勇者リンクS’の人理修復配信RTA

勘冴えて悔しいわ

「どうだ？アインツベルン。ここまでくれば歴然だろう。大聖杯の放つ魔力が変質していると」

「･･･ええ、残念ながら。これは我々の悲願とする聖杯とは程遠い」

聖なる杯とはもはや皮肉。

これではまるで汚泥だ。邪悪とケガレをぐつぐつ煮込んだ、獣を生み出す魔の盃。

アイリスフィールは額に手を当てて、ゆっくりと息を吐いた。

「ようやく勝利に手が届くかと思ったときには、既に勝ち取るべき悲願が潰えていたなんて･･･」

「これはただ壊してしまってよいのですか？中身が溢れてしまうのでは･･･」

「敗退したサーヴァントはまだ二騎。アンリマユの覚醒には至っていない。中身が溢れたとしても、今はまだ指向性のない曖昧な呪いの塊だ。ここに揃った戦力だけで充分に対処できる」

「そうかそうか。では、邪魔させてもらおうかの」

「は？」

何言ってんだこいつ。という目でⅡ世はイスカンダルを見た。

状況分かってんのか？という目でルーラーも見た。

ウェイバーは気配を消し他人の振りをした。

「聖杯戦争はもう終わりだ。我々が戦う理由はない。そもそも、貴方は騙されていたんだぞ！」

「うん？いやそんなことはどうでも良いのだ」

「いいのかよ！？」

堪えきれなかったウェイバーがツッコミを入れる。

立香は「あっちのマスターも大変だなぁ」と思った。

「このまま大聖杯が破壊されたら、貴様らの目的だけが達成されることになる。それは――勝ち逃げというものだろう？」

「な･･･」

「顰め面の軍師よ。むしろ我らが雌雄を決する戦場には誂え向きの場所ではないか」

対峙するように向き合ったライダーは、両手を広げ大猫のように目を細める。

反対にⅡ世は苦虫をかみつぶしたような顔をして、しばし口籠もった。

「･･････わけが、わからん。何故そうまでして我々に敵対する？」

「貴様、何やら先の因果の行く末を見通している様子だが、つまんないだろ？それ」

あっけらかんと王は言う。あっさりと。

道を歩いていたら死角から子供が飛び出してきた。そんな心境がⅡ世を襲う。

「だったらせめて余くらいは番狂わせを演じてやるしかなかろうよ。たとえ辿り着く先が決まっていても、道筋はいくらでも変えられる。我らはそういう夢のある伝説を、ずっと追いかけてきたはずだ」

「”ゼルダの伝説”･･････」

「応とも。貴様もまた、覇道の影を追い求める者。つまりはこの征服王と悦びの形を等しくする者。そう言う奴はきちんと楽しませてやらんとな。王たる余の務めだ」

仏頂面が染みついている青年の顔が、ふいに猫じゃらしで擽られた時のようにほどけた。

葉巻を吸っていない口がぽかんと開いて、反論する言葉を探している。

「楽しませる･･･エルメロイさんを笑わせるために、我々の敵に？」

「無茶苦茶だわ･･･」

「ええ、無茶苦茶ではありますが、この英霊ならではの動機です」

驚くマシュに、呆れるアイリスフィール。理解を示したのはXと、状況を見守っているシャルルマーニュだ。

「この王はどこまでも身勝手ながらも、相手に対する関心で動く。つまり――むくつけきゴリ、いや失礼、荒々しい武人に見えて、その実、極めつけのお節介者なのです！」

「あんまり本音が隠れてないね」

「フォ～ウ」

「王の務めとまで言われたら、俺は口を挟めないな」

「な、あ、貴方とて状況判断は得意とするところだろうに！」

そう肩をすくめたルーラーを見て、泡を食ったようにⅡ世がライダーに言う。

「この呪いを蓄えた大聖杯がどんな災厄をもたらすかは歴然だろう！世界の危機だぞ！なのにそんな、まるで遊び半分のような動機のために、今ここで私と戦うだと？いったいどういう了見だ！？」

「まぁ四の五言っても、貴様だって好きだろ？ゲーム」

「･･････な･･････」

いくら訴えようが暖簾に腕押し。王は既に指針を決めている。

「何を背負い、何を賭するにせよ、挑むとなれば楽しまずして何のための人生か。もっと熱くなれよ、策士」

「････････････勇者リンクのようにか？」

「分かっているではないか。余が思うに、彼の魔王に足りなかったのは遊び心だ。熱砂のように乾いた心では、真に欲したものもそりゃ見失うだろう。さあ勝負だ。あの崩壊した玉座での戦いのように、剣をまじえようではないか」

あの日から瞳に焼き付いている、征服王の不敵な笑みだった。

「そこまでして･･･私が、矛を交えるに値する存在だと？」

「応さ。貴様がいったいどういう出自で、余とどんな縁故があるのかまでは知らぬがな。いま余の目の前におる男は、ぜひとも制覇せねば気が済まぬ猛者である」

「･･････はは、あはははッ。はっはっはっはッ！」

とうとう癇癪玉が弾けた。笑い声は大空洞に響く。

滲むのは愉悦の涙か？背負っていた使命はほろほろと崩れ落ちた。

「エルメロイさん？いったい･･････」

「済まない藤丸、我がマスターよ。これが一度きりの我侭だ。アイツと戦わせてくれ。使命も、世界の命運も、全てを忘れた上で･･･。あの男だけを見据えて、この私に、勝つか負けるかも分からない競い合いをやらせてくれ！」

「･･･仕方ないなぁ」

ようやく眉間の皺がなくなった軍師に、立香はふくふくとした笑いが堪えきれない。

「そう言ってくれるか。フフ、これがもしうちの生徒なら大馬鹿者と叱り飛ばすところだが･･･」

「私は生徒だけど、マスターだもんね。いいよ！」

「ははは！それでいい！アイツや私に負けず劣らずの大馬鹿なればこそ、仕える甲斐がある！」

高らかに嘶き巨馬が顕現する。赤いマントを翻し、ライダーは堂々と跨がった。

全身から発する魔力は吹きすさぶ風となりて。観覧者たちの髪をかき混ぜる。

「いるのだろう、ランサー！貴様も出てこい！」

「バレてるか。アーチャー、お前は手を出すなよ」

「もちろんです」

赤いマフラーがふわりと帰還する。少し乱れた髪の隙間から見える青藍は、好戦的に光っていた。

「蹴散らせブケファラス！」

「ランサー、攻撃。先生は宝具を。マシュ、受け止めて！」

「了解！」

主人の号令に答えて、愛馬―ブケファラス―が強襲する。

有象無象を挽き潰す巨馬の突進。巻き込まれたらひとたまりも無い。

「むう！？」

「はああぁっ！」

衝撃に空気が弾けた。マシュがブケファラスを盾で食い止めたのだ。

それにライダーが気を取られたのは一瞬。視界の端から鋭い刺突。リンクの攻撃を迎撃する。

ブケファラスが力尽くで盾から離れた。鞍に片足をついて体勢を直したリンクを、雷撃を纏ったライダーの槍が襲う。電撃は捌いたが薙ぎ払われた。

少し離れた場所に着地する。

「これでどうだ！歯を食いしばれい！」

「投槍･･･！？っと！」

間髪入れずに投げられた、槍はいかずちのごとくリンクに飛んでいく。

その間もブケファラスは跳ぶように走り、シールダーを破らんと踏みつぶそうとする。

魔力の波が馬を包んだ。宝具の１つが顕現する！

「神威の車輪(ゴルディアス・ホイール)！」

「戦車(チャリオット)･･･！？」

「マシュ、緊急回避！」

「･･･入ったな！これぞ大軍師の究極陣地――」

マシュが先ほどまで立っていた場所をライダーが通過する――ことは叶わなかった。

足下から浮かび上がる陣。積み上げられた巨岩。組み上げられたのは迷宮か。

侵入者を決して逃がさぬ、伝説上の陣形。

「石兵八陣(かえらずのじん)！破ってみせるがいい」

「･･････ライダー！令呪を以て命ずる！オマエが勝て！！」

「はははははは！いいだろう！声の限りに勝利を謳え！」

三画全て。

ウェイバーの胸を奮い立たせる、この炎は何だ。いっぱいいっぱいな感情を、それでもなんとか声に乗せた。

魔力が膨れあがる。石兵八陣に罅が入った。

Ⅱ世はその声に、どんな感情を抱いたのだろうか。自分でもよくわからなくて、ただ、唇を噛み締めた。

「遠征は終わらぬ。我らが胸に彼方への野心ある限り。――勝鬨を上げよ！」

旋風が吹き荒れる。

いや、熱風？

肌を灼くとげとげしい熱を感じて、立香は周囲を見渡した。

「･･･固有結界か」

一足先に答えに辿り着いたルーラーに応えるかのように、その砂漠は現れる。

風塵が舞っていた。

Ⅱ世が吐いた息は礫(つぶて)に飲み込まれ、目を見開くマシュの眼前に砂の大地が広がっていく。

やがて砂塵が大空洞を覆い尽くしたとき、幕開けのように視界が晴れた。

「すごい、」

立香の目に飛び込む蒼穹。灼熱の太陽。

魔法に最も近い魔術とされ、魔術協会では禁呪のカテゴリーに入る。魔術の到達点のひとつ。

ただしこれは、彼個人の心象風景ではなく――――。

「王の軍勢(アイオニオン・ヘタイロイ)！！」

此方に集いしは一騎当千の軍勢。その全てが共有する風景がカタチとなったもの。

英霊の座に召し上げられてもなお、王に忠誠を誓い続ける英雄たち。

王の召喚に応じ、サーヴァントとして馳せ参じた臣下たち。

王とは――――孤高にあらず！

「AAAALaLaLaLaLaie！！！」

咆哮。咆哮。

轟け！

根本的な勢力が違う。

多数、という暴力が進撃する。

たった三人に向けられた、刃の数よ。

「令呪を以て命ずる。マシュ、私たちを守って！」

「了解です、マスター！」

それでも立ち塞がる盾がある。負ける気のないマスターがいる。

艱難辛苦を乗り越えた、雪花の盾が呼応する。

「仮想宝具、展開――――。疑似展開/人理の礎(ロード・カルデアス)！」

宝具と宝具が激突する。衝撃波から立香を庇いながら、Ⅱ世はリンクの姿が見えないことに気づいた。

「マスター、魔力を送れるか？」

熱風を忘れさせるような、涼やかな声だった。

考える前に身体が動いている。令呪が全て消え、サーヴァントに送られる。

「使って！」

「ありがとう。――少し、見せてやろう」

熱と光で蜃気楼のように揺れる視界では、ランサーの姿を確認できない。

ただ、パスから感じる魔力の揺らぎから、彼が魔力を解放したことを察した。

「私も持っているんだ。無窮の武練。あとは･･･魔力放出（光）(これだな)」

そんな声が聞こえた気がして、ライダーは気を張り巡らせ。

針の穴に糸を通すかのような精度で気配を消した、金色が飛び込んできた。

「･･････見事」

胸を貫く青槍が霊核を砕いて、咳き込む口元から血が垂れる。

あっという間の出来事だった。

陽炎のように世界が消えていく。広大な荒野は閉じていく。

「･･･最後に聞こう。お主、何者だ？」

「しがない騎士さ。天空にたどり着けなかった、ね」

イスカンダルは目を見開いた。

「まさか、」

とん、とランサーが跳ぶ。

気にいりの人間に近づく鳥のように、軽やかに自陣に戻っていった。

「ライダー！？」

「ぐっ･･････フフ、してやられたわい。･･･そうか、石兵八陣といったか」

「･･････この力は、私が自ら身に修めたものではない。ただの偶然で手に入れたものだ。･･･破られてしまったしな」

ブケファラスを一撫でしてライダーが下馬する。

のっしのっしと近づいてくる筋骨隆々の男と、Ⅱ世は目を合わせられなかった。

「結局、私は自分の力では、貴方に及ぶことなど･･･」

「ハハ、ばかもん」

「！？」

「デコピンした？」

「なんでソイツに･･･」

○奏者のお兄さん　痛そう

痛そう

「覇道を拓くのに、揮う力が誰のものかなんぞ関係ないわ。それをいかに御し、導くか･･･肝要なのはそっちだ。余の王の軍勢(アイオニオン・ヘタイロイ)を目の当たりにしたのなら、その程度は悟れよな。この唐変木め」

「ライダー･･････」

わりと良いこと言ってるな

○バードマスター　本質ついてるね

「ん？痛かったか？済まんな。力加減が分からなかった。ちょっともう、指先の感覚がおぼつかないもんでな･･･」

滲むⅡ世の瞳を見て、イスカンダルは苦笑した。

「まぁ、そこまで深い皺を刻んだ額なら、今さらちょっとやそっとでは傷はつくまい。なぁ？」

「･･････馬鹿なことを。体より心に響く傷というものもある」

「ハハ、そう言うな。いやぁ、いい戦だった」

立香を見て、マシュを見て、･･･リンクを見て。

「済まんな坊主、余は、ここまでのようだ･･････」

最後に満足そうな笑みを浮かべながら、ウェイバーにそう言い残したのだった。

「･･････なんでだよ？ここで泣くのはボクの筈だろ。なんであんたが泣いてんだよ？」

そういうウェイバーの声もみずみずしくて。

「･･････ああ。無様なところを見せたな。今生、会うコトはないと思っていたが･･････」

とうとう顔を覆ったⅡ世の声も、震えていたけれど。

それを茶化す者なんて、一人もいないのだった。