勇者リンクS’の人理修復配信RTA

Don't get in my way！

「――すべてを喰らわんとしたコトはあるか」

「喰らい続けても満ち足りず、飢えが如き貪欲さによって味わい続けた経験は」

「消費し、浪費し、後には何も残さずにひたすらに貪り喰らい、魂の渇きに身を委ねた経験は？」

藤丸立香の内側から、その声は歌っている。

「喰らい、費やし、愛なき身に欲望を詰め込むもの」

「暴食の罪」

「あの、私」

何から話せばいいんだろう。

「怒るの、得意じゃなくて」

絡まっている糸をほどくために、過去の記憶をたぐり寄せる。

「私はいじめられてたとか、ないんだけど」

ぼんやりと壁を眺める、少女の体の薄さよ。

「でも小学校のころの友達が･･･。気に入らない子をハブったり、無視したり、陰口を言ったり･･･。そういう･･･、そういう空気になりやすかったの。感情的になりやすいっていうか」

いわゆるスクールカーストが、すでにあそこには形成されていた。

すこし田舎寄りの地元だったのも、良くなかったのかもしれない。

「中学校は、複数の小学校の生徒が混ざっていたから、そこまでじゃなかったんだけど。でもやっぱり気が強くて、部活でも活躍してる子の方が目立つし、ズバズバ言うんだよね。男子も女子も。その子達に嫌われると大変だった」

悪い子達ではなかったし、仕方がないといえば仕方がないのかもしれない。

体も心も成長期で、思春期真っ只中の中学生なんて、そんなものだろう。

“明るくて元気なクラスの人気者立香ちゃん”は、誰にでも優しいからそんなことしない、と巻き込まれなかったのは幸いだろうか。

「今思うと･･･嫌われないようにしてたのかもしれない。怒らないようにしてた。なにかに巻き込まれても、いいよって笑って許してた」

それは一種の処世術。

少女が身につけた笑顔の鎧。

「高校は遠い所にした。バレー部の私を知らないところ。･･･楽しかった。だから･･･」

だから？

すべて燃やされたことも許せるって？

怒るって、どうやるんだっけ。

「･･･っ」

膝の上で拳を握り締める。爪が食い込んで痛む。

腹の中から沸き上がる、この感情は何だ。

「わ、たし。私･･････」

罪なきヒトなど在るのだろうか。

怒りも、嫉みも、程度の差はあれ、どれも正常な精神活動のひとつにすぎない。

それらを罪と呼ぶのなら、いったい誰が裁くのか。

「こんなことをするために(・・・・・・・・・・・)、南極に来たんじゃない･･･！」

藤丸立香は一般的な少女である。

もっと言うならば、気まぐれに献血に立ち寄る程度には善良で、南極でのアルバイト募集に応募する程度には好奇心旺盛なだけの、ただの少女である。

「どうして私なの･･･！」

こぼれ落ちたのは、絶対に誰にも言えない絶望。心の鎧を貫いた悲鳴。

オルガマリーにもマシュにも言うわけにはいかない。それくらいのことはわかる。わかるから嫌なんだ。

掠れた声が闇に溶けて。もう、消えてしまいたい･･･。

「なんで･･･！嫌だよ･･･！帰りたくない、帰りたい･･･」

ここで死んでしまえれば。永遠に眠っていられれば。どんなに楽だろうか。

どこか遠くへ逃げてしまいたい。人理なんて背負いたくない。だってミスしたら死んじゃうんだよ？

私というマスターの采配で、星の行く先が決まるなんて。そんなのぜったい嫌･･････。

こわいよ。こわい。死ぬのも、生き続ける(・・・・・)のも。

ずっと、断頭台の上にいる。

「じゃあ、私とここに居ますか？」

透明な言葉。

肩を支える、ジャンヌ・オルタの声。

「私と一緒に地獄へ堕ちましょう。大丈夫。私はずっと、貴女の手を握っていますよ」

それは･･････。

「――――目覚めたか、我が仮初めのマスター。ならば立つがいい」

「･･････アヴェンジャー」

「行くぞ。既に、第五の裁きがおまえをお待ちかねだ」

ベッドから立ち上がって、ふらつく。顔を上げられない。

ジャンヌ・オルタに手を引かれ、牢の外に出た。

暗い廊下が心地よかった。照明にすら照らされたくない。

「今回の支配者の正体を伝えておくぞ。奴は、暴食の具現だ」

喰らうことが手段ではなく、目的にすり替わったとき。

それは破滅の因子と化す。

「この世のあらゆる快楽を貪り、溢れども飽き足らず喰らい続けた悪逆の具現だ。実に、単純明快きわまる相手の筈だ。前回のようにあれこれと理屈をこねてくる事もない」

「へぇ」

増える足音、紛れる声。

リンク・オルタが現れた。

「なに、考える必要はない。おまえの在るがままに在れば勝ち抜けよう」

「（私の、在るがまま･･･？）」

「･･････殺せ。殺すだけでいい」

そうしていつものように、にやりと笑ったのだろう。

私ってなんだっけ。

「（ちょっとアナタ！！）」

「（ん？）」

「（ん？じゃありません！アナタのせいでマスターがずっと沈んでいるんですよ！どうにかしなさいよ！）」

「（無垢で無知な少女に、考える事を教えてやっただけだぞ？むしろ感謝してほしいくらいだな）」

「（なんっで偉そうなのよ！いくら勇者の一部だからって！アンタの事も燃やすわよ！！）」

「（折角マスターの弱いところを見せてもらったのに、嬉しくないのか？）」

「（え？）」

リンク・オルタの瞳に、きょとんとした自分が映っている。

青年は見惚れるほど綺麗に微笑んだ。まるで少女を誑かす悪魔のよう！

「（つまりお前はマスターのなかでも特別な位置に居るって事だ。藤丸立香の、特別）」

「（････････････なるほど）」

○災厄ハンター　なるほどなんだ

○ウルフ　納得しちゃったよ

○うさぎちゃん(光)　これ大丈夫？丸く収まる？

獣の雄叫びがする。

「･･････グゥ、アア、アアアアアアアアアアアアアア･･････」

地獄の底から、世界を睨む獣がいる。

「オオォオオオオオオオオ･･････オオオ･･･オオオオオオオオオォ！！」

名をカリギュラ。

月に愛され、狂気に落ち果てた男。

「余は･･････殺す･･････殺す･･････！おお、あああ、女神よ･･････余の、振る舞いを許せ！」

「カリギュラ･･･」

「余の、振る舞い、は、運命、で、ある！余は･･･すべてを･･････！貪り！喰らうのみ！！」

濁った瞳は何も映さない。

暴虐と悪行を振りかざし、いずれ全てを喰らうだろう。

「ネロ、は、何処だ･･････。おお、どうか、どうか、おまえだけは･･････！！オオオアアアアアア！！」

「ははは！どうやら沈静には失敗したようだな！アレはおまえの魂を喰らうまで止まらん！」

一番近くに居たリンク・オルタに振りかぶった拳は、彼の足に止められた。

そのまま力尽くで押し返す。吹き飛ばされたカリギュラはよろめきながら後退し、しかし即座に反撃に移る。

足と拳の攻防。裁きの間に重い打撃音が響くが、ポケットに両腕を突っ込んだままいなしている様子を見る限り、リンク・オルタは全く本気ではなさそうだ。

「対話を続けても構わんぞ。此処で死ぬというならば勝手にするがいい」

「･･････」

「途中で歩みを止めても構わん。おまえは、いつだろうと諦めることができる」

握られていた手が持ち上がる。

ジャンヌ・オルタの胸に抱え込まれた手と彼女の顔を、立香は交互に見た。

「マスター。私、嬉しいです」

「･･･嬉しい？」

「貴女の心の一部を見せてもらえたことが。貴女に･･･甘えてもらったことが」

「――――――」

「貴女はきっと一人でも立てるけど。一人で立つのは辛いことに、もしかしたらようやく気づけたのでしょう。その時寄りかかることが出来る場所が、私であって嬉しいです」

ふと、思い出した。

“なんていうか、これは私もそうなんだけど。その瞬間は怖くないんだよ。必死にあれこれ考えて何かしている間はさ。後悔も反省もしている暇がないの。ジャンヌもきっとそうだったんじゃないかなって”

真昼の森での一幕。ひかたに包まれた日。

“だから今ジャンヌがそうやって昔のことを振り返られるのは、心に余裕ができた証拠でもあって。･･･そんなに悪い事ではないと思うの。聖女じゃないと思うのも”

あの日の言葉が返ってくる。

心を燃やす勇気を、世界を照らす光を、思い出す。

「――――問おう、我が仮初めのマスターよ。渇きを癒やすもの。飢えを満たすもの。暴君カリギュラが、反英雄ではなく英霊として現界した理由は何だ！おまえはもう気づいている筈だ！」

「他人の存在。友達、家族、相棒。――――愛」

「己の魂の声を聞け！ここで歩みを止めると言っているか！」

「言ってない！！」

迷い、惑う事は人の定めである。

弱虫を抱えても笑えること。恐怖を知ってなお歩み続けられること。

それこそがヒトの輝き。

挫けるたびに立ち上がり、落ち込むたびに涙を拭え。

君を信じる背中合わせの誰かに。隣にいる誰かに。帰りを待っている誰かに。もう君は気づいたはずだ。

愛を知るヒトが堕ちるものか。愛をうたう獣であれ。

「悔しい！負けたくない！負けたくない！！人理を燃やした奴ごとき(・・・)に！！」

怒りではなく、負けず嫌いが吼えた。

憤怒ではなく、矜持を掲げた。

「やっちゃえオルタ！アヴェリン！」

「なんて？」

「いいでしょう！そんなに腹が減っているのなら、私の業火を喰らいなさい！」

○奏者のお兄さん　なんて？

○Silver bow　なんて？

○災厄ハンター　なんて？

○うさぎちゃん(光)　カワイイあだ名貰ったじゃん

臓腑すら焼き尽くす炎が襲いかかる。

横に飛び退いて避けようとしたカリギュラは、しかし後ろから叩き込まれた一撃に意識を刈り取られた。

カリギュラ如きでは反応できぬ、ちょっと本気になったリンク・オルタもといアヴェリンの攻撃である。

バーサーカーを燃やす黒炎を裂くように、オルタの剣が振るわれた。霊基が消滅する。

「お疲れ様。オルタ、アヴェリン。それと、アヴェンジャーもありがとう」

「フン」

「当然です。私は貴女の、特別なサーヴァントですから」

「吹っ切れた女は怖えな･･･」

○海の男　切っ掛けはお前だぞ

○銀河鉄道123　今週の自業自得

そして少しだけ恥ずかしそうに、立香は言った。

「ねえオルタ。その･･･また何かあったら、オルタに甘えてもいいかな」

「――えぇ！えぇ！」

勢い余って抱きついて、少女たちの笑顔が重なった。

○守銭奴　丸く収まったな

○フォースを信じろ　めでたし！