TS転生美少女俺「もっと平和に暮らしたかった」

⭐️仮面の女と、歴史から葬られた英雄譚

　──秘密結社【再起せし英雄譚】

　表の顔は、魔物対策を主とした慈善事業。

　裏の顔は、魔物対策のためには人道に背いたことも平気で行う悪徳組織。

　そして、ここ……【再起せし英雄譚】本部の幹部室に、仮面をつけた女性が一人──。

「ふふっ」

　女は笑う。

　先日の出来事を思いだしながら、

『その薬瓶はっ…………確かに、私があいつに売ったやつだ。あんたの推察通り、【記憶改竄(きおくかいざん)】の魔法──その正体さ』

「アッハァッ！」

　声に興奮の色をのせ、

『ままならないものだね、ほんと。なに、こちらの話さ。さぁ、注文があるわけでもないんだろう？　帰った、帰った』

「アハハハハハハハァー！」

　心底愉快だと言いたげに、お腹を抱えて嘲笑う。

「ハァ、ハァ……。ふふっ、ふふふっ！　あー、おっかしー！」

　ようやく落ち着いたのか、狂気じみた笑い声は鳴りを潜めた。

　──誰もいない部屋で、彼女の独白は続く。

「軟弱な女と、孤独な女と、生意気な女……。アハッ！」

　薬瓶を手に取り、カラン、コロンと、手元で遊ばせて──

「裏で糸を引く存在に気づかぬまま、演劇に身を投じていることを知らぬまま、彼女らは道化として最期まで、私を楽しませてくれた────あんたにも見せてやりたかったよ」

　──直後、彼女しかいないはずの部屋に「グッ！？」という、男性の短い悲鳴が響く。

　しばしの間、男のうめき声が続き──透明人間が透明状態を解除するかのように、彼の体がおぼろげに輪郭を取り戻し、姿形をはっきりとさせていった。

「……なんだ。こそ泥かと思ったが、うちの研究員じゃないか」

　その装いから、目の前の男が組織の研究職に就いている人間だと推測した女は、そうつまらなそうに呟いた。

　男は混乱から脱していない様で、しどろもどろになりながらも声をだす。

「な、なぜバレたんだ？　ま、待て！　殺さないでくれ！　話せばわかる、話し合おうじゃないか！　な？」

「ふむ……」

　仮面の女は、考える。

　杜撰ではあるが、一応、秘匿されているこの場所を暴いたこと。

　わざわざ透明化して潜んでいたこと。

　ここまでする男の狙いは──。

「……大方、私の行動に疑問を抱き、私を監視することでその疑問を解消しようとした──こんなところだろう？」

「なっなななぬぇっ！？　し、舌噛んだー！」

　誰が見ても図星と判断するであろう反応を示した男に、女は『ちょうどいい暇潰しができた』と、笑みを深めた。

「ま、いいさね。──知りたいことがあるのだろう？　さぁ、話(・)し(・)合(・)お(・)う(・)じゃないか」

「む…………。では、お言葉に甘えさせてもらおう」

　そう言う男の表情は、先ほどまでのうろたえていたものとは違い、その様はまるで、覚悟を決めた狩人のようだった。

　…………舌を伸ばした頬の辺りを右手でなでていることを除けば、だが。

「本当は、もっと証拠を集めてから行う予定だったが仕方ない。──単刀直入に聞こう。その薬は、洗脳術を助けるものではないな？」

　女の手元を指差しながら、男は聞いた。……いや、断定した。

「ふふっ……。どうして、そう思うんだい？」

「お前が開発したその薬が世に流れてから、英雄の数が激減した。因果関係を疑うのは当然だろう？」

「英雄であることをやめたいがために、使ったのかもしれないねぇ」

　女は男の推論に対し、どこ吹く風な様子で適当に答える。

　そう返されることが予想できていたのか、男は女の返答に一切の怯みも見せず、持論を畳みかけた。

「それだけではない。魔物の目撃情報が激増したのだ。『英雄の数が減ったぶん、魔物が討伐されなくなった』という単純な話ではない。今まで目撃情報のなかった強力な魔物の個体が、あちこちで出没しているのだ」

　男は女を鋭く睨みながら──

「この魔物の出所──お前は知っているのではないか？」

　──核心に迫った。

「…………」

　女は黙る。

「沈黙は、肯定と受けとるぞ？」

　男は、暗に『認めるのか？』と尋ねるが……

「………………」

　それでも、女は無言を貫いた。

「っ……！　なにか言ったらど──」

「──我が組織の裏の顔はなんだい？」

　そのあまりにも唐突すぎる問いかけに、男は面食らってしまう。

「…………は？」

「表の顔は、魔物対策を主とした慈善事業。──では、その裏の顔は？」

「…………魔物対策のためには人道に背いたことも平気で行う悪徳組織、といったところか？　……それがいったいなんだというのだ」

　自分の発言をさえぎるばかりか意味不明な質問をする女に向けて、若干の苛立ちを見せながら男が答えると、女は肩を震わせて──

「くっ、くくくっ……………………アッハァ！　────アーッハッハッハッハッハッハァー！」

　──狂ったように、大声で笑いはじめた。

「ぇ………………」

　これには男も驚いたのか、少しばかり固まるものの、すぐに復帰して女に詰め寄った。

「な、なにがおかしいっ！」

「おかしい？　あぁ、おかしいねぇ！　おかしすぎて、腹が痛いくらいさ！」

　男は、くつくつと笑う女の仮面の奥に、三日月の弧を幻視する。

　頭を振ってその幻を消した男は、知らず知らずのうちに抱いていた恐怖心を抑え込むように、大声でまくし立てた。

「ぉ…………お前はっ！　その薬を使って、英雄と魔物を操った！　そうなのだろう！？」

「ふっ、ふふっ、ふふふっ……！」

「わ、笑っていないで答えろ！　我々の理念に反することをしたのか！　していないのか！」

「っふぅ…………理念？」

『全て笑ってごまかすつもりか』と懸念していた男は、まともな反応を示した女にひとまず安堵した。

「そ、そうだ。『魔物どもを駆逐する英雄を生みだす』という理念！　人体実験までしている我々は、我々が殺めてしまった生命のためにも、最強の英雄を誕生させる義務がある！」

「ははっ。……いやはやほんと、笑わせてくれるねぇ」

「…………なに？」

　男は、女がかもしだす不気味な気配に気圧されて、思わず後ずさる。

「組織の本当の理念も知らずに、そんなことを言うんだからさ」

「本当の理念、だと？」

　疑問を示す男に対し、女は答えた。

「──『魔(・)物(・)を(・)生(・)み(・)だ(・)す(・)』。これが、組織の本当の理念さね」

　その女の回答を、男は鼻で笑う。

「……ふんっ！　バカバカしい！　我々は魔物ではなく英雄を再現しているのだぞ？　おかしなことを言っていないで──」

「──ちなみに」

　男の反論を、女がさえぎった。

「魔物は、人間から変貌するんだけどさ」

「に…………って、はぁ？」

　男は目を見開く。

「体内に蓄積された負の激情と、魔力を糧にしてね」

「う、うそを──」

「うそじゃない。それら二つの要素を持ち合わせた個体に、特殊な精神魔法をかけることで、魔物が誕生する……というわけさ。──そんな個体、どこかの組織が作っていたねぇ！」

「………………ま、さか」

　喜々とした声色の女とは対称的に、男の声はひどく暗く、小さいものだった。

　──体内に蓄積された負の激情……我々が彼らにしてきた実験は、まず間違いなく、膨大な負の感情を生みだしていたことだろう。

　──魔力……英雄としての適性を持って産まれた者は、一般人と比較して大量の魔力をその身に宿している。

　男は、自分が見たくもないパズルのピースが、頭の中で埋まっていくのを感じた。

　────それが、女の術中(精神魔法)にはまっているせいだということに気づかぬまま。

「……なぜだっ！？　魔物を増やしてなんになる！　自殺するようなものではないか！」

　現実を認めずに騒ぎ立てる男を見て、女は呆れのため息をこぼす。

「はぁ、やれやれ。──まだ、わからないのかい？」

　人(・)間(・)が魔物を増やす理由はない。

「魔物を倒すために、英雄が生まれたのではない」

　つまり、女は人間ではなかった。

「──英(・)雄(・)を(・)倒(・)す(・)た(・)め(・)に、魔物が生まれたのさ！」

　この女の正体は────

「あ……あぁぁぁぁぁぁぁあ！？」

　狂乱した男が、女を殴ろうと、拳を構え走りだす。

「………………」

　これに対し女は、動揺の気配も、避ける意思も見せなかった。何事もなく女の近くまでこられた男は、その勢いのまま拳を振りおろす。

　しかし、女のことしか眼中になかったせいか──男は気づけなかった。

　──いつの間にか、女のそばに控えていた『二体の化け物』に。

「う…………あぁ？」

　男の拳が、化け物の手におさまった。

　拳をとめられたことで、はじめて化け物を認識した男は、その『赤いリボン』をつけた化け物を無視して、仮面の女を見据える。

「あぁ………………ウガァッ！？」

　再び女に殴りかかろうとした男は、突如襲われた足の痛みに、その場でうずくまった。

　男は、下手人を確認する。

『青いリボン』をつけた化け物が、赤くぬれた自らの触手をくねらせていた。

「ガ、ア、ァ……」

「ま、透明になっていたのは、あんただけじゃなかった、ってことさね」

「ゥ…………ァ………………」

「目論見通り、いい暇潰しになったよ。…………あぁ、そうだ。お礼をくれてやろうじゃないか」

　いいことを思いついたと、女は化け物に指示をだす。

　──化け物らが、歩を一つ、

「私からのお礼」

　二つ、

「それは、こいつらの血肉になってもらうこと」

　三つと進ませて、

「どうだい？　あんたが見せてくれた演目にふさわしい──」

　大きく口を開き──

「──すばらしい報奨だろう？」

　──幹部室に、男の絶叫が響き渡った。

「んー……赤い方はそうでもないけど、青い方はなかなかやるじゃないか」

　先ほどまで人だったものがムシャムシャと血肉を貪られている中──女は平然とした様子で、二体の魔物について分析していた。

「妙な魂を持っているからかねぇ？　なんにせよ、あのとき多少強引にでも接触したのは正解だったわけだ。……姉さん、姉さんと、うっとうしかったが、耐えたかいがあったねぇ」

　女は、青いリボンから赤いリボンの魔物に視線を移し、「それにしても」と呟く。

「こっちは微妙だねぇ。…………いくら私という英雄の再現でも、所詮、紛い物かつ普通の魂ではこんなものか」

　その発言とは裏腹に、さして気落ちした様子も見せず──女(・)は(・)仮(・)面(・)を(・)外(・)し(・)た(・)。

　女をまとう認識阻害の魔法が消え去っていき──彼女の背が縮み、空色の髪と空色の瞳が露になる。

「まぁ、いいさ。使えるものはなんでも使う。昔も今も、それは変わらない」

　女は、二体の魔物を見やり、

「いずれ、戦力は整うだろう。そのときが、あいつの末裔や今代の英雄の────」

　獰猛な笑みを浮かべ、

「────死ぬときさ！」

　そう、高らかと宣言した。

◇

　──それは、遥か昔に執筆された英雄のお話。

【■■■の英雄譚】

　────────────

　──────

　──こうして、世界が平和になったのも束の間……■■■の失脚を狙う運動が激化する。

　その行動を裏から操り煽動していた、下劣極まりない人物こそ、■■■の相方として有名な■■であった。

　 魔術師として名高い■■は、精神に働きかける魔法の造詣が深く、その魔術を駆使することで、人と情報を支配していたのだ。

　しかし、自身の能力を過信した驕り故か、それとも、■■■を敵に回したことによる必然か……ともあれ、■■に天罰がくだる。

　戦士としての才能だけではなく、類い稀な頭脳も持ち合わせていた■■■は、暗躍せし■■の存在に気がつき──事態は急変する。

　人間性に優れ人望の厚い■■■と、偽りの信望に彩られた■■では、勝負にすらならなかった。

　■■の印象操作により下落していた■■■の評判が回復していくにつれ、■■の敵が増えていく。

　追い詰められた■■は、驚くべきことに、自身の体を供物として黒魔術の儀式を行使し、後に『魔物』と呼ばれる化け物をこの世に落とした。

　しかし、■■■は、その化け物らを狩りつくし──

　────言っただろう？

　私は、人と情報を支配するのは得意なのさ。

【■■■と■■の英雄譚】

　────────────

　──────

　──こうして、世界が平和になったのも束の間……後に『魔物』と呼ばれる化け物が、突如として出現しはじめた。

　■■■と、その相方である■■は、果敢にも化け物らに立ち向かい──────

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　拙作【TS転生美少女俺「もっと平和に暮らしたかった」】は、これにて完結となります。

　ここまでご愛読ありがとうございました。

　長々としたあとがきは、活動報告に掲載しております。よろしければ、下記リンクよりご覧ください。

https://syosetu.org/?mode=kappo_view&kid=255767&uid=198142