【完結】空の記憶

第21話 喧嘩

「アリス、見つけた」

　ホグワーツに無数に存在する小部屋、その中でも奥まった、ひょっとすると見落としてしまうような場所、そこの扉を開いて、ぼくは微笑んだ。

「久しぶりだね」

「……っ、…………」

　ぼくがドアを開けると同時に、寝転がっていたベッドから一瞬で身体を起こしたアリスは、ぼくに掛ける言葉を探していたようだが、どうやら丁度いい言葉が見当たらなかったようだった。

　顔を少し歪めると、ため息をついて髪を乱暴にぐしゃぐしゃと掻く。

　そして手に持っていた本をバンと閉じると、ぼくを睨みつけた。

「何の用だ」

「まぁまぁ、そう怒りなさんなって」

　本棚が部屋の壁を覆い尽くすように設置してあり、それに入りきれなくなった本が辺りにバラバラと散らばっている。それに、シングルベッドが一つ。小さいながらも窓まである。

「それにしても、よくこんな優良物件見つけたじゃん。ちょっと狭いけどさ、ぼくもここに住んじゃおうかなー」

「ふざけんな。……はっ」

　アリスは凄みのある笑みを浮かべた。本を奥に押しやると、座ったまま顎を上げ、ぼくを見上げる。

「俺を連れ戻しに来たのか？」

「うん、それもあるんだけどね」

「じゃあ、何の用だ」

　目を細め、ぼくはアリスを見下ろした。

　両手を頭の後ろで組むと、意地悪く笑みを浮かべる。

「ケンカしに来たんだ」

　アリスがその言葉の意味を理解するより早く、ぼくは動いていた。

　驚いた時の目の見開き方は、リィフとそっくりだ。表情の作り方が違うのは性格のせいだろうが、顔のパーツの一つ一つは非常に似通っている。

　目前に迫っていたぼくの右拳を、寸前の所でアリスは左手で受け止めた。

　そのまま手首を掴まれるが、それを利用して両足でアリスの腹に蹴りを入れる。

　ぼくの軽い、それでも全体重を乗せた蹴りに、さすがにアリスもぼくの手首を掴む力が緩んだ。

　すかさず振りほどくと同時に、逆に奴の手首を掴み返す。

　手足のリーチがアリスと全然違うぼくにとって、遠距離戦は非常に不利だ。逆にこの距離まで近付けば、そうそう暴れることは出来ないだろう。

　空いた左手で拳を作り、もう一度あいつの無駄に整った鼻筋目掛けて殴りかかる。

　しかしぼくの左拳は、アリスがふっと首を横に倒して避けたため、あえなく宙を切った。

　そこを逃すような奴ではない、ぼくのネクタイごとぼくの胸倉を、ぼくが掴んでいる方の手で掴むと、身体をぐっと反転させる。

　全身が空中に浮いていたぼくの身体は、力づくでアリスに引っ張られ、ベッドで背中をしこたま打った。

「…………っ」

　このベッド、寮のに比べるまでもなくクソ固ぇ！　木箱にシーツと毛布掛けただけなんじゃないの？　

　さすが空き部屋クオリティ、などと考えるまでもなく、アリスは杖を抜こうとしていたぼくの左手を押さえていた。

　右手もそのまま押さえつけられ、ぼくはふぅと身体から力を抜く。

　杖を自ら手放した。

　床に杖の転がる軽い音が聞こえる。

　お見事、としか言いようがない。

　ここまでで占めて１５秒か、いくらなんでもぼくショボいだろ。

「……どういうつもりだ、アキ」

　鋭い眼光で、アリスはぼくを睨みつけた。

　対照的にぼくは余裕げに笑ってみせる。

「だから、ケンカだよケンカ。ぼくでも、アリスに蹴りくらいは食らわせることが出来るんだね」

「馬鹿野郎、お前なんかに本気出す奴がどこにいんだ。……そして、お前もな」

　アリスの目線が、ぼくから床に転がった杖へと動いた。

「俺を沈めたかったんなら、最初から魔法を使えばいい。お前に魔法を使われたら、俺は勝てないよ。でも、お前はそうしなかった。……何故だ？」

「だから、最初から言ってるだろ。君とケンカをしに来たんだって。……ま、このザマだけどね」

　ぼくは弱い。魔法が使えなかったら、ただの非力なガキそのものだ。

「どうしてここが分かった？」

「そういうことをぼくに訊くの？」

　意地悪く言うと、アリスはため息をついた。それもそうだと思ったのかもしれない。

「何の用だ」

「こうでもしないと、君はぼくの言葉を聞いてくれないと思ってね。そろそろ追いかけっこも疲れたんだ。この辺りで捕まっとくのも一つの手じゃないかな」

　しかし、他人にマウントポジションというか、こういう位置に陣取られると、相当落ち着かないな……。

　両手拘束されてる状態だし、尚更。

「まぁ、この状態でも簡単な魔法くらいは掛けられるんだけどね」

　呟いて、指を鳴らす。と同時に、開きっぱなしのドアがバタンと音を立てて閉まった。

　アリスはちらりとそちらに目を遣ったが、ぼくを黙って見下ろした。

「さて、アリス。舞台は整った。役者は二人だけだけど、この狭い部屋には丁度いい。話し合いを、始めようか」

「……勝手に舞台作って、勝手に役者に仕立てあげてんじゃねぇよ……」

「舞台を降りないの？」

「降りないんじゃない、降りれないんだ。ドア閉めたのはお前の魔法だろ」

「ドアは確かに閉めたけど、カギを掛けたとは誰も言ってないよ。案外、ドアノブを捻ったら普通に開くのかも」

「お前の戯言には惑わされねぇ」

「つれないなぁ」

　小さく笑った。

　と、アリスは眉を寄せ、呟く。

「親父のことだろ」

「…………」

「無駄だ。俺と親父が、この先どうこうなることは有り得ない。俺達家族は、もう終わってしまってんだ、３年前に」

「……君の事情は、ある程度知ってるつもりだ」

　静かに答えた。っ、と、アリスは息を呑む。

　この体勢だと、アリスの表情は丸見えだ。

　わずかに眉を顰めた感じも、奥歯を噛み締めたことも、全部分かる。

「……あぁ、マルフォイとお嬢様か」

「正解。無断で聞いて悪かったとは、思ってるよ」

「嘘つけ。……まぁ、それなら話は早いな。てか、なら、どうしてそれで、話を聞いた時点で諦めないんだよ、馬鹿な奴」

「馬鹿な奴とは、失礼だなぁ」

「俺はあいつを許さない。母さんを殺したのは、あいつだよ。その思いが俺の中から消えることも、薄まることもない」

「……そうだね。君の父親も、同じようなことを言っていた。君に憎まれて恨まれて責められて当然だ、って……でもさ、アリス」

　ごめんね、アリス。

　君は触れられたくないところだろうけれど。

　あえてそこを、ぼくは訊こう。

　君がずっと目を逸らし続けてきたことを、ぼくは、君に突きつける。

「君は本当は、君の父親を憎んだり恨んだりはしてないだろう？」

　それを聞いたアリスは、瞬時に凄まじい形相をした。

　眉を寄せ歯を食いしばって、今自分は何を耳にしたのか分からない、そんな表情で。

　ぼくの両腕を拘束している手に、ぎゅっと力が入ったのが分かった。

　息遣い。呼吸が荒くなったのも分かる。

　手を出す寸前、キレる間際、そんなギリギリの表情をしていながらも、アリスはぼくに殴りかかってはこなかった。

　そりゃそうだ。ぼくを殴ったら、全てを認めてしまう。

　ぼくの言葉を、肯定することになるのだから。

（……殴られる覚悟は、あったのだけれど）

　犠牲なしに、何かを得ることなんて出来ない。

　それが他人のものだったりしたら、尚更。

「確かに三年前は憎んでいただろう、恨んでいただろう。責めていただろう。でも、今は違うんじゃないの？　三年前よりも格段に理解力も判断力もついた今なら――理解してるんだろ？　お父さんの行動の意味くらい」

　そう。全てはそこに帰着する。

　三年前は納得出来なかったことが、今では受け入れることが出来る、そこの違い。

　リィフはそこに気が付いてないだけだ。

　子供は――成長するのだ。

　それも、大人の想像以上に早く、急激に。

「……違う」

「……じゃあ、どうして君は、そんな顔をしているの？」

「違う」

「君は、逃げてるだけじゃないのか？　お父さんと向き合うことを避けてるだけじゃないのか」

「違う！」

　ぼくの左手首から手を放すと、そのままアリスは右手でベッドを殴りつけた。

　シーツの下の固い木箱らしきものが、ミシッと音を立てて軋む。

　……いや、軋んだだけか？　シーツで分からないけど、多分破損してそう。

　それくらいの勢いはあった。

「……何様のつもりだよ、お前。人の家庭事情引っ掻き回して、楽しいか。あ？」

　低い声で、アリスは凄んだ。

　今までに見たことがないような最強に凶悪な面で、ぼくを睨む。

「お前のそういうところ、前からうざってぇって思ってたんだよ。そんなお節介必要ねぇんだっつてんだろ。他人の問題に口出してんじゃねぇよ」

「……お節介、そうだろうね」

「自覚があんなら放っといてくれよ。大体、何で俺にそう絡んでくるんだ。お前は友達だって沢山いる、つるむ相手だっていくらでもいるだろ。俺と一緒にいる必要なんてどこにもない」

　言葉で、全身で。

　アリスはぼくを拒絶する。

　それはきっと、本心から出た言葉なのだろう。

　ぼくの胸倉を、アリスはぐっと掴み上げた。

　顔を近付け、凄みを効かせた瞳で睨みつける。

「これ以上、俺に関わるな」

　アリスはぼくから手を離すと、すっと身体を引いた。しかし逃さず、ぼくはアリスのネクタイをむんずと掴む。

　あいつはしっかりとネクタイを締めることがないので、ずっと前から掴みやすそうだなと思っていたのだ。

「ぼくの話はまだ終わってない」

「俺は話すことなんてない」

「正直ぼくも、何から話そうかと思案してるところなんだけどね。あーもうやだやだ、筋金入りのコミュ障ぼっちに『どうしてお前は俺と仲良くしてくれるんだ』と尋ねられた気分だよ。あながち間違ってもないよね」

「……なんだと……？」

「そんなの決まってる。君と一緒にいる理由なんて、一つしかない」

　真っ直ぐにぼくは、アリスを見つめる。

「君と一緒にいると、楽しい。それだけだ」

　碧の瞳。アリスの瞳の形は、リィフとよく似ている。

「それ以外に理由なんてあると思う？　君と一緒だと楽しいから、ぼくは君といたいんだ。面白い奴だと思ったから、ぼくは君と友達になったんだ。それ以外に特別なことは何も無い」

　瞳の色は、リィフの方が若干明るめだ。

　僅かな違いすらも見分けられるほど、ぼくはこいつの近くにいた。

「……アリス」

　あぁ、駄目だ。

　どうしても、この感情は出てきてしまうのか。

　友情などという美しい言葉で飾り立ててはみたけれども、この感情は、決して消えないのか。

「ぼくは……君が羨ましい」

　アリスとリィフの問題を放っておけないのも。

　わざわざ首を突っ込んでしまうのも。

　認めたくはないけれど、どうしてもこの気持ちは表に出てきてしまう。

「親がいる君が、羨ましい」

　アリスの家族は、一般的に見れば特殊な部類で、崩壊寸前のものだけれど。

　そんなものでも、ぼくは『家族』が羨ましい。

　アリスだけじゃない。

　夏休みに泊まったロンの家だって、ハーマイオニーの家だってドラコの家だって――

　どんな家族にも、ぼくは羨みの気持ちを消すことは出来ない。

　ずっと、ハリーと二人きりだった。

　物心ついてずっと、ハリーと二人だった。

　伯父さんや伯母さんは、家族らしいことなど何一つしてくれなかったし――何年彼らと一緒にいても、彼らがぼくらを家族と認めてくれる日は来ないのだと思う。

　だからこそ、ぼくはアリスが羨ましい。

　壊れてしまいそうな家族だからこそ――絆が断ち切れそうな親子だからこそ。

　羨ましいと思い、勿体ないと想う。

「自分の家族が終わってるっていうなら――父親なんかいらないっていうなら――ぼくにちょうだいよ」

　ぼくがいくら望んでも手に入らないものを――

　勝手に捨てる奴は、見てられない。

「――親がいない子どもの気持ちなんか、知らない癖に」

　アリスの幼少期を、ドラコとアクアから聞いた。

　それは、ぼくの理想そのもので。

　強く、羨ましいと思った。

　ぼくも、親に愛されて育ちたかった。

　君のように。

　幣原秋のように。

　優しい父親、朗らかな母親、親子三人で暮らす我が家が、なんと暖かくのどかだったことか。

　その暖かさを、ぼくは知っている。

　知っているからこそ、余計に焦がれる。

　満たされた心を知っているから、満たされたいと思う。

　ハリーには言えない、ぼくの心の暗い部分。

「ぼくはただ……見てられないだけなんだ。君たちが……ぼくがもうどう頑張っても手に入らないものを、簡単に捨ててしまおうとするのが……それだけなんだよ」

　お節介だ、うざったい、他人の問題に口出しするな。

　全部正解だ。言葉もない。全て甘んじて受け入れよう。

　でも、いくら自分が余計なことをしているという自覚があっても、動かなきゃならない時がある。

　……いや、違う。動かずにはいられない時もある、だ。

「アリス……どうか、君のお父さんのことを許してあげて。憎んでも恨んでもない代わりに、君はお父さんを許してない。どうか、決着をつけて欲しい」

　最後は、ただのお願いだった。

「ちゃんと話し合って……ちゃんと、家族に戻って欲しい」

　お願い、アリス。

　そう言うと、アリスは考え込むように目を閉じた。

　やがて大きなため息と共に目を開けると、ぼくに「ネクタイから手ぇ離せ」と、気のない声を掛ける。

　ぼくが手を離すと、アリスは起き上がった。

　ぐしゃぐしゃと乱暴に金髪を掻き混ぜるとベッドに腰掛け、頭を抱え再び大きなため息をつく。

「俺はもう、この家族は終わりだと思っていた」

　やがてぽつりと、アリスは口を開いた。

「母さんが死んで、俺は家を出た。そのくだりはマルフォイやアクアから聞いてると思う」

「……うん、知ってるよ」

　寝転がったまま、ぼくは呟く。

　アリスはぼくに背を向けたまま続けた。

「家を出て、もう親父の元に戻る気はなかった。適当に走ってたら、地下街に出てな……そこである人に出会ったんだ」

　アリスは左手で耳に――いや、正確には左耳のピアスに――触れた。

　背を向けてるから、アリスの表情はさっぱり読めない。

「奇特な人でな。俺みたいなクソガキを引っ切り無しに気にしてくる、ウザい奴だった。そう、お前みたいな感じだ」

「ぼくみたいなウザい奴って……かなりショックなんですけど」

「わざわざ頼まれてもねぇのに人の事情に首突っ込みたがる、お節介野郎だ。まぁ、お前と一緒だよな」

「ちょっと、アリス、わざと言ってるでしょ。殴るよ？」

「そんな生活にも大分慣れてな……落ち着いてきた時、あの人に言われたんだ」

　アリスはどうやらぼくの台詞を無視することに決めたらしい。

　勝手にネタ放り出しやがって、なんて奴だ。

「『今は許せねぇだろうけど、いつか親父さんを許してやれ』、『憎んでねぇなら、家に帰れ』――

『家がある奴は羨ましい』とも言われたな」

「…………」

「正直……怒ってねぇかと言われりゃ嘘になる。あいつのあの時の行動は、そりゃ確かに納得いかねぇ。でも――許してやるくらいなら、出来る」

「……ありがとう、アリス」

　何でお前が礼を言うんだ、と言って――

　アリス・フィスナーは、久しぶりに、ぼくに笑顔を向けた。

「帰るか、寮に」