最強の女傭兵 近未来でスポーツ美少女となる

第１７８話

７月１６日に４巻が発売予定です。

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よろしくお願いします。

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第１７８話

■side：シャーリー

（……待ちかねたわ、黄 若晴！）

　下段通路のゲートが開放され、滑り込んだ私は、真正面に立つ彼女を見据えて不敵に笑った。

　他ルートではすでにチーム同士の激しい銃撃戦が始まっている。

　だけど、この通路だけは世界から切り離されたように静まり返っていたわ。

　私達には、言葉にせずとも分かる暗黙の了解があった。

　日本の『霧島 アリス』。

　あの絶対強者に決勝で挑む権利は、私達のどちらか一人にしかない。

　何より、敵陣へ単騎で切り込み、大剣一本で戦場を蹂躙するスタイルは、私達二人とも全く同じ。

　大剣使いとしてのプライドという暗黙のライバル意識が、この前代未聞の一騎打ちを成立させていた。

「ハァァァッ！！」

　背部ブースターが限界までチャージを完了する。

　私は一歩を踏み出し、エネルギーを一気に解放した。

　ストライカーの特権たる、肉体を置き去りにするような圧倒的なパワーとスピード。

　直線的な超高速の突撃。

　何度目かの激しい攻防。

　黄は私の突撃の慣性を見切り、カウンターの軌道を作ろうとする。

（甘いわ……ッ！）

　衝突の直前、私は最高速からあえて強烈な急制動をかけ、ブースターの指向性を変えて軸を横へとずらした。

　ただの力任せの猪突猛進じゃない。

　極限の速度の中で完全に制御された、技術的なステップ。

「しまっ――」

　黄の驚愕の声を置き去りに、死角へと滑り込んだ私のブレードが、彼女のブレイカー装甲を鮮やかに切り裂く。

　激しい爆発エフェクトが散り、まずは私が先制の１撃破（キル）を毟り取ったわ。

■side：黄　若晴

　リスポーンを終え、私は再び下段通路へと走る。

　頭のどこかでは、チームのために他ルートを援護すべきだという冷徹な計算もあるわ。

　だけど、あの金髪の少女――シャーロット・ヴァレリー・オルコットを前にして、退くことなんて絶対にできなかった。

（『最強』の名は、誰にも譲らないわ。自分こそが最強だって、証明してみせる）

　彼女は確かに強い。

　驚異的な突撃速度の中に、あれほど精密なステップを交ぜてくるなんて並のストライカーではないわね。

　だけど、単騎で戦場を切り開いてきた誇りは、私にだってある。

　再び下段通路の正面で刃を交える。

　火花が散り、金属音が幾度も響く。

　相手の強さを認め、敬意を払うからこそ、私の闘志は内側から激しく燃え上がっていた。

　何度目かの緊迫した攻防の末、その瞬間が訪れる。

「ここよ……！」

　シャーロットが再び超高速の突撃を仕掛けた瞬間、私の脳内は完全にその軌道を捉えていた。

　ブレイカー装甲の柔軟性を限界まで引き出し、ミリ単位の身のこなしで刃をかわす。

　そのまま、大剣の重さを一切感じさせない超絶技巧の連撃を繰り出した。

　シャーロットが防御を固めるより早く、その防御を潰し、武装ごと切りつけ、上半身の装甲を強引に叩き斬る。

『やり返したぁー！！　黄 若晴、完璧なカウンターでリベンジ達成！！』

　ポイントは五分。

　私は再びブレードを構え直し、静かに相手がやってくる方角を睨んだ。

■side：シャーリー

　火花が散り、装甲が削れる金属音が何度も響く。

　試合時間が残り少なくなり、精神的にも精一杯。

　仲間達も互いに撃ち合いから、どちらも突撃準備を隠そうとしていない。

　そんな中で、私は相手を睨みつける。

　黄 若晴、本当に強い。

　心の底から敬意を払わざるを得ない怪物ね。

（だからこそ――私はあいつに勝ちたい！　勝ってアリスの前に立つのよ！！）

　決着がつかないまま、制限時間だけが減っていく。

　残り時間、５分。

　私達は、ほぼ同時に互いの全てを賭けた最大の大勝負に出た。

　ブースターを全開にして黄の懐へと飛び込む。

　――だけど、それは黄の狙い通りだった。

「……捕らえたわ」

　冷徹な声が響く。

　私の突撃の全慣性を利用するように、黄の大剣が私の防御を強引に弾き飛ばし、姿勢を完全に崩しにきた。

　勢いがついた突撃である以上、慣性が発生しており逃げれない。

　回避不能の防御崩し。

　そこへ、容赦のない必殺の連撃が私を襲う。

　大剣の刃が、私の視界を埋め尽くしていく。

　これで、決まった――誰もが、そう確信したその瞬間だった。

（―――終わってたまるものかぁぉぉぉッ！！！）

　脳が沸騰するような強烈な感覚が、全身のシステムを突き抜けた。