「みかみか、煽りイカに遭うの巻」
〈2014年2月23日 PM 20：19、ボーダー本部 通路〉
Ｂ級ランク戦も終盤に差し掛かったある日のこと。風間隊の隊長 風間蒼也と太刀川隊の隊長 太刀川慶が私服のまま遅めの夕ご飯の為にラウンジに向かっていた。
「
「やらない そもそもお前は 大学のレポートは もう終わったんだろうな？ 今回は本当に手伝わないぞ」
過去幾度となく、手伝わされてきた太刀川のほとんど手についていない課題作業。
思い出される地獄の１週間徹夜祭り。
忍田本部長の命によって二宮、来馬、堤の４人体制で臨んだあの日々を風間は永遠に忘れないだろう。４日目辺りで鈴鳴支部の面々が倒れた隊長を連れ帰って行った悲劇を繰り返してはならないのだ。
「大丈夫大丈夫 ピンチになったら
しかし、そこはボーダー最強の攻撃手。
だいぶピンチであるはずなのにこの余裕。
Ｃ級隊員はこの図太さを見習うべきである。
「懲りない奴め そのうち
「怖いこと言わないでよ
「何を言ってる？俺は頻繁に 今後こそお前の首を 〝獲ってやろう〟と思ってるぞ？」
と、〝首をちょん切る〟ジェスチャーが〝風間さん〟が、いかに本気であることかを物語っている。
「お？珍しく
「ランク戦といえば…」で思い出した風間が急に眉間に皺を寄せて太刀川に詰め寄った。
「それはそうと
Ｂ級ランク戦 中位の部 ROUND3にて解説を担当した太刀川と迅。その実況が三上だったのだが、試合後の総評の際に彼女の解説に最後余計なことを言ってしまったようでそれを迅にも指摘されたことで三上を赤面させてしまっていたようなのだ。
「え、今更！？まぁ、あの時は 言いすぎたような 雰囲気はしてたけど ていうか
バツが悪そうに口を尖らせる太刀川の様子に風間は驚きのあまり思わず口元を手で覆ってしまう。
「
一つ歳下とはいえ、後輩の成長を垣間見ることができたことに喜びを感じたのか、風間が目頭を抑える。
「
「それなら良い ただ次 うちの
「……かかせたら？」
「
真顔で放たれた恐ろしい言葉に、
太刀川は血の気が引いてしまう。
（しばらく
２人がしばらく歩いていると、
目の前から黒スーツのもさもさした青年が気分良さそうに歩いてくる。
二宮隊の
犬飼は２人の姿を確認するや爽やかな笑顔で先に挨拶をする。
「あ、
相変わらず、顔が良い。
犬飼がこんなところを１人で歩いているのは珍しい気がした風間が思わず周囲を見渡して
「
「いやむしろ
突然の質問に戸惑いつつも、風間は普通に答えてみせる。
「ああ、
あの風間からまさか〝ス◯ブ◯〟が出てくると思わなかった太刀川が急に大喜びで風間の肩をガシッと掴んだ。
「え？マジ？
「初期の頃から〝マルス〟を使っている 使い始めてから
さすが我らが風間さんである。
一流は何をやっても一流になるのだ。
それを風間さんは私達の心に教えてくれた。
※あくまで書き手個人の感想です。
（〝世界◯ソ◯大全〟にはツッコまないんだ）
「それでなんですけど〝これ〟を
そう言って、犬飼はいつものように内ポケットからゲームのパッケージを取り出して、風間に差し出す。
「なんだこれは？ゲームか？」
差し出されたゲームを見て、風間の肩を掴んだままの太刀川が反応する。
「お？それ〝スプラトゥーン２〟じゃん」
「知ってるのか？
聞かれた太刀川は〝コントローラーを操作するジェスチャー〟をしながら笑って答える。
「
「そうかお前は 大学のレポートそっちのけで ゲームをしているような奴だったのか」
と、太刀川を軽蔑するように視線を逸らした風間に太刀川は必死に弁明を試みる。
「いやいや ちゃんと飯も 食ってるよ？」
「レポートは？」
「まだです」
「やはり
「ごめんって！
肩から一気に足元に縋り付くＡ級１位の隊長を尻目に風間は渡されたパッケージの意味について問う。
「ところで
「いや、今日は
勝手なイメージだが、
三上はあまりゲームに馴染みが無いと思っていた風間がコントローラーを手に楽しそうにゲームをしている三上の姿を想像する。
「あの
「しかも最近、
犬飼の一言に風間の顔が一瞬だけ曇ったように見えた。そして、悲しげな瞳でこう呟く。
「楽しそうなことをしているんだな」
（あ、ちょっと落ち込んでるな
そして、犬飼も携帯端末をポケットから取り出して画面を２人の前に差し出す。
「丁度いま 生配信してますよ こんな感じです」
そこには、〝スプラトゥーン２〟と思われるゲームの画面の横に流れるように書き込まれるコメントの数々が映されていた。
時折、菊地原が流れてきたコメント対してちょっと毒を吐いたり、それを歌川がフォローしたりとかなり楽しそうな雰囲気が伝わってくる。
「言ってくれれば 俺も遊んでやったものの……」
（あ、結構へこんでるな
部下達が自分を差し置いてゲームに興じていることに多少なりも寂しさを感じていた風間が唇を噛み締めている。
そんな風間に犬飼がさらに追撃を繰り出す。
「
この一言がトドメとなったのか、
風間の心にほんの少しの〝対抗心〟が芽生え始める。
「〝うち〟の
そうしてしばらく動画を見ていると、何やら〝誰かが泣いているような声〟のような音が聞こえてきた。
「おいさっきから 啜り泣く声が聞こえるんだが どういうことだ？」
状況がよくわかっていない様子の風間に犬飼が納得した様子で答える。
「〝初心者狩り〟ですね たまにいるんですよ 自分よりランク低い相手を狙ってキルするプレイヤーとか」
言われてみると先程から特定のプレイヤーばかりがどんどん倒されていくのがよくわかる。
状況から察するに三上のアバターが狙われているのだろう。
太刀川も納得したように頷く。
「ほら〝弱い敵から落とす〟ってやつだな」
たしかにそれが〝戦場〟から理解はできる。
しかし、言ってしまえばこれはたかがゲームである。楽しくやるための娯楽に何故、わざわざ敵を作るようなことをするのか理解ができなかった。
「たかがゲームだろ？何故、ここまで執拗にやる必要がある？こいつらは何が楽しいんだ」
「優越感に浸るため じゃないですか？よくはわからないですけど」
「コメントもすっげぇ荒れてんじゃん」
太刀川の言う通り、三上がやられているであろう瞬間に書き込まれているコメントにはそれはそれは三上を倒し続けてるプレイヤーに対する怒りのコメントが溢れまくっていた。
「
すると、あまりに狙われ過ぎた三上を慮って歌川が焦った様子で謝り倒したと思えば、途端に画面が暗くなってしまった。
「あ、生配信終わっちゃった」
それを見て、風間は颯爽と作戦室の方へと足の向きを変える。
「どこ行くんだよ？
「
あまりに無謀なことを言い始めた風間に未だ風間の足に縋り付く太刀川の腕の力がさらに強まる。
「無茶だ！
たった今、犬飼から渡されたばかりなのだ。
装備もギアも揃えられていない今の風間では数ヶ月やってきた三上を何回も倒したプレイヤーは倒せない。
———しかし、我らが〝風間さん〟をそこら辺の男と一緒にされては困る。
「プレイ時間の違いが、戦力の決定的な差でないことを、教えてやる」
そう言い残して、去っていく風間。
その場に残された太刀川と犬飼はただ風間の背を見守ることしかできなかった。
「
そして、太刀川はふと思い出す。
「あ、飯を奢るついでにレポート手伝ってもらおうと思ったのに……」
やっぱり、この人はブレなかった。
to be continued…