【完結】空の記憶

第24話 絡み、捻れ、縺れ合う黒の糸

「リーマスは、俺がスパイかもしれないって疑ってるんだろ」

　シリウスの口からそんな言葉が零れたことに、ぼくは少なからず驚いた。

　その言葉に、何と返せば良いのか。黙り込んだぼくに、むしろシリウスは慌てたように両手を振った。

「君が気にすることじゃない――なんて言っても空虚だな。はは、は……」

　笑い声は、途中で掻き消えた。ぼくは夜空を見上げる。

　ホグワーツは郊外にあるため、星が驚くほど良く見えた。そのことに気付いたのはしかし、そんなホグワーツを卒業してからだった。ロンドンじゃ、霧と公害が酷くて星なんて見えもしない。『騎士団』の任務、それに闇祓いの任務は深夜帯が多く、ぼくも時折空を見上げては、重苦しい雲に息を吐いていた、そんな折。

「乗ってかね？」

　ぼくにヘルメットを投げ渡したシリウスは、大きな黒いバイクの前で、にかっと笑った。

「息抜き、しよーぜ」

　◇　◆　◇

　シリウスのバイクの後ろに乗せられ、空の旅を一時間弱。山の山頂近くの原っぱでヘルメットを取ると、星空に圧倒された。

「どうだ……すげぇだろ」

　なんでシリウスが自慢げに言うのだ、とは思ったがしかし、その通りだった。

　原っぱに寝転がり、星空を眺める。星が多すぎて、星座線もロクに繋げやしない。天文学は苦手じゃなかったんだけど。

　しかし、さすがはシリウスだ。おおいぬ座の一等星の名前を持つだけはある。オリオン座から始まり、冬の大三角、そして冬のダイヤモンド。贅沢な自然プラネタリウムの解説に、ぼくは静かに耳を傾けた。

　語り終わって、シリウスは手を下ろすと息を吐いた。白い息がふわりと浮かび、すぐに掻き消える。

「俺は、俺がスパイじゃないって知ってる――けど、人がはたしてどう思うのかまでは、どうこうすることは出来ない。……しかし、リーマスに疑われてるっつーのは、ちとキツイもんがあるよな……お互い様、なんだけど」

　ぼくは黙って、シリウスの言葉を聞いていた。

「こないだ、ジェームズと話していてな……スパイうんぬんが紛れてる、って話。ジェームズは言葉少なだったけれど、一言だけはっきりと言ったんだ――『秋だけは、スパイじゃない』と。ジェームズは、根拠のないことは絶対に言わない。ジェームズがそう断定するのなら、君はスパイじゃないんだろう。ホッとすると同時に、何だか羨ましかった。断定してもらえる、君が」

「…………」

「ジェームズは、君を『可哀想な奴』だと言っていた……英雄に祭り上げられた『黒衣の天才』が、哀れだと」

「……それが、ぼくが選んだ道だから」

「はは……そうだな」

　しばらく、ぼくらは口を開かずに空を見上げていた。

「……話半分に聞いてくれ。笑い飛ばしてもいい――秋。俺は、リーマスこそがスパイなんじゃないかと考えている」

　笑い飛ばせるはずも、なかった。

　シリウスは、ぼくに同意や意見を求めているわけではないことは、分かっていた。ただ自分の考えを整理するためだけに、ぼくに話して聞かせているのだ。

「……理由を、聞いても？」

　リーマスにしたのと全く同じ質問を、ぼくはシリウスにもした。

「……リーマスは、本心を隠すのが上手いから」

　少し予想外の言葉が返ってきて、ぼくは僅かに目を瞠った。

「長々と、学生の時からずっと一緒だけどさ……リーマスの考えてることは、今でもそんなに読めないんだ。誰かに隠し立てをすることは、リーマスにとっては、息をすることと同じだから――人狼だということを、誰もに隠して生きてきたように。だからこそ――ここまで露骨にスパイがいると分かっていても、断定が出来ないほど身を隠すことが上手い奴は、リーマスが一番適任なんじゃないかって」

「……なるほど」

　そういう、理屈なのか。

「……リーマスと板挟みになるようなことを言って、悪かった」

「いや……ぼくはただ、聞いているだけだから。どっちつかずに……誰も疑いたくないから、なんてそんな綺麗な言葉で、その実、ただ考えることを放棄した、思考を停止させちゃった、そんなどうしようもない奴だから……」

　本当に、我ながらどうしようもない。

　どうしようもない、クズだ。

「確かに君は、優柔不断なとこがあるからな。……でも」

「でも？」

　シリウスは、灰色の瞳に星を映しながら、僅かに微笑んだ。

「その、どっちつかずの決め切れなさが……きっと、レギュラスが最後に君の元に向かった所以、なんだと思うぞ」

「……優柔不断が評価されたってこと？」

「さぁて、どうだろう」

　よく分からなくて、眉を寄せた。シリウスは喉の奥でくつくつと笑う。

「グリフィンドールもスリザリンも、どちらも黒は黒、白は白だとしか見られない奴らだ――でもさ、君なら。グリフィンドールでもスリザリンでもない、君ならば。黒と白の間の、何千、何万とある色から、ちょうどいい色を見つけることが出来るんだと、俺はそう思いたいよ」

　◇　◆　◇

　クリスマス休暇は、いつものように『隱れ穴』、ウィーズリー家で過ごすことになっている。モリーおばさんのお手伝いをちゃっちゃと済ませた後、ぼくはフレッドとジョージの部屋で一人、リドルが『デウス・エクス・マキナ』と称したあの本の解読に勤しんでいた。

　学校が始まれば、また依頼にと校内を駆け回ることは間違いないのだ。なら、時間があるうちに進められるだけ進めておくべきだ。そうだろう？　

「何やってんの、アキ？」

「うぉあ！？」

　いきなり後ろから肩を叩かれ、飛び上がらんばかりに驚いた。

　解読作業に集中していて、全く気がつかなかった……。

「リーマス！　久しぶり」

「うん、久しぶりだね、アキ」

　そう言ってリーマスはにっこりと微笑んだ後、ぼくの手元を覗き込み、机の上に散らばる紙の中から一枚を引き抜いた。

「なんだい、これ？　何をしているの？」

「解読作業さ。幣原の……幣原秋の父親が書き記したものでね、見ての通り、いろんな言語がごちゃ混ぜの闇鍋状態なんだ」

「なーるほど。これを解読するのは至難の技だね」

　僅かに本を浮かしてリーマスに見せると、リーマスは頷きながらページに目を走らせた。

　ふむ、と僅かに首を傾げると、柔らかな口調で「手伝おうか？」と口にする。

「いや、いいよ。君だって忙しいでしょ。ちゃんと寝ているかい？」

　リーマスの頬に手を伸ばし、目の下に刻まれた隈を親指で軽くなぞる。ハッとしたように、リーマスの瞳が揺れた。

「……大丈夫、だよ」

「昔はもう少し嘘が得意だったのに、随分と下手になったものだ。それだけ今の君が追い詰められていて、取り繕うことが出来なくなっていることに気付きなよ」

　そっと手を滑らせ、やがてぷに、とリーマスのほっぺを人差し指で突いた。

　やめてくれよ、とリーマスは眉を顰めながらも苦笑し、ぼくの手首を掴む。そして静かに顔を伏せた。

「追い詰められているのか、僕は」

「……そうだね、そう見える」

　白髪が随分と混じった髪を見ながら、ぼくは呟いた。リーマスは大きく息を吐く。

「……取り繕って無理をしている君を責める言葉を、ぼくは持っていないんだ」

　リーマスはゆるりと顔を上げた。ぼくは薄っすらと微笑む。

「『生ける屍の水薬』を睡眠導入として常飲する幣原を、ぼくはずっと見てきた。眠れない夜を恐れるように、薬で無理矢理眠りにつくあいつを、ぼくはずっと見てきた。眠れないのなら、何に縋ったって構わない。君が苦しみから逃れられないというのなら、ぼくは何だって手を貸そう。どんな薬も作ってあげるよ、どんな魔法でも掛けてあげよう。夢でいいのなら、君が望むものをなんでもあげる。――でも、君はそれを望まない。そうでしょう？　リーマス」

　君の苦しみを完全に共有することは、ぼくには出来ない。

　する必要も、ないのだろう。

　ぼくと君は、違う人間なのだから。

「……君は、どうして」

　ぽつりと、リーマスは呟いた。

「どうして君は――――じゃないんだ」

　囁かれた言葉に。

　息を、呑んだ。

　リーマスの瞳が、痛みを堪えるかのようにぎゅっと細まる。手加減なしの力で、手首を掴まれた。強い光が、双眸に灯る。怒り、憎しみ、執着、苦しみ、様々な強い感情が入り混じった光だと、思った。

「…………っ」

　皮膚がぞくりと粟立つ。

　息を止めて、ぼくはその光をただただ見返していた。

「……すまないね、アキ。君と話して、少し心が軽くなった気がするよ」

　強い光を瞳の奥の奥に押し込めて、リーマスは微笑んだ。

　ぼくの手首を離すと「そろそろ夕食だ、君も降りておいで」と、普段通りの口調でにこやかに言い、部屋を出て行く。

　残されたぼくは、手首を擦りながらじっとリーマスが出ていった扉を見つめていた。

「――そんなこと」

　思ってもいない癖に。