「さぁさぁ、みんな守備に散ってー！」
「はーい」
そう言って姉さんは楽しそうに外野守備に着く。
「･･････外野に強い打球が飛んだらこっちの勝ち。それ以外はそっちの勝ちでいいな」
「随分とサービス精神だね」
レフトに姉さん、センターに川口姉妹の姉、息吹が、ライトに二遊間のショートの方、川﨑稜が入る。
「ライト！もっと下がった方がいいぞー！」
「な！う、うるさいな！」
怜さんが叫ぶと前よりに守っていた川﨑が、後ろに文句を項垂れながら下がる。
「じゃあいくよ！」
そう言って武田はグラブで手を隠しサインを確認する。
「･･････来い！」
そう言ってバットのヘッドを立てタイミングを合わせる準備をする。サインが決まると武田は一球目を投じる。外角高めにストレートが入る。
「ボ、ボール！」
「･･････ふぅ･･････」
続く二球目、今度は当てるつもりでボールの軌道を見る。ボールは外角高めにすっぽ抜けたかのような軌道を見せる。だがそこから一気にこちらの足元に向かって突き刺すような軌道に変わる。このままでは空振りすると思いやや内角寄り低めの球に片手で合わせて弾き返す。しかし打球は三塁線を切れてファールになる。そして俺は次のあの球を仕留めるつもりで視線を一層鋭くした。
side 山崎球姫
藤原くんの提案で私とヨミちゃんのバッテリーと勝負することにした。一球目は様子見に外角高めにストレートを投げる。二球目はあの球にしようとした。ヨミちゃんも私たちの世代最高外野手という肩書きの実力がどれぐらいか、自分の球がどこまで通用するか試したいんだろう。そしてストライクゾーンギリギリを狙ってあの球を要求する。球はドンピシャのコースに入り、外角高めから一気に内角低めに突き刺さり私のミットに収まるはずだった。しかし彼はバットを片手で三塁線ギリギリ外に鋭い打球を飛ばした。これには私も驚かされた。初見であの球に合わせてきたからだ。そして外角低めに今度はストレートを要求、芳乃ちゃんの判定はストライク。これでカウントツーストライクワンボール。そして、四球目にあの球を内角低めのストライクゾーンの外に要求した。この球で空振りを誘い三振させる。ヨミちゃんの四球目は完璧にコースに入りさっきより低めにワンバンすると思った。しかし、ボールは快音響かせてライトのフェンスを越える。ボールを見送った藤原くんは岡田先輩に目配せをして防具を外し、左利き用グラブを持って外野に走り出す。しかし、私はヨミちゃんのあの球を持ってしてもホームランを打たれたことにショックを受けていた。
side out
しっかりとあの球をすくい上げるように振り抜き結果、外野手の頭を越えフェンスまで越えた。結果はホームランで俺の勝ちだった。だが、要求することはもう決めていた。そして防具を外した後、ライトの川﨑に戻ってくるよう手招きしたが唖然として見ていなかった。仕方なく外野手のグラブを持ってライトの守備に着く。怜さんは三球見て四球目のあの球を強引に当てた。すると右中間に大きな当たりが飛ぶ。しかし、センターの川口息吹が転倒するのを確認し、一気に落下地点まで全速力で加速し、飛び込んで捕球する。そしてグラブを掲げて捕球アピールをする。打席でも怜さんも、
「私がセンターなら取れていた」
と言って負けを認めていた。実はそこで川口息吹が密かに傷付いたのは別の話。
「じゃあ、晃佑くんは何をお願いするの？」
「俺は･･････怜さんと野球をしたいです！」
「！」
「じゃあ、私たちからも一つお願いがあります。私たちも一緒に野球やりましょう。出来れば主将になって貰えますか？」
「そうだな、可愛い後輩からのお願いだからな。いいよ、結構厳しくいくからね」
「怜が可愛いってさ、良かったね晃佑」
「ね、姉さん！そこで茶化すなよ！」
「･･････でもタマちゃん･･････打たれちゃったね、しかも二人も･･････私の球ってそんな大したことないんじゃ･･････」
「！そんなことないよ！誰かやりたい人ー！」
この後、誰一人として武田の球を打てずに、グラウンド20周の罰走させられた。
少し長引きました。ヒロインに関しては今、読者の方からご意見があり近いうちにアンケートを作ります。