勇者リンクS’の人理修復配信RTA

お遊び夢中でなんて狼狽

星のささやきも聞こえない半夜。秘密の雲を浮かべるには最適だ。

「……待て」

引き留めたのは百貌のハサン。勇み立ち上がった少女たちは止まる。

「……馬の駆け足(ギャロップ)だ。この砦に近づいている。このままでは牢から出た時に鉢合わせになるぞ」

「ううむ。挟み撃ちになるのは避けるべきだ。ここは二手に分かれるとしよう」

『――――出番か？』

ぬるりと声が届く。闇夜のマントを纏い、水を得た魚は笑う。

「この声は…！カルデアの……百貌のハサン！」

『私が陽動をしよう。ついでに馬もいるな？』

「助かる！お願いね！」

「……一周回って呆れてきたな。お前達の組織の層の厚さはなんだ？」

「むしろ“これ”頼りです」

『これ一本でやらせてもらってます』

みんな！いつもありがとうな！

「まあいい。行くぞ。まずは城壁を飛び越え、地下牢の入り口を探す」

「え？この壁を飛び越えるの？音もなしで？そんなの、あたし無理なんだけど……」

「案ずるな、三蔵。拙者が抱えていこう」

「ト～～タ～～！ほんっとうに頼もしい弟子ね！」

「先輩はわたしが。しっかり掴まってくださいね」

「うんっ」

月が侵入者を見ていた。月光が影を伸ばしていく。

空を駆け、地を走り、天の目も届かぬ下へ。深く深く潜っていく。

「すごいわ、こんなにあっさり地下牢に入れるなんて！」

「砦の作りなぞ、どこも似たようなものだ。この程度、ハサンに掛かれば初歩の初歩」

「でもすごいわ！みんな頼りになるわね！お師匠として誇らしいわ！」

「待て。お前私のことも弟子だと思っているのか？」

なんか勝手に師匠面してるぞこの僧……。と呟きつつも、百貌のハサンは注意深く周囲を観察した。

淀んでいる。こもっている。風の通りが悪いのだろう。造りと経年劣化を見るに、古くからあったものを使っていたと推測できる。

埃を被った檻の向こうから、こちらを見つめるのは生きた人間の眼差し――ではない。もはや重力など忘れた、哀れな亡霊の群れ。

『死霊系の敵正反応、多数確認！できるだけ静かに、砦の兵士にバレないように応戦してくれ！』

「なに、怨霊？ならあたしの出番ね！まっかせて、立香！」

藤太の後ろにいた三蔵が意気揚々と杖を構えた。しゃらん。

「観自在菩薩(カンジサイボサツ)　行深般若波羅蜜多時(ギョージンハンニャハラミッタジ)　照見五蘊皆空(ショーケンゴウンカイクー)　度一切(ドイッサイ)――――」

しゃらん。

まるで彼女そのものが清涼剤のようだ。立香とそう変わらない――何なら立香よりも小さいだろう背中から、大いなる威厳を感じる。

「さあ、みんなあたしに叩きつけなさい！どんな未練を残そうとも、まとめて成仏させてあげる！」

沈んでいた空気が晴れていく。冷たい水を霧吹きでかけられたような目覚め。悪霊たちは慄いて、法師の前で右往左往。

〇災厄ハンター　オルタ大丈夫？

〇オルタ　別に自分は仏敵属性を持っているわけではない

〇災厄ハンター　そうか　どっちかっていうと魔性とかか

〇オルタ　あ？

抜き足差し足忍び足。通路に置かれた篝火が、他人事みたいに燃えている。

「想像以上に広く、複雑な作りですね……。もう砦の敷地以上は歩いている筈ですが……」

「ふん。陰湿な作りの地下牢だ。入ってきた者から捕らえる気だろう」

今更、この程度の暗闇に怯える事は無い。

立香は素早くあたりを見回した。

怯える事は無いけれど。砦の地下にある牢獄は、こんなにも静かなものなのか？

「ここは既に地下三階。あまり深いと、脱出に手間取るのだが……」

「えっ…、階段も坂道もなかったのにですか！？」

「道そのものがはじめから傾いているんだ。面倒だな……」

ふつりと会話が途切れて、立香がまた、ぽんと投げ込んだ。

「そういえば、アグラヴェインって誰？」

『そうか、立香ちゃんはアグラヴェインをあまり知らなかったんだね。華々しい伝説を持つ他の騎士たちと比べると見劣りするけど…』

「…アグラヴェイン卿は、アーサー王の腹心とも言える人物です」

円卓の騎士、と言われてすぐに名が出てくるのはやはり、ランスロットやガウェイン。パーシヴァルだろう。

はたまた、創作のモチーフになりやすいモードレッドか。あるいはマーリンかもしれない。

「アーサー王の姉であり、生涯にわたってアーサー王を呪い、疎んだモルガンの息子のひとりです」

「ほう……。アーサー王の敵の息子……つまり、スパイとして送り込まれた獅子身中の虫だったと？」

「……はい。系譜だけを見れば。アーサー王に叛逆したモードレッド卿の異父兄(いふけい)でもありますし」

『同時にアーサー王に忠誠を誓ったガウェイン卿の末弟(まってい)でもある』

妖妃モルガンの息子は、円卓の席を半分ほど埋めている。

ガウェイン、アグラヴェイン、ガレス、ガヘレス、モードレット。

円卓とブリテンを語るのに、モルガンを無視するのは難しいだろう。

「ですが、知っての通りガウェイン卿はアーサー王に恭順を示していましたし、モードレッド卿がモルガンの元に居たのは幼少期だけです。もしかしたら……、妖妃モルガンが息子として接していたのは、アグラヴェイン卿だけだったのかもしれません」

「アグラヴェイン側がどう思っていたのかはともかく――ね」

きっと肩を竦めているのだろう。あるいは、片目をつぶっているのかもしれない。

そんなダ・ヴィンチの声色を聞きながら、立香は頷きを相槌とした。

「アグラヴェイン卿は冷静な人物で、キャメロットではアーサー王に次いで国政を担っていた文官です。それでも騎士の大半は彼を嫌っていたでしょう。いつ裏切るとも分からないモルガンの手の者、と」

「優秀な文官がどれほど変えの利かない存在なのか、分かっていたのならなおさら有能だ。彼はきちんと肝所を握っていたんだね」

けれど、その最後は――――。血潮と呪いにまみれている。

『アーサー王の妻ギネヴィア。そのギネヴィアと関係を持ったランスロット。二人の不貞を告発したのはアグラヴェインだ。彼はギネヴィアを不浄の女と罵り、ランスロットはその怒りでアグラヴェインを斬り殺してしまう』

「それは……」

『そして、それをきっかけに円卓の崩壊は始まった』

ランスロットは王妃ギネヴィアを攫い、キャメロットから自国であるフランスに戻った。

アーサー王はローマ遠征を成功させたものの、その帰国時にモードレッドの叛乱にあい、カムランの丘でその生涯を終える。

『うん。そういった視点で言うと、アグラヴェインはモルガンの目論見通り、アーサー王を謀殺したことになる』

「そうですね……。最小の発言で、最大の効果を出したと言えます」

「えっと……でも……。浮気は良くないよね……？当時のブリテンでは違ったの……？」

『流石に推奨されるようなことはなかっただろう。マスター、お前も悪い男には気を付けるんだぞ』

答えたのは通信越しの英霊。酒瓶片手のスカサハである。

『お主に相応しい男となると、せめて私よりも強くなければ……』

「いません」

『待って。一生結婚できないわよ』

「そうですね。せめてわたしよりも先輩を守れる人でないと……」

「それなら……」

『落ち着いて立香？マシュはサーヴァントを投げ飛ばせるのよ？マシュより強い生身の男なんてそうそう居ないわよ？？？』

「心配性だねぇ」

しみじみとまとめるダ・ヴィンチであった。

「トータ。疲れた～…背中に乗っけなさい」

「またそれか……。あまり怠けると太るぞ？」

「ふーとーりーまーせーんー！お師匠が困ってるんだから聞きなさいー！」

みーみー騒ぎ出した三蔵を背負いながら、藤太はのっしのっしと進んでいく。

「三蔵ちゃん。飴あげるからがんばって」

「もごもご…」

「どっちが年上か分からんな」

隠れ道を潜って、重い扉を開いて。

『みんな、悪い知らせだ！地上で大規模な動体反応がある！百貌のハサンが敵と交戦しだしたんだ！ということは――』

「アグラヴェインが到着したのか……！急ぐぞ！」

予想通りの転。演者達は走り出す。

「フォウ――」

「……床にこびりついた血の跡、壁にかけられたいくつもの器具……」

血の。

血のニオイが。

まだ慣れない。まだ慣れない。

「これは……ただの牢屋ではありません。奥の壁には…鎖に繋がれた、少女？」

立香は無意識に鼻を押さえて、異臭が錯覚であることに気づいた。

血痕を見て思い出してしまったようだ。なんとなくそのまま、袖で顔をぬぐった。マシュが見ている、視線の先を追いかける。

「…………………だれ？……………まだ、諦めてないの……？」

ぽつり。

小さな声。

「何をされようと、私は何も話さない。だから……早く、首を落として」

気丈な声。折れない花。

「互いに時間の無駄でしょう……？毒も痛みも、私を殺せないのだから」

「……いや、その必要はない。よくここまで耐えた、静謐」

「……あなたは……西の村、の？」

まだここで咲いている。閉ざしていた、瞳が仮面の下でひらいて。

「助けに来たよ」

「……助け……私、に？」

『意識がはっきりしていないようだね。サーヴァントを捕らえ、ここまで消耗させるとは……』

プラムのような甘い髪が目を引く少女に、ロマニが痛ましそうな顔をする。

『円卓の、いやアグラヴェインの技術だろうな。けど、いくらハサンだからってこんな子供に……』

「いや、たとえ年若い暗殺者であろうと、“山の翁”の名を冠したからには一流の暗殺者。子供、大人は関係ない。それは静謐への侮辱だ、魔術師」

『う……ごめんなさい。そうだよね、頭目になった以上、もう一人前だよね……』

〇奏者のお兄さん　ヤバ（笑）　闇の神殿みたい（笑）

〇災厄ハンター　おいたわしやハイラル王族……

〇騎士　ほんとにそういう文脈になるから……やめな……

「……待って。待ちなさい。私に近寄らないで。貴方たちは、本当に山の民なのですか……？」

「いえ、わたしたちは異邦人です。ですが、貴女を助けに来たのは事実です。呪腕のハサンさん。百貌のハサンさんと協力して、ここまで侵入してきました」

「ああ。事実だ。故に警戒はするな。吐息を漏らすなよ。――すまんが立香。枷を外してやってくれ。あの鎖はどうもサーヴァントに対して良くない」

「もちろん、任せて！」

少女の褐色肌に食い込んだ、黒い鎖を剥がしていく。

差し出した手は、見えていなかったように躱されて。静謐のハサンが解き放たれた。

「あっ」

足が縺れる。

華奢な身体が崩れて。

「……っ！？」

「わ……」

絡み合って、倒れた二人。

重なった影。ぐるりと変わる視界。映るのは天井と、紫。

『ん？何の音だい？』

「静謐のハサンさんがふらついてしまって、そこを先輩が間一髪で抱き留めました」

「でも支えきれなくて倒れちゃったね。おーい二人とも、大丈夫かい」

硬直した少女たちの上に、投げかけられる言の葉。さらさら重なって積もる。

『むっ！新たなロマンスの予感……！――じゃなくて、これはいけないな。うん、これはいけない』

『気ぶるな。せっかくの肴だぞ』

『なんでもう一升瓶がなくなりそうなの？管制室にニオイが充満してるんだけど？』

師匠はずっと飲み続けていたらしい。のんきか？

「……駄目。もう、この人は立ち上がれません」

「？」

「私の修得した妄想毒身(ザバーニーヤ)はこの身に触れた者の命を奪い取るもの、です」

彼女の体は毒の体。肌も、粘膜も、体液の一滴に至るまで猛毒そのもの。

遙か東の伝説に在る“毒の娘”を模して、作り上げられた毒の塊。

「普通の接触では即死はせずとも、今のは、その……。……唇……………が……」

「はい？」

「……ごめんなさい。もう、この人は死にます。立ち上がることはできません。ごめん、なさい……」

〇影姫　死ぬのか？

〇ウルフ　マ？

「助けに来てくれたのに、私、また、殺してしまった……」

「たしかにちょっと痺れるけど、生きてるよ」

「っ！？」

曇っていた顔が驚愕に染まり――はく、と唇が動いた。

「うそ、起き上がって……。え……何、が……どうして……？」

「はい。先輩には対毒スキル（仮）があるんです。ですので心配は無用ですよ、ハサンさん」

『ああ。何せロンドンの魔霧でも大丈夫だったんだ。もうこれは疑いようがない』

驚きに目を見開く静謐のハサンの頬が、紅を引いたようにわずかに高揚して。

『立香ちゃんには対不浄の加護がある。おそらくマシュの盾の効果だろう。契約者を病から守る、というね』

「あの……。本当に大丈夫……なんですか。貴方は……私に、触れても……？」

「先輩も、それにわたしもおそらく問題ありません。宝具級の神秘なら多少の影響はあるでしょうが」

瑞々しいグレープのような瞳が、潤んだように見えた。

「そう……ですか……」

「……？」

「…………」

吐息は毒を含んで、されど誰も殺さず。

『それより早く地上に出るんだ。いくら自身の分身を出せるといっても、百貌のハサン1人じゃ荷が重い。すぐに合流して、休めるところまで移動しよう』

「それは性急というものだ。休息ならここでとっていけばいい」

代わりに撒かれる敵意の種。

重い、重い声が部屋に響いた。誰も逃がさぬと男は言う。監房の主人は己と言う。

「こんにちは諸君。そして、ようこそ、私の尋問室へ」

雷を砕いて埋め込んだような、苛烈な瞳をもって。

「盗人だろうと遠方からの客には違いない。歓迎するよ、遙かな天文台(カルデア)からのマスター殿」