ホロ学園の「俺」君物語

08

再三申し訳ございません

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　フブキの名乗りに対して、いの一番に反応したのはいろはだった。

　先程開けた距離を瞬く間に詰めた直後の連撃。三方向からの斬撃をフブキは全て弾く。

　その事に驚きながらも、いろはの動きは止まらない。速さで駄目なら力で勝負と言わんばかりに、ﾁｬｷ丸を全力で薙ぐ。

　それに合わせるフブキ。手に持つ刀でﾁｬｷ丸を受けた。刀越しに感じる圧に、フブキは少し表情を歪め、弾かれるように後退する。

　──成程。かなり出来るね。

　そして余裕も感じられた。速さも重さも、ここからもう数段、上がるだろう印象を受けるフブキ。

　いろはは前傾姿勢。ﾁｬｷ丸を構えるその姿に気を取られる。そのせいで、反応が微かに遅れた。鼻をつく臭い。

「上よ！」

　シオンの声にフブキが顔を上げる。降ってくる、テニスボール大の球が幾つか。臭いの元はそこだった。フブキは動く。

　離れた直後、球が地面に落ちた。炸裂し、煙が上がった。

　思わず顔をしかめるフブキ。口元を抑えながら、更に後退。シオンの元まで下がる。

「ありがとう、シオンちゃん」

「それはいいけど……これは何？」

　後ろに居る、シオンを見上げ、礼を言うフブキ。シオンはシオンで、見下ろしていたフブキから、更に自分の下を見る。

　二メートルくらいの身長の、デフォルメしたした狐のような……白い何か。

　フブキが援軍に来た直後、地面から湧いてきて、シオンを頭に載せたまま移動、安全地帯まで下がったから、多分味方。

「フブラだよー」

「……」

　だよー、と言われてもシオン的に納得しかねるところはあるが。

　そんなシオンを置き去りに、フブキは刃先をいろはとこよりの方へ向けた。

「フブラ、構え──撃てぇ！」

　顔を上げたフブラ。その口元に青い光が集まり──光線が放たれる。

「えぇ」

　戸惑うシオンを他所に、放たれた光線を、いろはは躱す。直線コースには、仁王立ちして不動の姿勢を保つこより。

　直後、こよりの周囲に貼られている壁に、光線が直撃。拮抗することなく拡散され、後ろへ流される。

　流された光線が背後に着弾。地面をえぐり、体育倉庫を破壊する。

「あ、やば」

「それどころじゃなくない？」

　いろはが肉薄する。狙いは──フブラ。

「何でござるか、この生物！」

　逆袈裟の斬撃。それを見て、フブキが反応。跳んで、シオンを回収しながら下がり。

　両断されたフブラは、ﾎﾟﾝｯっと軽い音と共に煙を上げ、その姿を紙へと変えた。

「折り紙？」

「式神って言うの。幾らでも作れはするけど、あの二人には通用しそうにないかぁ」

　シオンを抱えたまま、着地。一先ず時間稼ぎのために、フブキは再度フブラを三体作成。いろはへ突撃させる。

「体はどう？」

「耳は回復しているけど、体は重いままね。時間稼いで貰えているから、手は打ててるけど」

「そっか。でも、そろそろそれもしんどそうだね」

　フブラの一体が両断され、別の一体は弾け飛ぶ。残りの一体も、間もなくやられそうだ。

「様子見は終わりみたい。ここからは本気で来そう。どうする？」

「……フブキちゃん、今からでもアイツの方に──」

「行かない。状況は分かっている。天秤にかけて、こっちに来ている」

「なんで」

「シオンちゃんの方が危ないでしょ！」

　フブラ再作成。シオンをフブラへ投げ渡し、フブキは地面を蹴る。

　そのまま、最後のフブラを処理したいろはへ、今度はフブキから攻め入った。

　フブキの刀とﾁｬｷ丸がぶつかり、火花が散る。間を置かず、2度、3度と、刃がかち合い、甲高い金属音が周囲に響く。

　──強いでござる。中々切り崩せない。

　──強い。切り返しても、直ぐに返される。

　お互いの感覚として、剣術の腕は互角。正攻法での決着は厳しい。

　ならばこそ、その決着をつけるだろう要素は二つ。

　その内の一つは──外部支援。

「っ」

　先程と同じ鼻につく臭いに、強めにﾁｬｷ丸を弾きながらフブキは下がる。

　その直後、球体が地面に着弾。爆発を──起こす前に、いろはがそれを、フブキへ向かって弾き飛ばす。

「器用だこと！」

　負けじと弾き返そうとするが、直前に炸裂。煙が周囲を覆う。

　すかさず、口元を覆いながら、後退。煙を抜けるた直後。フブキが刀を持つ逆側より、いろはが迫り。

　それを妨害するように、魔力の弾丸が、二人の間を抜けた。

　足を止めるいろは。すかさず、フブキは順手から逆手に刀を持ち替え、いろはへ斬りかかる。

「流石に不利でござる」

　受けつつ後退。煙の中へと姿を消すいろは。

「忍者みたいなことするじゃん」

「のっと！　ﾆﾝﾆﾝ！！ いえす！　ｼﾞｬｷﾝｼﾞｬｷﾝ！！　でござる！」

　煙の中からのツッコミを聞きながら、フブキもまたシオンの元まで下がる。

「勝手に初めないで」

「ごめんごめん。それで、どうする？　シオンちゃんだけ、先に逃げる？」

「……あいつらの仲間、他にもいるかもしれないって考えたら、そういう訳にもいかないでしょ」

「──それもそうだね。なら2vs2で……」

「いや。フブキちゃんはいろはって侍にだけ集中したらいい。私はもう一人やるわ」

「その心は？　こう言うとあれだけど、さっき見たとおりだよ」

　剣の腕は互角。いつ決着がつくか、分からない。

「あの侍がフブキちゃんから私に狙いを切り替えたら、フブキちゃんが自由に動けないでしょ」

「あのバリアーは？」

「今は何ともならないけど、策はある。それにアイツの壁はすり抜けることも出来るけど、守るのと同時には出来ない」

「常に攻撃し続けとけば、援護は出来ないと」

「一先ずね」

「了解。じゃあ、それでいこう」

　一歩引いたシオンが、細く息を吐き、汗を拭う。

「大丈夫？」

「平気よ」

　やり取りの最中、煙を裂いて、飛んでくるのは──ミサイル。

「「……は？」」

　想定外の飛来物に虚をつかれ、直後、慌ててシオンが弾丸を斉射。

　飛んできたミサイルに何発かの弾丸が突き刺さり、ミサイルが爆ぜる。普通の爆炎。毒ガスの様には見えない。

「あんなの飛んでくるなんて聞いてないんだけど!?」

「私だってそうですー！」

　言い合う二人の頭上より、いろは。

　すかさずフブキが反応、ﾁｬｷ丸を受け、弾く。

「作戦は!?」

「──継続！」

「了解！」

　弾いた直後のフブキが、そのままハイキックでいろはを蹴飛ばす。それを見ながら、シオンは動いた。

　動きながら、千里眼でこよりの位置を確認。その光景に再度、「は？」と声を漏らしながらも、大体の位置目掛けて弾丸を発射。

　黒煙の向こうから「うわ！　びっくりした！」とこよりの声が聞こえてくる。

「ﾌｩ」

　魔力操作。体を操り、地面を蹴って高く跳ねる。

　全てを跳び越え、その先の眼下。白衣の下からマジックアームを生やしたこよりの姿を見つける。

「なんで腕増えてんのよ」

　呆れ声を上げながら、力を籠め、一発だけ発射。威力重視に放ったそれは、こよりの周囲に展開されている壁へと刺さるが、貫けない。

　その音に一瞬怯みながらも、こよりは見上げた。こちらを見下ろす、シオンと目が合う。

「やっぱダメか」

「撃ち合い希望って事？」

「いいえ」

　弾幕に切り替え。三発の球からの斉射。壁に当たり、拡散するも、攻撃は辞めない。

「我慢比べよ」

「そう言う事なら」

　マジックアームが一度引っ込み、再度展開。

　その手には複数の銃身が環状に配置された斉射砲。ガトリングガン。

　どうやら背面の壁をすかせたようで、ガトリングガンを携えたマジックアームが頭上に掲げられる。

　こよりの手に、ボタンが握られる。それが何かは、火を見るよりも明らかだった。

「どういう原理よそれ！」

「いくよー！」

　かちりと、押下。

　直後、ガトリングガンは火を噴いた。

「あんた、後で覚えておきなさいよ！」

　着地直後に、シオンは地面を蹴った。

　球からの斉射は継続。ただ、動きながらと体の痺れのせいで、狙いは雑。

　こよりの方へは飛ばしているが、ガトリングガンを狙って破壊が、中々出来ない。

　──私が狙われている分には問題無い。フブキちゃんが狙われる事だけは何が何でも防ぐ。

　よもや、させる筈だった我慢比べをさせられる事となり。

　こんな破天荒なのと一緒にいたら、そりゃバグるかと、家主の事をぼんやりシオンは思い出した。

　＊＊＊

　刃が走る。打ちあい、金属音だけでない、ガトリングガンの喧しさにも顔をしかめながらも、フブキは動きを止めない。いろはの攻撃を前に、止めている余裕も無いのだが。

　──完全に分断すれば、多少隙が出来るかと思ったけど。

　その逆。フブキへの集中力が増し、動きの冴えが上がった。

　寧ろ、正直フブキの方が隙を晒しそうである。実際、ガトリングガンの発射直後に一瞬晒してしまい、一張羅のリボンが少し斬られてしまった。

　しかしミサイルを撃ってきた時にもしやと思ったが、まさかガトリングガンまで携えているとは。

　──シオンちゃん、大丈夫かなぁ！　

　ﾁｬｷ丸を弾く。視線は敢えて真っすぐいろはを見据える。

　周辺を見ていたら、視界の隅にシオンを捉えてしまいそうだ。

　フブラを召喚、援護に向かわせるのも考えたが、フブラ処理のために、更なる火力が出てくるとも限らない。

「もうちょっと、集中した方がいいでござるよ！」

「分かっているんだけどね！　寧ろ、君は気にならない訳!?」

「こよちゃんはいつもああでござる。それに──」

「それに？」

「ここまでかざまとチャンバラ出来る相手もいないから、楽しくなってきたでござる！」

「君もそっち側なわけね！」

　思い切り振られた二刀がかち合い、一際の音と火花を散らしながら弾き合い、フブキといろはの間に、僅かに距離が開く。

　間髪入れずに前進してきたいろはの一撃に合わせる。

　──頑張ってね、シオンちゃん！　

　互角状況かから、決着をつけるための二つ目の要素。相手を出し抜く、その為に。

　ミオを追いてきた事を若干後悔しながら、フブキは頭を巡らせ始めた。

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次回14日0時更新予定です。
足は止めずに行きます。