――――いよいよ、返済日がやってきた。
「あーら、剣呑な雰囲気じゃなぁい？朝からみんな集まっちゃって、どうしたのぅ？」
「宴会をするという顔ではありませんねぇ？ほほ。これはいよいよ閻魔亭の幕引きですかな？」
「･･････」
蛇庄屋・猿長者・虎名主は高みの見物だ。別に構わない。
理の勇者・リンクが一瞥すらしないのを見て、他の四人も気にするのを止めたようだ。
ちなみに光の勇者はミドナに付き合って出かけている。
「来たチュン！来たチュン！竹取の翁がやって来たチュン！」
「従業員総出で出迎えとは関心ですね。まぁ、こちらは何百年も返済を待たされている身。それくらいの礼は尽くして当然ですな」
悠々とした足取りで翁がやって来る。
勝利を確信した目で。人の善性を笑いながら。
「（どうして俺らが従業員だって知ってるのかな～？ボロが出るのが早いな～）」
「とはいえ気持ちで懐は潤いません。まずは去年の利息分――」
「ええ、ええ。その心配はもっともですわ。翁さま。ですがご安心を。貴方さまの懐は、今からもっと素晴らしいもので満たされます！」
「･･･なんですって？」
ふわりと耳もとで囁いた。マタ・ハリの声に顔を向ける。
「お喜びください･･･竹取の翁さま。貴方さまが無くされた大切な宝は、私たちの頭」
「頭･･･？」
「叡智を携えた竪琴の使者。時空のことわりを知る聖剣使い。理の勇者・リンクがあっさりと取り戻したのですから」
「！？」
「――――ほほう。それはそれは、優秀ですね」
翁は余裕を崩さずに言う。
態とらしいくらいに。
「ですが、それは誰彼から手に入れた代用品でしょう？」
「まさか。この僕がそんな生半可な仕事をすると？正真正銘、アナタが500年前に失った宝ですよー」
澄んだ声が突き刺さる。
翁はそこでようやく、女将の後ろに控えていた少年に気づいた。
･･･蒼い
蒼い
「･･･聞き間違えですかな？」
「では早速場所を移しましょう！500年前に事件のあった客室、明烏の間にね」
少年特有のすこし高めな声が、スキップでもするかのように響いていく。
扉を開けて中に入れば、もうそこはリンクの独壇場。
「ご静聴ください。“ときのしらべ”」
時のたてごとは歌い出す。まやかしを破り、真実を見極めるために。
麗しの旋律は時をこえる。過去へ過去へ。戻れ戻れ。
「着きましたー。500年前の閻魔亭。あれがアナタの巾着？」
「･････････ばかな。そんな、」
「あら、でもそれだと巾着の中は空になってしまうわ。500年前の翁さまが困るかも」
「こんな筈は――こんな筈は――」
「でも辻褄は合うわね？ねぇ翁さま」
震える体にそっと寄り添い、じわじわと追い詰める女の声。
「･･･
「ぐ･･･く･･･！ぐぐぐぐぐぐぐ！」
じり、じり。巾着に近づいていく男の背中を、白けた目でリンクは見る。
○いーくん やはり悪事はよくないのでは
○奏者のお兄さん 万能下の句じゃん
「ぐぐ、ぐぅぅううう！くそう！そぉーーーれ！」
竹取の翁が巾着を開ける。
中は勿論空である。
「どうして空なのかしら？もしかして、はじめから宝なんてなかった･･･とか？」
「い、いや――あった。あったに決まっているんだろう！私は竹取の翁だぞ！？“五つの宝”をもっていて当然だろう！」
「“竹取の翁”が宝をもっているわけ無いでしょう？百歩譲ってもかぐや姫のものですよー」
対して声を張っていないのに、呆れた声が部屋に響く。
のびやかで甘い、琴の調べ。時逆の歌は終わる。
「嘘、ついたのね」
翁の仮面が斬り飛ばされる！
地獄の裁判官が刀を抜いた。目にもとまらぬ居合い術！
「謀られた事はあちきの落ち度、責めはしまちぇん。でちが、その二枚舌は許しまちぇん」
「･･･ぐ、う･･･。雀の分際で･･････よくも、オレの顔、を･･････」
霊基が急速に変化していく。
泥にまみれた中身が溢れた。
「許さねぇ･･･許さねぇ･･･！むかつくガキどもがぁ！！せっかく純朴なガキを騙して遊んでいたのによぉ！」
「今のは自白だな？斬る」
「――――ァ？」
渡辺が踏み込む、一閃。
「ぐ、･･･キヒャヒヒヒヒヒヒヒヒヒ！効かねぇよ！蛇、虎、戻ってこい！」
「･･････まぁ、そうなるわよねぇ」
「････････････」
分裂していた体が戻る。性根爛れた夜の鳥。
視界に飛び散るのは火花。不思議なふしぎな木の実。
「アﾞッツﾞ！？」
「綱、宝具。ブリュンヒルデ、ルーンで足止め。はじめちゃんとマタ・ハリは入り口を塞いでくださいー。女将、行けますかー？」
「了解」「はい」「ええ」「はいはい」
紅閻魔は一度目を閉じて、開いたときには姿が変わっていた。
「猿面の怪異様。閻魔の法廷に出るつもりはないのでちね？」
「あぁ！？なんでオレが地獄に出向かなくちゃいけねぇんだ！離せクソ女！」
「では代理官として理由を問うでち。なぜこんな事をしたのでち」
「この後に及んで情状酌量かぁ！？どこまで救いようがねぇんだ、テメェは！楽しいからに決まってるだろ！」
拘束されている立場とは思えない醜悪さで、怪異は嗤う。
500年近く閻魔亭の神気を集めてきただけあって、魔力は膨大だ。
だけど誰も怯えない。
「幸せそうなヤツラを騙すのが！よわっちいガキが必死に踏ん張っているのを台無しにするのは！最っ高に面白えからだよぉ！」
「臨・兵・闘・者・皆・陣・烈・在・前──我が剣、魔性を斬る物。
「ガ･･･ッ」
「燃えろ、罪障が消滅する」
聞くに耐えぬ魔鳥の
「その所業、閻魔に代わってあちきが裁く！鬼の強面も震え出す、刹那無影の雀の一刺し――」
「効かねぇ･･･！」
「閻雀裁縫抜刀術、奥義の三。罪科あればこれ必滅の裁きなり。
正気を引き裂く鵺の
炎に包まれ葛籠に封じられ、最後は聖剣で真っ二つ。
「ぐえぇぇぇぇぇ！なんっ、なんだ！？なんなんだお前らはぁ！？」
「それがおまえ様の末路でち。己の利益、悦びのために嘘をつき、人様の幸福を嫉んだ罪！地獄の底からやり直すでち！」
「テメェ、テメェらもだ！オレの足を引っ張るんじゃねぇ！なにしてやがる！」
霊基が分裂してぽろりと落ちた。
蛇面と虎面がいなくなって、ああもう頭しかない。
「マスターソードは悪しきものしか斬りませんよー。つまり魔物は
「･･･ふ、ふざけんな･･･！」
「力と立場にものを言わせて、他人の自由を奪った罪。ちゃんと償いましょうね」
霞のように消えていく、猿面の
閻魔のお裁き、これにて閉廷。
「なんだ、解決したのか？」
「そうだね、お前の出る幕は無かったよ」
お茶菓子をかじりながら、リンクは横になった。今日は絶好の昼寝日和だ。
蛇庄屋・虎名主は猿長者に脅されていただけ（と、理の勇者が庇った）であると、情状酌量して減刑になった。
償いとして、今は閻魔亭で働いている。
「失礼するでチュン。リンク様、女将が呼んでるチュン」
「ん？」
「ワタシはエステールームに行ってくる」
「はいよ～」
待っていたのは女将と、巨躯の男。･･･いや巨躯っていうか。
「お会いできて光栄だ。光の勇者よ。姓は項。名は籍。あざなを羽。この躯体は･･･どうにも色々な縁があったようだ。驚きを理解する」
ケンタウロスのような下半身、何本も生えた腕、知的な風貌。
属性盛りだくさんの男は、リンクを見て丁寧に礼をした。
「初めまして、項羽。オレに用事かな」
「ああ、実は･･････。妻を探している」
史記、漢書にて断片的に語られる、謎に包まれた項羽の寵姫、虞美人。
その正体は、地球の内海から発生した表層管理のための端末。――精霊である。
「マジで？」
「うむ」
「閻魔亭にも時々来てくれたでちゅ。でも、ここ500年はすっかり姿が見えなくて･･･」
「我が妻のことだ。未だ、寄る辺なきままに彷徨う身であってもおかしくはない」
○奏者のお兄さん それ芥さんじゃないの
○フォースを信じろ 誰だっけ
○奏者のお兄さん コフィンにいるAチームの芥ヒナコさん。虞美人草＝雛芥子＝芥雛子でしょ
○災厄ハンター ｼﾝﾌﾟﾙぅ
「･･･もしかしたらカルデアにいるかも。見てこよっか？」
「カルデア？」
「あっまだ知らないのか。えーとちょっと待ってな。説明は後でいいか？」
「構わぬ」
「項羽様、お茶をいれるでち。こちらへどうぞ」
○りっちゃん 綱とはじめちゃんと温泉なう
というわけでコフィンを開けに行きます。
次週、約束されたトンチキ先輩。
お楽しみに！