【完結】男性向け同人エロゲの女主人公だけは勘弁してください！ 何でもしますから！！

挿話④ 君が好き 後編

　体育の授業中、ヒロといっしょに短距離走の順番待ちをする。吐く息が白い。

「なあ、明日のクリスマスパーティーだけどさぁ……って、そっか」

　ヒロは途中で話を切ると、モゴモゴ言葉を濁して頬をかく。

「あ～～……クリスマス・イブはカノジョの家で、だったっけ」

　なんでヒロが赤くなってるんだろう。

「うん、クリスマス当日はデートする予定」

「いや～、毎年お前とクリスマス過ごしてたから、うっかりしてたぜ」

　ヒロの家と僕の家は隣だから、小学校の時から季節のイベントはだいたいヒロといっしょだった。言われてみれば、クリスマスを別々に過ごすのは初めてかもしれない。

「にしても、カノジョとクリスマスか～！　いいな～！！」

　このこのと肩をぶつけられる。けっこうな勢いで、思わずよろけてしまった。

「ま、俺は俺で楽しむからさ！　お前も楽しんでこいよ！」

「う、ん……」

　カレシとして真摯であろうとすればするほど、いつも通りがいつも通りじゃなくなっていく。でも、それが当たり前で。きっとあのコと一緒にいることが、僕のいつも通りになっていくのだろう。

　隣に並んで立っているのに、ヒロと僕の距離が遠く離れてしまったような気持ちになった。

　──さみしいな。

　思わず浮かんだ寂寥感を振り払うように空を見上げる。チカと、遠くで何かが瞬いた。白と黒と灰色のエネルギーが激しくぶつかり合いながら降ってくる。

「ヒロ！　あぶない！！」

　考えるよりも先に体が動いていた。

「は？」

　呆けているヒロの体を思いっきり突き飛ばす。次の瞬間、僕の体は光の束に貫かれていた。

　◆

　──それは、死ぬ間際に見る走馬灯だったのかもしれない。

　小学校高学年に上がってすぐくらいのころ。ヒロは隣の席の女のコに恋をした。けれど、そのコは僕のことが好きだった。

『お前がいると俺にいっしょうカノジョできねーじゃん！　お前の近くにいるのヤだ！！』

　今から思うと、初恋に破れたヒロの八つ当たりだったんだと思う。

　ただ、当時の僕はこう思った。それは困る。僕はヒロといる方が楽しい。ヒロといっしょにいるにはどうすればいいんだろう。

　浅はかだった幼い僕は、短絡的な解決方法を思いついた。

　そうだ、カノジョを作ればいいんだ。僕にカノジョがいれば、僕のカノジョになりたいって女のコはいなくなる。ヒロといっしょにいられる。

　──そのうちにキッカケを忘れて、僕は女のコにカノジョでいてもらうことを求める人間になった。

　◆

　目が覚めたら、放課後で、僕は女のコになっていた。

「お、お兄ちゃんが……お姉ちゃんに……」

　連絡を受けてやってきたらしい妹が、保健室の入り口で呆然と立ち尽くしている。

「たいっへん申し訳ありませんでした！！」

「さすがのアタシでも謝るわ！　スマン！！」

　アンジェとイヴィルは半泣きになりながら、ベッドサイドで頭を下げた。話を聞くと、彼女たちは、異世界からやってきた狂った神と交戦中だったらしい。その戦いの余波に、僕は巻き込まれてしまったのだとか。

　そして、二つの神力と魔力が複雑に絡み合っているせいで、元に戻るのは難しいと告げられた。

　──僕は……僕は、安堵していた。

　女のコになったから、もうカレシをがんばらなくていいんだ。いつも通りに戻っていいんだ。……ヒロの隣に立っていていいんだと、思ってしまった。

　◆

「別れてほしい」

　クリスマス・イブの日、向かい合って座る彼女に、僕はそう言った。自分から別れを告げるのは、初めてのことだった。

「僕は、その、女の子になってしまったし……このまま付き合い続けるのは難しいと思うんだ」

　どこかボンヤリした様子だった彼女は、たどたどしく口を動かす。

「わ、たしは……性別なんか、関係なくて……」

　ゆっくりと顔を上げ、しっかりとぼくを見据えた。

「きみのことが……」

　その目には輝くような強い意志が宿っていた。

「──すき」

　思ってもみなかった言葉に息をのむ。すき……好き？

　──僕のことが、好き？

　聞き返そうとして、言葉を飲み込む。飲み込んだ言葉が胸の内に広がっていく。

　僕は、初めからずっと間違えていた。僕がしなければならなかったのは、カレシらしく振る舞うことじゃない。彼女のことを知って、彼女を好きになることだった。けれど──

　僕が好きなのは。

　好きという言葉で思い浮かぶ相手は。

「ありがとう」

　ちゃんと彼女の目を見つめる。

「ごめん」

　彼女の目にじわりと、涙が浮かぶ。怯みそうになる自分を奮い立たせる。彼女に──いや、自分の気持ちに、向き合わなければいけない。

　この気持ちが、家族としての好きなのか、友情としての好きなのか、恋愛としての好きなのか。そんなことすら分からない。けれど、僕の心に、好きという気持ちがはじめて生まれたんだ。

「いま、はじめて気がついたんだけど……」

　僕は今から、僕の都合だけで、彼女を傷つける。

「僕、好きな人がいるんだ」

　君のことを、好きになれなくて、ごめん──

　◆

「ひっ、ひぐっ……ぐすっ……」

　頭から毛布をかぶり、震える手でスマホを操作する。僕には、もう彼女しかいなかった。藁にも縋る思いで、コール音を聞く。通話に出た彼女に名前を伝え、返事を聞く前に自分の気持ちを吐き出す。

「ふ゛ら゛れ゛た゛」

『ええ～～～……』