その代わり長いです。(セリフは少なめ)
『１番、ショート桑原さん』
「プレイボーーーール！」
プレイボールを宣告され、球姫がサインを出す。最初は外角高めにストレートを要求してくる。俺は首を縦に振り、投げるモーションに入る。渾身のスピンの効いた投球は少し甘めに入るが様子見と言わんばかりに見逃してくる。するとバックネット裏でざわめきが起こる。誰かがスピードガンを構えて計測された数字に驚いている。
「おい今、144kmって出たよな」
「あいつ本職、外野手だぞ。肩強すぎだろ」
「今の速さなら150km出ててもおかしくないだろ。ノビ凄いなあいつ」
続く２球目は、内角に落ちるカーブを相手打者の膝を狙って投げる。すると、相手打者はセーフティバントの構えをとる。しかし外れるとみて、バットを引く。３球目は内角高めにストレートを思いっきり投げる。今度も、バントの構えを見せるがバットを引かずに強行してくる。結果はポップフライを球姫が取りキャッチャーフライ。続く２番の荒波さんもバントの構えを見せるのでストレート押し切り、ツーアウトになる。３番の関根さんにはセーフティバントを決められ、二死一塁の場面で伊勢崎聖陽の次世代の主砲が打席に入る。
『４番、レフト佐野さん』
球姫は高速スライダーのサインを出す。だが、俺はサインに首を横に振り、直球勝負をアイコンタクトで要求する。球姫は両手を広げてどこでも捕って見せるとアピールする。そのアピールに応えるため、まだ初回だが思いっきり腕を振り、指先に力を伝えてスピンを効かせる。
「あっ･･････」
ボールは鋭く弾き返されるもセカンド真正面でセカンドライナーになる･･････はずだった。
「痛っ！」
ボールは勢いを殺すことなく菫の脛に直撃し、菫はその場で蹲ってしまう。辛うじてセンターライン寄りに守っていたので稜が隙を突いて三塁に進塁しようとしていた一塁走者を三塁で刺殺する。これでスリーアウトでインプレーではなくなるが中々、菫が立ち上がらない。急いで二塁付近で蹲っている菫の元に内野とセンターの怜さんが集まる。
「菫、大丈夫か！」
「骨折とかしてないですよね？」
「おい！縁起でもないこと言うなよ！」
稜が心配するが姉さんと怜さんは状況を重く見ている。
「可能性としては有り得なくもないな」
「そうね、かなり強い打球だったし。もしかしたら折れてるかも」
「だ、大丈夫で、です」
菫は声を震わせながらも立ち上がり、ベンチの方に歩きだす。とはいえ、ベンチに着くとアイシングと触診を監督がする。幸い、脛に腫れなどの症状もなく痛みなどを訴える様子もなく、試合の一時中断で済んだ。しかし、裏の攻撃を２番で打たせる訳にも行かず、打順を球姫と入れ替える。
『１番、ファースト中村さん』
「打てー！」
「いつも通り頼むぞー！」
希が打席に入り相手投手の加賀さんが１球目を投げる。そしておあつらえ向きのゾーンにボールが来る。しかし希は空振る。
「希ちゃんが空振りしたよ！」
「スラーブ？いやただのスライダーか？」
「相手投手の加賀さんは右のサイドスローで、大きく曲がるスライダーが武器だよ。他にも沈むツーシームを投げる一年生の山﨑さんがいるからピッチャーも中々、粒揃いだね」
相手はスライダーとストレートのみでボールの出し入れでカウントを稼ごうとする。しかし、さすが新越の安打製造機、低めに甘く入った球をセンター前に弾き返す。続く球姫は粘って四球を選ぶ。
『３番、ピッチャー藤原くん』
打席に入りいつも通りの構えで、ヒットを狙う構えをする。そして見せ球のつもりで投げた相手のど真ん中に甘く入ったストレートを体を開いて思いっきり引っ張る。そして打球は軽くフェンスを越えてホームランとなる。
「よっしゃー！これで全国ベスト４相手に３点先制したぞ！」
ベンチは大喜びで俺を出迎える。菫は若干、暗い雰囲気を醸し出していたが、ハイタッチで出迎えてくれた。
「このまま、俺とヨミで無失点に抑えたら初勝利は俺たちのものだ。言っただろ、勝てる可能性はあるって」
「！････････････あ、ありがとう」
「おや、もしやお二人、いつの間にそういう関係に？」
「こら、ヨミちゃん！こう言うのは邪魔しちゃダメなんだよ！」
ヨミが茶化しに入って、球姫が止めているが逆効果なので少し言い返す。
「おいそこの百合百合バッテリー、変な事言うな」
「ゆ、百合百合バッテリーって、別にそんなことはないから！」
「え〜タマちゃん連れないな〜」
「ちょ、ヨミちゃん離れて！」
そんな一波乱が新越谷ベンチで起こっている間、伊勢崎聖陽のナインの空気は重苦しかった。マウンドに内野が集合し伝令を受け取っている。
「加賀さん、大丈夫ですよ！今の球だって決して悪くなかったですし」
「いや、あの球はど真ん中に来ていた。球威はあったがコントロールがまだまだだな。次からはスライダー中心の組み立てで行くぞ。１球１球落ち着いて丁寧に投げろ」
「バックには我々がいます。存分に打たれてください、加賀先輩」
「･･････分かりました鶴岡さん。あと内村、一言余計だ」
そう言って伊勢崎聖陽ナインがポジションに散る。試合は再開しその後は怜さんのツーベースヒットのあと、三連続三振に抑えられる。しかし、俺も負けじと六者連続三振で三回を０点に抑える。どこぞのショートが守備が暇だと野次を飛ばしてきたが奪三振はとてもストレス発散が出来る。一方、打線は３回裏に白菊のソロアーチから始まり、四連打で２点を追加する。さらに、怜さんがランナー二塁三塁の場面で左中間に大きな当たりを放って２点を追加し８－０でコールド間近まで迫る。４回からは俺をライトに入れて白菊の打順に８番ピッチャーでヨミが入る。しかし、流石は全国ベスト４のチーム、投手交代を機にバント戦術を多用してくる。５回表に先頭から連続セーフティーでランナー一塁二塁で３番の関根さんは綺麗にセンター返しで出塁すると、無死満塁で満塁打率八割オーバーの４番、佐野真桜に回る。ヨミは度重なるバント処理とバント対策であの球をさっきの関根さんに連投していたので体力が地道に削られて、少し疲れている様子だ。何とかツーストライクまで追い込むが決めるつもりで投げたあの球はど真ん中に入ってしまう。それを佐野がフルスイングでジャストミートし、大きな打球がライト方向に飛ぶ。打球は高々と俺の頭を越えていきスタンドイン、遂に失点を許してしまう。佐野に至っては確信歩きをしていた。これで試合は８－４となり中々、結果は分からなくなってきた。
「ごめんねヨミちゃん、あの球は体力を使うのに連投させちゃって」
「大丈夫だよタマちゃん、気にしないで。ほら、次の攻撃はクリーンナップだよ！頑張れー！」
６回裏、俺の第三打席はセンターへの鋭い当たりを放つがセカンドの内村さんに飛びつかれ、ショートの桑原さんにグラブトス、そして一塁へ送球しアウトになる。
「上手いわね、あの二遊間･･････」
「なんだあれ･･････早すぎだろ」
「足の速さを活かした守備範囲の広さは全国トップクラス、テキサスヒットもほぼないし、ゴロで内野を抜こうとしても球際に強いからアウトになる。とんでもないな、このチーム」
「よくこのチーム相手に８点も取れたわね」
「打点の大半がが晃佑さんですからね」
「何者なんだろうね〜晃佑くん」
新越谷ベンチは藤原晃佑という存在の凄さに感嘆していた。
主人公が強すぎる？だってイメージが高校時代の藤原選手ですから