『まさか、ユキから直接電話がくるなんて、思ってなかったよ』
『そんな大げさなー……』
相手から予言者かはたまた占い師ばりに、最近のなんともいえない心境をいい当てられ、電話ごしなのに私の心臓はおどろきのあまり外へ飛び出しそうになっていました。
確かにそのとおりで、私はあの日の犯罪を
はじめから私は番号を知った
『それで、あたしに用か？』
『えっと、昨日の
『ユキん
『ヤですか？』
『オーケーオーケー、あとで地図なり送ってくれ。二人で食べるん？』
『いえあのしにん、ふぉーぷれーやー、よ、よんPです！』
『……さっきからようすおかしいぞ』
『ふ、服着てるからですかねー（指くるくる）！ 宅配便受けたばかりなので。いつもは
『そっか。そういえばユキは元
『は、はい、元代表選手の
プー、プー、電話が切れ、直後「ただいマガ〇ンー」お母さんが帰ってきました。
「お母さん！」
私はお母さんに念押して、「今日は八宝菜ね！」
「ブー」
「うるさいです！」
話は今日、土曜日になります。というわけでお鍋パーティーです。
午後１時、デュビデュッバし終えた私がお風呂から上がったころにさなっちゃんとカミカミがやって来ました。この前にカラオケへ行ったのとはちがって、二人とも気がねのないラフな服装でした。
「ユキちゃん、なんだか顔こわいよー？」
「何を身構えている？」
二人には今日のパーティーにヨイシさんが参加することを伝えていないどころか、そもそも今日は、来週からの期末テストに向けた勉強会としかいってません。だからこの、私の決意を固くした表情の意味が二人はわからないのです。
「気にしないでー。さ、上がって」二人の心配をよそに、私は気楽そうに振る舞いました。
自分でいうのもなんですけど、片づけの行きとどいた私室は二段ベッドにドレッサーとタンス、本棚などを置いていても、女の子三人じゃ全然空白が
「なんだか、修学旅行のホテルみたいだねー」
「だな」とさなっちゃんも短く共感。「しかも
「いいじゃん、別に。集中しやすいでしょ？」
「むしろ
「妖怪くっちゃねくっちゃねー」
「なのにこんな
「もう、そんなことばっかいうんだったら、逃げらんないようにこうしてやるんっだから！」
私は立ち上がると、部屋の押し入れをバッと開き、なかに
二人がそれを見て、新築
「すっげ、見たこともねえもんがいっぺーあんだ！」
「どーれーにしようかなー？」
「カミカミ、どれってどういう……」
「遊ぶんだよ！」
「もう好きにしてー！」※それから勉強そっちのけで１０分くらい遊びました。その光景はみなさんのご想像にお任せしますですからもう
そのときピンポーン！ と、玄関チャイムの音が鳴りひびきました。油断していた私ははっと息をのみ、のみ込みすぎて
「宅配か？」
「いや、今日のスペシャルゲストよ……」
「なんだよそれ。もしかしてうわさの、
うっ、さなっちゃんめ、まったくムダにいいカンしてるわ……
「は、はい注目！ この部屋のどこかに、お鍋と水とおダシ用のしいたけがあります。私がもどるまでにつけておいてください！」
「あ、待ってユキちゃんっ」
「止めないでカミカミっ！」
「せめて部屋のどこまで探していいか教えろよー！」
私は二人に背を向け涙があふれるのをひっしにこらえて階段に走りました。いっておくがこの涙はえずいて出た涙でも花粉症の涙でもない、
私は衣類を廊下で脱ぎすてました。でも万一のときのために脱ぎすてたのは階段を下りたすぐそばの廊下です。理性的なままハダカを見られるのは当然怖いんですから！
そして
今さら補足説明になりますけど、昨日ヨイシさんに電話で
瞬間家のなかを、
もちろん私とまっすぐに目が合っていました。
ヨイシさんは、あの男性たちのように逃げることはありませんでした。だから
「きゃあっ！」
自分が外で全裸になっていることがもう、死にそうなくらい恥ずかしくなってしまった私は
「久しぶり、ユキ」
今にも気がおかしくなりそうだった私は、その声を聞いて、はっと正常な意識を取りもどしました。
「ご、ごぶさたしてます……」
「何、女に見られるほうが恥ずかしいって？」
「そ、そんなこと」
私の目の前にいるヨイシさんはパーカーと
「いったい、それは、なんの
「そっくりあんたに返すよ……どういうコンセプトだ」
もっとも、ヨイシさんが気にしているのはやはり私の
「え、
「”え、知らないんですか”みたいにいうな！ まあ、ユキのハダカは見たことあるから、別に気になんないんだけど……」
そういいつつも顔ごとそらされました。
「逆っつてもさ、あたしには手袋と靴下はいてるだけにしか」
「その、
「いや、もういい。あたしが悪かった……早く服を着ろ！」
「あの、先に私が入りますから、ヨイシさんはなんかこういい感じの
「いい趣味してるなほんと……」
と打ち合わせしてから、私はさなっちゃんとカミカミの待つ私室に堂々入場したんですけど、二人はまだ私の注文の品を見つけられずに、いろんなところをひっくり返しては「ない」「ないー」とつぶやいていました。
「ご苦労さんー」
「ユキちゃーん、お鍋と水しか見つからんないよー？」
「水ってなんだよって思ったけど、緊急用２Lペットボトルのことだったとは……」
「私、こう見えて防災意識高い系女子ですから！」
私は胸を張っていい切りました。
「まあいい。んでどうするんだ、しいたけ」
「なければ
「正気かっ！」
「さなっちゃん、わたしの
「お前は下ネタに
と、ばっ、カミカミはいたって真剣な表情で、自分のブラウスのすそをたくし上げたのです。塩まんじゅうみたいに白く
「あア亜A～……」は、はたしてさなっちゃんはカミカミでしいたけ
「あのさ、いつになったらあたしは入れてもらえるわけ？」
「ご、ごめんなさい忘れてました！」
あきれた声でヨイシさんが入室して来ました。
「二人とも、前に紹介するって約束したよね。この人が與石 糾巳さん」
「どうも。特にユキから聞いてるわけじゃないから、
予想できたことですけど、さなっちゃんとカミカミはさっきのやり取りの姿勢のまま
「さ、鍋にしましょっ？」
「「は、はーい……」」
いたたまれない空気を換気しようと思ってか、ヨイシさんからは聞いたこともない
「で、でも、結局ダシ取るもんがないでございますわ？」
「で、ですわよねー？」
まずい。さなっちゃんもカミカミも、緊張でどうにかなってる。
ここは「（あとが怖いけど）」ヨイシさんをダシに使ってでも場を
「ヨイシさん、ほら、ワカメもって来てますよね？ 出してください」
「ちょっとユキちゃん！」
どうだ、「そんな！ ダシ取れるほどねえよ……じゃなくて、そりゃ正しくはコンブだろ！
「畑違いでもない気が……」
「でも、ワカメだってコンブ
「調子乗んなですわ」
「……すみません」
「はははっ！
あぐらをかいたヨイシさんにとって、私たちのようすは本当におかしかったらしくて、まさに
すると、調子づいたようすでスマフォを取り出し、”ぼちゃんっ”と。え？
「鍋につけたスマホとかけて、今すぐにモテたい男子野球部員の行動と
どうしたどうしたヨイシさん！ でもさなっちゃん前のめり！
「その心は……」
「どちらもショートするでしょう」
「あちゃー、先輩さすがっス！」
私は完ぺきその場の流れに乗りそこなっていました。
なぞかけの意味も、水の張った鍋にスマフォをほうり込んだヨイシさんの精神状態も、何もかもさっぱり読み取れないのです。あー、もしかして、今のこの数行ないし数秒のあいだに令和とニュー・令和くらい大きなジェネレーションギャップが生まれてしまったのかなー、なんて思えてしまうくらい。
「まあ、知り合いの女から聞いた”１ミリも知らない男子野球部員あるある”はほっといて」
「あの、ヨイシさん、よかったんですか……？」
「心配しないでユキ、あたしのスマホに、取らなきゃいけない電話なんてかかってこないからさ」
「え、私のは……」
ただただつらかったです。
「それはそうとカミカミがな――」さなっちゃんにうながされる前に私もヨイシさんも知っていました。ヨイシさんのスマフォが着地した水面を、だまって見つめているカミカミが、小刻みにけいれんしていたんです。
これはもう、明らかに、
「
時すでに遅し、カミカミは立ち上がったそばからお鍋を奪取して私の部屋の外にダッシュして行きました。
「……思えば、食べ物への
「……だね」
腹いせに、フルーツサンド鍋とか出してきたりしないよね。「（もうそれあったかいただのフルーツポンチだって……）」
◆
おそらくカミカミが一人でお鍋を作っていたと思われる約２０分間「（手早いけど、待っているほうは長かった……）」、部屋での私とさなっちゃんとヨイシさんの空気はなんともいえないものでした。
眠気をさそう時間のせいでおのずと話題がおこることもなくて、ただただ静かにおとなしく三人、鍋をもった彼女の帰還《きかん》を待っていたのです。
しかしあるとき、突然さなっちゃんが私に目配せしました。そのあまりにすばやいまばたきは私に、モールス信号か
※イラストについて
見苦しいとは存じますが、演出と思ってどうかスルーください。