【完結】空の記憶

第33話 秘密の部屋

　長かったテスト期間も、本日で終わる。

　最後の試験科目は薬草学だった。

　もう夏も近いのか、教室の大きな窓からはさんさんと日差しが差し込んでいる。窓際の生徒は、試験中だと言うのに、眠たそうにうとうとしている。ぽかぽかした陽気に、ぼくも集中力が徐々に途切れてくる。

　試験が終わると、皆がほっとしたような顔をした。一気にざわめき、各々自由に教室から出ていく。

　これからはもう授業らしい授業もないし、後は夏休みまでのカウントダウンだ。

　ぼくは早めに自分の荷物を片付けると、早足でセブルスの元へと駆け寄った。

「セブルス！」

「秋じゃないか。ちょっと待ってくれ」

　セブルスはぼくに穏やかに微笑むと、鞄に筆箱を突っ込み立ち上がった。

「今から時間、大丈夫？」

「あぁ、別に予定は何も入ってないが……」

「じゃあ、今から小部屋に行かないか？　君にも見てもらいたいものがあるんだ」

　そう言うと、セブルスは若干迷ったようだった。だが小さく息を吐くと、「分かった。久しぶりに顔でも出してみるか」と頷く。

「しかし、僕に見てもらいものとは何なんだ？」

「うん。えっとね、今ちょっとした企画が持ち上がったんだ。それがさ、結構複雑な魔法みたいで……君の意見も聞きたいなって」

「ほう？　それは興味をそそられるな。君が『結構複雑な魔法』と言うのだから、それは難しいのだろう」

「買いかぶり過ぎだよ。ぼくはそんなに凄い奴じゃない。ただちょっと人より魔力が多いだけの、ただの学生だよ。君やリリーやジェームズの方が、成績だって何だって凄いじゃないか」

　セブルスは大きくため息をついた。何だか……呆れている？　ような雰囲気が漂っている。

「君は本当に自己評価が低いな。僕もリリーも、ポッター達だって皆認めているというのに……肝心の本人が問題だな」

「一体何の話をしてるんだい、セブルス？」

　首を傾げると、セブルスは目を伏せ「……いや、何でもない」と呟いた。

「……しかし、新しい企画とはどんなものなんだい？」

「それはね……」

　そんな話をしているうちに、小部屋についた。合言葉を唱えた後中に入ると、中にはジェームズ、そしてリリーがいた。ジェームズとリリーが一緒にいるのは珍しい、と思わず目を見張る。リリーはどちらかと言うと、リーマスやピーターとよく一緒にいるから。うるさいのは嫌いだとよく言っていたし。

「あら秋。セブルスも今日は来たのね、久しぶり。試験お疲れ様」

「あぁ。君こそお疲れ様」

　セブルスの表情が、ふと緩んだ。セブルスはリリーを見ると、よくこんな優しい表情を浮かべる。この僅かな表情の変化が分かるようになったのも、結構最近のことだ。ひょっとしたらセブルスも気付いていないかもしれない、セブルスのリリーに対する心情も。

　その時、ガチャリと背後でドアが開く音がした。振り返ると、入ってきたのはシリウスだった。シリウスはセブルスを見て、若干眉を顰める。

　シリウスは何故か、セブルスと仲が悪い。相性が合わないのかもしれない。その理由はぼくにはよく分からないけど……。

「ジェームズもシリウスも、お疲れ様」

　ぼくがそう挨拶をすると、ジェームズは笑顔で「お疲れ」と返してくれたが、シリウスは軽く会釈をするだけだった。そんなシリウスの反応に、セブルスもむっとしたように眉を寄せる。

「さて、じゃあ試験も終わったことだし、これから本格的に忍びの地図作成に取り掛かりますかーっ！」

　ジェームズが楽しげにそう言って手を叩いた。重苦しかった雰囲気が、それで僅かに晴れ上がる。

「本格的に取り掛かるって、すぐに夏休みが来るんだぜ。そう進むとは思わないがな」

「何を悠長なことを言っているんだシリウス！　時は止まってはくれないんだぞ？　なぁ、秋？」

「えっ？　あ、まぁ、そうなんじゃないかな」

　唐突に話を振られ、ぼくは曖昧に頷いた。ふん、とシリウスは鼻を鳴らすと、面倒臭そうに椅子に体重を預ける。

　シリウスが不機嫌な理由、それは、セブルスがいるからだろうか。

「所詮はスリザリン生だ。俺達とは分かり合えない存在だ。人殺しのヴォルデモートを是とし肯定する。そんな奴を俺は、仲間とは思わない」

「秋。俺は、セブルス・スネイプを認めない」

　以前彼に言われた言葉が、脳裏に蘇る。

　何故だか、嫌な予感がしてきた。ここにセブルスを連れてくるべきではなかったのかもしれないと思う。セブルスとシリウスを、向かい合わせてはならない、そう、ぼくの中で何かが警報を鳴らしていた。

　ジェームズが、ホグワーツの見取り図を広げた。ぱっと見は前と同じだが、ところどころ描き込まれている部屋が増えている。試験中にもホグワーツ探検は継続していたのか、と、ぼくは呆れながらも感嘆した。

「他にも分かるところは、是非とも描き込んでくれないかな。秋はレイブンクロー、そしてセブルスはスリザリンだろ？　寮の位置とか内部とかも描き込んでくれたら、一気に作業が進むんだけど」

「いいよ」

　ぼくは快諾したが、セブルスは迷っているようだ。グリフィンドールとスリザリンの溝は、こんなところにも存在するのか。少し悲しくなりながらも、ぼくはレイブンクロー寮の間取りをあらかた描き終わると、「はい」と羽根ペンをセブルスに渡した。反射的にセブルスが受け取る。はっとぼくを見るセブルスに小さく頷くと、セブルスは仕方ないなとでも言うように軽く笑って、描き込み始めた。

「へぇ、スリザリン寮って、学校の地下にあるんだね」

「あぁ。日の光は差し込まないがな。隠し部屋みたいで、僕は嫌いじゃない」

　さらさらと、見取り図が描き込まれていく。まだ地図は全体の三割ほどしか完成していないが、この調子だと来年中には出来上がるだろう。

「いやー、二人がいて助かったよ。おかげで随分と手間が省けた」

「ジェームズ、ちょっといいか」

「うん？　……あ、いや。……別に今じゃなくてもいいだろう、シリウス」

「いや、もう我慢できない。決定的に無理だったんだよ、俺らは。もう必要なことはやってもらったし、いいじゃねぇか」

　シリウスとジェームズが、何やら話している。何のことかは分からないが、少なくとも、楽しい話ではなさそうだ。

　やがてジェームズは、シリウスの説得を諦めたようだった。力なく息を吐くと「……分かった」と呟き、荷物を纏めて出て行ってしまった。

「秋にエバンズ。君らも、良かったら出て行ってくれないか？　俺はスネイプに用事があるんだ」

　シリウスの言葉に、ぼくはリリーと顔を見合わせた。そして揃ってセブルスを見る。セブルスはぼくらを見ずに、じっとシリウスを見返していた。

「ちょっと、ブラック！？　どういうことよ、今から何を……」

「分かった」

　リリーの言葉を遮り、ぼくは立ち上がった。「行こう、リリー」とリリーを促すと、勝手にリリーの荷物を取り上げ、出口へ向かう。

「……悪いな、秋」

　シリウスの傍を通った時、シリウスはそう呟いた。ぼくは目を伏せ、何も答えずに外に出る。

「秋っ！　どういうことよっ、今から何が始まるの？　秋！」

　やがて、リリーが追いついてきた。リリーの鞄を渡すと、顔を上げ、リリーを見返す。リリーはぼくの表情から何かを察したらしい。

　ぼくらは重苦しい雰囲気のまま、お互い別れた。

　◇　◆　◇

　バジリスクの牙を掴んだまま、大きく右手を振りかぶると、僕はそれをリドルの日記帳のど真ん中に突き立てた。リドルの絶叫が秘密の部屋中に響き渡り、日記帳からはインクが、まるでリドル自身の血のようにどくどくと吹き出てくる。リドルは身悶えし、その場でのたうち回ると、やがて姿を消した。リドルが持っていた僕の杖が、リドルが今までいた位置にカランと落ちると、カタカタと音を立て、やがて止まった。

　乱れた呼吸そのままに僕はしばらく自失していたが、やがてゆっくりと立ち上がった。地面がまるでスポンジのように、ふわふわとして頼りなく感じる。そんな状況の中、何かに導かれるように、僕はアキの元へと駆け寄った。

「アキっ！」

　倒れているアキのそばに崩れ落ちるようにして駆け寄ると、両手でアキの肩を掴み揺すった。少々乱暴だが、そんなことに構っていられるような状況ではない。このままアキが目を覚まさなかったらどうしよう、そんな不安が胸の中をよぎるも、幸いにしてアキはゆっくりと目を開けた。

「あれ……ハリー？」

「……っ、良かった……！」

　思いのまま、僕はアキを抱き締める。アキは何が起こったのか分からないというように目を白黒させていたが、ゆっくりと僕の背中に腕を回し、僕を安心させるかのように優しく背中を叩いた。

「じゃあ、終わったんだね？」

「ああ……終わったんだ」

　全部、終わったんだ。

　アキは穏やかな声で、「助けに来てくれて、ありがとう」と、僕に告げた。

　◇　◆　◇

「ジニー！　生きてたのか！　夢じゃないだろうな！　いったい何があったんだ？」

　あれだけ分厚そうに見えた石の壁は、いまやもう人一人くぐれそうなくらいの大きな穴が開いていた。感極まったロンがジニーを抱き締めようとしたが、ジニーはしゃくりあげ、ロンを拒否する。ロンはちょっとだけ寂しそうな顔をしたが、「でも、ジニー、もう大丈夫だよ」と笑いかけた。

「アキも、よく無事で……よかった」

「うん。心配かけてごめんね。助けに来てくれてありがとう。でもまぁ、まさかアリスが来てくれるとは思ってなかったけどね」

　アキはそう言うと、アリスに悪戯っぽい目を向けた。そんなアキにアリスは「ありがとうって涙ながらに言ってもらってもいいんだぜ？」と鼻で笑う。

「そう言われると言いたくなくなるよなー！」

「言ってろ、馬鹿」

　この二人も相変わらず、二人独特の友人関係を築いているみたいだった。これはこれでいいのだろう、少なくとも、当人同士は納得しているみたいだ。

「ロックハートはどこ？」

　ロンに尋ねると、ロンはにやっと笑って後ろを顎で指した。

「あっちの方だ。調子が悪くてね。来て見てごらん」

　導かれるままロンについていくと、そこには、ロックハートが鼻歌を歌いながら、大人しくそこに座っていた。

「記憶をなくしてる。『忘却術』が逆噴射して、僕たちでなく自分にかかっちゃったんだ。自分が誰なのか、今どこにいるのか、僕たちが誰なのか、チンプンカンプンさ。ここに来て待ってるように言ったんだ。この状態で１人で放っておくと、怪我したりして危ないからね」

　ロックハートはニコニコしながら僕たちを見上げると、「やあ、なんだか変わったところだね。ここに住んでいるの？」と屈託無く尋ねた。

「ここまで来ると憎めないよなぁ」

　アリスがそう呟く。うんうん、とアキが頷いた。

　僕は、秘密の部屋に来るために通った道、上に伸びる長く暗いパイプを、屈んで見上げた。

「どうやって上まで戻るか、考えてた？」

　ロンは首を横に振る。するとその時、僕らの話を聞いてたようなちょうどのタイミングでフォークスが飛んできて、僕らの目の前で羽を優雅に揺らした。長い金色の尾羽を、まるでつかまれと言っているように振っている。

「つかまれって言ってるように見えるけど……でも鳥が上まで引っ張り上げるには、君は重すぎるな」

　ロンも同じように捉えたらしい。困惑した顔でフォークスを見つめていたが、僕ははっとした。

「フォークスは普通の鳥じゃない。皆で手を繋がなきゃ」

「フォークスがぼくらを引っ張り上げるんだ？　凄いね」

　アキが無邪気に声を上げた。そして僕に、そっと右手を差し伸べる。意図を理解して、僕は剣と組み分け帽子をベルトに挟むと、アキの手を取った。

　全員がちゃんと掴まったのを確認すると、僕はフォークスの尾羽をしっかり掴む。全身がふわりと浮いた感覚がして、気が付くと既に浮いていた。人間を数人引っ張っていることを感じさせない速さで、フォークスは空気を切って進んでいく。ロックハートが「すごい！　まるで魔法のようだ！」と驚く声が聞こえた。

　やがて僕らは、『嘆きのマートル』のトイレに降り立った。僕らが出て来ると、秘密の部屋の入り口を塞ぐ役目をしていた手洗い台が、元の位置へと戻っていく。

　誰かの視線を感じて振り返ると、そこにはマートルがいた。

「生きてるの」

　ポカンとした顔つきで、マートルは僕らを見渡した。

「そんなにがっかりした声を出さなくてもいいじゃないか」

　小さく肩を竦めると、マートルは僅かに頬を染めたようだった。

「あぁ……わたし、ちょうど考えてたの。もしあんたが死んだら、わたしのトイレに一緒に住んでもらったら嬉しいって」

　何を言われたかよく分からなくて、僕は曖昧に頷いた。アキが楽しげに、僕の脇腹を肘で小突く。

「モテモテだね、ハリー」

「モテて……るのか？　甚だ疑問なんだけど」

　トイレから出て暗い人気のない廊下に立つと、フォークスが先導するかのようにスィーッと飛んで行った。その後ろについていくと、やがてマクゴナガル先生の部屋の前に出る。

　振り返ってアキを見ると、アキはこくりと頷いた。柔らかく微笑んで、僕の背中を後押しする。

　アキに頷き返して、僕はマクゴナガル先生の部屋をノックした。