で聖都に入るため、正体を隠していました。それも、全ては我が王と謁見するため。王はなぜあのような暴挙に出ているのかと」

「……私も、まだ信じられません。円卓の騎士と言えば心優しき騎士たちの集まりなのに……」

「オジマンディアス王の言っていた通りだ。…絶望の聖都」

〇バードマスター　なんかぼくも辛くなってきた　休もうかな

〇海の男　騎士ってこんなになるまで働かなくちゃいけないの？ベディくんが何をしたっていうんだ

〇奏者のお兄さん　湖に聖剣を返還しなかった

〇災厄ハンター　この話やめよっか

〇フォースを信じろ（紫）　話題変えまーす

「ところでキミはカルデアの事を知っているようだけど。もしかして、キミを送り出したのはマーリンなのかい？」

「ええ。マーリン殿から貴方たちの事情は聞いています。特異点にはこれを修復しようとする者が現れる。カルデアのロマニ・アーキマンという男がいたら本物だから、利害が一致するなら協力しなさい、と」

宮廷魔術師マーリン。ブリテンを治めたアーサー王を導く存在。

楽園(アヴァロン)の端で幽閉されている筈だが、どうやら今は英霊召喚に応じているらしく……？

「……以上が私の事情です。私は遅れてやって来た騎士なのです」

いつだって私は遅れている。

判断も、実力も、強さも。

遅れてしまったから、ここに辿り着いてしまった。

でも、まだ、間に合うことがあるのなら……。

「私がこの地にやってきた時、円卓の騎士は聖地を十字軍から奪還し、聖地に作り変えていました」

私は、その行いを正したい。そのためにまだ足掻いている。

友を手にかけることになっても。王を殺してでも。

「ベディヴィエール卿……」

「ベディ。一緒に戦おう。みんなで協力すればきっと大丈夫だよ」

「――ありがとうございます、おふたりとも。何かと頼りない私ですが、よろしくお願いします」

「フォウ！」

自分よりずっと若い女性に励まされて、情けなさの方が勝つけれど。

この少女たちが“善い人間”と呼ばれない世界なら、やはり絶対に間違っているのだ。