TS転生美少女俺「もっと平和に暮らしたかった」

承転

【再起せし英雄譚】

　英雄譚として言い伝えられている、勇者やその仲間たち。

　彼ら彼女らをこの現代に復活させ、魔物どもの息の根をとめてやろう──。

【再起せし英雄譚】という組織は、その理念の元に活動している。

　死者蘇生、召喚、時間超越、憑依など……様々な手法で悲願を果たそうとするも、そのことごとくが失敗に終わった。

　しかし、彼らは諦めなかった。

　なにが彼らをそこまでさせるのか……その執念とも呼ぶべき努力の末、ついに彼らは一つの答えを導きだした。

【英雄再現】

　英雄そのものの復活が無理なら、その英雄を再現してしまえばいい。

　バカみたいな話だ。

　しかし、彼らはそれを実現した……してしまったんだ。

　人としての尊厳を投げ捨てた、猟奇的で、冒涜的な方法で、英雄たちが誕生した。

　……もっとも、そのようなやり方でまともな生命が産まれてくるはずがない。

　ほとんどが『人ではないなにか』として誕生してしまい、産まれた瞬間に組織によって殺された。

　人として誕生できても、英雄としての素質があるかの確認として、組織の実験を受けることになる。その結果、実験に耐えられず命を落としたり、廃人になる子もいた。

　実験を耐えたものの、英雄の素質はないと判断される者たちもいる。その子たちは、組織のことや実験のことを思いださないよう洗脳を受けてから、解放される。

　……解放先のほとんどは、奴隷市場だ。

　組織は、常に資金難に喘いでいた。だからこそ、英雄になれない『ゴミ』も無駄にしない。

　英雄の力を持つ者は稀だ。

　しかし、その外見は別で、人として生を受けることができた時点で、外見は英雄のものを引き継いでいる。

　そして、天は二物を与える、とでも言うのだろうか。英雄たちの見目は例外なくすばらしく、全員が美男美女である──それは、幼少のときも変わりない。

　だから、奴隷として売られるのだ。

　そして、俺もいずれ売りにだされる予定だった。

　けれど、そうはならなかった。

　────英雄が…………俺の姉(・)さ(・)ん(・)が、助けてくれたんだ。

◇

「………………雨か」

　額に落ちた水滴をぬぐい、空を見上げる。

　先ほどまでぬるい陽光を覗かせていた天は、その逆、涙のようにしとしとと雨を流していた。

「……チッ」

　舌打ちを一つついてから、適当な魔法を使って雨避けをする。

「はぁ……。さっさと済ませてしまおう」

　深呼吸をし、とめていた歩みを再開した。

　──ポツ、ポツ。

『ほら、こっち！　早く逃げるよ！』

　──ポツ、ポツ、ポツ。

『いつかあなたも、この力が使えるようになるわよ！　……だから、元気だしなさい！』

　──ポツ、ポツ、ポツ、ポツ。

『私の力を、あなたに、託す……わ…………』

「──っ。……うるさいッ！」

　やまない雨音を消すため、消音の魔法を行使する。

「はぁ、はぁ、はぁ…………。くそっ」

　不安のような、怒りのようなこの気持ちを紛らわすように、歩みを速めた。

「…………雨は、嫌いだ」

　起きているのに、動いているのに、意識ははっきりとしているのに。

　あのときの光景が…………あの悪夢が、目の前に広がっているように思えて────

「────本当に、大嫌い」

◇

「────遅かったじゃないか」

　雨の中を歩くこと、数十分。

　ようやく、目的の店にたどりついた。

　少し前まで雷を落としていた空からは、太陽が顔をだしている。陽光が、眼前の女性の顔を照らした…………といっても、いつも通り『仮面』をつけているのだが。

　仮面をつけフードをかぶる背高の彼女に、俺は会いにきたんだ。

「お前が店の場所を変えなきゃ、もっと早くこれたんだがな」

「こちとら商売柄、恨みを買いやすいんでね。私も自分の身がかわいいのさ」

　仕方ないだろう？　と、彼女が笑う。

　俺は、肩をすくめて返答した。

　そんな俺を見て、彼女は「おや？」と、首をかしげる。

「雨が降ったのにそこまで機嫌が悪くないとは、珍しいね」

「……別になにも？　ほら、今は晴れているからな」

「ふーん？　……あぁ、なるほど。むかついているところに賊がきたから、発散もかねてボコボコにしてやった、という感じかねぇ」

　そこまで言い当てられると気持ち悪いを通り越して、いっそ清々しい気分になるな。

　……俺の顔は、しかめっ面になっているだろうけど。

「…………相変わらずだな」

「職業病ってやつさ。そんな顔をしないでおくれよ」

　くつくつと、彼女は笑う。

　からかわれるのが嫌なので、話題を変えることにした。

「あー……。しっかしまぁ、こんな平和な街でも賊がいるのは変わらねぇなぁ」

　いくら平和な街といっても、所詮、この世界の基準による評価だ。俺の前世である『日本』基準では、この街も充分に危険といえるだろう。

「そこはしょうがないさ。あいつらだって、好きで賊に身を落としているわけではないんだ。……それ以外の生き方を知らないし、教えてくれる人もいない、ってやつがほとんどだよ」

　少しばかり悲哀な声色で告げる彼女を見やるが、そこには仮面をつけた読めない女性がいるだけだ。

「──ま、だからって、あいつらのすることを肯定する気はないがね。というか、あんたは襲われても問題ないだろう？」

「確かに、俺は問題ない。だけど、賊のせいであいつらを外に連れだしてやれないのがな」

「あぁ、例の……」

「戦闘スキルのない二人にとって、罠で侵入者対策をした家にいてもらうのと、俺と一緒に外出するのと、どちらが安全といえるのか……」

　実際、どちらが良いのか真剣に悩んだものだ。最終的には、家で作業をしてもらうことにしたが……どうするのが良かったのか、俺には判断がつかない。

「そんなの、神様でもないとわからないさ。結局は、可能性を模索し、それらの利点と欠点を勘定したうえで、天秤にかける。私ら人様にできるのはそれくらいさ。──英雄様でも、それは変わらんよ」

「む……まさか、あんたに励まされるとは……」

　良くも悪くもビジネスライクなつき合いだと思っていたから、彼女の言葉は少し意外に感じた。

「どういう意味さね……。ま、あんたは上客だからね。甘言を盛るくらいはするさ」

「その発言がなければ、素直に受け取ったんだがな」

「おや、それはもったいないことをした。でも、これが私なりの誠意というやつさ」

　くつくつと笑う彼女の真意は読めない。

　しかし、どんな理由があったとしても、励ましてくれたのは事実だ。……だから、お礼を言わないと。

「そう、か……。まぁ、でも、その………………ありがとう」

「！　ほぅほぅ、これはなかなか、破壊力があるねぇ」

　案の定、からかってきた。

　だから、素直にお礼を言いたくなかったんだ！

「はぁ……。それよりも、本題だ。────例の物は？」

「ご注文通り。…………ほい、これ」

　彼女が取りだしたのは、液体で満たされた二つの薬瓶──【再起せし英雄譚】が開発したという【記憶改竄(きおくかいざん)】の魔法の正体。

「本当に薬だったとは……」

「なんだ？　信じていなかったのかい？」

「いや、疑っていたわけじゃないんだ。気分を害したなら謝る。……ただ、『魔法』と噂されていたからな」

「『噂』なんてそんなものさ。勝手に独り歩きする厄介な怪物……。私らにとっちゃあ、神様でもあり、天敵でもある」

　話が長くなりそうな気配を感じたため、強引に話をさえぎることにした。

「素人は黙っとれ、ってことだな。……それで、使い方は？」

「うん？　あぁ、なに、簡単だ。洗脳したい相手にそれを飲ませてから、洗脳術をかけるだけさ。あんたには容易いだろう？」

「……そうだな。…………よし、購入しよう」

　その言葉とともにお金を払おうとして──

「ちょっと待った」

「あん？」

　──仮面の向こうから発せられるピリッとした空気に当てられ、剣呑な声をだしてしまう。

　しかし、彼女はそんなことを意にも介さず、言葉を続けた。

「なに、どういう用途でこれを使うつもりなのか、教えてもらおうかと思ってね」

「『客の事情に踏み込みすぎるのは良くない』とは、お前の言(げん)ではなかったか？」

「これは店としてではなく、友人としての問いかけだ」

　冗談めかしてみるも彼女はそれにのってくれず、ますます声色を強めるだけだった。仮面をつけているというのに、鋭く睨まれている気がして言葉に詰まる。

　二の句が継げずにいると、痺れを切らしたのか再び彼女が口を開いた。

「…………もう一度、聞くぞ？　こんなもの、なんに使うつもりだ？」

「………………」

　──別に、隠す必要もないか。

　この場の空気に引きずられて黙ってしまったが、日本での倫理や道徳観ではともかく、こちらの世界では……いや、非難はされるだろうが、『売らない』と対応される謂れはない…………はずだ。

「──英雄たちが奴隷として売られる手筈については、前に話したよな？」

「ん？　あぁ、洗脳術をかけてから奴隷商に渡すんだろう？　……それが？」

「お前も知っているだろうが、洗脳術は完璧ではない。ふとした拍子に洗脳が解けてしまう危険性を孕んでいるんだ」

「…………なるほど。あの子たちのためかい」

「そうだ」

　得心がいったのか、彼女の雰囲気が和らいだ。

　せっかく、心の傷が癒えてきているんだ。そんな状態で洗脳が解けて、『実験』のことを思いだしてしまったらどうなるのか…………考えたくもない。

『ずっと一緒だよ！　お姉ちゃん！』

　いつの日か見た、尊くある、姉妹の絆──。

　それが消えてしまうことが、本当に恐ろしいのだ。

「まぁ、やつらが開発したものに頼らないといけないのが癪ではあるが。……効能のほどは大丈夫なんだろうな？」

「おいおい、私を誰だと思っているんだい？」

「『商売上、名前を教えられないのは勘弁してほしいねぇ』と言ったのは、お前だろう」

「そういう意味じゃないよ！　この私が、効能の確認もできていない代物を人様に売るかってんだ！」

「ははっ。悪い悪い」

　なるほど。

　組織の連中、相変わらず凄い技術をようしているな。その才能をもっと正しく使えていれば…………そう思わずにはいられない。

　でも、やつらにとってはこれが『正しい』のだろう。やっぱり、相容れないな。

　──それにしても。

「なにも、言わないんだな」

「ん？」

「非難の一つや二つ、覚悟していたのだが」

　別に叱られたいわけではないが、倫理的に言及されないのが不自然に感じ、つい尋ねてしまった。

「……あんたは、あの組織の連中とは違うからね」

「洗脳という、同じ手段を取るつもりだが？」

「手段は同じでも、そこに至るものが違う。あんたはあの子たちのために。やつらは自分たちのために。私には、それを非難することはできないね。……だから、あんたはもう少し肩の力を抜きな」

「そんなことを言われても……」

　前世の感覚が抜けていないからか、どうしても、理性にブレーキがかかってしまう。

「逆に聞くが、非難を受けたら、あんたの考えは間違っていることになるのかい？　その『間違い』ってやつは誰が判断する？　あんたか？　私か？　神様か？」

「そ、それは」

「その選択をした責任を負うな、とは言わないさ。でも、なんでもかんでも抱え込んだところで、体を、心を、壊すだけさ」

「……ずいぶんと、簡単に言ってくれるな……」

「老婆心で一つ助言してやるよ。あんたはもっと、適当に、放漫に生きるべきだ。…………今までいろいろあったんだから」

「────まぁ、努力するよ」

　彼女にお礼とお金を渡して、「そろそろ帰る」と告げる。

　なんだかんだでつき合いが長いからな。こうして顔を合わせると、ついつい長話をしてしまう。

「やれやれ、難儀な性格だ。……はい、確かにっと。ほれ、薬瓶二つ、持っていきな。────って、ん？」

　受け取った薬瓶をバッグにしまうのと同時──彼女は突然、辺りを見回した。

「なんだ？　どうかしたか？」

「いや……。なんか、騒がしくないかい？」

　そう言われ、周囲に耳をかたむけると──

「──た、大変だ！　結界が壊されて、魔物が…………街の中に！」

　────目の前が、真っ黒になった。

「おいおい、冗談だろう？　あの結界が破られるなんて……」

　隣から、声が聞こえる。

　……いや、そんなことは、どうでもいい。

　今、重要なのは──。

『『マスター！』』

「……ッ！　マーナッ！　カーナッ！」

「あっ！？　ちょっと！？」

　後ろからかかる声を無視し、きた道を戻る。

　────走る。走る。走る。

　魔法も駆使し、全力で足を動かす。

　二人の無事を、祈りながら──。

◇

「くそっ…………どこだ！？」

　我が家を中心に探索魔法を使うものの、二人の魔力を見つけることができず、焦燥感に苛まれる。

「────あっ！　見つかった！」

　家に向けていた足を、魔力の反応があった方向へと変えた。

　しかし、安堵したのも束の間、再び焦りが募る。

「なんで、マーナだけ……？」

　見つかった魔力は、マーナのものだけ。

　カーナの魔力は…………見当たらない。

「と、とにかく、急いでマーナと合流しないと……」

　マーナの元へ、走る。

　頭の中に浮かぶ、嫌な可能性に目を背けながら────。

◇

　──カーナの反応がないのは、誰かがあの子を保護して、俺の魔法の範囲外に匿ってくれているからだ。

　もしくは…………もしくは、きっと、そうだ。俺のミスだ。俺が、二人を家に置いてきたから────

　────違う。

　違う。違う。違う！

　お、俺が………………そう、俺が、探索魔法の設定を間違えたんだ。魔法の行使に集中できていなかったから、マーナの魔力しか探知できなかった。

　ほかにも、まだ、可能性はある。

　なんらかの原因で、カーナの魔力が尽きていた場合だ。

　二人は魔法を使えないが、魔力を持っていないわけではない。むしろ、一般人よりもたくさんの魔力を保有している。魔力があるということは、なにかきっかけがあれば魔法を使えるようになる、ということだ。この土壇場でカーナが魔法を使えるようになる可能性だって、もちろんゼロではない。

　そうだ。覚醒したカーナが、魔力を全て使って魔物をやっつけたのかもしれない。それなら、カーナの魔力が見つからず、マーナの周囲に魔物の魔力が感じられないのも納得できる。……ほかにも、可能性はある。あるんだ。あるはずなんだ。きっと、なにか、きっと、きっと、きっと

「──────嘘だ」

　探索魔法が示していた場所、そこには──

　空色の髪に、空色の瞳、赤いリボンをつけた少女…………マーナが、気絶して倒れていた。

　────そして、もう一人。

　マーナと同じ髪と瞳を持つ、青いリボンをつけた少女………………カーナの腹部から、おびただしい量の血が流れて────────

「う…………………………うわあぁぁぁぁぁあ！？」

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完結まで、後三話。