「
「ボクは志伸あきら！ ななかとは、なんていうか……ひとつの目標のために手を取り合った同志ってとこかな！」
「……ですっ！」
ふむ。私達みたいに、仲良し同士で組んだわけじゃないって事ね。でもまあ、よそよそしい感じはしないし、結成当初はどうだったか知らないけど、少なくとも今は十分な信頼関係を築けてるようね。
「カトレアよ。私達は友人同士ね」
「雷電燈湖、格闘家だ」
「春名このみです！ かこちゃんとは、同じお花好き同士のお友達です！」
かこから聞いて知っているだろうけど、一応揃ってだと初対面だから挨拶返しをする。
「ご丁寧にありがとうございます。先程も言いましたが、あなた達の話はかこさんから伺っていました。特に、カトレアさんと燈湖さんは、契約して間もないのに魔女を一撃で屠れる程の実力者だとか」
「まあそうね。魔女の強さ次第だしこのみのサポートがあってこそだけど、魔力の消費を気にしなければだいたい一撃で倒せてるわ」
「えへへ……私、役に立ってるんだ……」
「当然でしょ？」
「今んとこ、アタシらが苦戦した魔女はほぼいねぇな」
「さすが燈湖さん！ 魔法少女になってボクの方が強くなったかもって思ってたけど、これはすでに追い抜かれてるかな！」
「あきらが自分の方が弱い認めるの、珍しいネ」
「ボク、燈湖さんの圧倒的な強さを尊敬してるんだ！ 燈湖さんになら、魔法少女になったボクの手加減なしをぶつけられるって思えるくらいにはね！」
「ホウ……魔法少女になる前でそれほどカ……」
メイユイが、興味深げにトウコを見据える。ああ、多分この娘デンドロビウムと似たタイプだ。自己鍛錬大好き人間の目だわ。
「お二人とも凄いんですよっ！ カトレアさんは大きな火球でどんな相手でも焼き尽くしちゃいますし、燈湖さんも、拳でどんな相手でも叩き潰しちゃうんですっ！」
「かこさんのこんなに興奮する様子も、なかなかに珍しいですね」
「あらぁ、2人とも無調整でもそんなに強いのねぇ！ 調整するのが楽しみだわ〜」
それにしても、4人増えたから一気に賑やかになったわね。この雰囲気は嫌いじゃないけど、少し長くなりそうね。
あきら含めて半分が顔見知りだったのもあって、雑談は30分以上は続いた。
「……と、つい話し込んでしまいましたが。実のところ、加戸希愛さんと雷電燈湖さんには、近い内にコンタクトを取ろうと思っていたんです」
「へぇ、そうかい」
「こうして偶然巡り会えたとなると、縁があるのかもしれませんね。もし――」
「待った」
和やかな雰囲気で続く会話に、トウコが突然待ったをかける。
「頼み事自体は構わねぇが、お互いこの場に集った理由は別だろ。つい雑談しちまったが、続きは本来の目的を果たしてからにしようぜ」
「……それもそうですね」
2人はそう言って笑顔で頷き合い、みたまを見る。そういえばトウコ、調整してもらう直前だったわね。
それはともかく。
《トキワななか……なかなかに強かな娘ね》
《ですね》
《え？ 普通に親切そうな人に見えるけど……》
案の定、カトレアは気付いてないか。その普通さが結構癒されるのよね。同時に私達に平常心を与えてくれる。
《和気藹々とした雑談で警戒心が薄れたところで、さらりと本題に入る。そんな状態で頼み事されりゃあ、大概の奴は流れで安請け合いしちまうだろうな》
《え、なにそれコワイ》
《確かにカトレアの印象通り、悪い奴ではなさそうだがな。目的のための手段をよく考えて選べるタイプと見た》
《盟約、でしたか。おそらくは、チームで特定の魔女を探しているのでしょう》
《ま、何にしても、常盤ななかはアタシを試した。挑戦と受け止めて、こちらに有利な状態で勝たせてもらうぜ》
自信に満ち溢れた声で不敵にそう宣言するトウコ。うん、相変わらず頼もしい娘ね。
「アタシの番だったな。みたま、調整頼む」
トウコが寝台に横になってから、ソウルジェムを宝石形態に変えてみたまに手渡しする。
「は〜い。じゃあ服を――」
「それはもういい。それよりも、大事なソウルジェムを一時的とはいえ預けるんだ。だからアンタには一度、調整屋としての覚悟の程を見せてもらうぜ」
「え？」
なんか言い出した。何をするつもりかしら。
「なに、単純なことだ。調整する時、そいつの過去を覗き見ちまうことになるんだろ？ なら気を引き締めるんだな。今からソウルジェムに触れて見える記憶は、想像を絶するだろうぜ」
「なるほど、そういう意味ね。ふふん、舐めてもらっては困るわねぇ。今まで見た子の中には、結構キツぅい過去を持ってた子もいるのよ？ 燈湖ちゃんがどんな人生を歩んできたかは分からないけれど、生半可な過去じゃあ私は慄かないわよ〜」
「そうかい。そこまで言うなら、賭けをしないか？」
「賭け？」
「おう。お前が取り乱したらアタシの勝ち、今回の代金を半額にしてもらう。取り乱さなかったら、通常料金の倍額払うぜ」
「……面白いわねぇ。勝っても負けても代金を払ってもらえるなら、受けない手はないわね〜。それに――私も、調整屋としてのプライドがあるわ。燈湖ちゃんの挑戦、謹んでお受けするわね」
トウコの挑戦に対して、みたまは余裕の微笑みで返す。
《燈湖が喧嘩を売るなんて珍しいわね》
《そうなの？ 色んな喧嘩を売ったり買ったりしてる印象なんだけど》
《トウコさんはタメジロウさんに、「喧嘩は買っても自分から売るな」と教育されていたと聞きました。「自分を安売りするな」という意味らしいので、トウコさん的に高く売る分には問題ないのでしょう》
念話で雑談していると、みたまがトウコのソウルジェムに魔力を流し始めた。
……約1分後。
「うぐっ！？」
みたまが唐突に顔を青くし、そっとトウコの手にソウルジェムを戻してから後ずさりし、ペタンと床にへたり込んでから、
「……み、みず……みみずぅ！！」
《水？》
「ミズウォルム？」
堰を切ったかのように喚き出した。
「だ、大丈夫ですか！？」
見かねたこのみがみたまに駆け寄る。何を見せられたのやら……
「ミミズがっ！ 人間よりおっきな青いミミズがっう、うじゃうじゃああああ……！！」
「あー……」
……どうやら、私が口走ったヤツで当たりらしい。
《それってミズウォルム？ え、なんで燈湖のソウルジェムで……あー……》
そこまで言って、カトレアも気付いたらしい。
《少しだけ、申し訳ないですね》
デンドロビウムがそう零す。
つまり。みたまはデンドロビウム視点、それもミズウォルムとの戦闘を見せられたのだろう。
《アレを見せるなんて……エゲツないことするわね》
《調整中、ミズウォルムとの戦闘を思い出していてくれって頼んだだけだったんだが、上手くいったみたいだな。みたまがデンドロビウムの記憶を見れるのか、それ自体が賭けだったんだが》
それは確かに。ソウルジェムはあくまでトウコの魂だから、今現在ソウルジェムにデンドロビウムがいたとしても、記憶が見れるかどうかは結構な賭けだ。
《だがこれで、誰がどう見てもみたまは取り乱してる。アタシの完勝だぜ》
《相変わらず燈湖は容赦ない勝ち方するわね……でも、さすがにデンドロビウムの記憶を見せるのはズルくない？》
《確実に勝てる手札を切ったまでだぜ。まあ一応、自分の記憶でも勝てる自信はあるがな。例えば腕から骨が――》
《言わなくていいっ！ ていうか言うなぁっ！》
まあ、なんにしても。
「みみず……みみずいやぁ……」
害虫慣れしてる私でも、ミズウォルムが蠢いてる様子は生理的にキツいのに……みたま、ご愁傷様。
「はあぁ〜〜……そ、それじゃあ調整、始めま〜す」
それからみたまが平常心を取り戻すまで、十数分の時を要した。逆に言えば、たったそれだけの時間で持ち直したのは感心するわね。
「ご安心下さい。私に交代している状態なら、トウコさんの記憶しか見えないはずですから」
「えぇ、大丈夫よ〜……平常心、私の心に平常心……」
……ほんとに大丈夫かしら。
ちょっと心配だったけど、魔力の流し込みはこのみの時と同じく丁寧で、トウコの調整は十数分で無事終わった。
ちなみに、調整前にトウコやカトレアに別の人格が存在している事を口頭で伝えたのだけど。調整でトウコの記憶に触れたのなら、正確には人格どころではないと気付いたはず。
《……あなた達、面白い状態になってるのねぇ。魂が2つな上に、一方はまさかの異世界人、しかもソウルジェムと身体を行き来出来るなんて……》
案の定、念話で秘密裏に語りかけてきた。
《そうね。もうすぐひと月になるから慣れたものだけど、改めて考えると、不思議な巡り合わせよね》
《とはいえ、不思議とトウコさんと共にある事に違和感がないんですよね》
《ああ、それはアタシも感じてた。別の魂が入ってきた割に自然と馴染んだというか、それが当然というか……》
《ふふっそれだけ私達、相性が抜群って事よね！》
《まあ、仲良くやれてるならなによりだわぁ》
さて。それはともかく、トウコの調整が終わった事だし、調整魔法の見極めも十分出来た。
「さぁてと。次はカトレアちゃんかしら」
「いいえ、私は結構よ」
「えっ、どうして？」
さすがにそう来るとは思わなかったのか、みたまが不思議そうに疑問の声を上げる。
ふふふ……論より証拠。盛大に驚かせてあげるわ。
《カトレア、ソウルジェムに干渉するわよ。私を信じて、リラックスして身を任せなさい》
《はーい》
気の抜けた返事に思わず微笑みつつ、ソウルジェムを宝石形態にしてそっと掌で包み込んで……魔力を流し込む。
「これは……まさか、調整魔法！？ しかもこれは、先生レベルの魔力操作……！」
みたまが驚きの声を上げる。さすがに、2回見ただけで完璧に模倣されるとは思わなかったでしょうね。
調整すること数分。問題なく施術完了した。
《お〜、これは、なかなか……なるほど、このみさんの言う通り、全身ポカポカって感じね〜……》
心地良さそうな声色で、カトレアが調整の感想を呟く。
「どうして……」
「魔法は大の得意だもの。世界に愛された私の魔力操作、完璧だったでしょう？」
「……調整魔法は、固有魔法みたいなものなのよ？ それを、たった2回見ただけでなんて、あり得ないわ……！」
「私は生まれた頃から溢れ出るほどの魔力を持っていたのよ、そもそもこの世界の魔法少女とは年季が違うわ。今ではそれこそ、針の穴に糸をスッと通せるほど精密に魔力操作出来る。調整魔法は、それのちょっとした応用ね」
とはいえ、ぶっつけで調整魔法が出来たのはカトレアのソウルジェムだから、というのもあるけどね。悔しがる様子が楽しいから、言わないけど。
「私の記憶を覗いたのなら、理解しているのではないですか？ 向こうは魔法を使える人がそれなりに多くいて、その中でもカトレアという少女が特別な存在であると」
「それは……でもぉ、うぅ〜……」
ふむ。調整屋としてのプライドがあるから簡単には認められない、てとこかしらね。
「安心なさい、別にあなたの仕事を奪う気はないわ。私が調整をするのは……カトレアとトウコだけ。花騎士魔法少女以外にはしないと約束するわ」
……ちょっとこのみも入れようか迷ったけど。その調子で友達全員にやっていたら、みたまの収入が減ってしまうだろう。
「……まぁ、そういう事なら……う〜でも〜！」
両手を頬に当て、イヤイヤするように体をよじり、
「カトレアちゃんのソウルジェムに触れられないのは、残念だわぁ……！」
わざとらしく悲しそうな声色でそう嘆いた。
《えー……残念がるとこ、そこ？》
「あなた、ブレないわね……」
……みたまには、今後一切カトレアのソウルジェムには触れさせないと固く誓った。どんなイタズラされるか分かったものじゃないわ。