【完結】空の記憶

第32話 君は誰？

「学校の地図を作る！」

　そうジェームズが高らかに宣言したのは、期末試験が二週間後に近付いた時のことだった。

　小部屋にて各々好き勝手（例えば、ぼくは読書、シリウスはゲーム、リーマスはピーターに勉強を教えているというてんでばらばらな状況下で。リリーはさっきまでいて勉強をしていたのだが、シリウスのうるささに辟易して出て行った）やってる中、いきなりジェームズは机をバンッと叩き、そう叫んだ。

「地図？　そんなの作ってどーすんだよ」

「ちっちっち、分かってないねぇシリウスは。じゃあ聞くが、君はこの学校の部屋一つ一つが全て頭の中に入っているのかい？」

「頭の中にって……何個も部屋があるんだ、そんなの無理だよ」

　リーマスが零す。それを耳聡く聞きつけたジェームズは、満面の笑顔で「その通り！」とリーマスを指差した。指差されたリーマスは、普段通りの笑顔を顔面に貼り付けながらも、彼に向いたジェームズの人差し指を掴み、他所へ強引に向かせる。どうやら指を指されたのがお気に召さなかったらしい。

　ジェームズは声にならない声を上げ、右手の人差し指を左手でそっと握りしばらく悶えていたが、痛みが治まった頃に再び復活した。

「そう、ホグワーツには無数といっていいくらいの部屋が存在する。それだけならまだしも、動く階段や消える廊下、更には抜け道回り道もあるという噂も多い。そこで、だ！　僕たちが学校の地図を作れば、これからの学校生活もより有益に送ることが出来ないかと考えた！」

　そう言うと、ジェームズはカバンからゴソゴソと羊皮紙を取り出すと、円卓のテーブルに広げた。皆が自然と集まり、羊皮紙を覗き込む。

「へぇ……」

　ぼくは思わず感嘆の声を上げた。

　羊皮紙には学校の概略図に、授業や普段の日常生活で使われる部屋は勿論、今まで噂としか思っていなかった抜け道も何箇所か、既に書き込まれている。

　図の脇には、ジェームズがその地図に盛り込みたいと思っている魔法（例えば、持ち主以外の人にはただの羊皮紙にしか見えなくする魔法だとか、地図上を実際に人が歩く通りに足跡をつける、とか）が事細かに書かれていた。

　思いつきではなく、結構前から計画は練っていたようだ。

　というか。

「試験前なのに、よくこんなこと考えたよね……」

　そう、現在ホグワーツは絶賛試験期間中。様々な教科の課題が山のように出て、ぼくなんて自由な時間などほとんど作れなかったというのに。

　そのわずかな時間を、ぼくは趣味の読書に当てている。今もその時間なのだ。別に試験が余裕だから読書してるとかそういうことじゃなくって、息抜きとしての行為だということを忘れないでね。ぼくの学力について無駄に期待されても困る。

「何を言っているんだ秋。むしろ試験前だからこそ、こういった計画作りがはかどると言うことだよ！」

「……まぁ、言ってることは分かんなくもないんだけど」

　つまりは現実逃避、ということか。

　でも一昨年、去年と二年連続で主席のジェームズだ、ぼくのような普通の人間が考えるような現実逃避ではないのだろう。余裕が故の自由時間、ということか？　凄いなぁ。

「……でも、これ、相当大変だよ……単純に考えて、僕らでホグワーツにある全部の部屋や廊下を回らなきゃいけないし、この横に書いてある魔法だって、きっと凄く複雑だよ……」

「だからこそ、楽しいんだろ？」

　ジェームズが邪気の欠片もない笑顔を浮かべた。

　う、と、先ほどの台詞を言ったピーターは苦笑いで黙り込む。

「まあ、出来なくはないかもね。僕たちまだ３年生なわけだし、卒業するまであと４年もある。ジェームズやシリウスの行動力なら、完成も夢じゃないよ。魔法だって、秋がいるんだ。僕たちがやって出来ないことは、多分世界中の誰がやっても、出来ないことなんじゃないかな」

　リーマスが、ジェームズの青写真を見ながら呟いた。ジェームズはぼくを見て、真剣な顔で尋ねる。

「秋。この魔法、実現可能だと思うかい？」

　ぼくは思わず黙って、小部屋にいる全員の顔を見渡した。そして目を瞑り、小さく息を吐いて、心を定める。

「出来ると思うよ、ぼくらなら」

　ぼくらだったら、何だって出来る。

　そう確信してしまう程度には、ぼくらはまだ幼く、若く、向こう見ずなほどに真っ直ぐだった。

　◇　◆　◇

　決闘だと？　

　よく言うよ、この状況で。

　これは決闘などではない。

　これは――拷問だ。

「…………っ」

　既に足に力が入らなくて、ぼくは冷たい地面に崩れ落ちた。両手すらも付けずに、全身をあらかた打ち付ける。

　霞む視界の中、ぼくはリドルの姿を探すと、必死に顔を上げた。左手の杖をリドルに向ける。

「まだ逆らうんだ？　いい加減諦めてもいいだろうに」

「…………っう！」

　左手に鈍い衝撃。魔法で杖ごと吹っ飛ばされたのだ。リドルは転がったぼくの杖を拾うと、指先でくるりと弄び、ぼくに向けた。

　思わず目をつぶって、両手で頭を庇う。

　頭を、背中を、足を、全身を、鞭で叩かれるような痛みが走る。身体を丸めて痛みに耐えた。

「早く気でも失ってくれないかな？　君は所詮、ハリー・ポッターを誘い出すための餌に過ぎない訳だし」

「……なん、だと……！？」

「あれ、聞こえてたんだ？　言った通りだよ。大好きな弟、アキ・ポッターが攫われた。なら、絶対に君の兄であるハリー・ポッターはやって来る。未来の僕の力を奪った奴を、僕はこの手で罰することが出来る！」

　狂ったように笑うリドルを、ぼくは睨みつけた。

「ハリーの元には、行かせない……！　ハリーには、指一本たりとも触れさせないっ！」

　瞬間目の近くに攻撃が飛んで来て、ぼくは反射的に目を閉じる。

　リドルの楽しげな笑いは止まらない。

「反撃しないのかい、アキ・ポッター？　このままじゃなぶり殺しにされるだけだけど」

　一体どうやって反撃すればいいのだ、と言い返そうとして、背中に重い一撃が入り、息が詰まった。再び地面に叩きつけられる。

　記憶相手に、実体がない相手に、どうやって戦えばいいんだ？

　こちらからの攻撃は、何一つ通じない。全てがリドルをすり抜けていく。

　しかしリドルからぼくに攻撃を仕掛けることは可能なようで、流石はリドルの夢の中、だ。お膳立ての舞台がぼくに不利過ぎる。

　何か、何か反撃を。

「……？　あぁ、壁でも壊そうとしたのかな？　杖もないのによくやるね。ここが僕の記憶の中じゃなかったら壊れてたんだろうけど、残念だったね」

「…………っ、う……」

　倒れたままのぼくに、リドルが近付いてくる。

　避けることも出来ないまま、ぼくはリドルに乱暴に髪の毛を掴まれ、顔を上げさせられた。

「アキ、君の負けだよ。幣原秋のそっくりさん？」

「ぐ……」

　ダメだ。ぼくが、リドルを止めないと。

　ぼくがハリーを守るんだ。

　ぼくが……。

　しかし、強固な意志とは反対に、視界はどんどん黒に塗りつぶされていく。

「……ははっ、弱いんだぁ、アキ・ポッターって」

　リドルの歪んだ笑みと哄笑を感じながら、ぼくは意識を落とした。

　◇　◆　◇

　アキ・ポッターが意識をなくしたのを確認してから、僕、トム・リドルは、掴んでいた彼の髪の毛を離した。

　そのまま笑いながら立ち上がると、両手を広げた。

「あっはっは、あはははははは！！！　かの有名な幣原秋を自称するから、どの程度かと思えば、所詮はこんなものか！　ヴォルデモート卿の前には恐れるに足らぬ存在よっ！！　あははははははは！！！」

　しばらく心行くまで笑ってから、僕は床に倒れている少年を見た。現れた時は綺麗だった黒のローブは、今は埃に塗れている。

　一つに縛られた髪の毛はぐしゃぐしゃで、ぱっと見では人間なのかすら判別が怪しい。

「ふん……」

「幣原直と幣原アキナはね、君が殺したんだよ」

「…………っ！」

　ふと思い出して、腹が立ったので、ボロ雑巾のようになっている少年を蹴飛ばした。

　アキはそのまま床を数メートル滑り、ぐったりとしている。衝撃で、うつ伏せだった身体は仰向けとなり、その顔がじっくりと望めるようになった。

　艶やかな黒髪。白い肌。幼くも整った顔立ち。基本的に日本人めいた造りながらも、肌の白さといったところが西洋人めいている。

　直とアキナの息子、幣原秋。日本人とイギリス人のハーフと考えたら、ぴったり嵌る容姿だ。

　だが、彼は幣原秋ではない。

　幣原秋の名を騙った、偽者だ。

　幣原秋。

　直の息子であり、未来の僕の前に強敵として、立ち塞がった男。

　ホグワーツ卒業後、異例の成績で闇祓いの試験に合格。ヴォルデモート(僕)に並び立つとも言われるほどの、情け容赦のないその力で、何人もの死喰い人(部下)をアズカバン送りにしてきた、『黒衣の天才』。

　２３歳の若さでこの世を儚み、自殺。

　ジニー・ウィーズリーに調べさせたところだと、未来の僕は１１年前、ハリー・ポッターによって倒されたらしい。それなら殺しておこうかな、なんて軽い気持ち。未来の僕のために敵討ちを、なんて積極的な理由じゃない。実際はただの暇潰しだ。

　僕が作って、僕が自分自身を閉じ込めた。孤独と退屈という地獄に。

　５０年振りの刺激だ、満喫しない訳にはいかないだろう。

　しかし……。

「仮にも幣原秋を名乗るんだったら、もう少し骨のある奴でいてよ、アキ。退屈過ぎてあくびが出ちゃうよ」

　肩を竦めた。

　さて、そろそろ記憶の世界を抜けて、５０年後の世界へ行こう。１年弱を掛けてジニー・ウィーズリーから搾り取った魔力は、記憶でしかない僕を実体化させるほどの量になっている。

　ここに転がっている少年に、もう用はない。彼の兄であるハリー・ポッターをおびき寄せるための餌の役割はもう十分だし、出来るなら出会って手合わせを願いたかった幣原秋とは別人だ。

　さて、と、この世界を壊すために、僕は右手を伸ばした。

　途端、どこからともなく激しい風が吹き抜けて、思わず僕は身体のバランスを崩す。

　何だ、と周囲を見渡して――

「……まだ動けたんだ」

　アキ・ポッターは、ふらふらと身体を起こし、立ち上がった。小さく咳き込み、左手で口元を拭う。

　十分痛めつけたのに、その怪我で立ち上がるとは。その度胸に敬意を示し、僕は両手を広げると、アキに向き直った。

「ちょっとは君を見くびってたようだね。その心意気だけは評価してあげよう。敬愛する兄、ハリー・ポッターを命を賭して守ろうとするその心意気だけは……」

　最後まで言い切ることは、出来なかった。

　気が付いたら、僕は地面に倒れ伏していた。

「…………っが、あっ！？」

　頭が割れるように痛い。いや、頭だけではない。全身が軋む。

　声が出ないほどの痛みが、全身を包んでいた。

「何っ……」

　アキは、立ち上がった姿勢からちっとも動いていない。

　アキの髪がそよそよと動くその流れから、まだ風が吹いていることに気付いた。

　ふと、目を閉じていたアキが、目を開けた。辺りをゆったりと見渡すと、ゆっくりと頭を振る。

　ぐしゃぐしゃだった頭に触れると、頭の後ろに両手を回し、一つに括っていた髪を解き放った。ふわり、と黒い髪が宙に舞い、やがて重力に従って落ちる。

　一つ一つの仕草が、確実に、先ほどまでのアキ・ポッターとは違っていた。

「……き、君は……」

「あぁ、ちょっと待ってね。髪くらい結ばせてよ、せっかちだなぁ」

　声は、先ほどのものと変わりない。声変わりする前の、幼く高い、少年の声。

　しかし、アキ・ポッターではないと、感覚がそう訴えていた。

『彼』は髪を括り終わると、ふぅ、と息をつき、僕を見た。

「なるほどね。君がトム・リドルか。なかなかぼくの身体をめっためたにしてくれたじゃない？　大分重傷みたいなんだけど。結構痛いんだけど」

　すっ、と、『彼』は左手の人差し指をついっと上げた。途端に一瞬で、『彼』が纏っている埃塗れのローブが新品のように変わる。『彼』の顔についた擦過傷も、無かったかのように消えた。

「トム・リドル。未来の君には随分と因縁があったもんだよ。……うふふ、でも、君本人と会うのはこれが初めてだね。いや、二度目かな？　まぁいいや。ぼくにとって、君って何だろうね？　父さんと母さんの敵？　可愛い部下の敵？　それとも……親友の敵かな？」

「君は、誰だっ！」

　僕の声に答えずに、『彼』は左手を広げて僕に向けた。それだけで全身への痛みが増す。内臓を圧迫される痛みに、堪らず咳き込む。口の中に血の味が広がった。

「思い込みが激しいタイプなのかな？　クールな見た目とは違って。随分引っかかりやすい」

　軽く、『彼』は僕に近寄ると、僕のすぐ脇に座り込んだ。僕の無様な姿を鑑賞するように見た後、首を僅かに傾げる。

「……僕に、何をした……！」

「ん？　……あぁ、別に魔法対決としては普通のことをしたまでだよ。ここは君の記憶の世界でしょ？　だから物理攻撃は効かない。だったら残りは精神攻撃。脳波に干渉するだけの、簡単なことしかしてないよ。そんな目で睨むなって。幼いなぁ」

　まぁいいや、赦してあげようか。

　そう言って、『彼』は立ち上がる。風でふわりと、黒いローブが舞い上がった。

「幼い、この段階で切り離された君には、ぼくに対する罪はない。ぼくに対する罪は全て、君の本体が背負うべきものだ。記憶の中の引きこもりには、別段用もないしね。ぼくもこんなに早く出てくるつもりなかったしさぁ。ま、今回は特別出演ということで見逃してよ監督、って話だよね」

　踵を軸にして、『彼』は僕に向かい合う。

　目を細めて、『彼』は微笑んだ。

「ぼくは、君を赦そう。君の全ての罪を、ぼくは責めない。ぼくをこんなにボロボロにした恨みは、ちょっとだけあるけどね。でもそれ以外の些(・)細(・)な(・)罪は、責めるに足りないものだ」

「……些細、だと……？」

　霞む視界の中で、『彼』を見上げる。

　僕の罪を、些細だと。

　何も知らないから、そんなことが言える。確かに、『ヴォルデモート卿』として背負った罪に対して、今の僕、『トム・リドル』が背負った罪は、量的に言えば些細なものだろう。だが既に僕は人を殺め、操り、命を奪ったのだ。

　それを知らずに、のうのうと。

「知ってるって言ったら、どうする？」

　静かな声で、『彼』は笑う。

　楽しげに、密やかな声を上げて。

「そろそろこの世界も、飽きてきたよね。君の手間を省いてあげようか」

　僕の返事も聞かずに、『彼』は左手を真上に上げた。途端にギンッと音を立て、世界が崩れる。現れたのは、懐かしい秘密の部屋。

『彼』は興味深そうに辺りを見回すと、少し遠くで倒れているジニー・ウィーズリーを視認し「まぁ、生きてるならいいや」と軽く呟いた。

　こいつは、誰だ。

　アキ・ポッターとは全く異なる雰囲気。先ほどとは桁違いの魔力。

　はっと、思わず目を見開いた。

　まさか――

　焦る気持ちのまま、声を振り絞り、叫んだ。

「……誰だ、お前は！」

「……ふふ。ぼくはね……」

　答えずに、『彼』は笑った。そして――ふ、と、糸が切れたかのようにその場に崩れ落ちる。

　同時に、解放されたかのように、激しい痛みがすっと引いた。思わず『彼』の元に駆け寄るも、ただ気を失っているようだった。

「…………っ」

　本能的に、恐怖した。背筋を、ぞっと悪寒が走る。

　寒気がした。

　きっと、彼は――

「ジニー！？」

　背後で、ハリーの声が聞こえた。はっとして後ろを振り返る。

「ジニー、お願いだから目を覚まして」

　ハリーはジニーに駆け寄ると、ジニーの身体を抱き起こし揺り動かす。

　アキをもう一度見て、小さく息を吐いた。

　そして顔を引き締めると、アキに踵を返す。

　動揺した心を隠そうと顔に不敵な笑みを浮かべ、僕はハリーに一歩踏み出した。

「その子は目を覚ましはしない」