ホロ学園の「俺」君物語

浜辺(の近くの歩道)の女神

　ある朝。インターホンの音にせかされ、俺が扉を開けると。

　いつもと違い、柄物の白シャツに黒のスカートを合わせ、足元をサンダルで彩る、大き目の鞄を持ったフブキ先輩が、其処には立っていた。

「おはよ！」

「おはようございます。……とりあえず、鞄を持ちましょうか？」

「そう？　ありがと！」

　朝から元気なフブキ先輩への挨拶を返しながら、一先ず重そうな鞄を受け取る。

　見掛け倒しということはなく、思っていたより重くは無いが、ズシリと来た。何が入っているのだろう。

　──何か約束あったっけ？　

　わざわざこんな大荷物を持って訪ねて来たのだから、何か約束をしたと思うが、しかし、昨晩連絡を取っていた時も、特にそういった話は出なかった。

　それともどこかに行く用事があり、その過程で寄ったのか。でも、それなら荷物を預けるとは思えないし、そうする理由に心当たりはない。

　何か忘れているだろかと、思い出そうとする俺に、フブキ先輩が口を開く。

「海行こ！」

「……」

　思わず、フブキ先輩と自分の額に手を置いた。

　狐の平熱は分からないが、人間の感覚で言えば、特別熱いという感じはない。

「熱は無さそうですね」

「私の事を何だと思っているの？」

「ドルオタ。アニオタ。ゲーオタ」

「……」

　ぐぬぬと悔しそうな表情を浮かべるフブキ先輩。そんな表情をされても事実だから、仕方がない。

　フブキ先輩も、返す言葉が思いつかなかったようで、諦めた様子でポケットを漁り。

　取り出したのは、スマートフォン。

「ゲーオタの方の用事なんだけど」

　そう言って、スマホの画面を俺へと向ける。映っていたのはGPS連動のゲームアプリであった。

　ゲーム起動中に移動すると、モンスターが出てきて、それを捕まえて遊ぶというシンプルな物だ。

「フブキ先輩、これやっていたんですね」

　外に出て歩き回らないといけないから、インドア派のフブキ先輩とは相性が悪く、未プレイだと思っていた。

「そんながっつりやっている訳じゃないけど。それでね？　電車で少し行った所にある海水浴場で、モンスターが大量発生しているから、折角だし一緒にいけないかなって思って誘いに来たんだ」

「成程」

　イベントの為に海まで行く、というのは個人的にはガッツリ寄りな気もしたが。

　まあ、フブキ先輩だしなと思う俺へ、「それに」とフブキ先輩。

「この時期の海に一人で行くのもね」

「……成程」

　夏の海なんて、どんな人が多いのか、何となくの想像はつく。

　それに、フブキ先輩が一人で居たら、声を掛けてくる人だって居るだろうし。

「分かりました。何か準備はありますか？」

「大丈夫。熱中症対策位でいいよ」

「分かりました。30分で準備するので、上がって待っていてください」

「はーい」

　……はて。そういえば、この辺りに海なんてあっただろうか？　

　＊＊＊

　数時間後。

「海だー!!」

「……ですね」

「どうしたー？　テンション低いよー？」

「……」

　どうしたも何も。周りに人が居るし、滅茶苦茶暑いし、熱量についていけない。

　電車を乗り換えここまで1時間強。あまり遠出しない身としては既に大冒険で、暑さも込みで少し疲れた。

　何故この人はこんなに溌剌としているのだろうと思いながら、俺は周囲を見渡した。

　当たり前だが、砂浜と海が広がっている。穴場というわけではないらしく、海水浴場にはそれなりの人が居て、それ目当ての海の家もちらほら。

　視線を海の方から陸の方へ移す。車道では海水浴客らしき車が、少しばかりの渋滞を作っていた。

　海沿いの歩道には、海を見ずにスマホへ視線を落としている人達が何人か。

　時折、画面下から上に向けてスライドさせる動作をしている辺り、フブキ先輩と同じ目的なのだろう。こんな暑い中で、すさまじい根性だなと感心してしまう。

「君はやらないの？」

　声を掛けられ、視線をフブキ先輩へ戻す。スマホを手に、やる気満々といった様子のフブキ先輩。

　やるのは構わないのだが、俺はこのゲームをダウンロードしていなかった。

　今からゲームをダウンロードして、設定やチュートリアルを済ませて、と考えるとちょっとやる気は出ない。

「はい。フブキ先輩を見守っています」

「……それはそれで恥ずかしいんだけど」

　むにゃむにゃと何事か訴えるフブキ先輩。

　そんなフブキ先輩へ、えいやとキャップをかぶせる。隠れるかと思った三角耳はキャップを貫通した。

　一旦帽子を持ち上げるが、特に帽子に穴は開いていない。

　不思議に思いながらもう一度被せる。やはり貫通した。どういう原理なのだろう。

　首を傾げる俺に、フブキ先輩は、不思議そうな顔をした。

「どうしたの？」

「いえ別に」

「このキャップは？」

「熱中症対策です」

「あ、そっか」

　理解したらしいフブキ先輩が、キャップの位置を調整する。どこに調整しても、耳は貫通したままだから、そういうものなのかと納得しつつ、傍らで、俺もキャップを被る。

　フブキ先輩へ被せた物と同型のキャップ。色だけ異なり、フブキ先輩は黒で、俺が白である。

　キャップを被った俺を、フブキ先輩が見上げる。ジッっと、何か観察する目。

「なんか」

「はい？」

「……んーん。何でも無い」

　俺のキャップを見上げたフブキ先輩が、言葉を飲み込んだ。何か変だろうか。

　キャップを外し確認するが、特におかしな所は無い。

　首を傾げていると、フブキ先輩が俺の手からキャップを取り上げた。そのまま後ろに回ると、腰の辺りにキャップをつけられる。

「どうしたんですか？」

「いや、深い意味は無いよ」

「そうですか？」

　訳が分からずにいると、満足したらしいフブキ先輩は、ひょいと跳んで、キャップを俺の頭へと乗せた。

　戻されたキャップを整える。いい感じに収まったことを確認し、フブキ先輩へ視線を向けた。

「それじゃあ、行きます？」

「どこに？　目的地はここだよ？」

「え？　でも、そのゲームって歩く必要ありますよね？」

「──ああ、大丈夫」

　見せられた画面は、確かに見覚えのあるゲーム画面だったが、先程までと違い、花弁のようなエフェクトが舞っている。

「この状態だと、動かなくても時間経過でモンスターが沸くんだよ」

　そうフブキ先輩が言う傍から、確かにモンスターが沸いていた。

「移動するゲームで移動しなくていいんですね」

「そうなの。さて、バシバシ捕まえるね」

「頑張って下さい」

　＊＊＊

　それから暫く、時折雑談を交えながらフブキ先輩はモンスターを捕まえ、そんなフブキ先輩を俺は見守っていた。

　ゲーム自体はやり慣れているようで、基本動かすのは右手位。くるくるとモンスターを捕まえる為のアイテムを回し、タイミング良く投擲。投げられたアイテムはカーブしながらモンスターへと飛んでいき、ヒット、捕獲の流れ。捕獲前に判定があるようで、アイテムが細動するのだが、その瞬間は流石に緊張するようで、フブキ先輩の耳がぴくぴくと動いている。

　──かわいい。

　摘まんでみたい衝動に駆られるが、何とか抑える。

　正直少し暇ではあったが、一喜一憂しながらゲームする姿には飽きが来ない。

　耳が動くのも表情が変わるのも。普段と違い、青空の下、大海原の傍というロケーションの効果なのか、一際輝いて見える。

　──なんか変なテンションになっているな。

　それともこれも、歩み始めたオタク道の成果なのだろうか。良く分からないが、変なテンションのままだと何か口走りかねないし、一度頭を冷やした方がいいかもしれない。炎天下で水分補給も無しに立ちっぱなしだし。

「フブキ先輩。飲み物を買いに行ってきてもいいですか？」

「うん、いいよー。ついでに私の分もお願いしてもいいかな？」

「勿論です。スポドリとかでいいですか？」

「大丈夫だよ」

　スマホから顔を上げたフブキ先輩が、笑顔を向けてきた。

　その笑顔にほんわかしながら笑い返し、俺はその場を離れる。

　歩きながら、自販機を探す。ざっと見渡した限りでは、自販機を確認出来ない。不便さを感じながら、散策がてらに歩く。

　海の方から、わいわいとカップルや友人、家族連れの声が聞こえてくる。俺は何と無しにそちらを見た。

　来た時と変わらず、砂浜にも海にも多くの人。引っ越しの際、海辺の町に移動することは何度かあったが、こうして海沿いを歩くのは大体オフシーズンの人が居ない時だから、賑やかな海というのはそれだけで新鮮な気持ちになる。

　あの輪の中に入りたい、という気持ちは人が多過ぎて起きないが、こうも暑いと、海に入って涼みたいという気持ちと、フブキ先輩と少し位は海で遊びたいという気持ちは芽生えてきた。

　──戻ったら誘ってみるか。

　水着にならずとも、波打ち際で少し水に触れる程度なら問題無いだろう。

　そうと決めれば、序でにタオルか何かを買って戻ろうと思い、自販機ではなくコンビニを探すつもりで、俺は周囲を見渡した。すると、気持ちを新たにして視界が開けたのか、道を渡った先にコンビニを見つけた。

　俺は海岸沿いの道を急ぎ、横断歩道を渡り、更に進んで、コンビニへと入る。

　駐車場で察していたが、店内には少なくない人が居る。海水浴客だろうか、海パンにシャツを羽織っているだけの人も居た。混み合う店内を合間縫って進み、スポドリとタオルを手に取る。軽く値段を確認するが、観光地価格らしく少し高い。とはいえ、フブキ先輩を待たせている以上、コンビニの梯子は出来ない。俺は、そそくさと目当ての物を買い、袋に詰めて貰い、外へ出た。

　レジも混んでいたせいで、時間がかかってしまった。元来た道を、急ぎ戻る。横断歩道に差し掛かり、赤信号の為、少し待機。

　横断歩道の対岸に、男が二人。さっき、フブキ先輩と同じくゲームに講じていたと思しき二人であった。

　移動してきたらしい。まあ、本来なら歩く必要のあるゲームだし、特に不思議は無い。

　待っているうちに、青になった。左右を確認し、小走りに渡り切る。

　渡りきった所で、声を聴いた。

「あの子、大丈夫かな？」

「大丈夫だろ……元々一人じゃなかったし」

「いやでも」

　何かあったのだろうかと思い、足を止め、声の方へ視線を向ける。

　視線に気づかぬまま、男達は話を続けていた。

「でも困っているみたいだったし」

「此処まで来てから言うなよ」

「それはそうなんだけどさ」

「──あの」

　二人の話が移動してくる前らしく、俺は思わず話しかけた。男達の視線が俺へ向く。

「今の話なんですけど」

　その内の一人が俺に見覚えがあったのだろう。「あっ」っと声を上げた。

「そうだ、アンタ！」

「はい？」

「アンタと一緒に居た女の子！　さっき絡まれ「場所は？」へ？」

「何処で絡まれていた？」

「何処って、アンタ達がゲームしていたのと同じ場所「どうも」」

　男の言葉を最後まで聞く事無く、俺は地面を蹴った。

　一歩目でグンと速度が上がる。速度に乗ったまま、歩を進める。

　時折すれ違う人を、ギリギリ、もしくはかすりながら躱し、道を急ぐ。

　数分と経たず、その姿が見えてきた。

　別れた時と同じ場所に、フブキ先輩。そして、先輩を囲むように、男が1人。

　更に進むと、フブキ先輩の顔が見える。怒り顔。耳が立って、何かを叫んでいる様子。

　しかし、男に何事かを言い返され、それに怯み。その隙にとばかりに、男に手首を掴まれた。

　その瞬間、フブキ先輩の表情が、微かに歪む。

「おい」

　フブキ先輩の手首を掴む男の手首を掴んだ。

　思い切り握りしめると、男の手はフブキ先輩から離れ、その隙に捻り上げる。

「彼女に何か？」

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次週、多分後編(もしかしたら中後編に分けるかも)