【完結】空の記憶

第17話 君が知っていること ぼくが知っていること

　クリスマスの休暇が終わった。年が明け、ぼくはホグワーツに戻る。紅のホグワーツ特急の一室に身を沈め、ぼくは静かに目を閉じた。

「…………」

　目を開け、すぐさま身を起こす。

「英語……勉強、しなきゃ」

　この休みで遅れた分を取り戻さないといけない。時間が足りないのなら、睡眠時間を削ったって。

　全然、足りない。何もかも、ぼくには足りていない。足りていない人間に、休むことは許されない。

　文字を追う。文字を追う。文字を追う。

　――じんわりと、頭が痛んだ。

　　◇　　◆　　◇

　ぼくを迎えるレイブンクロー寮は、普段通り冷たかった。同級生に囲まれた寝室で、ゆったりと眠れるはずもない。流石にカーテンで区切られたパーソナルスペースにまでちょっかいを出してくる輩はいないが、それでも気を休める場所などない。

「ん……ぐ」

　ぐっと両腕を上げて伸びをした。周囲を見回せば、重いカーテンの隙間から仄かな光が差し込んでいる。日が昇ったのか、と目を瞬かせた。

　少しだけ眠ろう、と机からベッドに移動する。ベッドに横になると、身体が落ち着いた。ふぅ、と小さく息を吐く。

「…………」

　目を閉じれば、あの日の情景が浮かんでくる。

　狭く薄暗い物置に、眩く輝く純粋な魔力。血塗れで誰もが倒れ伏す中、ぼくだけがただ、無傷で立っている。噎せるほどの、血の香り。

　魔力なんてなかったら。

　魔法なんてなかったら。

　才能なんて、なかったら。

　――ぼくが、加害者だ。彼らを傷付けたのは、ぼくに他ならない。

　それを決して、忘れてはならない。

　引きずり込まれるように、眠りに落ちていた。

　　◇　　◆　　◇

「……あー……」

　寝起きは、最悪だ。でもそんなことは、最近いつものことだった。気分が良いはずもない。

「…………」

　ゴロン、とベッドに横になった。周囲を見回す。群青色で統一されたレイブンクロー寮、同じ寮だというのに、どうしてここまで雰囲気に差があるのだろう。

　いや、そんなことは分かりきっている。その理由は、もうとっくに知っている。

「お前、寝起き悪いよな」

　シャッとカーテンが引かれ、アリスが顔を覗かせた。朝の挨拶よりも先に、ぼくのむすくれた表情を見て苦笑する。

「そんなことはないんだけどね、本当は」

「どうだか。自己申告なんて、もっともアテにしちゃあいけないことじゃねぇか」

「その通り。だからこそ客観的に見てあげることが大切なんだ。だけど客観的に見て『君は可哀想な奴だね』とレッテルを貼られることが我慢ならなかった、ただそれだけの話だよ」

　何の話だ？　とアリスが目を瞬かせる。

「夢の話さ」と多くは語らず首を振った。

「確か、幣原って言ってたっけ？　どっかで聞いたことあるんだよな、その名前……どこだったかな……」

「珍しい名前だから、妙なものと記憶が関連付けられているんじゃない？」

　欠伸を一つ零して、身を起こす。既に制服姿のぼくを見て、アリスは呆れたようにため息を吐いた。

「お前、すげぇ凶悪な面になってんぞ。外に出られんのかよ」

「自覚はあるさ。だから大丈夫」

「なにが大丈夫だって言うんだ」

　ぼくは表情を一転させ、にっこりと普段通りの明るい笑みを浮かべてみせた。声を元の調子に戻す。

「ほらアリスっ、早く行こう！　今日はぼくの兄貴の、初めてのクィディッチの試合なんだからっ！　……どう？」

　アリスは、ぼくの急激な変化にポカンとしていた。ぼくはテンションを少し落とすと、にやりと笑う。

「ざっとこんなもんさ」

「……本当、お前って……」

　アリスも苦笑した。「用意してくるから、ちっと待ってろ」と言い、カーテンを閉める。

「……ふぅ」

　群青色に包まれて、息を吐いた。

「……あいつも、このくらい出来れば楽だったろうにな」

　声に出さず、囁いた。

　　◇　　◆　　◇

　ハロウィン以降、ハリーとロンとハーマイオニーはとても仲良くなったようだ。なんでも、ハロウィンの日にハリーとロンが、トロールからハーマイオニーを助けたらしい。色んな意味で仰天した。……本当に、無事で良かった。

　そして今日は、ハリーがグリフィンドールのシーカーに選ばれて初めてのクィディッチの試合の日だ。スリザリンＶＳグリフィンドール、因縁の対戦とも言われるこの二寮の戦いに、直接は関係のないはずのレイブンクローやハッフルパフも盛り上がっている。

「頑張れ、ハリー……」

　ぼくはレイブンクローの観客席に座り、祈るような気持ちで眼下の選手達を眺めていた。隣では、アリス・フィスナーが熱心に双眼鏡を覗いている。クィディッチが好きなのか、と尋ねたら、魔法界の子供でクィディッチが嫌いな奴はいない、と怒ったように言われた。ロンも熱心に語っていたし、そんなものなのかなぁ、とマグル育ちのぼくとしては頷くしかない。

　審判の笛が鳴り、選手が一斉に空へと舞い上がる。試合開始だ。

『さて、クアッフルはたちまちグリフィンドールのアンジェリーナ・ジョンソンが取りました――何て素晴らしいチェイサーでしょう。その上かなり魅力的であります』

『ジョーダン！』

『失礼しました、先生』

　解説は、グリフィンドールの双子のウィーズリーの仲間、リー・ジョーダンのようだ。ぼくは始業式の日にコンパートメントで聞いた、彼がタランチュラを持っているという話が今だに忘れられない。……今もいるのかな、タランチュラ。ジョーダンの荷物と共に、グリフィンドール塔に。もしかしたら一緒に寝てたりして。……うわ、身の毛がよだつ。

　リーの監視をしているのは、我らが変身術教授であるマクゴナガル先生。本人たちは狙ってないのだろうが、リーとの掛け合いはボケとツッコミのようで、まるで漫才だ。時折笑いが巻き起こっている。

『ジョンソン選手、突っ走っております。アリシア・スピネットに綺麗なパス。オリバー・ウッドはよい選手を見つけたものです。去年はまだ補欠でした――ジョンソンにクアッフルが返る、そして――あ、駄目です。スリザリンがクアッフルを奪いました。キャプテンのマーカス・フリントが取って走る――』

「ねぇアリス、ハリーはどこ？」

「あそこだ。ほら、結構上だな。シーカーは攻撃されやすいから、安全地帯でスニッチを探してんだろ」

　言われた方向に目を凝らすと、確かにハリーだ。……というかアリス、よく分かったな！　いくら双眼鏡を持ってるといえ、今の主役はチェイサーだというのに。視野が広い。この辺り、持って生まれたものというか、運動神経の差ってものを如実に感じるな。ちょっと悲しいよ、ぼくは。

『ジョンソン選手、飛びます――ブラッジャーがものすごいスピードで襲うのを躱します――ゴールは目の前だ――頑張れ、今だ、アンジェリーナ――キーパーのブレッチリーが飛びつく――が、ミスした――グリフィンドール　先取点！』

　グリフィンドールの観客席から大歓声が聞こえた。よっしゃ、とぼくも拳を握り締める。ハリーが嬉しさのあまり、空中で二、三回宙返りをするのが見えた。

『さて今度はスリザリンの攻撃です。チェイサーのピュシーはブラッジャーを二つ躱し、双子のウィーズリーを躱し、チェイサーのベルを躱して、ものすごい勢いでゴ……ちょっと待ってください――あれはスニッチか？』

　リーの解説を聞き付けたハリーが、稲妻のように飛んでくる。スリザリンのシーカーも飛ぶが、ハリーの方が速い。

　ハリーが手を伸ばした――そこで、マーカス・フロントがハリーに体当たりを食らわせる。堪え切れずにコースを外れ吹き飛ぶハリーに、ぼくは思わず立ち上がった。グリフィンドールの観客席から、怒りの野次が飛ぶ。

「フロントのくそったれ……」

　思わず呟く。アリスが大きく頷いた。

　一旦試合が止まった。審判はフロントに注意をすると、グリフィンドールにフリーシュートを与える。そして試合が再開した。

『えー、誰が見てもはっきりと、胸くその悪くなるようなインチキの後……』

『ジョーダン！』

『えーと、おおっぴらで不快なファールの後……』

『ジョーダン、いい加減にしないと――』

　マクゴナガル先生が声を震わせる。リーは納得いかなそうな声音だったが、しぶしぶ試合の実況を始めた。

「……おい、あいつはどうしたんだ？」

　突然アリスがぼくを揺さぶった。

「あいつって？」

「お前の兄貴だ」

「ハリーが？」

　アリスが双眼鏡をぼくに押し付ける。言われるがままにアリスの指差す方を見て――息が止まった。

「……ハリー！？」

　箒が変な揺れ方をしている。どう考えても、ハリーの意思でないことは確かだ。

「他の奴なら、箒のコントロールを失ったって思うんだが……」

　アリスが呟く。ぼくはハッとして双眼鏡を教師の観客席の方に向けた。

　誰かが箒に呪いをかけているのは明らかだ。まして、ハリーの箒はニンバス２０００。あの箒に呪いを掛けれるのは、とても強い魔法力の持ち主しかいない。となれば、教師か――

「…………っ！？」

　口元を動かし、ハリーを真っ直ぐに見据えて呪文を詠唱しているのは、二人。スネイプ教授と、クィレル教授だ。即座に、先日のハロウィンでのことが脳裏に蘇る。

「お、おいっ、アキ！？」

　アリスに双眼鏡を投げ返すと、観客席から駆け下りた。アリスがぼくに声を掛けるが、そんなものに構ってはいられない。

「それでも、一体どうして……！？」

　何が狙いなのか。一体この学校に、何が隠されているというのか。嫌な予感が、胸を過ぎる。

「……って、うわぁっ！？」

「……きゃっ！？」

　考え事をしながら走っていたからだろうか、突然飛び出してきた子と、正面からぶつかってしまった。衝撃に、思わず尻餅をつく。

「ごめん！　怪我はな……」

　ぼくの言葉は、途中で途切れた。

　長いストレートの銀髪に整った顔、大きな灰色の瞳、スリザリンの制服。間違える筈もない、彼女――アクアマリン・ベルフェゴールだ。

　思わず息を呑むぼくに、同じく彼女も驚いたように目をぱちぱちとさせた。

「……幣原……」

「え？」

　彼女の言葉は、ぼくには聞こえなかった。思わず聞き返したぼくを無視して、彼女は自力で立ち上がる。彼女が踵を返して駆け出したのを見て、ぼくも自分のするべきことを思い出した。慌てて彼女に追い縋る。

　しかし、聞こえてきた大歓声に、彼女は足を止めた。つられて立ち止まると、フィールドを見上げる。爆発的な歓声の中、聞こえてきたのは「グリフィンドールの勝ちだ！」や「ポッターがスニッチを取った！」という声だった。ということは、ハリーは無事だったのか。ほっとする。

『グリフィンドール、１７０対６０で勝ちました！』

　ジョーダンの声が、観客席で聞いていたものよりも遠くで聞こえる。そんな中、彼女はくるりとぼくに向き合った。大きな灰色の瞳に射竦められ、動けなくなる。

「……ハリー・ポッターの弟、アキ・ポッター……」

「え……？」

　静かな冷たい声が、鼓膜を震わせる。大騒ぎの観客席から次元を切り離されたようだ。ぼくと彼女が向かい合う、ここだけが、時間の進みが違うようにも思えた。

　彼女は真っ直ぐ、ぼくに近付いてくる。

「……あなたは……何を知ってるの？」

「何をって……」

「……何かを見つけて、ここまで来た。そうでしょ？」

　彼女の背丈は、思っていたよりも小さかった。ぼくより少し低いくらいで、西洋人としてはかなり小柄な方だ。手を伸ばせば届きそうな距離で、彼女はぼくを見上げた。

「……好奇心は、猫をも殺す。ただの興味本位なら、近付いては、駄目」

　銀色の髪が、ふわりと揺れた。それに、目を奪われる。彼女がぼくに背を向けたのだと気付くまでに、時間が掛かった。

「ま――待ってよ！　君は――」

　そのまま歩き去るだろうと半ば覚悟していたが、しかし幸運にも彼女は立ち止まった。

「……何？」

「……君こそ、何を知ってるの？」

「……私？」

「君こそ、何をするつもりで、ここに来たの？」

　彼女はちょっとだけ振り返って、小さく笑う。その笑顔に、見惚れた。

「……多分、あなたと、同じ」

「えっ……」

　絶句する。

　彼女はぼくの表情を確認すると、そのまま歩き去っていった。