【ガンカタ】さくら・ぶれっと 〜剣と魔法のファンタジー世界でどちらも使えない町娘の私はガンカタ（拳銃）で戦う。自分の生い立ちを知りたいだけで、英雄だなんて呼ばれたくないってば〜【15000PV突破】

5話

　朝。いつものように夜明けと同時に起きる。

　まだ誰も起きていない。まあ、当たり前か。

　隣に寝ている女の子を起こさないように注意しながら、こっそりと調理場へ向かう。

　馬車の備蓄入れを確認すると、まだ芋や豆がどっさりあった。

　とりあえず朝と昼の分を作っちゃおうか。

　乾燥豆を砕いて、茹でた芋を潰したものと混ぜ、水で捏(こ)ねて焼けばパンの代わりになる。

　干し芋は……うん。細かく刻んで豆パンに混ぜるか。

　食べ応えが在る方がいいだろうし。

　残りの豆は芋と一緒に煮込んじゃおう。

　あ、干し肉残ってる。一緒に入れちゃえ。

　ふふふ。いい感じに旨味と塩味が出てくれることだろう。

　さて。洗濯するものも無いし、どうするかな。

　やる事もないしなー。ま、灰汁取りしながら煮込みますかね。

　しっかし、旅に出たってのに教会に居るのとあまり変わらない事してるな。

　いやまー、すごい流された感があるけど。

　お腹すかせた人がいると、どうしても炊き出しとか思い出しちゃうんだよね。

　自分に余裕が有る時は、出来るだけ人に優しくすること。

　シスター・ナリアが教えてくれたことだ。

　自分の事が出来たら、次は周りの人を助ける。

　その繰り返しで世界は上手く回ってるんだって。

　実際はそんな綺麗事だけじゃないんだろうけど、その言葉は私の一番深いところにずっと残っている。

　綺麗事、大いに結構。貫けばそれは真実になるのだ。

　これも受け売りの言葉だけどね。

　さて、そろそろ煮えたし、みんなを起こした方が……あ、匂いに釣られて起きてきた。

「お姉ちゃん、おはよう」

「はい、おはよう。ご飯出来てるから顔洗っといで。向こうに井戸があるから」

「はーい！」

「おはよう嬢ちゃん。おお、今日も美味そうだな。ありがとよ」

　女の子が走っていく中、冒険者さんが、ひょい、とパンをつまみ上げるのを見て、その手を止める。

「ちょっと待った。ご飯はみんな揃ってからです。待ってる間に出発の準備とかしちゃってくださいね」

「そうか。じゃあ荷物を纏めてくるかね」

「お願いします。あ、そっちの商人さん達もー！　支度が終わったらこっち来てくださいねー！」

「ああ、分かったよ。すぐに終わるから待っててくれ」

「あざますー！」

　皆が揃った後、いつも通り手を合わせると、不思議そうな顔をされた。

　教会の習慣を話してみると、それはいいと皆で手を合わせてくれる。

　それじゃあ、頂きます。

　がたごと、がたごと。そこそこの早さで馬車が走る。

　街道と言っても、普通の地面が自然と踏み固められただけだ。

　町みたいに石畳な訳ではないので、石なんかが落ちてると馬車内は結構揺れる。

　舌を噛まないようにしながら、遠くの景色をぼーっと見つめる。

　知らない景色は私の目には新鮮に写る。山や森、川に、空。

　時折野生の動物や鳥を見かける。

　あれ、捕まえたらしばらく分のお肉になるよなー。

　なんて思ってると。

　不意に、馬車の前方で御者さんの悲鳴が上がった。

「御者さん、どしたの？」

「この先にオークの群れがいる！　七匹もだ！　しかも多分、こっちに気付いている！」

　馬車内がざわつきだした。

　オーク。二足歩行の豚みたいな魔物。

　魔物のくせに武装してる事もあって、冒険者でも油断は出来ない相手らしい。

　特に群れになるとパーティでの討伐依頼が出る程の話になるのだそうだ。

　少なくとも、私たちのような一般人が敵う相手ではない。

「くそ、迂回するか？」

「いや、既に気づかれてるなら間に合わないな。それより荷物を置いて逃げた方が良い」

「おいお前、馬鹿な事を言うな！　こっちは商品を運んでるんだぞ!?　あれが無けりゃ飯の食い上げだ！」

　商人の一人が冒険者に掴みかかる。

　いや、言いたいことはわかるんだけど……でもそんな事言ってる場合じゃないよね？

「おいおい、命と金とどっちが大事なんだよ。俺一人じゃあの数はさすがに無理だぞ」

「……くそっ！　そもそもなんでこんな所にオークの群れが居るんだよ！」

「それは俺にも分からんよ……それより、どうするんだ？　アンタ達は残るのか？」

「それは……しかし、これの売り上げが無いと、どっちにしろ死んじまう！」

　二人が話している中。

　女の子のお父さんが、顔を真っ青にして立ち上がった。

「……なあ、待ってくれ。うちの子はまだ小さいんだが……走って、逃げ切れるのか？」

　お父さんの足にしがみついている女の子。

　涙目になって、手が震えている。

　確かにこの子が逃げ切るのは難しいかもしれない。

　それに、さっきから女神様に祈ってるお婆ちゃんも。

　誰かが二人を抱えて走れば別だろうけど……力がありそうなのは冒険者の人だけだ。

　この人の手が塞がってしまうと、本格的にどうしようも無いし、二人を運ぶのはさすがに無理だろう。

　私も立ち上がって前の方を見ようとした時。

　カチャリ、と腰に吊るした拳銃が音を立てた。

　拳銃型デバイス。魔力を撃ちだす事が出来る、武器。

　戦う為の武器が、ここにある。

　紅白の拳銃を恐る恐る手に取ると、自然と使い方を理解出来た。

　まるで昔から知っていたことを思い出したかのような、不思議な感覚がする。

「……あの、冒険者さん。オークって、足速いですか？」

「いや、そこまででもないが……さすがに荷物を持ったままだと追いつかれるな」

「……じゃあ馬車なら大丈夫ですよね？」

「それだと馬車を回してる間に取り囲まれる。そうなるくらいなら……」

「……あのですね。私、町で一番足が速いのが自慢なんですよ」

「は？　いや、それがどうした？」

「……馬車を回す時間を稼げれば、いいんですよね？」

　馬鹿な事を考えている。

　我ながら訳の分からない、危険すぎる事を。

　冒険者の人でも対処出来ない魔物の群れ。

　怖い。物凄く、怖い。拳銃を持つ手が、震えている。

　……でも。

「足止めして逃げるくらいなら。私にも出来ると思うんで」

　やらないで後悔するよりは、やって後悔したい。

　少しでも時間を稼いで、その後、死ぬ気で走って逃げよう。

「おい、無茶な事を言うな。危険すぎる」

「……ごめんなさい。後、お願いします」

　馬車を飛び降りて、私は全力で駆け出した。

「お姉ちゃん!?」

「止めろ！　引き返せ！」

「馬車を回して！　早く！」

　後ろから聞こえる叫び声に応え、そのままオークの群れの居る方に走った。

　しばらく走ると、魔物が見えてきた。

　二足歩行の豚のような魔物。オーク。

　御者さんの言っていた通り、七匹。

　こちらを見て、駆け寄って来ている。

　改めて、両手に持った銃を見る。

　赤い拳銃(インフェルノ)と白い拳銃(コキュートス)。

　二丁の拳銃の名前が脳裏に浮かぶ。

　その使い方も、これから何をすべきかも。

　怖い。膝が震える。このまま全力で引き返したい。

　でも。私がやらないと、みんなが……！

「リング、信じてるからね……頼んだ！」

「――Yes,my master. Sakura-Drive. Ready.」

「ignition(イグニション)」

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　呟きと同時に。

　体の内側を巡る魔力が臨界を超え、周囲に撒き散らされる。

　薄紅色の魔力光が弾ける様は、まるで桜が舞い散るようだ。

　魔物の群れに対する恐れが、消える。

　戦う事に対する恐怖が、霧散していく。

　少しずつ高まる戦意。

　心が熱い。けれど、頭の中は覚めきっている。

　まるで、今から遊びに行くかのような感覚。

　さて。じゃあ、踊ってみようか。

　地面に着くすれすれまで身を低くし、駆ける。

　撃ち出させる魔弾の射程距離は精々一メートル。その短い間合いに、一匹目が入った。

　その場で回転、膝を地面に着き、遠心力を乗せた銃底で敵の膝裏を殴りつける。

　体勢が崩れた所に拳銃を突き付ける。驚愕するその顔面を目掛けて、発砲(バン)。

　薄紅色(サクラ)の弾丸(ブレット)でオークの頭が爆(は)ぜた。

　うわ、かなりグロい。

　でも止まってられない。次だ。

　地を蹴って、跳ぶ。

　再度回転、頭に回し蹴りを叩き込む。ふらつく体、その胸元目掛けて、銃撃(バン)。

　血を吹き出してゆっくりと倒れるオーク。その後ろから迫る、振り下ろされた二本の棍棒。

　右の銃底で棍棒を受け流しながらくるりと回る。二本目の棍棒はその動作で紙一重に躱した。

　勢い余って大きく前に出てきた敵二匹、両手を伸ばしてその頭を狙い、同時に潰す(バン)。

　視界が返り血で赤く染まりかけるが、深く屈み込んで阻止。

　そこを狙って突き出された槍。その穂先が届く前に、再度回転。

　地を転がり、仰向けになりながら手を伸ばして、射撃(バン)。

　そのまま転がり、足を振り回して勢いを付けながら起き上がった。

　息を長く吐きながら、腰を深く落とす。

　左手は前に、右手は肘を上に向け逆手にして、頭の横に。

　これで四匹。残りはあと、三匹だ。

　怒りに満ちた表情で、オークが錆びた剣を振り下ろす。

　右手の甲を添え、くるりと回って躱し、すれ違い様にその両太ももを、撃ち抜く(バン)。

　敵が倒れる前に蹴りつけ、宙返り。後ろから横薙ぎに振るわれた短剣を躱し、空中で逆さまになりながら二匹同時に撃破(バン)

　桜色が世界を彩る。

　靡(なび)く黒髪。その先に見える、敵。

　遠間で様子見していたオークに低い体勢のまま駆け寄る。

　焦りから粗雑になった迎撃の棍棒を魔弾で撃ち抜き、粉砕。

　そのまま懐に潜り込み、両手で同時に銃撃(バン)。

　力を失った巨体を蹴りつけ、足場にして再度跳ぶ。

　眼下に見える二匹の敵。その一方に、低空から弾丸の雨を浴びせる。

　体の各所を撃ち抜き、血飛沫が上がる。

　勢いを殺さず、くるりと回転。頭を蹴り飛ばし、追撃に発砲(バン)。

　ラスト。仲間の死骸を前に恐れを抱いたのか、逃げ去ろうとするオークに駆け寄る。

　逃がしはしない。ここで仕留めないと、また被害が出る。

　あの冒険者の言っていた通り、大して足は速くないようだ。

　すぐに追い付き、その巨体を支える足を後ろから蹴り抜いた。仰向けに地に倒れ伏した敵に跨ると、恐怖に彩られた瞳をこちらに向けてきた。

　両手の拳銃を突き付けると、カチャリ、と小さな音が鳴る。

　はい、終わり(バン)。

　ビクリと痙攣し、オークはそのまま動かなくなった。

　合計七匹。討伐完了。

　腰の後ろに拳銃を戻すと、体に纏っていた薄紅色の魔力光が薄れ、やがて消えて行った。

　少し歩いて距離を取ろうとして、途中で膝から力が抜けて座り込んだ。

　……なんだ、今の。私が私じゃなくなったような、おかしな感覚だった。

　確かにシスター・ナリアに戦闘訓練はやってもらってたけど、明らかに異常な動きをしていた。

　戦闘状態に切り替えるための、サクラドライブのトリガーワード。

　頭に浮かんだそれを口にした途端、魔物に対する怖さが無くなった。

　それに、私は魔法が使えないはずなのに、桜色の魔力の光が体から溢れ出していた。

　肩越しに振り返ると、オークの群れの残骸。

　今更ながら恐怖が湧き上がり、思わず身震いする。

　……とりあえず、何とかなった、のか？

「嬢ちゃん！　無事か!?」

　呼ばれて視線を前に戻すと、凄い剣幕の冒険者さんが駆け寄って来ていた。

　手を振ろうとして、まだ指先が震えている事に気が付く。

「馬車を回して来た！　さっさと引き上げるぞ！」

「……あ、どもです。なんか、何とかなりました」

「何言って……おい。なんだ、これ」

　目の前に広がる光景を見て、冒険者さんが顔を引き攣らせる。

　うん。まあ、そうなるよね。私自身も引いてるし。

「ええと……私がやったっぽい、ですね」

「ぽいって……嬢ちゃん、何者なんだ？」

「すみません、私も分からないです……それより、ちょっとお願いが」

「何だ？」

「腰が抜けて立てないんで、手を貸してください」

　何とか引っ張り起こして貰って、もう一度後ろを振り返った。

　……あれ、私がやったんだよな？

　手とか足に、まだ感覚残ってるし。

　とりあえず、危険は無くなったみたいだし、オークは男の人たちに頼んで運んでもらおう。

　コイツら、食べられる魔物だし。

　いやだって、このまま捨てていくのも勿体ないもん。

　……今の私の状態で食べられるか分かんないけど。

　まだ指先、プルプルしてるし。

「……ねえ、リング。後で説明してね」

「――了解しました、マスター」