勇者リンクS’の人理修復配信RTA

五街道に色を塗る

マレビトが来たぞ。

山が吠えている。

マレビトがきたぞ。

影が騒いでいる。

「あの窪み、なんでしょう？」

山道から荒野を見下ろして、マシュが言った。追手の粛正騎士、謎の固有結界と遭遇してから、実に三時間が経過していた時である。

とりあえず巻き込まれるのはまずい――と山に逃げ込んだ後、隠れるのは得策ではない。というベディヴィエールの意見を聞き、難民と立香たちは止まらず村を目指していた。「計測器ちゃんがッッッ！！」「休憩入ります（逃亡）」「すみません。よくわかりません」と壊れてしまった職員たちと、「これはなんですか？」「やばーい」と真顔で呟くだけになってしまったサーヴァントたちを置き去りにして。

「山に登ってみて分かったのですが、荒野には不自然な窪みが点在しています。あれは一体なんなのでしょう……」

「…………アンタたち、獅子王の裁きを知らないのか？」

「獅子王の裁き、とは……」

これまでの流れを参照するに、僭王ザントの仕業である確率が高い――のだが、カルデアの面々は困惑していた。ザントの目的がわからなくて。

獅子王の敵ではあるのだろう。子供を助けた時の発言からして、彼にとっての“神”がいる。同じ“神”を信仰する者には目をかけているようだ。

しかしこちらには不自然に接触しない。話しかけてもこない。ただ眼中にないだけか？このまま関わらずに終わるとも思えないし、どうしたものか……。

「たまに聖都が光るんだ。そうしたら轟音がして、地面が抉れている。騎士たちが『獅子王の裁き』と呼んでいるから、我々もそうしているだけだが……」

「――――まさか。それって、あのクレーターは――――」

「宝具で破壊された後……？」

でも山岳地帯にはガノンドロフの神殿があるらしいよ。そこなんだよなぁ。どう考えてもザントが建ててるんだよなぁ。

『……ああ。元になったこの時代の大地に、あんなクレーターは存在しない。獅子王を名乗るアーサー王の宝具だろう。アーサー王は無差別に、超級の宝具を振るっている』

いくら特異点が不安定だとは言え、本来の歴史では存在しないものを建てられては困る。

……この特異点が不安定な理由、その神殿じゃないよね？

『それこそ空にあるソロモンの光帯のようにね。大気中の魔力濃度が高い理由もそれで説明がつく。……とんでもないな、この大地は文字通り、獅子王に滅ぼされようとしているんだ』

「……アンタら、獅子王の裁きを知らなかったのか？だから獅子王に逆らえたのか……」

先ほどとは違う難民が話に入ってきた。

少し枯れた声で、わずかな驚愕を声色に乗せる。

「いや、すまない。知っていてもアンタらは我々を助けてくれただろう。それは分かるよ。でも知っておいてくれ。オレたちにはもう行き場がないんだってな」

荒野にいてはいつ裁きが落ちてくるかわからない。

砂漠に逃げても太陽王の魔獣に食われる。

山岳地帯は比較的安全だが、一度は“守護神ガノンドロフの信者”を名乗った男の保護を跳ねのけてしまった。だが男は「我が神はアナタたちの弱さを許すでしょう。獅子王に見切りを付けられたのなら来なさい」と言った。

「……オレたちが生き延びるためには聖都に行くしかなかったんだ。あの頃はまだ、獅子王の事を信じていたから……。でも……」

「……そうだったのですか。話には聞いていましたが。これほどとは……」

ベディヴィエールが沈痛な面持ちを隠せない。

空気が重くなってしまって、振り払うように足を進めた。

「円卓は既に堕ち、王はヴォーティガーンを上回る魔王と化した。聖都にいる獅子王は許されざる存在……。この地に生きる人々にとって、倒すべき悪なのですね」

「……………………」

話を聞くマシュの胸にも去来する思いがあった。

焦燥感に似た、深い悲しみだった。

『もう三つは山を越えたんじゃないか？ずいぶんと奥地までやってきたようだけど……』

ごつごつとした岩肌は、土地の厳しさを物語った。実りが少ない場所であると、立香でも察せられる。

「村まではもうすぐだと思うよ。このあたりの道は割と人の手が入っているからね」

「ああ。山で暮らす者たちは、様々な事情から聖地を後にした人々だった。……それでも彼らは聖地に祈りを捧げるため、できるだけ聖都に近い山間に村を作った」

標高が高くなって、風が冷たくなった。

ふう。と息を吐いて、立香は辺りを見回してみる。

「それが今から行く東の村だ。彼らが我々を受け入れてくれるといいんだが……」

『……そうか。サラセンの人たちの中だけでも、聖地にまつわる事情があるんだね……。今は聖都が作られてしまって、それ以前の問題になってしまったワケだけど』

「……信仰のよりどころを目の前で奪われる……。失われているのは命だけではない、という事ですね……」

「知ったような口を。聖地を汚した騎士が何を言う」

「！！」

重く。囁くような。呟くような。

声が聞こえて、旅人は足を止めて。

「マスター！サーヴァント反応です！」

振り返っても誰も居ない。足音もしない。

何も聞こえなった難民たちは、ただ困惑する顔を見せるだけ。

『え、そんな反応どこに――アサシンか！気を付けてくれ、立香ちゃん！』

どよめきをかき分けて現れた。

初めから、そこにいたかのように。

「我らの村に何用だ、異邦人。これみよがしに騎士など連れてきおって……最後の希望すら摘みにきたか？」

「ベディヴィエールは円卓の騎士じゃない」

「そうです、ベディヴィエールさんは円卓の騎士ではありません！」

「いや円卓の騎士ではあるよ？」

むっとなって食って掛かった立香とマシュに、ダ・ヴィンチが冷静につっこんだ。よしよし落ち着こうね。

「ガウェイン卿のように強くはありませんし、逸話だってあまり特徴のない方ですから！」

「マシュ？？？」

「あ、はい……そうですよね……。私、円卓でも一番の小物でした……ので……」

「フォウ、フォーウ！」

フォローかと思いきや全然刺してきたんだが？？？ベディヴィエールの心はさくさく砕けた。フォウさん、それは同意ですか慰めですか。

「そうなのか？……それはそれで悲しいな。強く生きられよ、そこな騎士よ

（……私が指摘したのは彼一人ではないのだが……まあそこはよいか）」

そしてあっちにも慰められる、ベディヴィエールの肩を立香が優しく叩いた。身長差があるのでちょっとナナメになっていた。

「――いや、無駄口は叩かぬ。貴様らの所業など、我らはとうに把握している。物見から、こう報告があった。“異国の若者が、我らの同胞の助けをしている”と」

『そうか、良かった！それなら誤解はされないね！』

そしてあんまり空気を読まないようなロマニの明るい声が響いて、

「キミはアサシンのサーヴァントだね？離せば長くなるんだけど、ボクたちは――――」

「だまらっしゃい！声だけの臆病者め、出る幕などないわ！」

一瞬で叩き伏せられていた。ごめんなさーい！？

「待ってくれ、山の翁よ。この人たちはここまで我々を守ってきてくれたお方だ。今は円卓の騎士に追われている。どうか、貴方たちの村に匿ってくれないだろうか？」

代表格であろう、難民の男が前に出た。

以前よりはマシになった顔色で、“山の翁”に向き合った。

「……これまでさんざん貴方たちを迫害しておいて、虫の良い話だとは分かっているが……。頼む。怪我人も、身重の女もいるんだ。オレたちにはここしか逃げる場所が……」

「……その罪悪感があるのならいい。この村の者たちは素朴な、善い心の持ち主ばかりだ」

深く頭を下げた男を見て、山の翁が仮面の奥で目を細めた。

「彼らには聖地の人々に迫害された、という認識すらあるまいよ。……その善良さに酬(むく)いてくれればよい」

「……すまない。ありがとう、ありがとう……！」

その懐の深さに、他の難民たちも頭を垂れる。

これで一安心――と思いきや、立香たちには引き続き厳しい目を向けていた。

「だが、そこの異邦人たちは別だ。貴様らを村に入れるわけには行かぬ」

「えっ」

「そして帰す事もできぬ。追い返した貴様らが騎士どもに、この村を売らぬともかぎらぬ」

「先輩はそんな事しません！立ち去れと言われるのでしたら、このまま立ち去ります！」

ゆら……と、山の翁の気配が揺れる。

そこまできてようやく、立香は男の異様な外見に気づく。

いや、気づいてはいたのだ。ずっと見ていたのだから。でも、頭に入っていなかった。そういうものだと錯覚していた。

白い仮面、黒い装束、棒のような右腕。黒い布で厚く覆われた左腕。

闇に潜む無貌の者。違和感を溶かす夜の者。

「……あいにく。今の私は村を任された者。確証のない言葉を信じていい立場にない。――――構えるがよい。これは暗殺ではない。戦いだ。死にたくなければ私を先に仕留めるのだな！」

「マスター！」

「峰打ちでいこう！マシュ！」

〇バードマスター　ファイ、あのひと誰？

〇ファイ　ニザール派の伝説的頭目、ハサン・サッバーハが一人。呪腕のハサンである確率90%です

〇影姫　……この特異点にはイカれたサーヴァントしかいないのか？

〇小さき爺　魔神　精霊　はわわわわわわわ

〇小さきもの　おじいちゃん！気を確かに！！！！

「ぬぅは！まさか、私が先に仕留められるとは――！」

「アサシン、無力化しました！いいのが入ったのでしばらく運動は困難かと！」

〇災厄ハンター　マシュ、いい性格してきたな

「ガフッ、ゴフッ……！確かに腹部を丸太で殴りつけられたかのような衝撃！この呪腕のハサンをここまで追い詰めるとは……！敵ながら見事、さぞや上位の円卓の騎士と見た……！」

「いえ、ですから聖都の騎士ではないと……。それと上位でもないのです……けど……」

「フォウ、フォーーウ！」

ベディヴィエールが悲哀を背負うようになってしまった。みなさんのせいでもあります。

「だが、たとえ全身の骨が折れようと寝込んではいられぬ！円卓の騎士、なにするものぞ！」

「おいおい。普通、全身の骨が折れたら立てないぜ？そこまでの献身をアンタらの神は望んじゃいまい」

次のサーヴァントは堂々と歩いてきた。

森に馴染むような青緑の服がまず目に入って、立香は次に顔を見る。

落ち着いた雰囲気の、黒髪の男だった。

「これは……アーラシュ殿。う、む……むぅ……。しかしですな……」

「難民たちを助けてもらったのは事実だろ？おまえさんだって、昨日は我が事のように喜んでいたじゃないか」

〇Silver bow　アーラシュ！！！！！

〇奏者のお兄さん　アーラシュ！！！！！

〇ウルフ　俺たちのアーラシュ！！！！！

〇騎士　おまえたちのではないです

「“素晴らしい、素晴らしい！感謝の言葉が見当たらぬ！これほどの快事が他にあろうか！”ってな」

「それは、この者どもの素性が分からなかった故！円卓に連なる者と知っていれば感謝などいたしません！」

「ああ。いいじゃないか。この兄さんたち、円卓じゃないようだぜ？」

キッパリ言い切ったアーラシュに、呪腕のハサンはたじろいだ。

「なら“感謝の抱擁をしなくてはいけませんな！”を守ってもいいんじゃないか？」

「え……あの、抱擁というと……ハグ、ですか？えっと……はい。とても光栄です、アサシンさん」

「え、ちょっと……私は心の準備が……」

「情熱的だねぇ。ダ・ヴィンチちゃんは高いよ？」

「……いい人だね？あの髑髏さん」

「ぬぅぅぅぅぅぅ」

悔しそうに頭を抱えた呪腕のハサンを見て、アーラシュはけらけらと笑っている。

「この呪腕のハサンともあろうものが、まさに半年に一度の失言！」

相変わらずのんきなロマニもへらへら笑っている。

『ははは。わりと頻繁だよね、半年に一度なら。凡ミス多いんじゃないかな、あのアサシン』

「だぁぁぁまらっしゃい！！！」

そして案の定怒られていた。学習しようねドクター。

「……いや、私ともあろう者が熱くなってしまった。名前を聞こう、そこのマスター」

「藤丸立香です」

「偽りなく真名のようだな。そして、そのような名の若者は円卓には存在しない。……いいだろう。恩には礼で返す」

ようやく落ち着いたように佇まいを直した呪腕のハサンが、息を吐いてから頷いた。

「村に入る事は許そう。アーラシュ殿、案内をお頼み申す。私は新しい同胞たちの宿を手配しなければならん。五十人もの大所帯だ、村一丸でかからねばな……」

「おう！」

爽やかな笑顔で承諾して、アーラシュは立香たちを手招きした。

「待たせたな、嬢ちゃんがた！俺はアーラシュ。見ての通りアーチャーのサーヴァントだ」

「長旅でヘトヘトだろう？まずは村に案内するぜ。貧しい暮らしなんで、まずは祝杯、とはいかないがね」