ウタウタイの兄

２月１４日

一休み回。
次回は本編。

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　これは物語が始まる少し前、高校１年の２月１４日のお話だ。

　バレンタイン、それは世の男子が待ちに待ったイベントの一つではないだろうか。

　恋人がいるならその相手からチョコをもらったり、そうでないなら気になる子からチョコがもらえるかと一喜一憂したり、義理チョコでもいいからもらいたいと願う男子と様々だ。

「……みんなソワソワしてるな」

　机に座って俺は周りを眺めていた。

　女子は女子で気になる子に顔を真っ赤にしてチョコをあげたり、義理チョコを何食わぬ顔で配っている子もいる。男子は男子でチョコをもらえて喜んだり、その相手に親の仇でも見るような目で睨んだりと忙しそうだ。

「六花」

　俺の元に近づいてきたのは藍華、彼女の手には綺麗な包みがされた物が。

「はい、チョコ」

「いいのか？　ありがとう」

　ここに通うようになってから知り合ってもうすぐ一年経つことになるわけだけど、まさか藍華からチョコをもらえるとは思わなかった。

「何よその顔、私だってチョコくらいあげるっての」

「そんな変な顔をしてたか？」

「私からもらえるとは思わなかったみたいな顔してたもの」

「……鋭すぎて怖くなるよ」

　どうしてこう女性って生き物は勘が鋭いのだろうか、うちの妹たちも大概だけど藍華も鋭い。藍華は俺の隣の席から椅子を拝借して座った。それから朝礼が始まるまで駄弁るわけだけど、そこでクラスメイトの一人である片瀬という女の子が近づいてきた。

「おはよう神里君。チョコだよ」

「サンキュー」

「ちゃんと食べてよ？　それじゃあね」

「あぁ」

　手を振って片瀬が離れて行く。

「片瀬さんとも親しいの？」

「親しいと言うか……まあ色々あってな」

「？　まあ言いたくないなら無理には聞かないわ」

　こうしてチョコを二つもらったわけだけど、こういうのが普通だよな？　うん、これが普通だ。去年のことを思い出すと少し疲れが出てくるが……今年も少しは覚悟しておいた方がいいかもしれない。

「仮に私たちが六花にチョコをあげなくてもいくつかは確定でもらえるし幸せ者ね？」

「……そうだね」

「？？」

　首を傾げる藍華に見つめられながら、俺は少し遠い記憶を呼び起こすのだった。

　六花が遠い目をして去年のバレンタインを思い起こしているその時、神里家のリビングに六花の妹たちが勢揃いしていた。六人の前にはチョコの材料、作るための道具、そして姉妹それぞれの髪の色と同じエプロンが置かれていた。

「さて、今年もこの時期が来たわけだけど……私はまず言いたいことがある」

　皆の中央に立つワンが言葉を続ける。

　真剣に聞こうとしている妹たちとは別に、ゼロはめんどくさそうに欠伸をしていた。そんなゼロの様子を見てワンの眉間に皺が出来上がり、そして強い口調で言い放った。

「まず、体にチョコを塗って私を食べては禁止だ」

「なん……だと……」

　呑気に欠伸をかましていたゼロが呆然とした。そう、何を隠そう去年のバレンタインでゼロが実践したのがこれだ。体の大事な部分にチョコを塗りたくり、六花の部屋に突撃して色んな意味で美味しく頂かれたのだ。

　その時のことを思い出したのかフォウがゼロを見ながら口を開く。

「流石にあれはゼロ姉さま下品よ。やっぱりちゃんと手作りチョコを――」

「……ほ～？」

「な、何よ？」

　ゼロはフォウのこれでもかと見つめながらカウンターをするかのように言葉を返す。

「あの時チョコと六花のアレが混ざったモノをおいひ～♪　って言いながら一心不乱に口に含んでいたのはどこの誰だったかなぁ？」

「言わないでえええええ！！」

　フォウ、撃沈。

　次にワンが視線を向けたのはスリイだ。

「チョコに媚薬を入れるのも禁止だ」

「っ！？」

　ビクッとスリイの体が震えた。どこから仕入れてきたのか分からないが媚薬入りのチョコを六花に渡そうとして、それに気づいたワンが六花の口に入る前にスリイの口に押し込んだ。段々と荒い息を吐くスリイを縛り付けて放置、その時のことを思い出したのかスリイは顔を青くする。

「あれは死ぬかと思った。体が火照り続けてるのに動けないから」

「結局解放された後に慰めてもらったではありませんか」

　してもらわないと狂っちゃうなんて言われたら六花も拒絶できなかった。ただ縛り付けたワンも若干罪悪感を感じたのは確かだった。本当に切なそうで辛い表情をしていたし、スリイが座っていた場所は洪水でも起きたのかと言わんばかりだったのだから。

　結局色々と問題があったがちゃんとしたチョコを作ったのはゼロとスリイを除いた妹たち。

「というわけで、今回は姉妹揃ってちゃんとしたチョコを兄様に贈ろう」

「賛成！」

「もちろんですわ」

「分かった！」

「……はぁ、仕方ないか」

「兄さんに喜んでもらう」

　そこからは大変だった。

　各々がイメージするチョコを作るのだが、お菓子作りに慣れているトウとフォウを除いてワンは目が離せない。それでも何とか姉妹のみんながチョコを作ることが出来た。丁寧な作りのもあるし、不格好な形のもあるがそこは個性のようなものだ。六花に食べてもらいたい、そんな想いがこれでもかと込められているので形なんて些細な問題だ。

「美味しそうですね……少し食べてみたい気持ちもあります」

「余分に作ってある。食べてもいいよ」

「本当ですか！？」

「私も食べる！！」

　パクパクと口に運ぶトウとファイブを見てワンは笑みを浮かべた……だがすぐに、何故か分からないが溶けたチョコレートを魔法を使って保存した。チラチラと周りを見たがそれに気づいた者はおらず、ワンはふぅと息を吐き出した。

　そして時は流れて夕方、六花が帰ってきた。

　ベッドに腰を下ろして俺は妹たちからもらったチョコを見た。

　どれを誰が作ったのか分かってしまうのは個性が出ているからだろうか、俺はまず少しだけごてごてした形のチョコを手に取る。

「これはゼロかな？」

　口に含むとチョコ特有の甘い味が広がる……うん、美味しい。

　夕飯を食べた後なので申し訳ないが今日中に全部は食べられない。残りは明日にでも食べようと思って保存しようとしたその時、俺の部屋にいきなり魔法陣のようなものが現れた。

　そこから現れたのはワン……なのだが、彼女は服を着ていなかった。

「わ、ワン！？」

「……兄様！」

　服を着ていない、それは大きな問題だ……だが、どうして大事な部分にチョコを塗っているんだ？　俺の脳内にかつてのゼロの姿が思い出される。まさか、あの真面目なワンが？　困惑する俺にワンが顔を真っ赤にしながら恥ずかしそうに口を開く。

「わ、私を食べてください！」

「……………」

　……あれ、夕飯の時に私を食べて作戦はダメだと言われたってゼロが言ったような……ジリジリと近くに寄ってくるワン、こうなると俺自身逃げられらないのは今まで妹たちと接してて理解してる。正直なことを言えば俺も男、このシチュエーションに何かを思わないわけじゃない。

　試しに上半身に塗られているチョコを舐めてみた。

「はあああんっ！？」

　……あかんって、今の声聞こえたんじゃないのか？

　姉妹の中で特に感じやすいワン、舐めただけでこれなので色々とマズいかもしれない。けどもう俺自身止まる気が無いのも確かだった。ワンの肩に手を当ててもう一度、そう思って近づいた時今度は魔法陣が五個現れた。

「……あ」

　蕩けた表情をしていたワンの顔色が変わる。

　魔法陣の光が消えた時、今のワンと全く同じ状態の妹たちが俺の部屋に勢揃いした。最初に飛び込んで来ようとしたのはトウ、フォウ、ファイブの三人だが現状を理解したのか動きが止まる。

「なんだ、考えることは結局同じじゃないか。流石姉妹だな」

　いや、何冷静に状況を分析しているのよ……。

　俺はこの後の流れが理解できてしまい血の気が引いていく。瞳に期待を滲ませる妹たちに見つめられ逃げ場がなくなったその時、ゼロがいつにない可愛らしい声で囁いた。

「頑張れ、お兄ちゃん♪」

　なるほど、死ねってことですね。

　翌日、学校で藍華に物凄く心配されたのは言うまでもない。何があったのと聞かれても、馬鹿正直に言えることでもないため困ったものだ。

　結局流石にやり過ぎたと妹たちには謝られたが……俺にとってバレンタインが来るのが怖くなるようになったのはある意味仕方がないことだった。