勇者リンクS’の人理修復配信RTA

Né comme un démon

「第六の裁き、第六の支配者――。おまえは見るだろう。およそ人間の欲するところに限りなどない、と」

ばらばらの足音は、同じ目的地に向かっている。

「彼以上に強欲な生き物をオレは見た事がない。事実、驚嘆に値する。富を、金を、私財を腹へ溜め込むためならば、実の娘を捧げようとした男さえ、彼には遠く及ぶまい」

長く薄暗い廊下は、獲物を呑み込んだ蛇の腹のよう。

等間隔の照明が眩しくて、立香はぱちぱちと瞬きをした。

「彼の欲は、文字通り世界へも及ぶのだ」

「なんだかご機嫌だね。その彼のこと気に入ってるの？」

「フン。そうだな。考えた事もないが、或いはそうかもしれん」

アヴェンジャーは歌うように言う。オトダマのように言葉が跳ねた。

「彼は回答を求めた。正しきものが真にこの世にはないのなら、と。尊きものを、ヒトの善と幸福を信じたが故に、悪の蔓延る世界を否定したともいえるか？おまえ達には分かるまい。いいや、それともおまえ達であれば真に理解が及ぶか」

金色の瞳が、立香とアヴェリンを映した。

不思議そうに首を傾げる少女と、感情の読めぬ目で見返してくる青年。

「そう、彼は、この世全てに善を成さんとした男だ」

「強欲だな」

「クハハ！そうとも、強欲だ。彼は世界を救おうとした(・・・・・・・・・)のだから」

「･･････！」

○バードマスター　誰だろ

○いーくん　誰だろうと、この世全てに善を成さんとかいうワードで出てくる奴はヤベェよ

○バードマスター　それは･･･そうなんですが･･･

「何であれ――。ある種の敬意さえ抱いているのだ、オレは。その無謀、高潔、強欲！喝采には相応しかろう！故に。故に。この上ない敬意と共に」

舞台役者のように手を広げ、上機嫌で男は言う。

「我が黒炎は悉く破壊しよう。正しき想い、尊き願いにこそ、オレの炎は燃え上がる。覚悟せよ、マスター。おまえは･･････。世界を呑まんとする強欲をも、砕かなければならない」

石造りの重厚な扉を開けば、第六の試練の間。

「･･････来ましたね。アヴェンジャー。前回は後れを取りましたが、私も決断しました。貴方を倒し、貴方を止める」

聖なる旗を翻し、そこに立つのは白き聖女。

「それこそが貴方への導きになるのだと信じています、今は」

「違う、違う違う！！」

怒号と黒炎が爆発した。

裁きの間を揺らし、空間がびりびりと震える。

「確かにおまえは逃がさぬ、おまえはいずれ殺す！だが今ではない。なんという間の悪さだ、旗の聖女よ！その間の悪さ！カドルッスにも匹敵しようか！」

「ジャンヌのこと嫌いなの？」

「オレが！オレであるからだ！」

「ああ、その気持ちは分かります。私も私であるが故に、あの女が嫌いです」

ジャンヌ・オルタが艶然と笑う。

どこか妖しさを感じる笑みに、ジャンヌは少し眉をひそめた。

「憤怒の存在を認めぬのであれば、それはこのオレを否定するにも等しきこと！」

「猛り続ける者。アヴェンジャー、竜の魔女。憤怒はそう、時には貴方たちの言う通り――――容易く消えはしないのでしょうね。私にも理解できます。幾度も目にしました。怒りは、藁に灯った火が如くして、きっと煌々と燃え盛ってしまう」

アヴェンジャーとジャンヌ・オルタが、視線に晒されて顔を顰めた。

アヴェリンはジャンヌの後ろを見ている。

後ろに佇む、強欲を見ている。

「怒れる者と、その周囲にある多くのモノが燃え尽きてしまうまで。けれど･･････憤怒を胸に秘めたとしても･･････同時に、赦しと救いを想う事だって叶うはずです」

「小癪！オレに、赦しと救いを説くか！」

「･･････一応聞いてあげましょう。どうぞ戯言(たわごと)をぬかしなさい」

「かけがえのないマスターを得た貴女は、もう救いを知っているはずです。アヴェンジャー。あなたも、一度はそれを経験したはずでしょう？」

空気が凍った。

「はは･･････は･･････！ははははははははは！ククッ、ハッ、ははははははははははははははは！！」

「ふふ･･････ふっ･･････！あっはははははははははは！あはは、はははははははははははは！！」

尾を踏まれた虎がいる。

逆鱗に触れられた竜がいる。

「我が恩讐を語るな、女！」

「私のマスターを、救いなどに貶めるな！」

瞬間、アヴェンジャーは黒き炎のヒトガタに変わり。

ジャンヌ・オルタの全身から憤怒の業火が溢れだす。

「マスターは私の救いなどではない！そんなモノを求めてはいない！ただ側に居たいだけだ。ただ彼女の炎でありたいだけだ。この身が朽ちるまで、地獄まで供をするだけだ！！知った風な口を利くな！！怒りの一つも抱けない、欠陥人間が！！」

「我が黒炎は、請われようとも救いを求めず！我が怨念は、地上の誰にも赦しを与えず！」

「オレは巌窟王(モンテ・クリスト)！人類史に刻まれた悪鬼の陰影、永久の復讐者である！」

「我が名はジャンヌ・ダルク・オルタナティブ！明日に進まんとするマスタ―の魂を、我が全霊をもって守り抜く者だ！！」

「理解した。理解した。旗の聖女！おまえの性質は、どうあってもオレとは相容れぬ！」

「殺してあげるわ。そして教えてあげる。我が復讐の何たるか！」

「･･････！」

怨念を叩きつけられた、聖女が息を詰まらせる。

ふいに影が伸びてきた。ゆっくりと暗がりから歩み出る、褐色の少年。

「言葉だけでは届かぬ思いもある。聖女よ。あなたも、よく知っている筈ですが」

「･･････分かっています。分かっているのです。けれど、私はどうしても諦めきれない」

「――――だからこそ、主は今もあなたを愛し続けるのでしょうね」

「――――おお。待ちかねたぞ。もう一人の裁定者(ルーラー)。強欲の具現たるモノ」

その姿は立香も見覚えがある。

青きオケアノスで出会った、柔和な笑みの男。

「天草四郎･･･？」

「如何にも。はじめまして、アヴェンジャー。斯様(かよう)な場所でなければ、違うカタチで出会う可能性もあったのでしょうが。復讐のクリストを名乗る貴方には、最早、祈りも届かないのでしょう」

「･･････」

「だが、一方で私は貴方を信じてもいます。これ以上ないほどに」

「ンン･･････？」

白い髪を揺らして、ゆったりと天草は続ける。

「この世の地獄を知る者ならば、真に尊きモノが何であるかも同時に知った筈。魔術王の策謀にも貴方は乗らなかった。ならば･･････」

「――黙れ。アレは怨念を持たぬ者だ。恩讐の外に在る存在と馴れ合う道理はない」

言葉を遮った。アヴェンジャーから漏れ出る殺意。

「勘違いされては困るな、天草四郎。オレは世界を救う(・・・・・)手伝いなぞをした覚えはないぞ？」

「･･････確かに、そうでしょう。ジャンヌ・ダルク。力をお借りします。イフ城に配置された者ではなく、同じルーラーとして」

「――――ええ、天草四郎時貞」

そして激突。

黒炎が、光が、旗が、拳が、黒鍵が。ぶつかり合う高速戦闘。

それに欠伸をひとつ。アヴェリンは立香の方に向く。

「なあ、これ長くなる？自分が殺れば一秒で終わるんだが」

「でしょうね」

「つーかあいつら自分のことはスルーしたよな。無視は良くないぜ」

「私じゃなくて二人に聞いたほうがいいよ」

「そうだな」

黒い炎が弾けた。

ジャンヌ・オルタやアヴェンジャーとも違う魔の炎は、聖人と復讐鬼を分断する。

「なぁお二人さん。自分には説教とかないの？一応自分も復讐鬼なんだけど」

「･････････リンク・オルタナティブ」

「魔王の悪しき心と、勇者の悪しき心がカタチを成した、漆黒の意志･･････」

「そうそう。救ってくれねぇの(・・・・・・・・)？自分のことは」

くすくすと笑う、口元を袖で隠す。

普段は快活な性格で分かりづらくなっているが、リンクが本来持っている、匂うような色気がする。

「勇者リンクは、貴方の存在を受け入れた。･･････ならば、私たちには祈ることしかできません」

「復讐はヒトの手に在るが、貴方はヒトであってヒトではない。だから貴方を滅ぼせるのは、コインの表側である勇者だけです。私達では絶対に勝てない」

黒鍵を固く握りしめる。

囁き一つ。手の一振りで、彼は自分たちを殺すだろう。

「･･････貴方を救えるのは、理解できるのは、貴方そのものであるガノンドロフだけ。勇者リンクだけ」

「･･････ええ、ご指摘の通り。貴方に出てこられたら、私達は何も言えません。お手上げです」

「――――甘い。甘すぎるな。嘲笑さえ浮かばぬぞ。此処に在ってさえ気高さを失わぬ者どもよ」

魔王の片鱗が見える。

主なるものを嗤い、しかしてヒトの可能性を知った男の姿が。

「感情のままに燃え尽きていく者を救おうなどとするから、お前たちは聖人なのだろう。――だが。自分ら(・・・)に同情したな･･････？」

凄絶な凄み。金の瞳に囚われる。

「勇者が捨てられなかった負の感情に。王が抱える底なしの怨念に、同情したな？調停者のくせに肩入れするな。愚か者共」

本当につまらなそうに吐き捨てて、アヴェリンは後ろを振り返った。

「殺すぞ」

「どうぞ」

「フン」

首が飛んだ。

ひゅん、と振られたのは大きな双剣。魔王の振るう、無慈悲な刃。

○奏者のお兄さん　うわあの双剣

○海の男　あいつら二刀流好きだな

○災厄ハンター　（正直二刀流はちょっとかっこいいと思っている）

○騎士　（わかる）

第六の試練はこれで終い。

己の未熟さを恥じ入りながら、聖人達は消えた。