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Episode.15【新たなる敵】

『貴方を迎えに来たのじゃ、トゥアール。わらわと共に、戦って欲しい』

そんな言葉をテイルレッドに語り掛ける、黒の戦士。

(何で、人間がアルティメギルにいるの?)

目の前に映る画面に対して、まず私が思ったことがそれだった。

(まさか、人間を裏切った者がいるってこと?)

しかしアルティメギルと言えど、人間を味方にするのはどうだろう。

人間とエレメリアンは、お互いに憎みあう関係。

決して相容れるはずが無い。

「またまた面倒(めんど)くさい展開になったなぁ」

「でも、これって…」

今までは、怪物相手だったからためらう理由は無かった。

だけど、今はどうだ?

鎧を纏っているとはいえ、見た目は人間だ。

人間相手では、そんな理屈は通じない。

(これも、アルティメギルの作戦…?)

あえて人間同士で戦わせることによって、ツインテイルズに躊躇させるつもりなんだろうな。

これは、戦いがより厳しくなった。

(あれ…?)

ここで、ようやく私は違和感に気付いた。

「ねぇリン。なんで、この子は『トゥアール』に話してるの?」

「おろ?　そういえばそうやな」

『トゥアール』なんて名前の人は、そうはいない。

私がその名を聞いて思い浮かんだのは、ツインテール部にいた白衣の女子生徒。

だけど、黒の戦士が語り掛けているのはテイルレッド。

((もしかして…　テイルレッドをトゥアールと間違えている?))

そんな結論に私達は至った。

彼女たちはどうするんだろう、この状況?

『イースナ!　何故、この世界に!?』

おっ、レッドの声が変わった。

今流行りの戦士は、変声機能も備えているのか…

「いおりん、そこ関心するとこちゃうで」

こいつ…　心の中を読めるのか?

そう思えるほど、正確なツッコミ。

なるほど、なかなか手ごわい。

しかし、しばらく会話を聞いてみると、敵もある種強い。

なにせ、トゥアールを追ってこの世界に来たぐらいなのだから。

その執念もそうだが、画面越しでもわかる威圧感(プレッシャー)。

(ドラグギルディと同じ…　いや、それ以上の強敵!?)

正直、私は震えていた。

ここまで、『怖い』と思ったのは久しぶり(・・・・)だ。

実際に戦うのは彼女たちなのに、なんで…

「何や、話が滅茶苦茶や」

だけど、戦闘をすることなく去っていく黒の戦士―――イースナ。

去り際にも、トゥアールと連絡が取りたいが為に自身のアドレスを執拗に奨めていた。

そこまでして、連絡がしたいのか？

友達、いないのかな?

(…大変だなぁ、色んな意味で)

そんな他人事みたいなことを、私はこの一部始終を見ながらそう思った。

☆☆☆

アルティメギル基地。

部下への支持が落ちたであろう、振る舞いを行ってしまったイースナ。

なお、彼女はアルティメギル内では『ダークグラスパー』として名が通っている。

「ほんま、イースナちゃんは友達作るの下手やなぁ……」

「あ、あいつらがいけないんだもん」

自分の部屋で、ようやく落ち着きを見せるイースナ。

その後ろから、関西弁で突っ込みをみせた者がいた。

名は『メガ･ネプチューンmkⅡ』。

その者は、異形揃いのエレメリアンとは一線を引く。

何故ならば、その身体は金属でできているからだ。

「相変わらずだねぇ」

平素からあまり来客がない部屋に、いるはずのない声が響く。

「チッ…」

「あら、"怨み"やないか」

いつの間に、この部屋に入ったのか。

首領直属の戦士でさえ、気配を感じさせない。

明らかに、強者の領域にいる。

何より、ダークグラスパーを苛立たせていたのは、『彼が何を考えているのか分からない』ということだ。

それは何故か？

そもそも、何故彼女はテイルギアをまとっていたのか。

厳密には、彼女のギアはツインテール属性によるものではない。

彼女は、『グラスギア』というものを着けている。

その媒体はメガネだが、決して普通のメガネではない。

『神(ゴッド)眼鏡』と呼ばれ、のメガネは全てを見通せると言われている。

事実、その場にいなかった者の考えまで見抜いている。

しかし、そんな眼鏡ですら見通せないものがあった。

それが彼、"怨み"である。

何を考えているか分からない、と言う不安要素が彼女を不機嫌にしているのだ。

そんな彼を警戒してか、すぐさまダークグラスパーに変身した。

「何しに来た、"怨み"?」

「何しに？　それは勿論、君に会いにさ」

「良かったなぁ、イースナちゃん。わざわざ会いに来てくれる友達ができて」

呑気にメガ･ネプチューンが喜ぶが、イースナの顔に喜びが無い。

「それだけではなかろう?」

「まぁ、そうだよ」

ダークグラスパーの放つ威圧感(プレッシャー)にも屈せず、飄々と答えるユウ。

「だけど、あれは酷かったよね。」

「あれ？」

「ツインテイルズと接触した時のことさ」

不機嫌であったイースナの顔が、更に険しくなる。

「アイツが君の知り合いかどうかは知らない。だけど、明確に我々の敵であるならば、即刻排除すべきだったよね？」

「お主はそう言うが、わらわにとっては大切な人(････)!　いくら貴様といえど、横槍は入れさせぬぞ!!」

怒りの形相でユウを睨み付けるが、彼は妖しさを含んだ笑みで返す。

「なぁ、ええんか、"怨み"？」

「ん？」

今まで空気と化していたメガネプチューンから声がかかった。

「あんさんの仕事は終わったんか？」

「おっと。元々、ここへは寄り道で来たんだった。それじゃ」

キュピーン、と効果音が付きそうな台詞で退室するユウ。

だが、姿が怪物なだけに似合わない。

「何やアイツ。言いたいことだけ言って、行ってしもうた」

「……」

再び2人、いや1人と1体の空間ができたが、このような事の後では精神的に落ち着かない。

☆☆☆

新しい敵と(パソコン越しだが)垣間見えた翌日。

本当にテイルレッドの人気は衰えないな。

改めてそう思うのは、朝のニュースを見たからだ。

その内容は

"ツインテイルズをハリウッドが映画化"

何か人気が出ると、直ぐに食いつく。

それが人間だ。

しかし、ハリウッドがね…

(無茶があるんじゃ?)

そう思うのは、テイルレッド役の女優が、字幕で映し出される通訳と反して顔が乗り気でないこと。

そして、ブルー役が…

『僕は、監督からのラブコールでこの役を受けたんだけど、自分でも是非やりたいと思っていたよ。確かに、僕はテイルブルーに比べたらちょっと筋肉がモリモリだけど、後はさほどが無いと思っているからね』

男性。

しかもノリノリだし。

しまいにゃ、女子アナが「カツラでなく自分の髪を伸ばして演技する」との解説で締めくくった。

(……)

私は遠目とは言え、ブルーの戦いざまを体験した。

あれを、全世界に見せるのか?

(…終わったな)

更にブルーの凶暴さを高めるだろうな。

願わくば、もう一度考え直してください、監督。

届くはずの無い願いをするほど、私はブルーを恐れていた。

『眼鏡がチャーミングですね～。でも、コンタクトにしたらもっと可愛いんじゃないですか?　私も今コンタクトなんですよ～』

『えっ、コンタクトなんですか?　死ねばいいのに♪』

ワイドショーが別の話題に移った。

今回は、うなぎ登りに人気が上昇しているアイドル、善砂闇子(いいすなあんこ)。

やたら眼鏡を推していることが特徴だ。

あ～ぁ、インタビューにきた女子アナにまで毒舌をかまして。

だけど、ただのアイドルとして流せばいいのに。

何故か目を逸らすことが出来なかった。

まさか、あの子を一目で見惚れた?

(そんなバカな…)

一抹の不安を抱えながらも、学校の支度をするためにすぐテレビの電源を切った。

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『俺､ツインテールになります。』6巻、発売されましたね～
もしかしたら、オリジナル展開をしなければならないかもしれませんが……

まだ未定です。