家族が増えました
仕事場で魔物の解体をしていると、
「お父さん、いる？」
娘のルナが仕事場から帰宅するなり、そんなことを言う。その傍らには知らない少女が一人。まさか、同性結婚でもしたいのか？娘ももう２０歳である。この世界では１５歳で大人だし、結婚適齢期は１８歳くらいだったか？
「あぁ、おかえり」
動揺しないように心がけながら返事を返した。
「お父さんに頼みがあるの」
結婚したいとでも言うのか？少し覚悟を決めるか。
「この娘を、お父さんの弟子にしてくれないかな？」
娘の頼みは、俺の想像のはるか斜め上だった。俺の弟子？なんで？俺はチーターだから、教えられる事はチート関連だぞ…
◇
居間に場所を移し、ルナに事情を訊く。落ち着いて見ると、少女は黒髪に黒い瞳である。これは俺の生前の世界の者か？そうなると勇者召喚された者か？
この世界では、禁忌とされる勇者召喚の儀式があり、他の世界から勇者候補達を拉致誘拐することがある。人道的に禁忌とされるのだが、手柄を焦る、もしくは手柄が欲しい魔導師達は、懲りずに行っていた。禁忌ではあるが、禁忌を破っても刑罰は無し。魔導師の道徳に任せるのが、国のトップの大方の考え方である。
「魔導宰相が禁忌を犯したのか？」
ルナが士官した国で、あの儀式を行えるのは魔導宰相と呼ばれる魔導師だけだろう。俺の言葉に頷くルナ。
「そうなんだ。あのジジィ…でねぇ、この娘を含む４０名程度が拉致誘拐されたんだけど、この娘だけ戦力外通知を受けて、今後を私に丸投げしてきたのよ」
ルナはあの国で騎士団長をしている。それは素人を騎士に育ててみろっていう嫌がらせであろう。全く、あのジジィは…
「問題なのは、この娘のジョブは村娘なの…」
少女の頭を優しく撫でながら、俺に戦力外の理由を伝えて来た。
「村娘か？問題は無い。その子が望むなら、鍛えてやる。最強の村娘になぁ。それよりも、お前は元の世界へ帰りたくないのか？」
チーターである俺は、大抵の事が出来る。出来ないことは、子作り及び、それに付随する行為だけである。チーターになる為に、俺は男として終わってしまったのだ。
「えっ？帰れるの？」
「帰りたいなら、修行は無しで送っていくぞ」
修行に付き合うより、送り返した方が、俺的には楽である。余生は娘達とスローライフと決めているからな。
「でも…お母さんも連れて来られちゃったし…戻っても、お父さんはいないから…」
話を訊くと、彼女の母親は教師で、今回の拉致誘拐事件で一緒に巻き込まれたそうだ。じゃ、奪い返すかな。彼女の頭に手の平を翳し、彼女の波長を読み取り、彼女の母親を『強奪』で、引き寄せた。
「えっ？ここは？」
突然少女の目の前に現れた女性。
「おかあさぁぁぁぁぁ～ん」
少女が母親らしき、女性に抱きついた。
「これで二人を返せば解決か？」
残りの勇者候補者は知らん。ジジィが囲っているなら、こちらの世界で食いっぱぐれることは無いだろうし。ふと、母親の顔が目に入った。どこかで会ったような…いや、今日の儀式で誘拐されたんだよな。会うなんってことはあり得ないか。
◇
母子の感動の再会をしているので、俺ともう一人の娘のルシアと二人で、夕食を料理していく。たまには、あちらの世界の料理もいいかな？牛肉を冷蔵庫から取り出し、すき焼きの準備をしていく。
実はこの俺も、あちらの世界の出身者である。拉致誘拐の被害者ではなく、あちらの世界で死んで、こちらの世界に転生した転生者である。神様転生特典って言う物も無く産まれたが、後天的に無属性魔法を得てから頭角を現した。僅か９歳で勇者パーティー入りし、僅か１５歳で勇者パーティーを追い出されて、今は娘二人と辺境で暮らしている。独居老人にならないで良かったっと、胸をなで下ろす今日この頃である。
「ささやかな食事ですが、口に合えば良いなぁ」
と、５人で食卓を囲んだ。テーブルの上にはカセットコンロがあり、その上ですき焼きがグツグツ鳴っている。
「この世界でもカセットコンロってあるんですか？」
少女に訊かれ、
「無いです！それはお父さんが、あちらの世界で買って来たの！なので、常識と思わないでね」
速攻でルナが答えた。不便なのは嫌だから、俺があちらの世界へ行き、買い込んできた。電子レンジ、冷蔵庫などもあるし、食材も買い込んで来ている。俺の無属性魔法は異世界間転移も出来るのだ。ルナの長期休暇の時など、娘二人とあちらの世界へ遊びに行ったりもしている。
「それって、私達と同じ世界の人？」
母親に訊かれた。
「同じかどうかわからないけど、俺の前世の名前は『ゆうきゆうき』だよ。漫才コンビみたいな名前だろ？」
メモ帳にボールペンで俺の名前『結城有紀』を書いて見せた。その文字を見るなり、母子の目が俺を見つめ固まっている。なんだ？どうした？
「私は結城菜那、娘の名前は結城有那、今は亡き彼の名前は結城有紀です…」
母親の言葉を聞いて固まる俺。それって？神様のイタズラ…おいおい。
「おとうさん？」
少女、ユーナに声を掛けられた。俺はスキル『高速演算』を使って、目の前の事象を理解しようとしていた。
◇
結婚式…神父の前での宣誓…その最中に事件は起きた。彼女の元彼が俺をナイフで刺し殺したのだ。彼女の顔はベールで隠され、最後の表情を見ること無く、俺は闇に沈んでいき気が付いたら、この世界に転生していたのだ。
「結婚式…あの時、身籠もっていたのか？」
「うん…」
ナナの顔は笑顔だけど、涙塗れである。
「なんで、結城姓なんだ？」
「式の前に、入籍したでしょ？忘れたの？」
すまん。忘れていたよ。俺とナナを見つめる娘達。
「お父さんの前世の奥様？」
ルナに訊かれ、頷く俺。こんな偶然ってあるのか？
「私…妹が出来たのかな？」
ルナは２０歳、ユーナは１６歳…ルシアは年齢不詳なので、長女の座は揺るぎ無いはずだ。
「ねぇ、ユーキ君って、今何歳？」
２３歳で結婚式だったから、ナナは３９歳か。ナナは俺のことをユーキ君って呼んでいた。
「俺は…１５歳の時に年齢３倍のペナを受けて、永遠の４５歳だけど…実際は、２５歳…」
同い年だった俺達は、俺が歳上になっている事実…
こうして、俺に家族が増えた。