【完結】空の記憶

第26話 擦れ違い

「セブルス！」

　ぼくの声に、セブルスはゆっくりと振り返った。周りにいたスリザリンの友人達に「先に行ってくれ」と促すと、目を瞬かせてぼくを見る。

「どうしたんだ、秋？　そろそろ授業が始まるのは君もだろう？」

「今日の朝のスリザリンの歓声……どういうことだよ」

　いつになくぼくが真剣な眼差しをしていることに、セブルスは多少なりとも驚いたようだった。

　だが、ぼくの左手に握られていた、本日付の日刊預言者新聞を見て、納得したようにあぁ、と頷く。

「どういうことも何も、説明することはそうないとは思うけど」

「どうしてヴォルデモートを賛美するあの中にいられるんだ。どうして彼なんかを……」

「なんか、とは失礼だな。君も講演にくればよかったのに。そうすれば、あの人の素晴らしさを身に染みて感じただろう」

　セブルスから出た驚くべき言葉に、思わず絶句した。

「……っ、人が死んでんだぞ！？」

　ようやく、それだけを絞り出す。

　しかし、セブルスは至って涼しい顔で……興奮するぼくを宥めるかのように、僅かに窺うような表情を滲ませて、ぼくを見返すだけだった。

「君は、何も知らないからそう言うんだよ。やっぱり君も講演に連れていけばよかった。でも僕じゃ、あの方のおっしゃったことを君に上手く説明出来そうにないからな……そうだ、ルシウス先輩に頼もうか。あの人なら大丈夫だ。秋、今日時間はあるかい？　なら……」

「嫌だ。ぼくはそんなもの聞きたくない」

　真っ直ぐにセブルスを見た。

　どうして分かってくれない？　ぼくが言いたいことは、そういうことじゃないのに。

　伝わらない。ぼくの言葉は、セブルスに何一つ伝わっていない。

　だいぶ慣れてきた英語を、久しぶりに煩わしく感じた。

　日本語だったら、きっと伝えられる。ぼくが今、どんな気持ちなのか。どんな思いを、君に対して持っているか。

「どんな大義名分があろうと、ヴォルデモートは人殺しだ。それは全然変わらない。そして、許されるべきことじゃない。マグル殺しは許されないことだ」

　セブルスは不満そうに、少し眉を寄せた。何と言う言葉をぼくに掛けたらいいのか、迷っているようだった。

「マグルは、それ以上に魔法使いを……僕達を殺したよ」

「……っ、それは……」

　静かに紡がれた言葉に、思わず狼狽える。そういう返答が返ってくることは予想していなかった。

　押し黙ったぼくを横目に、セブルスは腕時計をちらりと確認して「もうすぐ授業が始まるからね。秋、君も急いだ方がいいよ」と言った。

「……残念だ。君なら、分かってくれると思ったんだけど」

　そう呟いて、セブルスはぼくの隣をすっと通り過ぎた。

　その背中に手を伸ばしかけーーやがて力無く、手を下ろした。

　◇　◆　◇

「アキ、アキ！　おいアキ、行くぞ！　今日はお前の兄貴が出るクィディッチの日だろ！」

　アリスに肩を乱暴に揺さぶられて、ぼくははっと目を覚ました。

　ぼんやりした頭でアリスをぽけっと見つめると、痺れを切らしたようにアリスはぼくのクローゼットを勝手に開けると、制服を一揃いまとめてぼくに放り投げた。

　咄嗟に手が出ず、顔面含む全身でキャッチする。

　勢いが殺せずもう一度毛布の上に倒れこんだぼくに、アリスは飄々と「おお、悪かった」と肩を竦めた。

「って、痛ぁ！　ハンガーが鼻に直撃したんだけど！？　もっと真心込めて謝れよ！　てかちょっとアリス、ぼくの鼻大丈夫？　ちゃんとついてる？　もげてない？　人前に出ても大丈夫？」

「おー、大丈夫大丈夫」

「せめてこっちを見てから言えよバカ！」

　身体に積み重なった制服を横に置いて怒鳴ると、「目は覚めたみてーだな、行くぞ」とアリスはぼくの椅子に腰掛けながら言った。

「今日はお前の兄貴のクィディッチの日だろ」

「ハリー！　そうだった！」

　慌てて時計を見ると、試合開始まであと20分を切るところだった。トレーナーを2枚一気に脱ぐと、ジャージのズボンも脱いで、急いで支度を始める。

　アリスは小さく欠伸を漏らした後「お前が朝起きてないの、珍しいな」と呟いた。

「ちょっと昨日、夜更かししちゃってね」

「面白い小説でもあったんか？」

「んー、そういう訳じゃないんだけど……」

　ワイシャツとセーターを一緒に着込みながらもごもごと答える。と、アリスは何かを手に取った。

「何、この紙」

　アリスが手にしているものは、リドルの日記だった。「それが原因なんだよ、実は」と、簡単にリドルの日記についての経緯を説明すると、アリスは眉を寄せて少し嫌な顔をした。

「余計なお世話かもしんねぇけどよ、こういう脳みそがどこにあんのかわかんねぇやつには触れないが一番だぜ」

「そう？」

「あぁ。マグルの持ってる、箱型の机に置くやつで、でも全世界に繋がってるやつとかあんだろ。気持ち悪くていけない」

「パソコンのこと？　あーゆうのダメなんだ、アリス」

「受け付けねぇな。ラジオですら拒否反応出る。一回分解して中身確かめたな」

　へぇ、意外。アリスがそんな繊細なたまだったなんて。

「でもこれ、50年前の事件について何かを知っているようなんだ。聞き出そうと色々試してるんだけど、中々答えてくれなくてね」

「50年前の事件？　って、あの？」

「そう、秘密の部屋が開かれた事件」

　頷くと、アリスは少し興味を惹かれたようだった。

「へぇ……」と首を傾げながら、紙を表から裏から検分する。

「この日記の持ち主、誰だっつったっけ？」

「あれ、言ってなかったっけ」

「聞いたけど忘れたんだよ」

「トム・リドルだよ」

　ズボンのベルトを締めながら答えた。靴下を履き終わり、そう言えばアリスからの返事が聞こえないなと思って顔を上げる。

「……どうしたの、アリス」

「……トム・リドルだって？　本当か？」

　途端、両肩を強く掴まれた。

　どうしたんだよ、と軽口を叩こうとし、真面目な瞳に押されて口を噤む。

「……いや、俺の記憶違いかもしれねぇ……最近は誰も『あの人』の本名なんて知らねぇんだ……一回親父に確かめて、アキに言うのはそれからでいいだろ……」

「……ねぇ、何の話？」

　ぼくの声に、アリスは口ごもった。しかし「アリス！」と強く促すと、根負けしたように小さく息をついた。

「俺の記憶違いかもしんねぇから、全部が全部信じねぇでくれ。なんせそんな書物なんてねぇからな……小さい時にたまたま聞いた話だ。話半分に聞いてくれよ」

　アリスがそう前置きを長々とつけるのは珍しい。

　部屋にはぼくらしかいないらしく、しんと静まり返っている。

　それにも関わらず、アリスは、まるで誰かに聞かれでもしたらまずいかのように声を潜めた。

「『例のあの人』の本名が、確かそれだ」

「……っ、え……」

「違うかもしんねぇ。その日記について、俺は詳しくは聞かない。だからお前も、軽々しく人に喋るな」

　アリスに真っ直ぐ見つめられ、ぼくはリィフの言葉を思い出した。

『例のあの人――彼こそが、ハグリッドを糾弾してホグワーツ特別功労賞を貰った少年だよ』

　四隅のピースが、やっと今、見つかった。

「……分かった。喋らない。一人で勝手に首突っ込んだりもしない。約束する」

　アリスの手に入っていた力が、くっと抜けた。

　ぼくはアリスに微笑みかけると、自身の肩からアリスの手を外し、「さぁ、クィディッチだ。ぼくの兄貴の勇姿を見に行こう？」と誘う。

「……あぁ」

　アリスは、ぎこちなくぼくに笑みを返した。

　寮を出て、クィディッチ競技場へと続く廊下を歩く道すがら、ぼくはあえて先ほどまでの話とは全く関係のない話をし続けた。

　同級生が言っていた面白いセリフ、先生方のくすりと笑える秘密など、普段通りの会話を続ける。

　アリスは少し考え込むところがあるから、気を紛らわせないといけない。

　アリスを巻き込みたくはなかった。

　こいつは何の関係もない、ただの一般人だ。下手なことを喋ったら尚更、アリスに危害が加わる可能性が高くなる。

　だって、ぼくの想像が正しければ、この事件の犯人は生徒なのだから――

『まもなく、グリフィンドール対ハッフルパフの試合が始まります。城内にいらっしゃる生徒の皆さん、振るってご観戦くださいませ――』

　魔法で拡声された、リー・ジョーダンの声が外から聞こえる。

　アリスと目配せしあい、ぼくらは足を早めた。

「って、おっ！？」

　途端、周りも見ずに角から飛び出してきた子とぶつかりそうになり、慌てて後ろに飛び退いた。

　彼女は少しよろめいて、すとんとその場に座り込む。

「ご、ごめん！　大丈夫？」

　ぼくの差し出した手を払い、少女は立ち上がった。

　燃えるような真っ赤な髪に、ぼくよりも少し高い背丈、グリフィンドールの制服。ジニーだ。

　ぼくに気付いていないのか、そのままふらふらとぼくらの横をすり抜け、歩いていってしまう。

「……あの子、ウィーズリー家の……」

「うん、ジニーだ。具合でも悪いのかな？」

　ジニーの消えた方を見つつ、アリスと二人呟く。

　この前会った時も顔色が悪そうだったし、体調でも崩しているのだろうか。

「アリス、先に行ってて。ジニーの様子を見てくる」

「んにゃ、いいよ。俺も行く。お前じゃ彼女を支えらんねぇだろ」

「失礼な。ぼくにだってそのくらいの力はあるさ」

「どうだか」

　うっわ、鼻で笑やがった。むかつく。

　でも確かに、ぼくよりジニーの方が背が高いのは事実なのだ。悲しいことに。

「きゃああああっ！！」

　唐突に、全てを切り裂くような悲鳴が上がった。女子の声だ。

　思わず身体が硬直するも、アリスがぼくの手を掴んで悲鳴の聞こえた方へ走り出し、我に返った。引きずられまいと足を懸命に動かす。

　悲鳴が聞こえた方向が、アリスには分かっているようだった。迷うことなく一直線に、階段を駆け上がっていく。

　やがて――図書館前の廊下で、アリスは足を止めた。

「遅かったか……」

　目の前には、少女が二人。ハーマイオニーと、レイブンクローの監督生、ペネロピー・クリアウォーターだ。

　最初は単に彼女らは、その場に立ち竦んでいるのだろうと思った。

　だけど、違った。

　彼女らは立ち竦んでいるのではない。石にされているのだ。

「ダンブルドアを呼んでこようか」

「いや……その必要はないみてぇだ」

　耳を澄ませながら、アリスは呟いた。

　微かに聞こえる足音やざわめきは、徐々にこちらに近付いてくる。

　寒気がして、ぼくは壁に背中を預けた。荒い息を漏らしたぼくに、アリスが心配げに「大丈夫か」と尋ねる。

「大丈夫……ハーマイオニーが犠牲になったことに、ショックが隠し切れないだけだから……」

　マグル生まれの子どもが狙われる、この事件。

　ハーマイオニーもマグル生まれだということを、忘れていたわけではない。

　でも、マグル生まれなんてこの学校にはいっぱいいる。

　だから……

　まさか巻き込まれるとは、思ってもいなかった。

　壁に体重を預けたまま、ずるずると地面に腰を下ろす。

『秘密の部屋はね、５０年前に一度、ある人物の手によって開けられたんだ』

　リィフの声が、脳裏に蘇った。

『そう、開かれた。その際に一人、女子生徒が犠牲になったんだ』

　例のあの人――ヴォルデモート。

　彼の本名が、トム・リドル。

　ホグワーツ特別功労賞をもらった少年。

　秘密の部屋を開いた犯人を探し出したその功績に、ホグワーツ特別功労賞を授与された少年。

　トム・リドルの日記の存在。

　リドルの日記は、誰かに盗まれたのだとハリーが言っていた。

　それは、誰にだ？　

　グリフィンドール寮には、合言葉がないと入れない。

　それらを踏まえて、考えろ。

「もしかして――　　　　　　なのか？」

　ぼくの呟きは、こちらに走ってくる大人たちの足音によって掻き消された。