魔法使いの約束～月と甘い涙～

贄の民

璃子を探していたら、すぐ見つかった。

「カイン何してたの。朝食に来ないから、ネロがぶつくさ言ってたよ」

「ああ、俺も璃子を探していたんだ」

「私も探してた。ラスティカは図書室だっていうから見に行ったらいないし、部屋を覗いてもいないし。…あ、脱ぎっぱなしの服はクローゼットにかけときましたー」

「行き違いになったんだな、すまなかった。…それはそうと、璃子に見てもらいたいものがあるんだが」

「その前に、相変わらず部屋を散らかしてた反省は？」

「…ごめんなさい」

「ならよし。とりあえず食堂行こ。そこで見るから…」

と、その時だった。

「あううっ！！」

突然、璃子が悲鳴を上げた。

「ど、どうした？！」

「足が…痛い…」

左の脛を押さえている。

「怪我じゃないよな？！」

璃子は必死で首を横に振る。カインは賢者の書の写しをポケットに突っ込み、駆け寄った。

とりあえず患部を見ようと靴下を脱がせようとしたが、

「ダメーッ、痛いからやめて！！」

押さえていないと耐えきれない痛みらしい。カインはうろたえたが、フィガロの存在を思い出し、璃子を抱きかかえた。

「今、フィガロのところに行くから、しっかりしろ！！」

「………」

がくりと璃子の首がのけぞった。痛みのあまり失神したらしい。

こうなったら走っている暇はない。転送魔法を使った。

いきなり部屋に現れたカインに、フィガロは少なからず驚いていた。

「ど、どうしたんだい、いきなり」

「どうでもいい、とりあえず俺に触れてくれ、見えない」

「わかった」

肩に触れられると、ようやくフィガロを認識することが出来た。

「璃子が、急に足に痛みを訴えて…」

それを聞いて、フィガロは一瞬で医師の顔になった。

「患部は？」

「左の脛のようだが、靴下の上から彼女が押さえて離さないから、よく見られなかった。今は失神している」

「そんなに痛がってたのか…ベッドに寝かせてやって。あと、痛み止めの薬草を使うよ、いいかい？」

「ああ、失神から覚めても痛くないようにしてやってくれ」

「とりあえず、準備している間に靴下を脱がせてくれるか、くるぶしまででいい」

「わかった」

カインは手を伸ばし、靴下をそっと下ろした。

そして、ぎくりとした。

顔から一気に血の気が引いていくのが、自分でもわかる。

（贄の民の、紋章…！！）

贄の民。

生まれながらにして、その肉体の隅々、骨の一本に至るまで万能薬として生かせるという特性を持ち、見つかると人間に狩られ…切り刻まれ、血の最後の一滴に至るまで、高価な医薬品として利用された民だ。

今はもういない。人間に狩りつくされた。

やや伝説じみた話として歴史には刻まれているが、その肌に生まれながらに刻まれていたとされる紋章は、かつての人間の残虐さの象徴として、歴史を繰り返さないようにと子供用の教科書にも載っている。むろん、カインも知っていた。

（いなくなっていたとされる贄の民が、まさか…）

璃子は地球人なのだ。なぜこんなことになってしまったのか。

「準備できたよ。…おいおい、カイン。手をどかしてくれないと、治療できないじゃないか」

ハッとして、カインは急いでいつもの笑みを浮かべてみせる。

「ああ、大したことなかったよ。思い出したんだ、昔ここに大きいあざがあって、赤ん坊のころにレーザー治療というものを施したそうだ」

ごく薄いあざがあるのをカインが指摘したら、その話をしてくれたから、この話自体は嘘ではない。

「かなりの大手術だったらしくてさ、今でも時々痛むんだって璃子が言ってた…薬、貸して。俺がやるよ」

すりつぶした薬草の鉢をひったくって、カインはフィガロに見えないようにしながら、注意深く薬を塗っていった。

「やれやれ、珍しくカインが血相変えて飛び込んできたと思ったら。そこまで賢者様が可愛いんだったら、いっそ結婚しちゃいなよ」

「考えておくよ。油紙を」

「はいはい」

「あと包帯」

「はいよ、と。それはそうと、カインの顔色の方が心配だな」

「ん？　俺はいつも通りだが」

手際よく包帯を巻きつけながら、さすがに顔色は隠せないのかと思う。

「そういえば朝飯食べてなかったから、そのせいだろう。よし、出来た」

これでフィガロには見えない。そっと靴下を戻した。

「上手いなあ、カイン。騎士団で応急手当とかやってたのか？」

「時々な。…すまなかった、フィガロ。騒がせてしまって」

「飯はちゃんと食えよ、カイン。夕食にも顔見せなくなってるし、なんか痩せた気がするぞ」

賢者の書の件で、図書室にこもっていたせいだ。

「わかったわかった。今日からは規則正しく食べに行くよ。じゃあありがとう」

カインは璃子を抱き上げて、フィガロに笑顔を向けると、慌ただしく転送魔法で消えた。

璃子の部屋に着くと、カインはそっと璃子をベッドに寝かせた。

（贄の民のことを、伝えるべきか…いや、正義感の強い彼女のことだから、自分を犠牲にして人々を助けようと手足の一本や二本…もしかすると命すら、投げ出しかねない）

迷っているうちに、璃子が目を覚ました。

「あれ、ここ…私の部屋…」

「痛みはどうだ、璃子」

「あ、カインが運んでくれたの？」

「ああ。痛むか？」

「ううん、今は全然」

「痛み止めの薬草のおかげかな」

「フィガロ先生が？」

「いや、俺がやった」

（やっぱり、嘘をつこう）

騎士らしくはないが。

「璃子、痛んだ部分には紋章が出ていた。フィガロにも見せなかったのはそのせいだ」

「少なくともカインは見たの…紋章って」

「ああ。俺一人だ。…しかしだ」

カインは一呼吸置いた。これから、嘘をつかなければならない。

「その紋章は、大規模な天変地異の前触れとされているものだ。だから、他人には絶対に見せるな」

「え…」

「民衆は不吉な人物として璃子を殺すかもしれない。他の魔法使いたちも不安にさせるかもしれない。だから、見せてはならない」

「…そう」

あれだけ痛がったのだから、璃子自身ただ事ではないと思っていたようだった。

（すまない、嘘をついてしまった…）

「…でも、カインはそばにいてくれるよね。ずっといてくれるよね」

すがるような眼差し。

「当然だ」

　カインは微笑んで、璃子の髪を撫でた。

　「あんたのためなら、いつでも剣を抜くよ」

　「…良かった」

　心底ほっとしたように、璃子は眼を閉じた。

　（こんなに信頼してもらっているのに…俺は嘘をつかなければならなかった）

　ずきりと心が痛む。だが、どうしようもなかった。

　璃子の手を握るカインの大きな手に安心しきったように、璃子は眠ったようだ。

　（この手は絶対離したくない）

　そう思いながら、カインもここしばらくの疲れから、浅い眠りに落ちた。