ホロ学園の「俺」君物語

合間

登場ライバー
さくらみこ
紫咲シオン

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　みこは社務所に入ると、草履を脱いだ。

　床に踏み出す。ぎしりと、家鳴り。

「……いや、みこは太ってないし。建物がぼろいだけだし」

　それでも、一歩踏み出すごとに床が鳴れば、多少の不安は、やはり覚える。

　なるだけ音の出ないように、抜き足差し足でこそこそ歩き、目当ての部屋へ。

　その部屋には、会合の議事録やら、古くから伝わる書物やら、ごちゃごちゃと仕舞われている。

　真っ先に、探すの面倒だなと思ってしまった。見つからなかったことにしてしまおうかなんて、そんな考えも頭をよぎる。

『何してんだ。早くしろよご主人』

　そんなみこへ、金時が声をかけた。

　そのままふわふわと部屋の中に入っていく。

　溜息をつき、後を追う。

「思ったんだけど、やっぱり神社なんてあるわけなくない？」

　さっきは起きた直後に驚きが重なり、かつ草むしり代行に飛びついてつい頷いた。しかし、落ち着いた今、考えれば考える程、やはり自分の知らない神社があるとは思えず、同意を求めようとみこは金時へ問うた。想像していた答えは、肯定だった。

　しかし。

『何言ってんだよご主人。あそこに神社はあるだろ？』

「……え？」

『あいつは詳しい事を知りたいから、ご主人に話を聞きに来たんだろーな。ま、聞くなら直接向こうの奴に聞いた方がいいと思うけど』

「待ってよ、金時。今なんて言った？」

『え？　聞くなら直接──』

「その前！　神社はあるって言った？」

『あ、ああ。最近会合に来てないから顔は見てないけど』

　みこは耳を疑った。金時が嘘や冗談をついているのかとも思ったが、そうは見えない。

　そもそも、金時はみこの式神であるという時点で、意図してみこに不利益を与えるような事は出来ないし、冗談や悪口に近い軽口を言えても、嘘は言えない。

　だからこそ、金時の言葉は、みこにとっては真実に等しい。

「──嘘！」

『おっと』

　金時を押しのけるように、部屋に入る。

「金時！　最後にその神社の人が会合に来たの、いつ！」

『1年半前くらいか？』

　そのあたりの議事録を取り出した。

　表紙から先、数ページ。開けば、その時に参加していた者の一覧がある。

　神社名と、参加者名。みこの名前も、そこに並んでいる。

　そして。

「……」

　並んでいる参加者の中に、覚えのない神社の名と、参加者名を見つけた。

　更に一つ前の議事録を見れば、やはり同じように、覚えのない名が並んでいる。

　逆に、二つ先、三つ先の議事録からは、名前が消えていた。

「どういう事」

　議事録を投げ出し、歴史書に手を伸ばした。

　街の歴史を、繰り上がる。

　さくら神社についての記載は、勿論ある。みこの知る、他の神社についても言わずもがな。

　そして、知らぬ神社の記載も、確かにそこにはあった。

「なんで！」

『どうしたんだよ、ご主人。落ち着けって』

「落ち着けるわけ無いでしょ！　みこ、なんで覚えてないの⁉」

　歴史書を投げ捨て、アルバムに手を伸ばす。

　以前強引にしまったからか、抵抗があった。

　それを、しまった時以上に強引に、周辺のアルバム毎、引き抜く。

　どさどさと、アルバムの落ちる音。みこの耳に、『あーあ』と金時の呆れ声が聞こえたが、それどころではない。

　アルバムをめくる。並ぶ写真の中に、会合の際に取った集合写真などが混じっている。

　見覚えのない黒髪の親子が、そこにいて。中には自分がその黒髪の子とツーショットを取っている写真まであるではないか。

　しかし覚えていない。いや、百歩譲って覚えていないことはいいとして、写真まで見ているのに何故か思い出す事すら出来ない。

　異常だ。覚えのない神社が、間違いなく今までの時間の中には存在していて。にもかかわらず、自分の記憶の中にはその片鱗すら一切が無い。

　いっそう恐怖を覚える。世界か、自分か。何かがおかしいと思えてならない。

「……彼は」

　議事録を1枚。そして、アルバムからは、見つけたツーショットの写真を引き抜く。

　それを手に、みこは社務所から出た。

　この話を持ってきた、少年を探す。自分が覚えていないことを、なぜ彼は覚えているのか。

　もしや、彼が原因なのかと、そう考えるも、みこは少年の様子を思い出し、否定した。

　あの少年も、自信があったようには見えない。自信が無い中で、それでもあると考えていたように見えた。

「いた」

　社務所から移動を始めて直ぐに、みこは少年を見つける。

　言った通り、真面目に草むしりをしているようだった。

　みこの接近に、少年の肩に乗った子犬の霊が気付き、鳴き声を上げる。

　すると、少年も顔を上げ、みこに気が付いた。

「あ、早かったですね。まだ10分位しか経ってないと思いますけど」

　そう言いながら、少年は時間を確認しようと思ったのかスマホを取り出そうとし、自分の手が汚れている事に抵抗を覚えたのか辞める。

「それで、どうでしたか？」

「……」

　ずいと、2つ、議事録と写真を突き出す。

　驚いた様子を見せた少年は、反射的にそれを受取ろうとし、自分の手の汚れに気が付き、再度止める。

　結果、妙な位置で手が止まり、少年の姿勢がおかしなことになるが、それはみこの知ったところではない。

「君の言う通り、確かに神社はあった。でも、みこは何にも覚えてない」

「そうですか……その写真は？」

「多分、その神社の子と一緒に撮った奴だと思う」

　ただ、思い出せない。

　写真を見るに、この黒髪の少女と自分は同い年位に見える。

　他の神社の住職などは、当たり前だがみこよりも年齢がそもそも上で、同年代の子と仲良くなる機会が殆ど無いから、こういった相手は希少。

　だからだろう、写真に写る自分は嬉しそうだし、相手の少女も同じように見えた。

「なんで、みこは何も覚えてないし、何も思い出せないの。君は何を知ってるの」

「いえ。何も知りません。情報が欲しくて、お願いしました」

「……そう」

　まっすぐ自分を見て、目は逸らさない少年の言葉は、やはり嘘をついているようには見えない。

　なら、聞くだけ無駄で、考えるだけ無駄だろう。

　そうと分かれば、話は早い。

「……よし、行くよ！」

「はい？　どこにですか？」

「神社！」

「……はい？」

　ずんずんと歩き出すみこ。

　その背中に、「あの」と少年の声が掛けられる。

「神社って山の上の？」

「他に無いでしょ」

「……だったら、1時間後位にしませんか？」

「え？」

　てっきりそのまま乗り込むものだと思っていたみこが、振り返る。

　振り返った先にいた少年が、自分の制服を指でつまんでいた。

「いったん帰ります。着替えたいしシャワーも浴びたいです」

「……そうだね」

　一先ず、連絡先だけ交換して、この場は分かれた。

　＊＊＊

　家に帰り、制服は洗濯機へ入れた。

　スラックスは、クリーニングに出そうかとも思ったが、明日も使うからそのまま纏めて洗い始める。

　その間に、シャワーを浴びて、動きやすさ重視の服装──という名のジャージに着替える。

　準備を終え、いつでも出かけられる状態にしたうえで、さっさと作れる夕飯を拵えた。作り置き万歳。

　夕飯づくりの間に、洗濯も終わり、さっさと洗濯物を干して、乾燥機をつける。

「じゃあ、夕飯作っておいたから、食べる時は温めてな」

「遅くなるの？」

「分からん。大丈夫だとは思うけど。わため帰ってきたら、食べちゃっていいよ」

「あんまりそんな生活してると、わためちゃんに顔を忘れられるわよ」

「顔合わせてないからってこと？」

　確かに、部活したり探し物したり遊びに行ったりで、最近帰ってくるのが遅い自覚はある。ただ。

「いや……朝食は一緒に取ってるから。シオンこそ、忘れられるんじゃないか？」

「私、夕飯は一緒に食べてるから」

　気持ち半分ずつ。なら、そのうちわための中で、俺とシオンが足されるかもしれない。

　同じ事を考えたのか、シオンが少し嫌そうな顔をした。

「アンタと合体とかしたくないから、夕飯時には帰ってきなさい」

「シオンがきちんと朝に起きれば、問題無いけど」

「帰ってきなさい」

「はいはい」

　起きるつもりは無いらしい。別にいいけど。

「じゃあ、行ってくる」

「……」

　ちょいちょいと、シオンの指が動く。こっちにこいというジェスチャーだ。

　何だろうかと近づけば、腕を引かれ、床に座らされた。自然と、椅子に座るシオンを、見上げる形になる。

　俺を見下ろすシオンが、徐に俺へと手を伸ばし、そのまま頭を掴まれた。アイアンクローと、呼ばれるプロレス技。まさにその状態となる。

　一体何をと思う俺の中に、何かが流れ込む感覚。シオンの掴む頭から、次々と。

　抵抗したら怒られるので、されるがまま。しかし、口は動かす。

「……気持ち悪いっす」

「分かってると思うけど、これが魔力ね。ちゃんと意識して、流れを感じて」

「……」

　言ってみたが無視された。大人しく、言われた通り魔力に意識を向ける。

　流れ込むそれが、まずは目元に滞留する。朝、準備をしているときに最も多く何かがあるのを感じていた場所だ。

　そこにあった何かと、流れ込んでくる何かが混ざって、そこから体を巡るように、徐々に下っていく。

「きちんとした手順を踏まなくても、魔法擬きなら出来る」

「擬き？」

「したいことを想像しながら、必要な場所に大量の魔力を集めるの。アンタが自分の守護霊を触るときと一緒。ま、アンタは意識してないでしょうけど」

「……ああ」

　その言葉に、今朝方、タロを触ろうとしたら左手に魔力が集まったことを思い出す。

「意識的にやりなさい。意識して必要な部分に魔力を動かす。それが出来れば、足に集めて走力をあげることもできるから、一先ず自分の身位は守れるわ」

「……分かった」

　シオンの手が離れる。体の隅々に、目元と同じような魔力をしっかりと感じた。

「今日は私の魔力で補っておいてあげる」

「別に喧嘩に行くつもりは無いんだが」

「念の為よ。自力で頑張るつもりなら、これくらいのサポートは受けときなさい」

　さっさと行けとばかりにシオンの手が動く。

「じゃあ、改めて行ってくるよ」

　立ち上がりながら、そっぽを向いたシオンへと声をかける。

「行ってらっしゃい」

　シオンは、その姿勢のまま、言葉を返してきた。

　僅かに伏せられた瞳へ、笑いかけてから、俺は神社へ向かう為、歩き出した。

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