TS転生美少女俺「もっと平和に暮らしたかった」

起

『──大丈夫！　姉さんに任せなさい！』

　静かな空間に、優しい音色が響いた。

『あ、ははっ……。失敗、しちゃった、な』

　音の正体を探ろうと、目を開ける。

　降りしきる雨。

　散乱する怪物どもの死体。

　むせ返る血の匂い。

　……腹部から血を流す、『姉さん』の体。

　目の前の光景を理解して、ため息をつく。

　──あぁ、また、この夢か。

　ずっとずっと俺の心を蝕んでいる、罪の記憶。

『その力で私たちのような子を一人でも多く、救ってほしい』

　例え、十人を救っても、百人を救っても──

　──一番救いたかった人は……もう、いないんだ。

　◇

「…………ぁー」

　────声が聞こえる。

「おき…………マス…………！」

　…………この声は。

「おーきーてー、マースーター！」

　目覚ましには少々きつい、少女のかわいらしくも甲高い声で目が覚める。

　視界いっぱいに映る、空色の髪に空色の瞳をした、『赤いリボン』をつけた少女の少し怒った顔を見て、俺は首をかしげた。

「────誰？」

「え………………えぇぇぇえ！？　私よ！　マーナよ！　わ、わすれちゃったの？」

「冗談、冗談。──おはよ、マーナ」

　彼女の名前は【マーナ】。

　現在は、彼女と、彼女の双子の妹と一緒に暮らしている。

「お、おはよう、マスター。…………って、ちがーう！　なんで普通に挨拶を交わしちゃってるのよ、私は！」

「違う？　もしかして今って、夜？」

「朝よっ！　そうじゃなくて！　たちの悪い冗談はやめて、って言いたかったの！」

　…………ふむ？

　そういえば、『どっかのバカどもが【記憶改竄(きおくかいざん)】なる魔法を開発したらしい』とかいう噂が流れていたな。

　なんでも、その魔法と既存の洗脳術をあわせることで、『自分を○○と思い込む精神異常者』を作れてしまうとか。恐ろしい話だ。

　……そう考えると確かに、『冗談はよしてくれ』というマーナの反応は正しいな。これは、俺が悪かった。

「ゴメン、悪かったよ。マーナも、君の妹のカーナも、ちゃんと覚えているから」

「ほんとぉ？」

「ほんと、ほんと。この前、君たちが私の寝床に潜り込んできたこともちゃんと覚えて──」

「うわあぁぁぁあ！？　忘れなさい！　それは今すぐ忘れなさい！」

　そんなこんなで朝から騒いでいると、彼女の双子の妹である『青いリボン』をつけた少女──【カーナ】が、俺たちの様子を確認しにきた。

「────もう、お姉ちゃんはー！　まーた、マスターに迷惑かけてー！」

「えぇ……。これ、私が悪いの？　からかってきたマスターの方が──」

「──お・ね・え・ちゃ・ん？」

「私が悪かったです！　ごめんなさいー！」

「HA・HA・HA！」

「ちょっと、マスター！？　笑っていないで助けなさいよー！」

　やいのやいのと、何気ない日常をみんなで過ごすこの時間が、なによりも愛おしくて、失いたくなくて──

『こんなの、嫌だよ……。目を開けてくれよ、姉さん！』

　────二度も失ってたまるかってんだ。

◇

　──朝の騒ぎが収まり、食事を終えた後。

　マスターが用事を済ませにでかけたため、妹のカーナとともに、家の中で雑務をこなす。

「マスター、大丈夫かなぁ……」

　休憩中、妹がマスターの心配を口にした。

　そんな妹が珍しくて、からかおうと口を開き──彼女の真剣な表情を見て、その口を閉ざした。

　──ここは、からかいではなく励ましね。

　私は空気を読めるのだ。マスターと違ってね。ふふん。

「大丈夫よ！　マスターも言っていたでしょう？　『この街は、魔物による蹂躙も、戦争も起きていない、この世界では奇跡と呼ぶべき楽園だ』って。それに、魔物から街を守る結(・)界(・)もあるわけだし」

「………………うん」

　そう励ましても妹の表情は固いままで。

　さてどうしたものかと、頭を悩ませる。

「──私たちって、ものすごく幸せだよね」

「…………へ？」

　妹の唐突な発言に、間抜けな声が漏れてしまう。

「だって、奴隷商の人に……その、ひどいことをされながらよく言われたじゃん。『お前らは、売られたらもっと悲惨な目にあう』ってさ」

「え、えぇ……。魔法や兵器の実験台にされるとか、性奴隷にされるとか……いろいろと聞かされたわね」

　発言の意図がわからず困惑しながらも、私は妹にそう答えた。

「軍の人や、変な趣味の人に買われなかった。私たちを買ってくれた人は優しかった。そして、私たちを守れるくらい強かった」

　そう言われ、マスターと過ごした日々を思い起こす。

　──奴隷の私たちにも優しくしてくれて…………まるで、家族のように接してくれたマスター。

　彼女のおかげで、私たちは人間らしく生きることができた。

　──魔物が現れても簡単にやっつけてくれる…………まるで、英雄のようなマスター。

　彼女のおかげで、私たちは魔物の脅威にさらされることなく生きることができた。

「…………うん、そうね。確かに、私たちは幸せ者だわ」

「そう──。私たちは……私とお姉ちゃんは、幸せなんだ」

「………………？」

　妹の声と表情が、どんどん暗くなっていく。

「私たちはマスターに買われたから、こうして幸せに日々を暮らしていける。……私たちが生きていくのにマスターは必要だ。でも、マスターが生きていくのに私たちは必要じゃない」

「それ、は」

　口をはさもうとするも、妹の雰囲気にのまれてしまい、声がでてこない。

「だって、私たちができることは全部、マスターもできるんだから」

　妹はそこで一呼吸置き、少し迷いながらも言葉を続けた。

「────マスターはどうして、私たちを買ったのかな……」

　────買う必要なんてないのに。

　そう言っている気がした。

「……………………」

　妹が語った内容に、私は驚きを隠せなかった。彼女も私と同じで、マスターのことを心から信頼しているものだと思っていたのだ。

　単純に、疑問に思っているだけかもしれない。

　でも、あの子の顔を見ると猜疑(さいぎ)の念を抱いているのは明らかで──。

　確かに、私も最初からマスターのことを信じていたわけではない。

　マスターとの生活を通じて、私があの人を信じるようになっても、妹はマスターのことを警戒していた。私はそれに気がついていたし、そのことで妹とお話ししたこともあった。

　しかし、妹も本気でマスターが悪い人だとは思っておらず、『万が一、マスターが悪い人だったらお姉ちゃんが危険だから』って、そう言っていたはずだ。

　実際、マスターが私たちに『名前』をくれたそのときに、妹はマスターを警戒しなくなった……少なくとも、私にはそう見えた。

　なぜなら、あの日から──妹はマスターに甘えはじめたのだから。

　だからこそ、今の妹の態度は不可解だ。

　このようになるだけのな(・)に(・)か(・)があったのだろう。

　でも、そのな(・)に(・)か(・)がわからない。

　わからないから、妹にかける言葉も見つからない。

　悩んだ末、私のマスターに対する本心を伝えることにした。

「…………カーナ、これだけは言っておくわ」

「お姉ちゃん？」

「私にもマスターの考えはわからない。でも、マスターが私たちを大切に思ってくれているのは、間違いないわ」

「……………………そう。お姉ちゃんは、そう思うんだね」

　その冷たさを感じる声色に、体が震えた。

「ぇ…………カ、カーナ？」

「────私、資材の確認をしてくるね」

「あっ…………」

　妹に向けて伸ばした手は、あまりにも小さく、弱々しくて──。

　しばらくの間、妹が閉めた扉を呆然と眺めることしかできなかった。

◇

　────私のマスターはおかしい。

　最初にそう感じたのは、いつのことだったか。

　窓から見える雨空を眺めながら考える。

　──私たちを買ったときか？

『……お客さん、そいつらをずっと見ていやすが、買いたいんでやんすか？』

『…………この子たちは、双子？』

『へ？　へぇ、そうでございやすが………………たぶん』

『────うん、そうだな。二人を買うことにするよ』

　感じたのは、恐怖と驚き。

　毎日のように聞かされていた『奴隷の日常』というやつが、ついに自分たちのもとにやってくるのか、という恐怖。

　私たちを買った人の、顔が、髪色が、目の色が、私たちと似ている…………いや、同(・)じ(・)で(・)あ(・)る(・)ことの驚き。

　──私たちに食事を与えてくれたときか？

『ほれ、食べなさい』

『こんなに、いっぱい……？』

『い、いいんですか？』

『もちろん！　たくさん食べなきゃ、大きくなれないからね』

『『…………ありがとう、ございます』』

　感じたのは、感動と疑念。

　いつも食べていた、冷たく少ない食事ではない…………はじめて食べた、温かい食事とその多さに対する感動。

　なぜ、私たちにここまでしてくれるのか、という疑念。

　──私たちに名前をつけてくれたときか？

『『……名前？』』

『そうだよ。単純に呼びやすくなるし。それに、いつまでも名前がないままじゃあ、かわいそうだしね』

『マスター、前にもお話ししたかと思いますが、私たちに名前はありません』

『うん。だから、私が名前をつけてあげるよ』

『『………………は？』』

『双子の名前で定番なのは、まな、かな、とかかなぁ？』

『まな？　かな？　そんな名前の人、聞いたことないわ』

『あっ……。そっかぁ、しまったなぁ。こ(・)っ(・)ち(・)だ(・)と(・)定番でもなんでもないや。うーん…………』

『まな、かな…………』

『ん？　どうしたの？』

『────私は、それでいい……ううん、それがいい、です』

『え……え、ほんとに？　いや、でも、そのままはさすがに………………むむ、む…………マーナ、カーナ、だと少しはこっちらしさがでるかなぁ』

『────マーナ』

『────カーナ』

　感じたのは、感謝。

　マスターがつけてくれた名前を口にしたとき、不思議なほどにしっくりときた。

　マスターは『えぇ……。本当に、それでいいの？』と困惑していたけれど、姉妹でほとんど変わりのないその名前は、お姉ちゃんが近くにいてくれる気がして、心が暖かくなるのだ。

　このとき、私たち三人は本当の意味で『家族』になれたのだと思う。名づけと同時にもらった『青いリボン』は私のお気に入りで、今でも毎日、身につけている。

　そして、その日……私ははじめて、マスターに対して恐怖も疑念も抱かずに、心のそこから感謝を伝えられたのだ。

　………………ありがとう、と。

　──私たちを魔物から助けてくれたときか？

『……大丈夫よ。私は、あなたたちのマスターで、先輩で、姉、なんだから』

『だから…………だから──』

『──大丈夫！　姉さんに任せなさい！』

　あのとき、感じたのは────。

　────ピシャァァァン！！！

「ひっ……」

　不意の雷鳴に驚いて、自分の意思とは関係なく思考が途切れてしまった。

　間抜けな悲鳴をあげてしまったことに羞恥し、頬が熱くなる。

「雷は苦手……」

　だって、あのときのマスターを思いだしてしまうから。

　雷雨の中、魔物を蹴散らす──

　────あの濁った瞳をしたマスターのことを。

「……………………」

　マスターが私たちを大切にしてくれているのは、疑いようのない事実だ。

　でも、あのときのマスターは、私(・)た(・)ち(・)を(・)見(・)て(・)い(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)…………と思う。

　──私たちのことを、『別の誰か』として見ていたのか。

　──自分を『別の誰か』に見立てたうえで、私たちのことを見ていたのか。

　わかっている。

　こんなもの、ただの推測……いや、妄想だ。

　それでも、そういう視点からマスターのことを観察すると、いろいろと気づくこともある。

　それらが違和感として積みあがっていき…………そして、嫉妬へと変わって────

「………………嫉妬？」

　おかしな方向に思考が進んでしまったが、意図せず口からでたその単語は、意外にもストンと胸に落ちた。

　──そうか、私は……嫉妬していたんだ。

『別の誰か』なんて介さずに──

　──あなた自身で、私たちのことを見てほしい。

　私がマスターから感じた『別の誰か』なる者に、大好きなマスターを取られてしまったと…………無意識のうちにそう思ってしまったのだろう。

　わかってしまえば、自分でも驚くほどに、心の中のモ(・)ヤ(・)モ(・)ヤ(・)が晴れていくのを実感できた。

　私たちにとってマスターが特別な存在であるように、マスターにとっても私たちが特別な存在であってほしい。

　私たちは、苦しいときでもマスターにすがり、甘えることができた。

　でも、マスターにはその相手がいないんだ。過去はわからないけれど、少なくとも、今は──。

　──だから、

　マスターが甘えさせてくれるなら、めいっぱい、甘えて──。

　逆に、マスターが甘えてくるなら、めいっぱい、甘えさせてあげるんだ──。

　そうして、お互いに支え合える関係になることが、マスターの瞳に光を戻す助けになると信じて。

「………………ふぅ」

　雷のせいで反射的に閉じてしまった目を開けて、外を見てみる。いつの間にか雨はやみ、薄らとではあるが、太陽が顔を覗かせていた。

　眩しすぎない、心地の良い光をしばらく眺め────決意する。

　──お姉ちゃんとマスターに謝ろう。

　──そして、二人に対し心の底から愛を伝えるんだ。

　そのときの二人の反応を想像して、そのまばゆい光景にこそ、自分の求めていたものがあると理解して────

「──────ふふっ」

　自然と、笑みがこぼれた。

◇

『ずっと一緒だよ！　お姉ちゃん！』

　それは、『家族』となった日に交わされた、姉妹の約束。

　────その絆の糸は、まだ、結ばれている。

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完結まで、後四話。