勇者リンクS’の人理修復配信RTA

翠色冷光

白亜の城。玉の間にて。

「只今戻りました陛下。補佐官殿より火急の任が入り、帰還が遅れた事、お詫び致します」

「良い。卿に命じた任務は聖抜に適う人間を保護する事だ。それが達成されているのなら、私から下す罰はない。面を上げるがいい」

玉座の後ろから差し込む朝日が、後光のようにきらめいた。瞬きを一つ。

ゆったりとした仕草で、紫の騎士は言われた通りに顔を上げ、バリトンを再び響かせる。

「は。有りがたきお言葉。陛下の御心を汚さず済んだ事、このランスロット至上の喜び」

騎士――ランスロットは思う。この部屋はこんなにも静かだったか？

「聖抜に適った者は十二名。既に聖都に入場し、管理室に引継ぎを行いました。――――しかし」

いや、現実逃避だ。

今の自分は、想定されていた戦果を挙げられなかったどころか、逃げ帰ってきたようなものなのだから。

「叛逆者達はまだ生きています。王の光が、防がれたのです」

「聖槍の一撃を防いだ、だと！？奴らにそんな手駒はいなかったぞ……！？」

聖槍は最終段階に入り、ついに最果ての塔は開かれるだろう。

だが王の眼差しの届かぬところで、戦局は刻一刻と変わっている。

追い詰められているのは誰だろうか。王手(チェック)を指すのは誰だろうか。

この特異点が盤上だとするのならば、誰がプレイヤーなのだろうか。

「それがひとり、いたのです。アーラシュ・カマンガー。彼の宝具が、裁きの光を相殺しました」

「…………！！」

隊を引き上げるのに気を取られていたランスロットは、もう1つ(・・・・)の光を防いだザントのことを、あまり正確に把握していなかった。

まあそうでなくとも――――ザントは叛逆者たちの手駒ではないのだが。

「叛逆者たちは砂漠に向かったところまで、かろうじて確認できました。おそらくオジマンディアスと手を組むつもりでしょう」

「これは……！お前の不手際でもあるぞ！ランスロット！」

「………………無論、責任はとる。叛逆者を追い、これを捕らえる」

重くなる口を開いて、騎士は続けた。

アグラヴェインが怒りと動揺で口元を歪めるのを、どこか他人事のように眺める。

「処罰はその後に。汚名をそそいだ後、王にこの首を預けるのみ」

「要らぬわ、たわけ！追撃は他の者に任せる！貴様にかける温情はない！」

激情が隠せないまま、アグラヴェインは言葉を吐く。

清廉な空気をまぜっかえして、体温が上がっていく。

「ガウェイン卿、ランスロットを捕らえよ！翌朝をもってその任を解き、幽閉刑と――――」

「――――間に合うのか、ランスロット。叛逆者たちの星は速く、また自由だ」

熱くなった騎士を冷ますように――――あるいは、冷や水を浴びせるかのように。

王は口を開いた。

「貴公にその星を捕まえられると？」

相も変わらず、淡々とした口調で。

「無論。我が宝剣、アロンダイトにかけて」

「王！」

「叛逆者の追撃を命じる、ランスロット。急げよ。王城の壁はじき現れる。その前に戻るがいい」

「は！」

身を翻して、残るのはマントの羽ばたきだけ。

「っ……！」

「そう猛るな、アグラヴェイン。ランスロットであれば間違いない」

「…………そう、でしょうな。貴方はいつも、そう信じていらした。……出過ぎた発言でした。お許しください、我が王よ」

結局一度も発することはなかったガウェインは、視線だけで扉を見た。

そういえば、トリスタンはいつ戻ってくるのだろうか。

「抵抗するのなら容赦はしない。降伏か抗戦(こうせん)か――――諸君らの信念に合わせよう」

「――――マスター。わたし……あの人を、良く知っているような気が……」

「……え？そうなの？」

ぽつり、と零された言葉に立香はそっとささやき返す。

ささっと立香の肩に跳びうつったフォウ君が、ぴくぴくと鼻を動かした。

「降伏するつもりはありません。ですが、戦いの前に問いただしたいことがある」

一歩、ベディヴィエールが前に出た。

止むことのない砂塵の中でも、ランスロットの驚いた顔は良く見えた。

「サー・ランスロット。卿はいかなる理由で、今の王に仕えているのかと」

「――――これは幻か、幻術か？ベディヴィエール……ベディヴィエール卿なのか！？」

動揺で上ずった声。瞳孔が開く。

「馬鹿な、有り得ない！貴方がこの場にいるなど、ある筈がない……！？」

「（……ねえ立香。ベディヴィエールが離反したからって、さすがに反応が過剰過ぎない？）」

「（有り得ない、か……）」

「仮に私が幻であったとしても、我が問いの真実は変わらない」

お互いの剣にかけられた手に、力が籠る。

「答えよ、サー・ランスロット。卿ほどの騎士が今の獅子王に仕える理由を。

　ガウェイン卿は何であれ王を信じると言った。トリスタンは王の采配を、慈悲ある行いだと断言した。

　貴方はどうだ。あの光を、人々の村を焼き滅ぼさんとする愚行を、アーサー王の所業だと語れるのか！」

「――――――」

沈黙は短く。鋭く息を吸った。

「――――総員、戦闘準備。これより叛逆者たちを拘束する」

「ランスロット！答えを聞かせなさい！」

「――――断じて、あれが王の所業などとは語れるものか！私が剣を預けた者は騎士王だ、獅子王ではない！」

〇災厄ハンター　言っちゃうんだ

「だが、それと諸君らを捕らえる任務に関係はない！申し開きは王の御前でするがいい！もっとも、アグラヴェインが卿の参列を許せば、の話だがな！」

「……そこまで分かっていながら戦うのですね。いいでしょう！私も、貴方には言いたいことが山ほどあります！」

〇オルタ　☆ベディヴィエール、キレた――！

〇バードマスター　おやめ

「サー・ランスロット抜剣！すごい分からず屋です、なぜか分かります！」

「ええ、王様が間違っているって認めているのに戦うとか、これはもう説法ものね！行くわよ、立香！」

土煙と地鳴り。しなる竹のごとき一刀。

受け止めたベディヴィエールが歯を食いしばる。重い！堅い！ランスロットがさらに踏み込む前に、問答無用で首を狙ってきた矢を避ける。鍔迫り合っていた剣を弾き、矢を剣で叩き落し、神速の踏み込み！

「……！」

「行かせません！」

盾を構えたサーヴァントが立ちふさがり、剣を受け止めた。盾、盾。盾――――？違和感。相手の顔を見る。知らないはずの紫の少女が、こちらを睨んでいる。

「撃つよー！」

「ぐわーっ！」

「ほわちょーっ！」

「わーーっ！」

一瞬、思考の波に攫われそうになった意識を引き戻す。周囲を包囲しようとした騎士たちが、ダ・ヴィンチの光弾に列を乱されて乱離骨灰(らりこっぱい)。小柄な体躯で俊敏に跳びかかってくる三蔵を捕まえられずに四苦八苦。

「怯むな！逃がすわけにはいかん！」

大盾の少女と距離を取り、部下を鼓舞する。このままでは村の二の舞だ。最初から、全力で――――！

愛剣に魔力が籠る。太陽光を反射した、湖水の水面の如き輝き。

「縛鎖全断(アロンダイト)・過重湖光(オーバーロード)！」

「時に煙る白亜の壁(わたしが、守ります！)」

剣が盾を削るように振り下ろされる。本来なら切断面から溢れるはずの魔力は、盾を滑るように、あるいは弾かれるように周囲に飛び散った。過負荷をかけられた剣の甲高い共振。斬撃未満の魔力が砂漠を抉り、砂嵐を吹き飛ばし、二人の足元に大きなクレーターができる。

「くっ……」

「眩しい……！」

マシュの動きを追っていた立香は、光と化した魔力からとっさに目を覆う。

トータはすぐに矢を番え、ランスロットを追撃した。

「（この気配、まさか…！まさか…！？）」

乱れた集中のまま矢を回避する。足にまとわりつく砂が重くて、動きづらかった。

「立香ちゃん！そろそろ……！」

ダ・ヴィンチが言い切る前に、最後の乱入者が現れた。

ドドドドドド―――――ッ。と神殿の方向から走ってくるスフィンクスと共に。

「何をやっているのです、この不埒者ども！ここが太陽王ご執心の地と知っての狼藉ですか！」

とも、に……？

「我が名はニトクリス！太陽王にこのアトラス院を任されたファラオなり！」

かんかんと怒る声。朗々。

その場全ての人々の頭上から降り注いで、雨のよう。

糸に釣られるように見上げた者達はみな揃って、ぽかんと口を開けた。

「我を畏れよ！我を崇めよ！さすれば命だけは助けよう！」

砂嵐よりももっと高く！不埒者どもを見下ろす偉大なるファラオ！

「――つまり具体的に言うと、立ち去るか降伏なさい！見て分かる通り、私はとても強いのですから！」

「おっ…きいニトクリス！」

「あわわ……如来さまクラスの英霊だわ……だって大きいもの！すごく！」

〇小さき爺　三蔵法師が無垢すぎて心配じゃよ爺は

「勝てない、勝てないと思うのあたし！立香、逃げましょう！」

「そうだね！走れー！」

「なっ…、追え！」

掛け声に合わせて一目散に駆けだした立香たちと、すれちがっていくスフィンクス。

「ららら、ランスロット卿……！」

「何だ！？」

「獅子王曰く、遙か一万四千年の過去、砂漠には滅びの巨人が居たと聞きましたが、まさかこやつが……！？」

「馬鹿者、よく見ろ！あれこそ魔術による幻影だ！本人はここにはいない！遠隔操作にすぎん！」

GUOoooooooooooo！！

「うわあ――――！？ランスロット卿、スフィンクスです！」

「見ればわかる！慌てるな！総員、方陣を組め！まずはスフィンクスを殲滅する！」

あっという間に、砂漠は人影を呑み込んだ。

砂粒を蹴とばして走っていく立香たちを見送って、手のかかる事だとファラオはため息をついた。

「――――ここだぁ！跳びこむよ！私に続けー！」

「えーーーっ！ダ・ヴィンチちゃんが、消えました！」

「落とし穴！落とし穴なの！？トータぁ！」

「えーいままよ！」

「フォーウ！」

「行きまーす！」

「続きます！」

ザアアアアア

――――。

砂が流れて、落ちていく重たい音。浮遊感は数秒？目を瞑って跳びこんだ立香を、影から伸びた両手が受け止めた。優しくお尻から地面に降ろされて、そっと目を開ける。真っ暗だ！そういえばキミ居たね。あとでありがとうって言おう。

方向感覚はまだ定まらない。――――ぱっと、光がうまれて。目をしぱしぱさせながら人を探す。

明かりを掲げたダ・ヴィンチが、砂を払って立ち上がった。

「全員いるね？無事かい？」

「藤丸立香、元気です！」

「マシュ・キリエライト、お尻から落ちてしまいました……」

「華麗に着地できました。ベディヴィエール、ここに」

「……苦厄(クヤク)、舎利子(シャリシ)色不異空(シキフイクー)……。はい……三蔵法師、生きてますぅ……」

「ずいぶんと落下したな……。それにしては空気があるな？」

「フォウ」

立香も服を整えて立ち上がる――――。ダ・ヴィンチが、妙な顔をしていることに気づいた。

「ダ・ヴィンチちゃん？」

「暗闇の中の七人目か。さながらミステリーだね」

「はは。そう警戒しないでくれ。今明かりをつけよう」

「……ん？誰……？」

聞きなれない男性の声がしたあと、空間が明るくなる。

パイプタバコを片手に、男は微笑んだ。

「やあ、こんにちは諸君。そしてようこそ、神秘遙かなりしアトラス院へ！」

涼し気な顔立ちをした男は機嫌よく、優雅に一礼をした。

「私はシャーロック・ホームズ。世界最高の探偵にして唯一の顧問探偵」

最後の役者が舞台に上がる。

真実という名の剣を携えて。舞台裏さえ暴くために。

「探偵という概念の結晶、“明かす者”の代表――――。キミたちを真相に導く、まさに最後の鍵という訳だ！」

〇災厄ハンター　楽しそう

〇ウルフ　ウキウキで草

〇銀河鉄道123　次元に構ってもらったからね