勇者リンクS’の人理修復配信RTA

はぜてしまえ！

俗世から隠れきった山の民の村が、カルデアのマスターを受け入れた。

ごきげんよう。星見の旅人よ。君が来るのを、皆が待っていた。

夕暮れの黄赤に照らされた家々は、穏やかさを保っている。

「ここが山の民の隠れ里……立派な村ですね」

「でも、山岳地帯からまったく見えませんでしたよ！？魔術の結界もないのにどうやって……！？」

マシュとベディヴィエールが興味深そうに周囲を見渡している。午後を過ぎた日陰の風。冷たい空気が山歩きで火照った頬を冷ましていった。思い出したように足が疲労を訴えだす。

ようやく護衛任務が無事に終わって、立香はほっと肩の力を抜いた。難民たちはハサンに案内されて別方向に連れ立って行く。振り返ったアーラシュが、2人の疑問にけろりと答えた。

「そこは山に住む者の知恵ってヤツだな。うまく山陰に隠れるようになってるんだよ。よほどの土地勘がなければこの村にはたどり着けん」

日よけのテントが建てられている場所には、腰を下ろせるようにゴザのようなものが敷いてあった。アーラシュに連れられるまま、敷物の上に座っていく。

「呪腕の兄さんがアンタらを案内したくなかったのは、村の位置を万が一にも知らせたくないからさ」

『なるほど、確かに。魔術の守りがないから、見つかったらおしまいなワケだ』

「ちょっと前まではあったんだけどなー、魔術の結界」

膝に肘をついたアーラシュが苦笑と共に教えてくれる。ダ・ヴィンチが渡してくれたコップの水をごくりと飲みこんで、立香はほぅと一息ついた。

「でもまあ色々あって無くなった。そこは置いておくとして」

『いや気になるんだけど？襲撃でも受けたのかい？』

「いや、必要なくなったからさ。詳しい話が知りたいんなら、後で行ってみるか？」

ぐるりと見上げる先の視線を追いかけて、目に入る。山頂に堂々と立つ建物。あれは――？

「ザントとユガが建てた、ガノンドロフの神殿」

管制室にいたイスカンダルが耐えきれずに腕立て伏せを始め、アレキサンダーがエルメロイⅡ世に足を持ってもらって上体起こしをしていた。先生、付き合わなくていいんですよ。

「…………………」

『フン！フン！フン！フン！』

『フッ！フッ！フッ！フッ！』

「なんか凄いトレーニング中みたいな声聞こえるけど大丈夫か？どうした姉さんたち…ああ、まだ二人のこと知らなかったか？だとしたら悪い」

「…………………いや、ザントのことは目撃したんだけど……」

思わず天を仰いでしまったダ・ヴィンチが、絞り出すように言った。

「ユガもいるのかい……？」

「んー多分もう居ないぞ。ユガはもう用が済んで帰ったらしい」

と、リンク本人と玄奘三蔵と俵藤太に聞いていたアーラシュは、細部をぼかして答える。まさか次元の勇者にしばかれて強制送還されたとは言えまい。というか、リンクが来ていることは言わない。という本人との約束がある。

「ザントとユガが食料を配布してくれたおかげで、ここの生活にも余裕ができた。呪腕の兄さんたちは感謝してるよ」

「……あの、ザントとユガって、ゼルダの伝説の……」

「本人だな。俺たちと同じ、英霊さ」

恐る恐る尋ねた、ベディヴィエールの確認に頷く。

「彼らは……その……、味方…ですか……？」

「獅子王の敵、だそうだ。山の民は己の信仰を捨てなかった。だから砂漠の守護神ガノンドロフの名において、加護を与えると。お蔭で山岳地帯にまで入ってくる円卓の騎士はいない」

「……あの壁は、そういうことだったのかな？」

「……私は獅子王の騎士ではありませんが、円卓に連なるもの。……そんな私まで招き入れてくれるなんて……」

山陰から伸びる影が、村をまだらに染めていく。

「あまり気にしなさんな。ここの連中は異教徒だからって偏見は持たないからな。厳しい暮らしによるものだろう。旅をしてきた人間は一目で分かるんだよ」

この村は静かだ。

山の外の喧騒から一線を引いた場所。

「騎士の兄さん。アンタの姿や立場はともかく、アンタの生き方は、ここの人間にとって同士に見えたんだろう」

「私の生き方が……ですか。私は人に誇れることなど一つもない男ですが……」

「フォーウ……」

アーラシュには分かっている。この場所は釣り餌だ。

獅子王の意識を縫い留め、本命から隠すための陽動。

次元の勇者は気づいている。その上で、察しの悪いふりをした。ならばアーラシュが口に出す言葉はない。

「ところで、アーラシュさんはどこの英霊？」

「ブフォ―――ウ！？」

内心ロマニは横転した。立香ちゃん……！確かに日本ではマイナーな英霊かもだけど……！

「お、すげぇコト聞いてくるなぁ！俺がここの出身か、だって？確かにこのあたりの出身ではある。ちょいと時代は違うがね」

〇Silver bow　アーラシュさんになんたる口を

〇奏者のお兄さん　アーラシュさん、慈悲深すぎるぜ

「ま、見ての通り弓兵だ。しがない三流サーヴァントと思ってくれ」

〇オルタ　お前らアーラシュのこと好きだな

〇騎士　アーラシュには同族意識がある

〇オルタ　ああ…死と引き換えに平穏をもたらした勇者か

『（アーラシュが気さくな性格で助かった……。というか知らないって怖いなぁ……。知名度こそ低いが、アーラシュといえば西アジアでは弓兵(アーチャー)そのものを指すほどの英雄だ）』

加えて、彼のオジマンディアスが尊敬する数少ない大英雄の一人である。

「で、そっちは？ここで人間のマスターを見るのは初めてだ。ここまできた経緯を聞かせてくれ。ずいぶんと特別な星を背負っているようだからな」

＊＊＊

『――――以上がこちらの事情だ。カルデアは人理焼却を正すべく設立された組織でね。立香ちゃんはカルデア唯一のマスターなんだよ』

「なるほど、カルデア、んでもって人理定礎か！面白い、面白い！」

〇フォースを信じろ（緑）　何度聞いてもこんな組織が国連に承認されてるのわからん

〇海の男　未来、不可思議だぜ

「――――って、なんだ、笑い事じゃない！おまえさんたち、とんでもない大任じゃないか！」

「はあ、まあ……。改めて言われると、そうですね先輩」

「ま、ドクターの無茶ぶりには慣れたよ」

『ははは、そう言ってもらえるとボクも気が休まるなぁ！立香ちゃん、帰ったら秘蔵の饅頭をあげよう！』

「ロマニ、今のは嫌味だよ」

「ドクター。今のは先輩なりの抗議かと」

『ごめんなさい。すぐに黙らせるわ』

女性陣からの冷たい視線が突き刺さった。ロマニの胃に1000のダメージ！無意識に腹を擦る男の哀愁よ。

「いまいち緊張感がないな……。まあ気負うよりはいくぶんいいが。じゃあそっちの兄さんはカルデアからのお供かい？」

疑問を投げかけられたベディヴィエールは、首を緩く振って否定した。

「いえ……私は、聖都の門で立香さんと出会ったのです。それから行動を共にしています」

「……ふうん。とりあえず行き先が一緒なだけ、か」

「どういう意味？」

今度は立香が首を傾げた。アーラシュは穏やかに返答する。

「目的が一緒なワケじゃないってコトさ。いずれ目的が同じになるとしても、な。とにかく、俺はおまえさんたちを歓迎する。遠路はるばるお疲れさまだ」

「うん。ありがとう」

「まずは召喚サークルの設置だろう？この村の地脈は確かだ。さっさとやっちまおう」

「フォウ！」

「そこまで察しが良いのかい！？すごい目端が利くな、この英霊は！」

日没だ。

見上げる天が群青で染まった。ハケで塗られたように均一。

透き通った白群。夕日に引き込まれる琥珀。宝石のような空に見守られて。

「召喚サークル設置します。あ……でも、アサシンさんに断りなくいいのでしょうか……」

「構わん構わん。呪腕の兄さん、口ではアンタらを嫌ってはいるが、もう仲間意識持ってるからな」

「それは……わたしたちも嬉しいです。顔に似合わずいい人なんですね。あ。いえ……顔というか、はい……」

〇りっちゃん　ベディくんは何に驚いてるの？

〇いーくん　そういやギャラハッドはいないのか

〇りっちゃん　あれ？そうだね。ギャラハッド卿は呼ばれてないのかな

「落ち着いたな？よし、ここからはこっちの話だ」

ぱんぱんと手を叩いて、アーラシュは注目を集めた。

「アンタら、しばらくこの村に居るんだろう？円卓の騎士の目から逃れるにはもってこいだからな」

「そうだね。情報収集もしたいし」

「そこの兄さんの疲れも相当なもんだしな。本拠地は必要だ」

「私は……疲れてなどいません。難民たちを避難させた後、一人でも聖都に戻るつもりですが」

「え？危ないよ？」

なんかお腹空いてきたな……と思考が横道に逸れだした立香も驚く発言だった。やめときな…？

『ああ、立香ちゃんの言う通りだ。単独行動は褒められないぞ、ベディヴィエール卿。貴方の霊基は酷いものだ。こちらから見える範囲の話だけど、なんていうかメチャクチャすぎる』

「まったくだ。いままでどんな無理をしてきたんだい？霊基が乱れすぎて、モザイクレベルの不安定さだ」

「ほらな。どのみち、腰を落ち着ける場所が必要だったのさ」

ロマニとダ・ヴィンチの二人に諭されてまで、押し切る気力は出なかったようだ。ベディヴィエールが肩を落とす。

「で、だ。おまえさんたち、ちょいと仕事に付き合ってくれないか？粛正騎士が入ってこなくても、盗賊や怪物は村の周りを徘徊してるんだ」

これを退治していけば村人は安心、立香たちは村人に信頼されて最高！Win-Win！

「どうだい？俺と狩りに出てくれるかい？」

「もちろん。よろしく、アーラシュ」

「ああ、よろしくな。マスター！」

「おー！」

一夜明けて朝食後。

突き抜けるような青天だった。

流る雲が映える空は高く。高く。手を伸ばしても届かない。

「おはようさん」

「おはようございます、アーラシュさん」

「おはようアーラシュ。今日は……」

「おう。神殿に顔出しに行こうぜ。全員行くか？」

「私は…、ここに残ります。不要な警戒を招くこともないでしょうし」

というわけでベディヴィエールを留守番に残し、山をえっほえっほと登ることにした。

とはいえそこまで遠くはない。この隠れ村に来る時のほうがよっぽど足腰を酷使しただろう。ほんの三十分程度で、重厚な石造りの建物に辿り着く。

『こ……れは』

「うわーすごいね」

『この建物自体が魔術で造られてる。なのに探知には引っかかってない。神殿というより、隠された魔術工房みたいな感じか？』

「見えてるのに？」

『見えているのに。観測上はただの家さ。……凄まじいな、本当に』

ロマニの言う通りだ。

これは工房であり、魔力の蒐集機である。

「邪魔するぜ。ザント、いるか？」

「お邪魔します」

「こんにちはー…」

どんどん進んでいくアーラシュを慌てて追いかける。かつんかつん。足音が重なる。

かつんかつん。ふたつの足音がよっつ。かつんかつん。かつ、

「…………………！？」

『ん？　……………！？』

「お、いたな」

廊下を進んで、広い空間に出た。

アーラシュの背中から覗き見る必要もなく、それ(・・)は三人の視界を埋め尽くして。

「…………………えっと」

「わあ…………」

「ガノンドロフの肖像画…だね。巨大な」

この眼の部分が特徴的な画風……ユガ作か？

……ユガ作！？ゆゆゆゆゆゆユガの作品！？

『おい！！！！！！いくらで手に入る』

『我が王本当に申し訳ないが黙っててくれ頼む』

『そうだよ大きい僕！！！！値段なんて付けられるわけないじゃないか！！！』

おっとそうだったなガハハハ。

もーしっかりしてよね！

「ごめんねうるさくて」

「悪いねオーディエンスが勝手に盛り上がってて」

「いや俺は構わんが…」

「――――客か」

絵の前に跪いていた男が、ゆっくりと立ち上がった。

異様な雰囲気に、立香は思わず身を引いてしまう。顔が見えないのが原因だろうか？口元だけが見える、兜は銀の蜥蜴。目玉を模した二つの丸が、こちらをじいっとねめつけて。

「来場者特典のゲルド族モチーフクッキーだ。味はチョコとバターで選べるぞ」

「何て？？？」

「こちらオリジナルグッズのポストカード。ぬいぐるみ。ポスター。スケールフィギュアだ。グッズ1つにつき、購入は三個まで」

「まってまってまってまって」

「ふぃぎ…何？？？？？」

『え？買う…』

「オタクじゃん……………」

立香は思わず真顔で突っ込んでいた。なんか予想してた感じの人じゃないっていうか布教オタクじゃん。

すっすっすっと懐から出てくるグッズにむしろ親近感を覚えた。わかるよ。よくわからないけどわかるよ…。

『今管制室にいた数名のサーヴァントたちが財布を取りに駆けて行ったんだけど』

『すいません俺らも欲しいです』

『これは必要経費なんじゃないですか所長！資料として一通り買っておくべきだと思います！』

『アナタそんな大きな声出せたの……！？』

混乱しているのは現場だけではなく、カルデアでは一職員の意外な一面が明らかになったりしていた。

「あの……ザントさん、ですよね…？」

「いかにも。絢爛なりしゲルドの王。偉大なりし砂漠の神。絶対にして究極の魔。ガノンドロフ様の忠実なる信者にして僕。ザントである」

そう宣言した男は長身であったが、先ほど感じた威圧感のようなものは既に喪失していた。ここから入れるシリアスがあるんですか？

「貴様らのことは知っている。名乗る必要はない」

「…なるほど。情報は押さえているようだね」

「お前たちが我が神の信徒である、もしくは獅子王に敵対する者であるのならば、これらのグッズは割引が適用される」

「なるほど。とりあえず一通り買おうかな」

「ダ・ヴィンチちゃん！？」

「いや普通に欲しい」

「わかる。私も」

シームレスに財布を取り出した万能の天才に、立香は深く頷いて同意を示すのだった。

〇守銭奴（赤）　空気を読んで黙っていてくれるアーラシュさんいいひとすぎる

〇Blue　…ちょっと欲しいかも

〇守銭奴（緑）　次元買ってたよ

〇Blue　さすが芸術に一家言ある男　作者と作品を切り離して評価できるんだぜ

まだザントのターンは終わっちゃいない！次回もここから続くんだぜ。