PhantasyStarOnline2-IF-「裏切りのユウ」

#8「衝突する思い」

―ナウシズには、とてつもなく腕の立つ、ヒーローの守護輝士がいる。

昔、そんな噂がウルにも届いた時があった。

各艦にはそれぞれ、アークスの中でも特に実力に優れ、多大な功績を立てた者に、「守護輝士」という役職が与えられる。

指示がない限りは各惑星の調査も探索も自由。専属のオペレーターもいて、衣食住も他のアークスたちより優れている。

そんな夢のような役職を与えられたばかりの僕のところに、例の噂が流れてきた。

僕は噂を確かめに、姉ちゃんのミカエラに無理を言って、ナウシズへの一時渡航許可を貰った。

ナウシズに来て、初めて出会った人は、姉ちゃんの知り合いで、蝉時雨という女性だった。

彼女はたまに怖い部分があるが、普段はとても優しく、来たばかりの僕にとても親切に接してくれた。

ナウシズに滞在してから2日目。

さっそく、腕の立つヒーローと噂の守護輝士の元へ案内されることになった。

蝉時雨に案内され、訓練用のVR空間へと足を運ぶ。

そこには、僕より小柄ではあったが、自身の一回りも二回りも大きなソードを軽々と振り回す一人の少女がいた。

「あの人が.....ナウシズの守護輝士ですか？」

「そうですよ。さぁ、挨拶に行きましょう。」

再び、僕は蝉時雨に連れられ、訓練場へ降りる。

「ふぅ、今日はこのぐらいにしておこうかな...」

ちょうど訓練が終わったようで、彼女は一息ついていた。

「訓練お疲れ様ですまリス。あなたに会いたいという人がいましたので、連れてきましたよ。」

蝉時雨は労いの言葉を彼女にかける。

「ありがとう蝉。ん？あなたもしかして....」

彼女はまじまじと僕の顔を見つめ、必死に思い出そうとしている。

うーん...と悩む彼女に対し、蝉時雨がそっとフォローをする。

「彼は最近ウルの守護輝士になった、ユウといいます。この前のアークスの定例会議で、顔と名前が挙がっていた人ですよ。」

蝉時雨の言葉に、彼女はぽんっと手を叩く。

「あーーーっ！！！！そうそうそうウルの！！！！あたしはこのナウシズの守護輝士で、まリスっていうの。よろしくね！ユウ！」

「えっと....ウルの守護輝士になったユウです...こちらこそよろしくお願いします。まリスさん....」

これが、僕と蝉さんとまリスさんの、最初の出会いだった。

お互いに挨拶を交わしたのち、僕とまリスさんは、蝉さんの提案で、エキシビションマッチをすることになった。

強さを知りたいのなら、直接戦うのが手っ取り早いと、蝉さんは言った。

結果は、まリスさんの圧勝。

僕の攻撃がまったく当たらず、ヒーローの使用武器であるソード、ツインマシンガン、タリスを巧みに使いわけ、終始一方的な展開だった。

訓練後の疲れもあったはずなのにこの実力差...噂は本当だったと、その時確信した。

それ以来僕は、まリスさんを目標に、守護輝士として、ヒーローとして、自分を磨き続けた。

その後、度々ナウシズへ出向くことがあって、蝉さんやまリスさんの他に、いろんな人に会うことができた。

あるふぃさん、セラフィムさん、クオンさん、アリシアさん、ALiCiAさん.......そしてろん.........

まリスさんを中心に広がる輪に、僕が入れることになったのは、とても嬉しかった。

なかでもろんとは、とても仲良くしていて、彼女の声を聞くたびに、不思議と気分が落ち着いて、安心できていた。

こんな幸せな日々がずっと....ずっとずっと続いてくれればいいと.....願っていた......

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「ユウ.......あなた......泣いてるわよ....」

「っ！？」

幾度となく刃を交え、激しい戦いを繰り広げていたまリスが唐突に放った言葉に、僕は咄嗟に距離を取った。

言われるまで気づかなかった....僕は...戦いながら.....泣いている......？

「ねぇユウ.......あなたがしたいことって、本当にこんなことなの.....？」

まリスは武器を降ろし、話し始める。

「マトイとあるふぃを殺して、セラフィムにクオン、アリシアやALiCiAを傷つけて、あたしや蝉と戦って.........ろんを泣かせて......」

「..................」

返す言葉が浮かばない。

確かに僕は、シバの手をとった。

でも本当は......なんとかできる未来があったのではないか？

こんなことにならずに済む方法が、あったのではないか？

本当にこれが、僕の望んだ道なのだろうか？

「あたしはねユウ。こんなことにならずに済む未来が、絶対あると思ってる。だってあたしたちアークスは、どんなに無理と言われても、どんなに不可能と言われても、なんとかしてみせるって思いで、今までの窮地を乗り越えてきた。」

まリスの足元から、バチバチと稲妻が走る。

「だからねユウ......本当のことを言って。あなたの本当の願いを。あなたが望もうとした未来を。」

「僕は..............」

今まで生きてきた中での大切な思い出が頭の中を駆け巡る。

どれも全て、かけがえのない、決して捨てることのできない思い出。

まリスさんは言った。

どんなに無理と言われても、どんなに不可能と言われても、なんとかしてみせるという思いで、アークスは今までの窮地を乗り越えてきたと。

僕だってそうだ。

アークスになってから様々な困難にぶつかってきた。

それでも僕は諦めず、抗い続け、困難を乗り越えてきた。

なんでこんなに大事なことを忘れていたのだろう.......

そう、僕の願いはいつも変わらない。

「僕は..........皆と........アークスの皆と.......楽しく笑って過ごしたい.......！！ろんにマトイ、まリスさんに蝉さんにあるふぃさん、フィムさんにクオンさん、アリシアさんにALiCiAさん.......ナウシズの皆とも......もっとたくさん笑い合っていたい！！！！！！！！」

泣きながら叫ぶユウの周りに、衝撃波が発生する。

「よし！！！！ならその思いをすべて、あたしと蝉に思いっきりぶつけてみなさい！！！！！！蝉！！！！！！準備はいいわね！！！！！！」

周囲に稲妻を走らせながら、まリスは蝉に問いかける。

「えぇ......！！枷をすべて外します.....！！！！ユウ........あなたにはこのあと、私の気が済むまでお話に付き合ってもらいますからね......！！！！！！」

見た目こそ変わらないものの、蝉時雨のフォトンが、大きく膨れ上がったのを感じた。

「それじゃあ........行くよ！！！！！！」

まリスの掛け声を合図に、3人は一斉に足を踏み込み突撃する。

「「「はぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」」」

3人の思いが、願いが、全身全霊の一撃が、奇跡を引き起こそうとしていた。