あの後、レイヴェルはすぐに頭を下げて走り去った。
（理由は何となく予想がつくけどね）
俺はイッセーほど鈍感ではないつもりであり、むしろ無口・無表情の相手との付き合いが多い分、他者の内心を計れるつもりだ。
だからといって、その意に沿う行動をする気は無い。だってそうだろう？ あいつは純血の上級悪魔で、俺はテロリストだ。接している事さえ有り得ないと称しても過言ではない。
それに、勘違いだった場合の精神的ダメージがデカすぎる。
（人が人の気持ちを分かるなんて勘違い。どれだけ理解した気になっても、気になっただけで、所詮は思い込みに過ぎない）
だから人は言葉を交わすのだ。
（そして俺は、自分からは言葉を紡ごうとしない臆病者だ）
だからこそ、俺はこうしてテロリストをやっている。そして付け加えるならば俺がテロリストをしているのはオーフィスが理由では
この二つは些細で多大な違いだが、正しく理解できる者は恐らくいないだろう。もしかしたら世界のどこかにはいるかも知れない。
話題がズレた。ズレるような話題でもなかった。そもそもの話題は既に完結していた様にも思える。現状は俺が一人寂しく作業しているという状況だ。
「言葉にするのは簡単だけど、それが伝わるかというとそれはまた別の話。思いが伝わりあったら素敵だけど、それで幸せになれるかは別」
誰にも聞こえぬ独り言を口ずさむ。
「幸せになれたとして、それがいつまで続くかは不明。けれど、それに終わりが来るのだけは絶対」
全てのものには終わりがあるとはいうけど、それは少し間違っている。
「全ての結末が死だと、消滅だというならば、不幸は、絶望は、闇は、終わりも果てもない。たとえ幸福が、希望が、光がそれを祓おうと、それは所詮一時凌ぎ」
何もしなくても絶望はそこらに溢れているというのに、希望は手を伸ばさないと掴めない。
「不満があるなら、変えるしかない」
部活も終わり、一人帰路につく。逢魔が時の夕暮れを見上げる。
「嫌な空の色。
赤は嫌いだ。
「ふっ、感慨に浸るだなんて、らしくない。俺は
シリアスはらしい時まで取っておけばいいんだ。
「さて、用があるならさっさと出て来い。こちとら貴様らと違って暇じゃないんだ」
「おっと、気づかれてたかい？」
近くの電柱の陰から美猴が姿を見せる。
「気が抜けてるみてえだから気づかれねえと思ったんだけどよ」
「俺の場合、気が抜けてる方がかえって周りの気配に敏感になるんだよ」
「今度から気をつけるさ」
気をつけて何をするつもりだと思ったが、些細な事なので置いておくことにした。
「で、要件を早く言え」
いつの間にかこいつは俺へのメッセンジャーになってるな。
「ほら、ヴァーリの奴がこの前言ってただろ？ 赤龍帝ん所と大王の対決の話さ」
「ああ……見に行くなら勝手にどうぞ。俺は行かないから」
「最後まで聞けって。それで、他の奴らが妨害しないように釘刺すことになったんだよぅ」
「それこそ勝手にやれよバカ共」
俺はどうでもいいんだって。
「オーフィスも割と興味があるみたいだぜぃ？」
「オーフィスの名前を出せば俺が簡単に動くと思うのやめてくれる？」
実際ほとんどの場合はそうなのだが、それが当たり前みたいになると堪忍袋の緒が切れるというものだ。
「すまねえすまねえ。ヴァーリの奴も分かる場所に立ってるだけでいいって言ってるし、もし戦闘になっても戦わなくてもいいからよ。それでどうだぃ？」
「……それなら、まあ」
断るのも面倒なので、その条件であるならば付き合ってやってもいいだろう。
「でも、それでいいのか？ 下手をすれば現悪魔政府とも戦闘になるかもしれないんだぜ？」
「ああ、別にいいのさ」
――お前さんが立ってるだけで、十中八九戦闘にはならねえだろうからな。
美猴が立ち去り際に言った言葉は、俺の耳には届かなかった。
グレモリーとバアルのレーティングゲームが何事もなく終わった後の文化祭当日。旧校舎でのオカ研の出し物は人気だった。俺の仕事はできる表仕事がないという事もあるが、専らチケット販売などの裏方である。
「はい、毎度あり」
それだけの仕事なのだが、かなり憔悴している。
（部員目当ての生徒たちの熱気が凄い。これが若さか……）
機械の如く売っているが、それでも精神力がガリガリと削られていく。
「朧、交代の時間だ」
「助かった。チケットももう少しで切れそうだったから、レイヴェルに追加発注を頼んでおいたから」
「ああ、分かった」
イッセーと交代して、少ない自由時間に入る。俺の休憩時間は他の人との兼ね合いの結果、昼休憩を除けば最後に集中しており、このまま文化祭が終わるまで仕事なしである。
「ふぅ……」
自由時間といっても、こういう雰囲気に
「朧さん、こんな所で何をなさってるんですの？」
「いや、特に何も」
誤魔化したわけではなく、何をするわけでもなくただ立っていただけなのだ。
（あれ、普通なら声をかけられる前に気づくんだけどな。祭りの熱気に当てられたかな？）
「それよりレイヴェル、ここは一応立ち入り禁止だぜ」
「その屋上にいる人にその事を聞きたくはありませんでしたわ」
「ククク、それもそうか。それで、何か用？」
「いえ、家庭科室に用事があったのですけど、上を見上げたら目に入ったんですわ」
「ふぅん？」
（気配は消したから、見つけられないと思うんだけどな）
気配を消すという事は気づかれにくくなるという事であり、視界に入っても気づかれない様になる筈である。更に皆が同じ服を着ているこの状況では、遠目で個人を見分けるのはかなり難しい。
（まあ、透明になるわけでもないから、気付いたこと自体は妙でもないか）
「そういえば、家庭科室に行くって言ってたけど、何か作るの？」
「はい。労いの意味を込めてケーキでも作ろうかと」
ああ、それはいいな。
「手伝おうか？」
「お料理、できるんですの？」
「基本なら一通り。足を引っ張らない自信はある」
自炊生活が長かったのは伊達ではない。
「それでは、お願いします」
「了解」
朧とレイヴェルとの合作のケーキは好評だった。持っていった際に何やらあったようだが、朧には詳細は分からず、レイヴェルと首を傾げあった。
その帰り道、朧は懐かしい――というほど間を開けた訳ではないが――人と出会っていた。紫色の小紋に真っ赤な膝丈のプリーツスカート。
「お久しぶり、
「お久しぶりです。黒縫朧さん」
この直後、朧は行方不明になった。