城南学園スタンド部、その名もジョーカーズ！

第２７話 達人とナントカは紙一重？ 後編

　フレミングは、いささか皮肉な目付きで京次を見た。

「倒したい相手がどうとか言っていたが、俺を名指しとは驚いたぞ。神原の取り巻き」

「俺は京次だ、覚えとけ！　名前出した後で出てくるな、何だか恥ずかしいだろうが！　あと、何でここにいやがるんだ。俺の首でも狙ってんのか！」

「神原ならともかく、貴様の首など。この有村からでも、聞けばいいだろう」

　しかし、有村は黙り込んでいる。

「有村。何とか言ったらどうじゃ？　お前、このワンちゃんの飼い主か？　ちゃんとリードはつけておくべきじゃぞ」

「……先生。どうして、私じゃいけないんですか？」

　ボソリと、有村が口にした。

「ん？　何のことじゃ？」

「私は、ずいぶん先生のために骨折ってきたつもりです。だというのに、先生は私ではなく、その武原を選ぶおつもりなんですか！？」

「こいつを選んでくれた方がよかったな。俺の訓練がはかどる」

　フレミングが、横から口を出した。

「ふん……読めた、読めたぞ！　有村、貴様は幽波紋の使い手じゃろ？」

　蓮斎の指摘に、有村の顔から、ザッと血の気が引いた。

「わしは、幽波紋の使い手とも何度か戦ったことがある。貴様の組手の動きがどうも気になっておったが。多分貴様、『他の武道家の動きをコピーして、自分で再現できる』能力じゃろ。貴様の動き、高名な武道家のマネゴトばかりじゃからな！」

「……！」

「大方、そこのワンちゃんの戦闘訓練の相手役を買って出たんじゃろ。だがしかし、わしの波紋までコピーするのは無理無理無理ィッ！　貴様がコピーできるのは、体の動きだけ。だから再現性が低くて、同じような戦闘力が生み出せんのじゃい！　ゲロッパ！！」

「そうなのか？　有村さんよ？」

　京次が、鋭い目つきで問いただす。

「……仕方なかったんだ。やらなきゃ、飛輪会の他の人間が狙われる」

「キレイごとを並べ立てるなよ。あんた、格闘家が心血注いで作り上げた技を、フレミングに売り渡したんだぞ！」

「京次。もう口喧嘩はやめい」

　蓮斎は、鬱陶しそうに遮った。

「有村を叩きのめしてこい。所詮は、ワンちゃんに逆らう気概も、技術を己で磨く気概もない半端者じゃ！　破門状を、拳で叩きつけてこい。ゲロッパ！」

　京次は、じろっとフレミングを睨んだ。

　鼻を鳴らすフレミング。

「ふん。達人がこの古寺にいるとかいうのでコッソリ来てみれば、まさか貴様がやってきていたとはな。まあ、せいぜい張り切ることだ。見せてもらうぞ」

「この裏切り野郎ツブしたら、次はてめぇだ……！」

　フレミングと蓮斎が座り込んで眺める前で、京次と有村が向かい合った。

「〈ポゼッション・トレーサー〉……！」

　有村の背中に、スタンドが出現した。背中から伸びた補助の腕と脚が、有村の腕と足に添え木のように固定され、拳や足などの攻撃に使う部位はカバーがつけられている。頭部も、ヘルメットのようにかぶっていた。

「スタンドありなら、こっちも遠慮はしないぜ！」

　京次も〈ブロンズ・マーベリック〉を全身に装着する。

　両者が、構えを取って、ズズッと前ににじり寄った。

　間合いが徐々に縮まり、互いの制空圏に入り込んだ瞬間。

「邪魔邪魔邪魔邪魔邪魔邪魔邪魔邪魔邪魔ッ！！」

　京次のラッシュが、有村に襲い掛かった。

　が、それを有村は難なくさばいていく。

「ふん。青海流の糸井の動きか」

　蓮斎が、頬を掻きながら呟いた。

　京次のラッシュが途切れると、今度は有村が反撃に出た。ローキックを繰り出して京次を牽制し、一気に間合いを詰めて拳を数撃連打、京次の反撃を凌いでまた連打を放つ。

（くそ……！うめぇな、ペースをつかませてくれねぇ）

　巧みなフットワークと連携に、京次はジリジリ押されていくのを感じていた。

「剛天会の永田の攻め口。切り替えが忙しいもんじゃな」

　その蓮斎の台詞は、相手のテクニックに翻弄されている京次の頭に、チカッと感じるものがあった。

（複数の空手家の技を切り替えてやがるのか？　切り替える動作とか、もしかしてあるのか。頭で考えるだけでも、いいのかもしれねぇが。一か八か、やってみるか！）

　京次は、あえて攻撃をやめてガードに徹した。次々と打ち込まれる拳が、ガードの上からとはいえ、京次の体を痛めつける。

　それでもガードを解かない京次に、焦れたらしき有村が、引いている右手を一瞬腰に触れさせたのを、京次は見た。

（ん？　もしかして、腰か！？　そういえば、スタンドのベルト辺り、細かいパーツに分かれてんな）

　京次は試しに、息が少し切れた振りをして、誘ってみた。

　すると、有村の右手が腰に触れ、また動きが変化。拳に体重を乗せた、重い攻撃に変わった。

　ガードを固めて、猛攻を必死でこらえる京次。

　焦れてきた表情を見せた有村が、また腰に手をやろうとしてきた。

　それが、京次の狙っていた瞬間だった。

「邪魔アッ！！」

　ミドルキックが、右手首の辺りを直撃した。有村が一瞬、明らかに怯んだ。

　京次はそれを逃さず、一気に畳みかけた。

「邪魔邪魔邪魔邪魔！！」

　ラッシュが、顔面に、ボディに次々と炸裂する。ぐらつく有村に、さらに追い打ちをかける。

「邪魔邪魔邪魔邪魔邪魔邪魔邪魔邪魔邪魔ッ！！　邪魔ァーッ！！」

　有村の体が、座っているフレミングの足元まで吹っ飛ばされた。

　呻いている有村の体を持ち上げながら立ち上がると、フレミングはまるでボロクズでも投げるように、後ろに放り出した。

「お望み通り、相手になってやる。貴様には、顔を潰されているからな」

「ずっとあのままの方が、よかったんじゃねぇか？　せっかく男前にしてやったのによ！」

「減らず口を。少し、稽古とやらをつけてやる。拳だけで相手してやろう」

　フレミングが、無造作に京次に迫ってきた。

　そして、両者の拳が同時に動いた。

「邪魔邪魔邪魔邪魔邪魔邪魔邪魔邪魔邪魔！」

「ノバノバノバノバノバノバノバノバノバ！」

　互いに一歩も引かぬラッシュが、明かりの中で交錯する。

　しかし決着がつかず、ザッと双方が下がった。

「全ての拳に能力を乗せてきているな。腕を上げたようだな」

「へっ。おかげさまでな！」

　京次は一気に勝負を決めるのを断念し、ローキックで足元を切り崩す戦法に切り替えた。だが、これをフレミングは難なくかわし、受けてくる。

　続いて、先ほど有村がやった、連打を小刻みに出して隙を伺う戦法に変えた。しかし、これも意外と凌いでくる。

（こいつ、テクニックも身につけてきてやがる！　有村とそれなりに手合わせしてんな？）

　しばらく、一進一退の攻防が続いた。

　が、生物兵器のフレミングと、人間の京次では、元の体力が違う。すでに有村と一戦交えている京次が、息切れし始めた。

　頃合いを見定めたフレミングが、大振りの一発を左手で放った。京次がギリギリで避ける。

　が、左の肩パットが爆ぜるように飛び上がり、京次の顎を捉えた。

「ぐっ！？」

　脳を揺さぶられる形となり、京次はふらついて膝を折ってしまった。

「俺が、肩も攻撃に使えるのを忘れたか？　貴様との遊びは終わりだ」

　フレミングが、両腕を伸ばしてきた。捕まれば、電撃でやられるのは間違いない。

　京次は必死で、地面に転がって避けた。

　なおも迫ろうとしかけたフレミングだったが、突如飛び退った。

　今までフレミングがいた空間を、蓮斎の蹴りが切り裂いていた。

「チ、気づきおったか。ワンちゃんは勘が鋭いのう」

「……そう焦らずとも、こいつを片付けたら貴様の番だというのに」

「年寄りは気が短いんじゃ！　ゲロッパ！　……コォォォォ……」

　蓮斎が、独特の呼吸を始めた。

　フレミングが、爪を立てて腕を振り上げると、蓮斎の頭部に叩きつけにいった。

　が。

　蓮斎が貫手の形にした指先が、ピタリとその一撃を食い止めていた。

「お手」

　蓮斎が眼前まで手を動かすと、フレミングの手は離れることなく、くっついてくる。その姿勢は、まさに〈お手〉そのものだった。

「ぐ……！」

「お利巧じゃな。次はお座りじゃ！」

　ポン、と軽く足払いをかける。フレミングの膝が折れ、地面に付く。そのまま、ついしゃがみこんでしまう。

「うむ。ワンちゃんに躾は大事じゃ。飼い主に教わらなんだか？」

「……亜貴恵様の、悪口は許さん！！　それから、俺は狼男だ！」

　肩パットが浮き上がり、蓮斎に襲い掛かる。

　が、素早い手の動きでこれを捌ききると、蓮斎は構えを取った。

「山吹色の波紋疾走(サンライトイエローオーバードライブ)！！　ゲロゲロゲロゲロゲロゲロゲロゲロゲロ！！」

「おのれ！　ノバノバノバノバノバノバノバノバノバノバ……！？」

　フレミングは、ラッシュを打ち返しながら驚愕していた。

　一見非力そうな相手の拳がヒットするたび、京次の振動込みの打撃を上回る衝撃と、ビリビリする感触が伝わってくる。

（スピードもすげえ……！　あのラッシュに負けてねえ！）

　京次も、目を見張っている。

　ほんの一瞬の隙を見出した蓮斎が、

「ゲロッパ！！」

　ローキックを、相手の足に打ち込んだ。異様な衝撃に、思わずフレミングが退いた時。

　腰に巻いていた手拭いを蓮斎が引き抜き、その一端を相手に放った。

　フレミングの足に絡むと、長い手拭いがピタリと巻き付いた。

「な！？」

「こいつでどうじゃ！」

　蓮斎は手拭いをグイッと引く。フレミングがよろめく。

　手拭いのもう一端を、蓮斎は手近の木に巻き付けた。そちらも、ピタリと張り付く。

「狼男だか知らんが、リードでキチンとつなぐ必要がありそうじゃからな。ゲロッパ！」

「ぬ……！」

　フレミングが、手拭いを外そうとした時。

　蓮斎が、動いた。京次に駆け寄り、腕を掴んで背負う。そして、湖へと跳び、水面を猛スピードで走り始めた。

　あまりの俊敏な動きに、一瞬フレミングも虚を突かれたが、両方の掌を蓮斎の逃げる方向に向けた。

「逃がさん！」

　両方の掌の穴から、金属の弾丸が無音で放たれた。

　が、着弾寸前、蓮斎の体が横に飛んで避ける。そのまま、どんどん遠ざかっていくのを、フレミングは睨みつけるしかなかった。

　京次は、蓮斎に背負われたまま、尋ねた。

「決着つけなくって、いいんですか？」

「馬鹿モン！　あんな怪物と付き合ってられるか。体力がもたん。吸血鬼ならともかく、狼男相手では、波紋は必殺とはいかん」

「吸血鬼！？」

「ああ、言い忘れておった。元々、波紋は吸血鬼を撃滅するための技。波紋は、吸血鬼の大嫌いな太陽のエネルギーじゃからな。ゲロッパ！」

　京次はしばらく黙り込んだが、意を決して尋ねた。

「先生。俺に、波紋を教えてくれませんか？　吸血鬼を倒せる技を」

「何じゃ！？　貴様、吸血鬼の知り合いでもおるのか」

「そうです。今のところ、敵じゃないですけど、イザとなりゃやるつもりなんで」

　今度は、蓮斎が黙り込んだ。

「……京次。一か月ほど、学校を休めるか？」

「一か月……」

「荒修行になるがの。波紋の基礎固めくらいなら、何とかなる。実例もあるしの。どうじゃ？」

　京次は、一瞬言葉に詰まったが、

「……やります！　教えてください」

　その返事を聞きながら、蓮斎はこっそり涙ぐんでいた。

（ジョセフ殿！　波紋法を引き継ぐ若いモンが出てきましたわい。ワシの代で、廃れるもんじゃとばかり思うていましたが……！）

「ゲロッパ！！」

　蓮斎の、歓喜の叫びが、辺りにこだました。