【完結】空の記憶

第31話 友情なんて、幻想だ

「秋」

　図書館。名を呼ばれ顔を上げると、目の前には友人、セブルスの姿があった。無表情でぼくを見下ろしている。

　ぼくは勉強する手を休めて、セブルスを見上げた。

「やぁ、セブルス。どうしたの？」

　ぼくは微笑みを浮かべたが、セブルスはニコリともしなかった。

「少し、いいか」

「…………」

　声の調子は、平坦だった。

「いいよ」

　◇　◆　◇

「最近、どう？」

「悪くはないよ」

　途切れ途切れに会話をしながら、ぼくらは校舎を歩いた。

　セブルスは、どこか行くあてでもあるのだろうか。

　目的地があるとき、セブルスは早足だ。のんびり彷徨うことを嫌う。反対に、目的地がないときはすごくぼんやり歩く。そういう癖がある。

　七年間も友達でいれば、そのくらいは分かる。

　今日は、目的地がないタイプのようだ。歩みが遅い。

　だから「どこに行くの？」とか、そういう問いかけは無意味。

「もうすぐ卒業だな」

　きっとセブルスは、ぼくと話がしたかったのだろう。

　七年生ともなれば、いもり試験で受験する科目と、あとはもう個人の趣味で授業を取っている。ぼくとセブルスが被っている授業は、魔法薬学しかなかった。魔法薬学なんて、集中していたらあっという間に終わってしまう。七年生ともなれば内容も高度で、何かに気を取られている隙はない。

「そうだね」

「……秋は、この先どうするんだ？」

　階段を降り、一階へ。大広間の前を通り、中庭へと抜けた。

「闇祓いになろうと思ってる。……なれるかどうか分からないけど」

　ぼくの言葉に、セブルスはしばらく沈黙した。

　目は開いていたが、何もセブルスの目には映っていないんだろうな、ということが分かった。

「君ならなれるさ」

「……へぇ」

　返ってきた言葉は、少しだけ意外なものだった。

　だって、今のぼくの言葉は、『闇祓いになる』というその言葉の真意は――君たちの敵になると、真正面から言っているようなものだったから。

「君の努力を、僕は知っている。……多分、君を一番近くで見続けてきたのは僕だ。一年足らずで、英語を喋れるようになった君を、魔法魔術大会で優勝した君を――僕は見てきたのだから」

「……ありがとう」

　風が冷たい。思わず身震いをした。カバンからマフラーを取り出し、巻きつける。

　まだまだ雪は、降ることは減ったものの、未だうず高く積もっていた。中庭のそこかしこに、雪の山が作ってある。

　中庭は、ぼくらの他に誰もいなかった。もう夕暮れだからかもしれない。傾く西日が、積もった雪に、凍った湖に照りつけていた。

　夕焼けの中佇むホグワーツ城は、普段と少し違った印象を与える。普段の、穏やかな優美さは消え去って、荘厳な、少し怖いくらいの存在感を醸し出す。

　急に、背中を押された。

　強い力に、堪え切れず凍った地面に倒れ込む。

　左腕を捻り上げられ、思わず呻いた。

「な、に……」

「……ごめん、秋」

　振り返る。

　見慣れた親友の姿は、夕日に照らされたことも相まって、見たことのない色に染まっていた。

「僕を恨んで、秋」

　左の手首に触れる、冷たい金属の感触。

　手錠のような見た目のそれは、肌に触れた瞬間、なんとも形容しがたい不快感をもたらした。魔力をせき止める拘束具なのだと、感覚で予想がついた。

　左手首の次は、右手首に。しかし、黙ってされるがままのぼくじゃない。

　右の人差し指をついっと上げ、魔力を籠める。利き腕ではないから、細かい調整は上手く出来ないけれど、セブルスを吹き飛ばすくらいは余裕で出来た。

　慌てて立ち上がると距離を取る。左手首にぶら下がる手錠に、眉を寄せた。

「……セブルス」

　強く、強く、睨みつけた。

「何のつもり」

　指を鳴らすと、手錠が外れる。

　手錠を地に叩きつけた。

　セブルスは、変わらぬ無表情だった。瞳はさざ波さえも波立っていない。

　それが、自らの心を押し隠すための術の結果だということを、ぼくは知っていた。

　セブルスが、心を閉ざした状態でぼくに接してきたことが、本当に、どうしようもなく、腹立たしかった。

「解けよ、それ」

　左の拳を、強く握りしめる。

「閉心術なんて使ってんなよ」

　もう、終わりだ。

　何もかも。

　友情ごっこも、親友ごっこも。

「ふざけるな」

　杖を、左手に取った。

　ゆっくりと持ち上げ、杖先をピタリとセブルスに合わせる。

「ぼくを拘束しようとしたのは、ヴォルデモートの命令？」

　セブルスは、僅かに驚いたように目を見開いた。

「左腕をまくって見せて」

　その言葉に、セブルスは明らかに躊躇うそぶりを見せた。

　しかし、逡巡する暇を与えるほど、ぼくは優しくは出来ていない。

「早く」

　苛立って足を踏み鳴らした。

　緩慢な動作で、セブルスが左腕をまくる。

　――あぁ。

　これが全部、悪い夢だったらいいのに。

「……何で。ねぇ、何でだよ。どうしてなんだよ」

　囁いたぼくの言葉に、セブルスは唇を噛み締めた。

　既に今までの、何が起こっても波立たない瞳ではなくなっていた。

　目に映るのは、激しい感情。

　どうして。どうして。どうして。

　疑問ばかりが降り積もる。

　いや――本当は分かっていたんだ。

　何もかも、ぼくは気付いていたんだ。

　目を逸らしていたツケは、高かった。

「……僕こそ、聞きたいよ。どうして分からないんだ。これからの魔法界には、あの方の力が不可欠なんだ」

　セブルスの瞳は、真剣だった。

　真剣に、ヴォルデモートに忠誠を誓う瞳だった。

「秋。どうして教えてくれなかった」

「……何を」

　セブルスの唇が、言葉を紡ぐ。

「君の両親が、死んでいたことに」

　その言葉に。

　一瞬、世界が凍りついた。

「……知ってたの」

　自分の口から零れた言葉が、自分のものでないような、そんな錯覚を感じた。

「知ってたんだ、セブルス。ぼくの両親が、ヴォルデモートに殺されたって。……ヴォルデモートに聞いたのか。じゃあどのようにぼくの両親が死んだのかも、きっと聞いた訳だ」

　ギリリ、と奥歯を噛み締める。

「さぞや愉快だったろうね？　痛快だっただろう、きっといい御伽噺になっただろう、ぼくの両親の死は。高みからぼくを見下ろすのは、いい気分だっただろう。両親の復讐のために足掻くぼくは、きっと滑稽だっただろう。君にとってはぼくの両親の死ですら、あの方の崇高な理想のための犠牲に過ぎないんだったね」

　ぼくの言葉に、セブルスは動揺の色を見せた。

「違う、違うんだ、秋。僕は……」

「聞きたくない！！　今更、今更何を言う！！」

　頭を振った。目を細め、セブルスを睨みつける。

　呆然と、セブルスはぼくを見つめていた。

「選べ」

　杖を突きつけて、ぼくは言った。

「ぼくか、ヴォルデモートか。君自身の意志で選べよ。さあ！！」

　杖の先端から、火花がパチパチと零れた。ぼくの想いに反応しているのか。

「これが、最後だ。ぼくの手を取るか、取らないか。リリーに『穢れた血』と口走った時のように」

　セブルスは息を詰めてぼくを見返していたが、『リリー』という単語に我に返ったようだった。

　瞳に光を灯し、強く、強くぼくを睨みつける。ぼくに言い返したい、それでも言葉が見つからない、そんな憎々しい眼差しだった。

　数瞬前まで友人だと、親友だと思っていた。

　今はその彼を、いくらでも傷つけてやりたくてたまらない。

　きっとそれは、向こうも同じ。

「僕は君の敵だ、幣原秋」

　――友情なんて、幻想だ。

　水面に映った月と同義。

　花開いた朝顔に誓うのと、同意。

　永遠に続く友情なんて、存在しない。

　そんな、当たり前のことに。

「こんな形で、気付きたくなかった……」

　さっきまで、隣り合って肩を並べていたのに。

　どうして今、向かい合っているのだろう。

　どうしてぼくは、彼に杖を向けているのだろう。

「ぼくらは一体、どこで間違ってしまったのかな」

　ぼくの言葉に、セブルスは。

「出会ってしまった、ところから」

　酷く苦しげに、そう答えた。

「……秋。君は」

「セブルス。もう元へは戻らない。ぼくは……ぼくらは……」

　はっきりと。

　断言する。

「ぼくらは君たちの敵だ。ぼくにぶちのめされたくなかったら、とっとと視界から消えてくれ」

　ぼくの言葉に、セブルスは異論はないようだった。

　踵を返しかけ、一歩歩みを進めたところで、足が止まる。

「なぁ、秋」

　酷く悲しげな瞳だった。

　全てを諦めきったような、一切抗わずに運命を受け入れたような瞳だった。

「僕を恨んで。僕を憎んで。君が、気が済むまで」

「……嫌だ」

「……どうして」

「君も、ぼくを恨んで。ぼくを憎んで。好きなだけ、心の底から。そうじゃないと、釣り合わない」

　セブルスは、ほんの少しだけ、笑顔を見せた。

　傷跡が引きつるような、笑顔だった。

「でも、僕には君を恨む理由なんてない」

「――じゃあ、こうしよう」

　杖を、振り上げた。

　魔力を、最大の火力まで。

　容赦も、手加減も、何もなく。

「最大限の力で、今から君をぶちのめすから」

　だから、ぼくを許さないで。

　ぼくも、君を許さないから。