【完結】空の記憶

第28話 『名前』

「秋」

　図書館で本を探していた時、ぼくはセブルスに久しぶりに声をかけられた。

　思わず心臓がどきりと早鐘を打つ。

　一瞬声に詰まりかけ「……セブルス」と、彼の名前を呼んだ。

「久しぶりだね。君も図書館へ？」

「あぁ。魔法薬学の書物でね、司書の先生に頼んでおいたものが届いたんだ。それを取りに」

　そう言って、セブルスは腕に抱えていたものをちょっとだけ傾け、こちらにタイトルを見せた。

　表紙がまだ新しい。聞けば、ほんの最近出版されたばかりの本なのだという。

「この著者の思考は興味深くてね。君も一度、読んでみるといい」

「へぇ、じゃあ借りてみようかな」

　セブルスがそこまで絶賛するような著者に興味を惹かれた。

　セブルスに勧められるまま、数冊本を借りる。

　図書館前の廊下に出て、ふと思いついた。

「……そうだ。セブルス、これから時間ある？　久しぶりに小部屋にでも行ってみない？」

　しかし、セブルスの返事は、そう色良くないものだった。

「いや……遠慮しておくよ。今日は寮の先輩に呼ばれているんだ」

「そう……じゃあ、仕方ないね」

　ばいばい、と笑顔で手を振ると、セブルスに背を向け、ぼくは歩き出した。

「はぁ……」

　なんだかちょっと、意気消沈してしまう。

　さっきまでは軽かった、両手に抱えた本たちが、急に重みを増したようにも感じた。

　肩を落としつつ廊下を歩いていると、背後からまた「秋！」と声をかけられた。

　振り返ると、こちらに小走りで近付いてくるリリーの姿。

　その無邪気な笑顔に、ふ、と心が弾んだ。

　何故か本も、すっと軽くなった。

「リリー」

「秋に会いたいなぁって思いながら歩いてたら、ホントに会えたんだもの。びっくりしちゃった」

「本当に？　ぼくに会いたいって思ってたの？」

「本当よ。秋にはいつでも会いたいわ。何で一緒じゃないんだろうって、常日頃から思ってるくらいよ」

　ぼくの隣に並んだ彼女は、いつものように笑った。

　その笑顔は、一年生の頃、ぼくが彼女と初めて出会った時から変わらないもので、その変わらなさが、すごく嬉しかった。

「……でね、そこでミサが……ちょっと秋、聞いてるの？」

「聞いてる聞いてる」

　唇を尖らせ片方の眉を上げて、リリーはぼくを見た。

　小さく笑って、ぼくは右手を伸ばし、リリーの頭を軽く撫でる。

　途端びっくりしたようにリリーは目を見開くと、頬を染めて俯いてしまった。

「まだ、リリーの方がぼくより背が高いなぁ」

「……ふんっ、秋には絶対に抜かれないわ。秋は大人になってもきっとそのまま、私よりちっちゃいままなのよ」

「それは困るなぁ」

　つん、とリリーはぼくから顔を背けると、手を後ろで組んでぼくより数歩前に出た。

　綺麗な赤い髪の毛が、リリーの背中で揺れる。

「……困るって、どういう意味よ」

「え？　ごめん、聞こえなかった」

「何でもないわ！」

　早口でリリーは何かを呟いたが、ぼくには聞き取れなかった。

　しかし聞き返しても突っぱねられたので、ぼくは首を傾げつつ、口を噤む。

「……今から、どこ行くの？」

「そうだなぁ、久しぶりに悪戯仕掛人に会いたくなっちゃって、小部屋に行こうと思ってたところだよ」

「そ。……じゃ、私も行こうかな」

　付け加えたようなリリーの言葉に、ぼくは少し目を見張った。

　そして、小さく笑う。

「ありがとう、リリー」

　ぼくの台詞に、リリーが眉を寄せて振り返った。不可解そうにぼくを見ると、「何で『ありがとう』？」と尋ねる。

「さぁね。何と無く、言いたくなったんだ」

　ふぅん、とリリーは頷いた。

　胸の中で、もう一度呟く。

　ありがとう、リリー。

　ぼくをこんな穏やかな気持ちにしてくれて、ありがとう。

　この穏やかな時間が、ずっと続けばいいと、願った。

　◇　◆　◇

　ダンブルドアが消え、ハグリッドがアズカバンへ連れて行かれた後のホグワーツは、何というか、静かだった。

　いるべき人がいないと、ここまで冷え冷えとしているのか、と改めて感じさせる。

　特に、こんな時期にダンブルドアがいなくなるとか、本気で理事会を怒鳴りつけたくなるな。

　しかも噂によると、ダンブルドアを停職させたのはドラコの父親らしい。

　お前のせいで今頃ダンブルドアは日本で優雅に温泉浸かってんだぞ！　と、ちょっとドラコの父親正座させて小一時間説教したい。

　しかし、ダンブルドアがいなくなってから、校内は「まだ」平和だ。

　今のところ、誰も石になってもいないし、殺されてもいない。

　マクゴナガル先生が「あと一週間後の六月一日から試験がある」と宣言したので、皆身が入らないまでも緩慢に、頭の中を無理矢理試験モードに変えて勉強していた。

　それから四日後、つまり、試験の三日前の朝食の席でのこと。

　テスト直前のレイブンクロー生は、なんというか、こう、気迫がある。

　近寄りたくない感じ、とも言い換えられそう。

　朝食を取りながら暗記ものを見るのは当たり前、口を開けば問題についての議論が始まり……と、まぁ、他の寮ではきっと見ることができないだろう光景が、ありとあらゆるところで展開されていた。

　慣れると案外面白い。

　根本的に、学ぶことって好きなんだよな、ぼく。

　今日もまた、ウィルやレーンが、魔法薬学のとある実験の解釈について、朝っぱらから議論していた。

　同室のよしみということで、ぼくとアリスもそれに巻き込まれ、まぁ楽しく議論していると、マクゴナガル先生が、また発表があると言った。

　途端に、大広間がしん、と静まり返る。

　皆がマクゴナガル先生に注目する中、先生は口を開いた。

「よい知らせです」

　途端に、大広間は大騒ぎ。皆が興奮して立ち上がり、「ダンブルドアが帰ってくるんだ！」「スリザリンの継承者が捕まった！」と、各々が勝手な妄想を膨らませては大騒ぎしている。

　その喧騒が治まった後、先生は発表した。

「スプラウト先生のお話では、とうとうマンドレイクが収穫できるとのことです。今夜、石にされた人たちを蘇生することができるでしょう。言うまでもありませんが、そのうちの誰か一人が、誰に、または何に襲われたのか話してくれるかもしれません。私は、この恐ろしい一年が、犯人逮捕で終わりを迎えることができるのではないかと、期待しています」

　その言葉に、大広間中が歓喜した。

　特にレイブンクローでは、五年生の監督生の女の子が襲われたこともあり、その子の友人であろう先輩方が抱き合って喜び合い、感極まって泣きじゃくっている人もたくさんいた。

　かく言うぼくも、ハーマイオニーが目を覚ましてくれるという事実に、嬉しさを隠しきれない。隠すつもりもないけれども。

　でも、アリスですら笑顔で拍手を送ったくらいなのだ、ちょっとくらい、いやかなり喜んだっていいじゃないか。

「スプラウト先生愛してる！」

「薬草学最高！　もう一生寝ねぇ！」

「俺、薬草学の試験だけは、ガチで勉強するわ……」

　と、レイブンクローににわかに薬草学ブームが巻き起こった折、友人らと盛り上がっていたぼくは、ちょいちょい、とローブの袖を引かれた。ん？　と振り返る。

「……ジニー？　どうしたの？」

　ロンの妹、ジニーは、あたりがレイブンクロー生ばかりだということに落ち着かないみたいで、身体を小さくさせていた。

「……アキに、相談したいことがあるの」

「……相談？　……いいよ、分かった。ここじゃうるさいでしょ、場所変えよ」

　ジニーがこくりと頷く。

　なんか、この前見たときよりも、顔色悪くなってないか。

　するりと騒ぎの群衆の中から抜け出すと、ジニーの手を引き静かな場所を探した。

　しかし大広間には見当たりそうもなく、仕方なしに大広間の外に出ることにする。

　騒ぎに加わることなく（かといって「うるせぇ」と出ていくこともなく。笑）レイブンクローのテーブルの隅に一人座っていたアリスに一言告げて、ぼくらは大広間を抜け出した。

　大広間の扉を閉めると、外は大分静かだった。

　ふぅ、と一息ついて、そしてジニーを振り返り、「さて、相談したいことって何？」と尋ねると、途端ジニーの瞳に大粒の涙が浮かんだ。

　あまりに唐突のことに思考を停止している間に、瞳に溜まった雫はぽろりぽろりと次から次に流れ出す。

　ぼくはと言えば、完全に大パニックだ。

　女子に目の前で泣かれる経験なんて、あぁそうだ一回アクアが泣いたくらいで、しかもアクア下向いてたから涙自体は初めて見るわけで、ただの塩分が少し含まれただけの水なのに、自分だって流そうと思ったら流れるものなのに、それが何故か、女の子の瞳から出ているのだと思うと、途端に呼吸が出来なくなった。

　はっ、と我に返るのに、たっぷり三十秒は要しただろうか。一瞬だったかもしれないし、三分だったかもしれない。

　時間の感覚が曖昧で、なんだかふわふわして、それでいて頭の中はどうしようどうしようという思いでいっぱいだった。

「だ、大丈夫？　どこか痛いの？　大丈夫？」

　どこか痛いの？　ってなんだよ！　どんだけパニクってんだよ！　とセルフツッコミを入れてみるも、心臓はさっきからずっと早鐘を鳴らし続けている。

　ジニーはふるふると頭を振ると、ぼくのローブを掴み、しゃくりあげた。

　パニック状態から少し回復したぼくは、さすがにこの図は人に見られたらやばい！　というところまで、やっと思考が働いた。

　ぼくが後輩女子を泣かせてた、なんて噂になってみろ。考えることすらおそろしい……

「と、とりあえず、あっち！　あそこに小部屋あるから、そこ行こ、そこ！　ここ誰が来るかわかんないしさ！　ほら！」

　促して小部屋に入ると、小さな椅子にジニーを座らせ、扉を閉める。

　ジニーにぼくのハンカチを握らせて涙を拭わせると、少しは落ち着いたようだった。

「さて……じゃあ、話を聞こうか。一体どうしたの？」

「あのね……あのね、アキ。あたしね……先にハリーに言おうと思ったんだけどね……」

「うん」

　根気強く待つ。ぼくのハンカチを握り締めるジニーの両手が、あまりにも震えているものだから、それを止めてあげようと思い、ジニーに近寄ると跪いて、ジニーの両手をそっと包み込んだ。

「あたしね……」

　ジニーの手は、驚くくらいに冷たかった。

　ぎゅっと力が入っていて、関節も真っ白だ。

　この小さな身体に、この子は一体何を溜め込んできたのだろうか。

　きっと、誰にも相談出来なかったんだろう。

　だから話し始めるのに、勇気がいるのだ。

　最近顔色が悪かった原因も、ならばそれか。

　一瞬でも疑ってごめん、と、心の中でジニーに詫びた。

「あのね……」

「うん」

「……あのね……」

「……うん。……っえっ！？」

　何が起こったのか、分からなかった。

　気付けばジニーに、床に押し倒されていた。

　ジニーの両手がぼくのハンカチを離すと、ぼくの首に伸び、一気に絞められた。

　息が詰まるのと血液が脳に回らないのとで、瞬時に頭がぼうっとなる。

「どう、して……ジニー……？」

「どうして？　今どうしてって言ったのかい？　アキ」

　ジニーの声が降ってくる。

　ジニーらしくない口調で、ジニーらしくない表情で、ジニーはぼくを嗤った。

「僕の見込み違いだったようだね。君なら気付いてるかなと思ってたんだけど。まぁ、『幣原秋』は天才だけど、君は天才じゃないもんね」

「……っ、ぁ……」

「ねぇ、天才の名前を騙った偽物くん？　僕が誰だか分かるかい？」

　笑顔が歪んで見えるのは、視界が歪んでいるせいだろうか。

　違う、ジニーの笑顔はこんなのじゃない。こんな歪んだ歪なものなんかじゃない。

　こいつは。

　彼は。

　君は。

「ヴォル、デモート……っ！！」

　歪みが、より一層深くなった。

　そう思った瞬間、ぼくの首を絞める手に更に力がこもる。

「せーいかい♪」

　その声を最後に、ぼくの意識は闇に塗りつぶされた。