【完結】空の記憶

第34話 友情

　結局、シリウスとセブルスは決別したらしい。仕方ない、と言われれば、確かに仕方がないのかもしれない。

　シリウスの実家はスリザリン気質で、シリウスはそれに猛反発しているということを、後からジェームズに教えてもらった。一家全員がスリザリン出身の中、シリウスだけがそれに逆らうようにグリフィンドールに入ったのだという。シリウスが生まれた家はかなり有名な名家で、その直系の長子がグリフィンドールだということは、ブラック家にとっては相当な衝撃だったそうだ。

　そんなシリウスと、スリザリン寮所属のセブルスは、最初から相容れない存在だったのだろう。むしろ、よく『保(も)った』というべきなのかもしれない。

　犬猿の仲だとは思っていたが、そんな事情があったとはさっぱり知らなかった。

　ぼくには遠く及ばない、知らない世界の話、そんな気分にさせられる。

　ぼくは無力で、何も出来なくて、全ては終わった後で――

　本当に？　

　本当に、ぼくは何も出来なかったのか？　

　何かをすることは、出来たんじゃないのか？　

　全てが終わる前に、何かを為すことが、本当は出来たんじゃないのか？　

　ただ、やろうとしなかっただけで。

　出来ないと思い込もうとしただけじゃないのか？　

　分からない。

　全てが終わってしまった今、全てはただの夢物語で、ただの夢想だ。

「で、君はどうしたいんだい？」

　ジェームズがそう尋ねた。

「君とエバンズは、ただただ僕のわがままで連れてきただけだ。このグループに、明確な名前はない。目的もない。だから秋、抜けたかったらいつでも抜けていいんだよ」

　ジェームズ達には、『悪戯仕掛人』という明瞭な名前がある。それに対してぼくらが加わった後は、しっかりとした名前もない、ふわふわとしたものだった。

　でも、グループに名前なんて必要なのか？　そんなにしっかりとした拠り所がないと、集まることは出来ないのか？　

「そんなことはないさ。ただ強制力はない。『悪戯仕掛人』では僕が一応のリーダー的な役割を持ってるけど、このグループはそんなものはないし、必要もない」

　ぼくはただ、皆でずっと一緒にいたかっただけなんだ。

　それだけだったんだよ。

「知ってるよ、秋」

　ジェームズは僅かに笑った。

「秋。最初も言っただろう？　僕は君と、友達になりたいだけなんだって」

　友達。ジェームズは確かにそう言った。

　ぼくはこれから、どうすればいいんだろう？　

　そう尋ねると、ジェームズは困ったように眼鏡の奥の目を細めた。

「それは、君が決めることだよ」

　ジェームズの言う通りだった。ぼくはいつも、行動の理由を誰かに求める。

　そろそろ、自らの意志で歩き出さなくてはいけない。

　進む方向くらいは、自分で決めなくてはいけないんだ。

「君がやりたいようにやればいいんだ。君の人生は、君のものなんだから」

　ぼくがやりたいこと。

　ぼくが求めるもの。

　ぼくは――

「ぼくは、ぼくが好きな人たちと、ずっと一緒にいたい」

　左の手を、ぎゅっと握り締めた。

「守られるんじゃなくて、ぼくが、守りたい」

　今まで散々守られてきた。

　セブルスに。リリーに。ジェームズ達に。

　居場所がなかったぼくに、ここにいていいんだと言ってくれた。

　悪意から、ぼくを守ってくれた。

　それはとてもありがたい行為で、感謝しても仕切れない。

　でも、もう守られてばかりではいたくない。

　ぼくにだって、皆を守る力くらいはあるはずだ。

「君の好きにするといいよ、秋」

　そう言ったジェームズの口調は、暖かかった。

　◇　◆　◇

　全ての真相をハリーがダンブルドア先生とマクゴナガル先生に説明した後、ぼくとアリスはハリー達と別れ、レイブンクロー塔に向かった。

　途中、宴会へと向かうパジャマ姿の学生に何度か遭遇し、そのたびにぼくらは軽い英雄扱いをされた。ぼくもアリスも、そんな扱いには慣れていない。肩を竦め通り過ぎるだけで精一杯だ。

「宴会に参加しなくていいのか？　お前、そういった行事ごと大好きだろ」

「流石に今回はね。ダンブルドア先生にも伝えたし。それよりいいの？　アリスは」

「興味ないな」

「そ」

　あらかたの人間は、宴会が始まる大広間へともう行ってしまっている。人気がないレイブンクロー塔を昇り、ぼくらは寝室へと辿り着いた。

「……っ、……あった」

　やはりというべきか、幸いに、というべきか。

　自分の机の上に、無造作にリドルの日記の数ページが置いてあることに、小さく息を詰めた。

　ハリーが壊した日記帳。しかし、そのページは、今も尚、ぼくの手元に存在する。

　引き出しからインク壷と羽根ペンを引っ張り出すと、震える手で羽根ペンにインクをつけた。

『リドル？』

　そう疑問符付きで書き込むと、インクは一瞬だけ光って、やがて吸い込まれるように消えた。しばらく、祈るような気持ちで待つ。

　やはり、本体が壊れた以上、こちらも効力を失ったのか？　そう不安になり始めた頃、やっと日記帳は『何？』という返事を書いて寄越した。ぼくは思わず目を見開くと、アリスと顔を見合わせる。

『なんでもない』

　急いでそれだけ書き込むと、ぼくは日記帳のページを折り畳んだ。乱暴にポケットの中に突っ込む。

「燃やさなくていいのか？」

　アリスが、ぼくにそう尋ねた。

「……分かんない。捨てた方がいいのかもしれない。けど……」

　なんとなく、捨ててはいけない気がした。

「ほう？　で、第二の秘密の部屋が開かれるってか？」

「そんなヘマはしないよ。そんなことさせやしない。……何となく、持っておいた方がいいって思ったんだ。……いや、そうじゃないな」

　ぼくはゆっくりと頭を振った。

「捨てちゃダメだって、誰かが言ってる。そう……これには罪がないんだから、赦してあげようって」

「赦し、だぁ？　お前はいつからそんなに偉くなったんだよ」

「だから、ぼくじゃないって……」

　アリスは眉を寄せたが、「まぁ、お前がそう言うのなら、俺は止めねぇけどよ」とため息と共に呟いた。