バンドリ世界で女だけど閣下になったよ。

第二章 3節 夏の祭りにて

どうも、小暮マミです。

前回、ライブハウスでの復活ライブを成功させた私たちジ・エンド・オブ・センチュリーは、今年も地元の夏祭り、有志ステージでの出演が決まった。

さらに、ライブハウス側からも夏のイベントへの出演オファーをいただくなど、着実に実績が積み重なっている。

「いやぁ、今年も頑張ろう！」

「私は今年が初めてだけど、やっぱり楽しみだよ！」

「よーし、行くぞ！」

「おうっ！」

私たちの目標――それは高校在学中に**フューチャーワールドフェス（FWF）**に出場すること。

そのためには最低でも5人のメンバーが必要だ。つまり、もうひとりギタリストが必要になる。

本来なら、前世ではジェイルの次にルークが加入し、最終的にエースが戻る流れだけど……篁なんて苗字の知り合い、いるわけないしな。

――ええい、未来のことに不安になってても仕方ない！

今はとにかく、練習あるのみ！

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「どうしたんだ、マミ？」

考え込んでいた私に、ジェイルこと大橋かおりが声をかけてきた。

「うん……実はね。もうひとりギターを入れたいと思ってるの」

「ふーん、ツインギターってわけか。まあ、ひとり、いるにはいるけど……めんどくさいやつなんだよな」

「会えるの？」

「多分、今ならバイト中かな。行ってみる？」

「なら、一度みんなに相談してからにしよう」

相談の結果は――全員一致で賛成だった。

よし、これでセンチュリーはさらにパワーアップできる……！

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私とかおりは、よく通う楽器店へと向かった。

「ここにその子がいるの？」

「ああ、間違いない。気のいいやつだよ」

「いらっしゃいませー」

「よっ、塔子！」

かおりが声をかけたのは、レジにいた制服姿の女子店員だった。

「なによ、かおり。今バイト中なんだけど」

「いや、この前言ってたバンドのリーダーを紹介しようと思ってさ」

「……え？ あんた、“センチュリー”のギタリストになったって言ってたよね？ まさか、この子がリーダー？」

「そう、残念ながら本物なんだよ。イサミじゃなくて悪かったね」

「あっ……ごめん、それで今日は何の用？」

「私たちのバンドに、入ってほしいの」

「私が……センチュリーに？ でも私もギターだよ？ かおりと被るでしょ？」

「それでもいい。私たちはツインギターを編成にしたいと思ってるし、目標は本気でフューチャーワールドフェスの優勝。メジャーデビューを見据えてるの」

「フューチャー……ワールドフェス⁉」

驚くのも無理はない。

FWFはこの世界でバンドの頂点を決める全国規模のコンテストだ。

出場バンドは数万。ジャンルもスタイルも混在する、真の実力が試される舞台だ。

「……ふふ、面白いわ。えっと、小暮さん？」

「小暮マミです」

「私は篁塔子。ギター担当。かおりとは幼なじみ。

貴女のその“大きすぎる夢”、そして、それを支えるかおりの姿勢。

……私も一度、同じステージに立たせてほしい」

「……つまり、“試用期間”ってことね？」

「そう。私にとっても、センチュリーにとってもね」

「ふぅん、随分と上から目線ね」

「私もバンドに入るからには、ちゃんと“見極めたい”の。

一緒にやる価値がある人たちか、どうかを」

「……わかったわ。直近のステージは夏祭りの有志ステージ。それでもいい？」

「ええ、OK。練習は明日からでいいかしら？」

「このメモにスタジオの場所と時間を書いてあるから、明日の夕方に来て」

「うん、わかった。必ず行くよ」

「バイト中にごめんね」

「いえ、大丈夫。家だし」

「……家？」

「言ってなかったっけ？ 私、篁楽器店の次女なのよ。小遣い欲しさにバイトしてるの」

「小遣い減らされたくなかったら、手伝えって言われててさ」

「……なるほど、そういうこと。じゃあまた明日」

「そんじゃな、塔子。待ってるぜ！」

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それからの2週間、センチュリーはついに5人体制へ。

仮加入の塔子も含め、練習・食事・銭湯・作曲……と青春ど真ん中な日々が続いた。

懐かしい。あの時と同じ、**“5人のセンチュリー”**の感覚。

イサミ……

あんたが教えてくれたことは、今も私の中で生きてるよ。

「一人は、寂しい」ってこともね。

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時は流れ――ついに夏祭り当日。

「いやぁ、ここまで早かったな」

「本当に、あっという間だった」

「あーしは去年は参加してないから、ちょっと緊張してきた……」

「それは私もだ。さあ、閣下。本番前に、何か一言を頼む」

「ふふ……まあいいだろう。

――行くぞ、悪魔たち！

我ら、悪魔教の信者を増やすため、教団の理想を成就するのだッ！」

「「「「おおーっ！！」」」」

【夏祭り・有志ステージ会場】

『今年もこの方々がやってきてくれました！

悪魔教を広めるべく結成されたバンド――ジ・エンド・オブ・センチュリーの皆さんです！』

（歓声と拍手の中、私たちはステージへ）

マイクを握る私。

「ご紹介、ありがとう。

去年も来てくれた諸君には、見慣れない顔がいるかもしれん。

――ならば、紹介しよう！ 悪魔たちの名を！」

（スポットライトがベースの位置へ）

「ベース！ ゼノン・若宮！」

（低音を響かせながら）

「よろしくお願いします！」

「続いて――ツインギター！

ジェイル・大橋！ & srg.ルーク篁三世！」

（2人が息を合わせ、フレーズをかき鳴らす）

「今日は！」

「よろしくッ！」

「ドラム！　雷電・丸山！」

（ドラムの一撃で空気が引き締まる）

「……そして！

地獄の王位を継ぎ、帰獄された“ダミアン浜田”地獄皇太子殿下より、我らがリーダーを任された――

デーモン小暮閣下！」

（歓声と拍手が響き渡る）

「さあ、会場も温まってきたところで――

今宵のミサを始めよう。一曲目は……新曲『エルドラド』！」

（演奏開始――）

……それからの30分間は、あっという間だった。

歌って、演奏して――

でも、そこに「苦しい」「つらい」なんて気持ちはひとつもなかった。

本当に、楽しかった。

その夜。出店で買ったたこ焼きやお好み焼きを片手に、私たちはファミレスで簡単な打ち上げをしていた。

「ふはー、楽しかったー！」

「最高だったな、本物のステージってああいうのを言うんだな」

「なんだか、満たされた感じがします」

「やっぱ、あの感覚、サイコーっしょ！」

「確かに……ねえ、ルーク……じゃなかった、塔子。どうだった？」

「……最高だった。これからも、ここで皆と演奏したい」

「つまり？」

「これからもよろしくね、閣下」

「こちらこそ！」

私は塔子の手をぎゅっと握り返す。

こうして――

塔子、いや“ルーク”が正式に加わり、ジ・エンド・オブ・センチュリーは再び5人となった。

次なる目標は――主催ライブだ！

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