城南学園スタンド部、その名もジョーカーズ！

第３話 バンドは揉め事が多いもの

「センセ、この際一つほんっとに！　言っときたいコトがあンのよ」

「む、何かね？　天宮くんを我が〈スタンド探偵団〉に加入させるのが不満かね？　先ほどの一件の後始末を君にさせる羽目になったのは、あくまで成り行きでやむを得ないことと思うが」

　眉根をほんのわずかに寄せて、神原は遥音を見つめた。

「それは分かってるし、ンなことはいいんだよ。それより！」

　我慢の限界、と言わんばかりに遥音は叫んだ。

「いい加減、その〈スタンド探偵団〉とかいう、クッソダサいネーミングやめて！！」

「え？　そこかね君の関心は？　しかしだな、これは江戸川乱歩の時代より始まる、伝統的な……」

「そんなこと知るか！　なんつーか、モチベーションがダタ下がンのよ！」

「困ったね須藤くんにも。君たちも、何とか彼女に言ってやってくれたまえ」

「いやあの、僕からも先生に言いたいことが」

「え？　私にかね？　それは心外だが何かね」

　文明は、この先の説得に早くも徒労感を覚えつつ続けた。

「さすがに、グループの呼称に〈スタンド〉とか入れるのはマズいんじゃないかと。人前で口に出せませんよ。スタンドって何？　とか聞かれたら説明できませんし」

「むぅ……言われてみればそうだな。そうすると、〈何々探偵団〉にするかが問題だが」

「だーかーら！　その〈探偵団〉もやめてってば！」

　もはや、地団駄踏みそうな遥音。

「いっそさー。もう〈スタンド部〉ってことにしちゃおうよ。他の人には軽音楽部ってことにして」

　航希が、助け船を出しに行った。

「〈スタンド部・何とか〉にしたらどうかな？そんで、〈何とか〉の部分だけ普段は口にするとか」

「なるほど。しかし、問題は〈何とか〉の部分を、どうするかだね」

「んー……」

　少し考えた航希が、

「遥音！　こないだ解散したとかいう、遥音のいたバンドって、何て言ったっけ？」

「ん？　〈ジョーカーズ〉、だけど」

「それもらおうよ！　〈城南学園スタンド部・ジョーカーズ〉」

「アタシのいたバンドの名前に、ダサい前振りをくっつけンな！」

「……いや、待ちたまえ」

　異様に真剣な面持ちになって、神原が制止した。

「私のルーツである英国。そこを発祥とした、邪悪と戦うスタンド使いの一族が存在するという。彼らは黄金の精神を持ち、代々その名前の略称から、〈ジョジョ〉、と呼称されるそうだ」

「〈ジョジョ〉……」

　不思議と、その場の誰もが、その名に畏敬の感情を抱いていた。

「これも天の啓示。〈城南学園スタンド部・ジョーカーズ〉は、略して〈ジョジョ〉と呼べる。彼ら一族にあやかり、これを我らのグループの呼称としようではないか」

　中空を仰ぎ、右手を天に捧げている神原に、遥音と文明が、ついに諦めた表情を浮かべた。

「……ま、いいよ。このセンセ、完全に自分の中で決定しちまってるし」

「ジョーカーズ、ならまだ人前で呼べるしね。バンドの名前だって言ってしまえるし……」

　彼らがそれぞれ下校。その途中で、遥音は喫茶店に入っていた。

「ンで、どんな話なのリーダー？　あ、もう解散したンだから、タクヤって呼ばないといけないか？」

「嫌味な言い方やめてくれよ。俺だって、好きで〈ジョーカーズ〉解散したわけじゃないんだから、さ」

　ベース入りのケースを横に置いて、タクヤは困った顔を見せた。

「ユリが、そこまでボーカルやりたいってンなら、ひとまず一曲やらせてみりゃよかったンだよ」

「遥音とは格が違うだろ、明らかに！　正直言えよ。お前、ユリに負けるって思ってないだろ？」

「やりもしないで、負けるって思うほど、アタシは腰が引けてるつもりはない！」

「そーゆーこと言ってるんじゃないんだけどなー……」

　タクヤは頭を抱えていたが、やがて顔を起こした。

「まあ、それはもういいじゃねーか。済んだ事だ」

「……」

「嫌そうな顔すんなよ。なあ、もう一度やり直さねーか？　お前と、俺で」

「アタシたち二人で？　……他のメンバーはどうすンの？」

「それなんだけどさ！　柴崎先輩が、メンバー紹介してくれるって言うんだよ。ギターも、キーボードも、もっといい腕のやつを連れてきてやるって！」

「……また、柴崎先輩かよ」

　うんざり顔を、遥音は隠さなかった。

「この際だから言っとくよ。アタシは、あの柴崎先輩は虫が好かないンだ」

「え……？」

　目を丸くして、二の句が継げない様子のタクヤ。

「な……何で？」

「いっつも上からモノ言うしさ。何かと強引で。あの人、アタシらを下僕と勘違いしてねーか？」

「俺は、頼りがいのある人だと思ってる！　今までも、何かと世話になってるし……」

「アンタ的にはそうなンだろーねー。どっちにしろ、アンタってちょっと薄情すぎないか？　もう一度、メンバーのみんなと、ハラ割って話し合うべきだと、アタシは思ってるよ。あの先輩に頼むのは、それからでも遅くないだろ？」

「いや、遥音、あの……」

「今日のところは、これ以上話しても仕方ないっぽいね。これで帰らせてもらうよ」

　遥音は、自分の飲み物の分の小銭を置いて、席を立った。

　タクヤは、それをただ見送るだけだった。

『んで？　結局、遥音を説き伏せられなかったってわけか』

「い、いや先輩！　まだ、これからっていう話で……」

　自室の中で、汗を拭いながら、スマホに弁解するタクヤ。

『チッ！　お前、リーダーとして押しが弱すぎんだよ。お前が頼りないから、遥音もついていかねえんだよ。いいか？　俺とお前の新バンドに、遥音は絶対不可欠だ。あいつの才能はケタ違いだからな』

「分かってます……」

『だから、絶対に遥音は説き伏せろ。どんな手段を使っても、だ。メジャーデビューしたけりゃ、ここが正念場だってことを忘れるな。いいな。期待してるぜ』

　通話が切れるとタクヤは、目の前にあるPCの画面を見つめた。

　動画投稿サービスの画面。そこには、タクヤたち〈ジョーカーズ〉の演奏する映像も映し出されている。

「どんな方法を使っても、か」

　ぽつり、とタクヤは呟いた。

「やっぱり、コータのヤツに一仕事してもらうしかねーな。俺のスタンド〈コール・オブ・デューティ〉でな。そうと決まれば、『仕込み』を始めるか」

　薄ら笑いを浮かべながら、タクヤはPCの前のキーボードを叩き始めた。

　メッセージ性のある動画を、配信するために。

　翌日。

　珍しく誰もいない軽音楽部の部室に、二人の人影が入ってきた。

「なーんだ！　待ち合わせ時間早めてきたクセに、タクヤもいないじゃない！」

　先に入ったユリがむくれて見せた。ウェーブロングを栗毛に染めた、派手な印象の美少女だ。

　その背後についてきたコータは、返答せずに黙っている。

「そういや最近、ここに遥音の取り巻きが巣くってるって噂だけどさ。ここっていつからあの娘個人の部屋になってるわけ？　ムカつくんだけど。この際、タクヤにビシッとケジメ……！？」

　突然、コータがユリに飛びかかってきた。

　そのまま押し倒すと、体をまさぐろうとする。

「ちょ、ちょっと！　何やってるのよいきなり！」

　瞳孔の開いたままの目でユリを見下ろしながら、コータはユリの制服のボタンに手をかけようとする。

　が。

　その手が、ぴたりと止まった。

「……そんなに、私が欲しいわけ？　だったら、乱暴はやめてほしいのよ、ね」

　ユリの目が、異様に輝いていた。

　コータの袖口から、うねうねと、透明なゼリー状の何かが潜り込みつつある。

「いーい気分にさせてあげるよ？　私の〈エロティクス〉でね」

「あ…う…」

　コータの口から、切なそうな声が漏れた。

　だが、それも一瞬。

　コータの体が、ビクリと動いた。

　そして、再び荒々しくユリをまさぐろうとする。

「な、何で！？　どうして！？　そんなバカな！　私の……」

　取り乱しかけたユリが、言葉を止めた。

　コータの首に、何かのコードが回され、背後から引っ張られだしたのだ。

「おい、コータ！！　アンタ、何ふざけてンだ！」

「うっ…ぐっ…！」

「アタシたちの部室で、おかしなコトやらかしてンじゃねーよっ！！」

　遥音に勢いよく引っ張られ、コータはユリから引き剥がされた。そのまま、壁まで投げ飛ばされる。

　ユリは〈エロティクス〉を消すと、乱れかけた襟元をかき寄せた。

「大丈夫かい、ユリ！？」

「う、うん」

「コータ、アンタ何てことを……えっ、スタンド！？」

　遥音の台詞に、ユリは息を飲んだ。

（スタンド？　何それ？　……え、あれは！？）

　遥音がまじまじと見つめていたのは、コータの耳に入っていたイヤホンだった。先ほどまでは、長髪に隠れてよく見えなかったが、胸ポケットにコードが入り込んでいる。

　もぞもぞっ、と、イヤホンが動き出そうとしたが、遥音の持つマイクのコードが絡みつく。

　厳しい表情だった遥音が、ハッと気づいたように、ユリの方を見た。

「アッ、アタシ、ちょっとこのバカ野郎に水でもブッかけてくるよ！　他のメンバーには、後で来るって言っといて！」

「わ……分かった」

　コータを引きずるように出ていく遥音。彼女が去っていった戸口を、ユリは呆然と眺めていた。

（今のって、私と同じような能力！？　〈エロティクス〉が効かなかったってことは、コータは操られてたってこと？　っていうか、遥音ももしかして、能力持ち！？　あのイヤホンを見て、遥音は明らかに驚いてた。え、そうすると、イヤホンは別の人間の能力？　……もっと、大勢の能力者がいるっていうことなの！？）

　頭の中で、思考がグルグル回り続けるだけであった。

　その日の夜。

　バー〈スキップビート〉。

　柴崎は、テーブルに足を乗せたまま、カラになったグラスを軽く振った。

「すいやせん、持ってきます。それとも、マスター起こしますかい？」

「いいよ別に。適当にボトル選んで開けろ。後で清算すりゃいい」

「分かりやした。だけど、マスターが居眠りなんて、珍しいですよね？」

　愛想笑いの取り巻きには返事せず、向かいに座っているタクヤに顎をしゃくった。

「それで？　首尾はどうなんだ」

「はい。ケリがつくようにしておきました。〈ジョーカーズ〉は解散に一直線です。遥音も、他に行き場がなけりゃ、俺や先輩についていくしかないでしょ」

「ついてこさせるんだよ！　ま、イザとなりゃ、スペシャルに物を言わせりゃいいわけだがな……」

　取り巻きたちの下卑た笑い声を、柴崎が手を振っていなした。

　その時、カウンターの奥で、誰かが立ち上がった。

「はーん？　ずいぶんユカイなお話してるじゃないのさ」

「！？　遥音！」

　タクヤが驚いたが、柴崎はやや首を傾げただけ。

「意表をついたご登場だな？　どういう風の吹き回しだ」

「ちょっとね、返してやるモンがあったんで。受け取りな、タクヤ！」

　テーブルに投げ出されたものを見て、タクヤは血の気が引いた。

　柴崎はそれを眺めていたが、

「……何だこりゃ？　この携帯プレーヤーがどうしたって？」

「その様子だと、アンタはこれが何なのか知らないようだね？　タクヤの単独犯ってワケか」

「あぁ？　遥音、誰にアンタとか」

「タクヤ」

　柴崎を無視して、遥音は語りかけた。

「イヤホンはなくなっちまったよ。それが、どういうことが分かるね？」

「……」

「この中に入ってた動画は、アンタが作ってサイトにアップロードしたヤツだけだった。アタシたちメンバーにも、新曲のデモ動画とか言って、ダウンロードして聴くよう指示してたよね？」

「……」

　タクヤの顔から、汗が次々と滴ってくる。

「アタシもダウンロードしようとしたけど、できなかった。今考えると、〈スターリィ・ヴォイス〉をつないでたから、おかしな『仕込み』がしてある動画を弾いてたンだ」

（遥音に効かなかったのは、それでか！　ウイルスソフトに引っかかったか……今までそんなことなかったのに……）

「遥音！　いじめるのも、その辺にしといてやれ」

　柴崎が、やや声を荒げて言った。

「このバカが何をしたのか知らんが、コイツもお前と上を目指したいって気持ちは本当だ。そこんとこは汲んでやれ」

「コイツと一緒に？　絶対にお断りだね。もちろんアンタともだよ、柴崎！」

「な……！」

　取り巻きたちが、血相を変えて立ち上がった。

「タクヤのクソッタレは、『仕込み』つきの音楽で、人を操ってた。ヘドが出るよ。だけど柴崎、アンタは音楽すら使わず、人を操ろうとするよね？」

「！？」

「このバーの匂い。ズバリ、大麻だろ？　他にも、いろいろクスリ使ってるのは知ってるンだよ」

　取り巻きたちが、一斉にカウンターに取り付き、遥音に飛びかかろうとした。

　遥音の手に、〈スターリィ・ヴォイス〉が現れた。

「〈ブラスト・ヴォイス〉ッ！！」

　その瞬間。

　衝撃波が、取り巻きたちだけでなく、柴崎やタクヤにも襲い掛かった。全身が強烈な痺れを起こす。食らった全員が、床に崩れ落ちた。

　テーブル上のグラスは、少し揺れただけで、すぐに静止した。何一つ、壊れていない。

　信じられない、という目を、柴崎は遥音に向けた。

「あ……う……」

「安心しな。一時間もありゃ、元に戻る」

　そして、〈スターリィ・ヴォイス〉のコードがタクヤの首に巻き付き、遥音の眼前まで引き寄せた。

「聞けよ。クズ野郎。言って聞かせることが、三つある」

「う……」

「一つ。アンタとは、今日限りで縁切りだ。そこのクソ先輩ともな」

「……」

「二つ。動画投稿は、もう二度とするな。あのチンケなスタンドは、『仕込んだ』動画をダウンロードしないと、携帯プレーヤーに送れないんだろ？　アレを今度悪用したら、再起不能にしてやる」

「あう……」

「三つ！　〈ジョーカーズ〉は、アタシが引き継ぐ。今後はもちろん、かつて〈ジョーカーズ〉にアンタがいたことも、全て忘れろ。〈ジョーカーズ〉の名が汚れるからな！」

「な……何、言って……。たった、一人で……〈ジョーカーズ〉って……」

　どさり、とタクヤが床に投げ出された。

「一人じゃないんだよ。〈ジョーカーズ〉は」

「あ、あいつら……？　無理だろ……」

「そうじゃないんだな。ま、アンタは知らなくてもいいこった」

　遥音はタクヤから目を離すと、スマホを取り出した。

　善良な一般市民として、大麻吸引および薬物服用、ついでに未成年飲酒の通報をするために。

　やがて、店から出てきた遥音。その姿を見ていた人影があった。

（タクヤはまだ店の中かぁ……。ガラの悪そうな人たちと一緒だったけど、どんな話になったんだろ？）

　ユリは、店の近くのコンビニ前で、ダベっているフリをしながら考えていた。

　あれからどうにも気になって、つい遥音の後をこっそり追ってきていたのだ。

（あーあ、私、何やってんだろ。こういう時、私の〈エロティクス〉って、中を伺う能力なんてないから、来たって何にもならないのになー。荒事とかも、大して向いてないし）

　ユリは、手にした紙コップのコーヒーを啜った。

（ってゆーか……そうよね。結局、あの遥音が絡んでるからよ）

　紙コップを傾け、一気にコーヒーを飲み干してしまう。

（遥音……。大体あの娘は、元々気に入らなかったのよね。何さ、ちょっと歌が上手いからって。タクヤも他の奴らも、遥音を持ち上げて私を無視して。スポットライトを浴びるのは、私の方が絶対ふさわしいんだから！）

　くしゃっ、と、空になった紙コップが握り潰された。

「須藤遥音に、一泡吹かせてやりたい」

　突然物陰から聞こえてきた男の声に、ユリは全身が一瞬凍り付いたように感じ、固まった。

「顔に、そう書いてある……」

　冷笑を含んだ声に戦慄を覚えつつ、ユリはその場から立ち去ることができなかった。