真剣で私に恋しなさい！-きみとぼくとの約束- 作：chemi
放課後になり、凛と大和は下校しようと下駄箱へ向かう途中だった。
「いやー人間の頭って案外メキッといけるな」
凛は自分の手を開いたり閉じたりして、何かの感覚を確かめた。その隣で大和がギョッとする。
「何物騒なこと言ってるんだ？ まさか井上を……」
「ちょっとな。ちょっとだけだ。……うん、ちょっとだけ」
「なんで三回も繰り返す。そういえば、今まで井上を見ていない気が……」
そして、ちょうど１階に下りたところで２人に声がかかる。
「そこの君たち、ちょっといいかい？ ……て、凛くん！」
そこには薄いブルーのツナギを来た男性――松永久信がいた。凛は彼の姿を確認して、笑顔で話しかける。
「おお、久信さん！ お元気でしたか？ それにしてもお久しぶりですね。燕姉が来てるから、一度挨拶に行こうと思ってたんですけど、またお会いできて嬉しいです」
２人はがっちりと握手を交わす。久信は、苗字からもわかるとおり、燕の父親である。
「もう元気元気。凛くんが川神行くって聞いたときは、燕ちゃんも僕も寂しく思ったもんだけど、またこうして会えてよかったよ。ところで、そちらはお友達かい？」
「紹介します。俺が川神に来て、一番お世話になった直江大和くん」
凛は、少し置いてけぼりにされていた大和を隣に並ばせた。紹介された彼が一礼して口を開く。
「直江大和です。凛くんにはお世話になってます」
「んで、こちらが松永久信さん。燕姉の父親だ」
続いて、凛は久信に手のひらを向けて、大和に紹介した。
久信が人懐こい笑顔で、自分の手を差し出す。
「よろしくね。凛くんもちゃんと友達作れてるみたいで安心したよ。これからも仲良くしてあげてね」
大和は、その手をとって握手を交わした。互いの自己紹介が終わったところで、凛が久信に用件を尋ねる。
「ところでどうしたんですか？ 学校に来るなんて……まさか！ JKに目覚めた！？」
「凛くん……今ここに初対面の人がいるの忘れてない？ いや、だからってJKを否定はしないけどね。じゃなくて、用事ついでに燕ちゃんに伝えたいことあって来たの！」
久信は、昔と変わらない凛の態度に安心しながらも、平気で爆弾を放り込んでくることに少し恐怖する。面識のない人が聞いていれば、自分の評判に関るからだ。
久信の言葉に納得した凛は、大和に了承を取り付け、燕のところへの案内を買って出る。
「あーそうだったんですか。じゃあ案内しますよ。ちなみに、川神の子たちはレベル高いですよ」
「みたいだねー。ここに来る途中も下校中の子たち見かけたよ。まぁ燕ちゃんには敵わないけどね」
久信は勝ち誇った顔でそう告げた。
「でました親馬鹿。まぁ燕姉が可愛いのは間違いないけど」
「そうだろう。凛くんがお婿さんに来てくれたら、楽しくやっていけると思うんだけどなー」
「またそんなこと言って……って、いましたよ」
２階に上がって廊下にでると、凛の指差す先に百代と燕が歩いていた。彼女らも凛たちに気づいたようで、燕は父親がいるからか少し小走りで寄ってくる。
「おとん。こんなとこで何してんの？」
「JK探し。ついでに燕姉に伝言だって」
凛の一言に、燕がピシッと固まる。大和は少し呆れているようだった。それとは対照的に、目に見えて慌て始めたのが久信。
「ちょっと！ 凛くん！ そういう冗談、燕ちゃんにはダメだって！ 燕ちゃん冗談だよ。凛くんが勝手に言ってるだけだから」
「……ボディに３発打ち込むとこだったよ。ふぅ危ない危ない」
燕は構えをときながらも、若干鋭い目をしたままだった。久信が、凛の背中の隠れながら頼みこむ。
「僕の体は凛くんの言葉にかかってる！ ちゃんと言って！」
「久しぶりに久信さんにあってテンションあがった。今のは冗談。なんか用事のついでに、燕姉に伝えたいことがあって来たんだって」
「そういうことだよ。わかってくれたかい？」
「わかったから、凛ちゃんの背中から出てきなさい」
久信は、ボディブローの心配がなくなったことに安堵しながら、凛の背中からでてきた。ようやくひと段落ついたところに、燕の隣に来た百代が問いかける。
「燕。この人は……」
「あっごめんね。一応ウチのオトンということになってる人」
「何気にひどい言い方だな。ただ僕は株に失敗して、山ほどの借金をこさえてしまい、連れ合いに逃げられただけじゃないか」
「ボケが重過ぎてどう反応すればいいんだ」
百代は言葉が見つからないようだった。凛の隣にいる大和も、なんと言っていいのかわからない様子で黙って見守っている。
そんな２人に、燕があっけらかんと笑いながら喋りだす。
「もはや自虐ネタだから、笑っていいよん」
「ていうか、もう笑うしかないよねハハハ」
そう言って、誰よりも早く笑い出した久信。
「おとんは笑わないでくれる？」
「ご、ごめんなさい。なんていうか反省してます」
燕は、久信に冷たい視線で釘をさした。それを和ますように、凛が明るい声で仲裁に入る。
「まぁまぁ笑えるネタになってよかったよ」
「だよね。それになんだかんだ言って、それでもおとんだから、燕ちゃん僕のこと好きなんだよね」
そしてまた笑い出す久信。
「自分で言ってどうするんです？ 久信さん」
楽しそうにスキンシップをとる燕と久信を見て、凛がつぶやいた。
それからようやく本題へ入る。どうやら、久信はこれからスポンサーのところへ行くため、晩御飯を作ることができないことを伝えに来たらしい。それに対して「自分の事よりスポンサーに失礼がないように」と燕が注意する。彼はそれにいい返事を返し、去っていった。
久信の去っていく姿を見送ったあと、百代が残念そうな声をだす。
「実は強いとかも無さそうな父君だな」
「モモ先輩、久信さんとも戦うつもりだったんですか？ 本当にひとひねりで終わりますから」
凛の言葉に、燕がカラカラと笑う。
「懐かしいねぇ。凛ちゃんが初めて家にきたとき、おとんがいい格好見せようとして腕相撲挑んだことがあったね。結果、瞬殺。凛ちゃんの方がとまどってたっけ？」
「あまりにも久信さんが自信満々でくるから、こっちも熱くなっちゃって、全力でいったんだけどね。手の甲を思い切り叩きつけることになって、久信さん悶絶。あれは焦った」
燕の昔話に、凛も当時を思い出して頬をゆるめた。その話を聞いた百代が、目の前にいる男２人を交互に見る。
「まぁ今でさえ、拳を交えないと強さがよくわからない凛だからな。父君の気持ちもわかる。男って見栄っ張りだしな」
「そんなことないよなー大和」
「そんなことないよなー凛」
指摘された２人は、顔を見合わせお互いに擁護しあう。その様子を微笑ましく見守る燕。
「あらあら仲良しだこと」
そんな燕に、百代が軽く声をかける。
「とりあえず燕は今夜ウチで食事してくといい。稽古が終わったらそのままな」
「えっいいの？」
「来いよ。遠慮するな」
「……やだ、かっこいい。うん」
男前な台詞で誘う百代とそれに答える燕。その横で凛が、大和に背を向けブツブツ言っていた。
それに気づいた大和が彼に問いかける。
「凛は何してるんだ？」
「――――いよ。遠慮するな……いや、いざというとき自然に言えないとダメだろ？ だから練習」
「わざわざ練習するものでもないだろ。というか誰でも彼でも試すなよ。凛がやるとシャレですまなくなる」
「それより大和、モモ先輩が興奮してる」
そして、少し目を離した隙に、年上２人の会話も盛り上がっていた。どうやら、百代が燕に泊まっていかないかと提案しているようだった。そんな彼女は息を荒くし、少し興奮している。その様は、まるで男が平静を装いながら、なんとか家にあげようとしているようだった。
会話の内容が聞こえた大和が、いつもの調子でツッコむ。
「先っぽだけって親父か！」
「先っぽって指か？ 指しかないよな？ ……えっ舌！？」
「生々しいなオイ！ あと俺にしつこく聞いてくるな。って姉さんたちに直接聞きにいくな！」
大和はあっちこっちへツッコミを入れ、凛が移動しようとすると首根っこを捕まえてそれを止めた。すると、Ｓッ気のある笑顔をした彼が振りむく。
「いやこのネタでモモ先輩いじるのも楽しそうじゃない？ ちょっと深いところまでお話を。大和も嫌いなわけじゃないだろ？」
「そりゃそうだけど。燕先輩もいるだろ？」
「ん？ それなら大丈夫。燕姉はああ見えひぇ……いひゃい」
凛が燕のことを話そうとすると、彼の頬がみょーんと左右に引っ張られた。彼が正面に向き直ると、目の前にいい笑顔の燕が立っていた。上下左右＋回転を加えられながら、彼の頬が引っ張られる。
「何を言おうとしてるのかな？ 凛ちゃんは」
「べひゅににゃにも。ひゅばめ姉はおひとやかな人だと」
「そうだね。何を言い出すのかと思ったよ」
笑顔を崩さない燕は、そう言いながらも凛の頬を引っ張り続けた。それを見ていた百代は、大和に静かに近寄り、両手を伸ばす。しかし、それに気づいた彼は、その両手を掻い潜って避けた。
「ちょっと姉さん！ 対抗してやろうとしないでいいから！」
「やらせろ。やらせろ。やらせろー」
百代の突きと見まがうばかりの速さに、大和はついていく。姉弟の軽い（？）バトルの横で、それをほのぼのと見守るもう一組の姉弟。しかし、頬は引っ張られたままであった。
「にゃんかしゅごいシェリフが……ひゅばめ姉、ひょろひょろ離して」
「ん？ あぁごめんごめん。あまりにもモチモチしてから、離すのがもったいなくなっちゃって。ほーれほれ」
凛の頬で遊ぶ燕だったが、百代から催促の声がかかる。どうやら大和は断固として抵抗し、諦めさせたようだ。
「燕！ 凛で遊んでないで、稽古しに行くぞ！」
「りょーかい！ 許可も下りたし川神院へゴー！」
燕はその声に答え凛の頭を一撫ですると、ヒラリと身を翻し、百代と廊下の角へと姿を消した。そして残される弟分たち。
大和が凛の肩を叩く。
「お互い苦労するな」
「可愛がられるうちが華ってな。楽しもうぜ！」
疲れの見える大和とは反対に、凛は元気いっぱいに答えた。そんな彼らのところへお経が聞こえてくる。
「色即是空空即是色。――――」
凛がその声のするほうを向く。
「これ前にも言ったが、なぜお経？」
「年上に憑かれていたおまえら二人の菩提を弔っていた」
その正体は――いや、もう言わなくてもわかるだろう。スキンヘッドが夕日を受け、廊下をさらに赤く染め上げた。そんな中、ロリコンの言葉に凛が珍しく噛み付く。
「準にはわからんのか！？ お姉様たちの良さが！ あの魅力が！」
「凛こそロリコニアが待ってるんだぞ！ 紋様がお待ちだぞ！」
「あほ！ そんなところで紋白が待つわけないだろう！」
「待ってるんだよ！ ２－Ｆの委員長とともにな！」
カッと目を見開き、両手を広げる準。そのポーズは、まるで歓迎すると言わんばかりだった。すぐさま、凛はその両手を下げさせる。
「なに勝手に人のクラスの委員長まで連れ去ってんだ！」
「連れ去ってなどいない。紋様、委員長がいる場所こそがロリコニアの聖域なのだ！ オールハイル紋様！ オールハイル委員長！」
しかし、準は諦めず片手を胸にあて、紋白と真与への敬意を示す。その表情はいつにもまして真剣だった。
「今知ったわ！ 意外とすぐ近くにあるのな！ しかも聖域って言う割にすぐに入れてるな！」
「馬鹿野郎！！ 心にそんな簡単に入れるわけがないだろう！」
準が、廊下に響き渡るほどの声で喝を入れる。
「えっ心の中にあるのか、その聖域。確かに聖域と呼べるかもしれん」
「凛。なんか井上の勢いに納得しかかってるぞ。というか、井上も無事そうで安心したわ」
無駄な言い争いを繰り広げる二人に、様子を見ていた大和が割ってはいる。この調子ではいつまで続くか分からない上、凛が準に洗脳される危険性があったからだ。それまで熱くなっていた彼らだが、大和の声で冷静になっていく。
「おっと少し熱くなってしまったな。おかげさんで俺は無事だ。まぁ頭の中にメキッという音が響いたが、問題ない」
大和が一応確認する。
「それが一番問題あるだろ」
「それよりも紋様にお会いしに行かなければ。幸せだ……ふふふ」
「ほんとにどうでもいいんだな」
冷静になった準は、当初の目的を思い出し嬉しそうに、２人のもとを離れていった。
凛がその後ろ姿を見て忠告する。
「紋白に変なことするなよ。あとスキップやめろーなんか怖いぞー」
しかし、準はそのままスキップしながら、１年の教室がある方角へと向かっていく。凛の声が彼の耳に届いたのか怪しいものだった。そして、２人もここに留まる理由がなくなったため、また下駄箱を目指す。人がいなくなった廊下は、ようやく放課後の静けさを取り戻した。
一方、弟たちと別れた姉２人――百代と燕は川神院を目指し、へんたい橋を渡っていた。その途中、２人組の変態がまるで示し合わせたかのように現れたが、一人は空へ、もう一人は川へと消えていった。川に落とされた方は、九鬼の従者が連行したようだが、空へ消えた方はその後どうなったかわからない。
多少憂さ晴らしができた百代が、燕に話しかける。
「燕と凛って本当に仲いいんだな」
「ん？ そう見える？」
燕は百代の前に立ち、後ろ歩きをしながら首をかしげる。
「あんなじゃれあい見せておきながら、『そう見える？』はないだろ」
「あはは。凛ちゃんとは中学からの付き合いだから、一応４年間くらいになるのかな？ 一緒にいたからね。仲もよくなるよ。モモちゃんにも見せてあげたかったなぁ中学１年の凛ちゃん♪」
「それは興味あるな。写真とかないのか？ 代わりに大和の小学生の写真を見せる」
「んーあったかな？ ちょっち探してみるね。大和君のも見てみたいし。今でも可愛いから、幼い頃はもっとプリティだろうね」
ニコニコしながら燕は答えた。そんな彼女に、百代が気になっていることを問う。
「なんだか、燕はやけに大和にご執心だな」
「私は好奇心旺盛だからね。それに、それ言ったらモモちゃんも同じじゃない？ 凛ちゃんのこと気に入ってるみたいだし。……でも、あの２人ってなんかかまいたくなっちゃうんだよね」
「まぁな。凛については、私の相手ができる奴が現れたんだ。気にもなるさ。多少生意気だが、そういう部分もおもしろい。」
燕は百代の言葉にピンときたのか、人差し指を立てて、くるくる回しながら話し出した。
「その点、大和くんは従順だよね。あれ？ なんか犬と猫みたいな感じじゃない？ 大和くんと凛ちゃん」
「ん？ 言われてみると確かにそうかもな。でも凛の場合は猫というか虎？ 猫なんて可愛らしい力の持ち主じゃないぞ」
燕の思いつきに２人をイメージする百代だったが、戦闘に直結した思考は、あの力で猫はないと結論をだす。それに比べて大和はチワワあるいは、生まれたての子犬だった。
その答えを聞いて、燕は声を出して笑い出す。
「あははは。そうだね。でも寝てるとこれがなかなか可愛いよ、凛ちゃんは」
「あいつのそんな姿見たことないな。大和の姿は結構あるが」
「寝てるときは猫みたいだよ。無性にイタズラしたくなるんだけど。これがまた防御がかたいのなんの」
「へぇこれから時間はあるから、そんな機会もあるだろ。それより燕、もう着くぞ。覚悟はいいか？」
「もちのろんだよ。学校での続きといこうか」
燕はやる気満々といった感じだった。そんな彼女を百代はしばしぼーっと見ていた。いや、実際はほかの事に意識をとられていて、ただ視界の中に彼女がいただけだ。
返事がないのを変に思った燕が、百代の顔の前で手をひらひらさせる。
「モモちゃん？ どうしたの？ ぼーっとしちゃって」
「ん？ ああ悪い悪い。燕は可愛いなと思って」
「私を褒めても納豆くらいしか出てこないよ。食べる？」
燕はニヤリと笑いながら、腰の装備からカップ納豆をとりだした。百代はずっと武器だと思っていたところから、取り出されるそれを見て驚くとともに破顔する。
「燕の納豆はうまいからな。でもそれは鍛錬が終わった後にもらうとして、まずは……燕自身から味あわせてもらおうか」
「ふふっ。こう見えても歯ごたえあるから気をつけてね」
２人は仲良く川神院へと入っていった。
「来いよ。遠慮するな」
「まだ練習してるのか？ もう十分だろ。というかその台詞気に入ってる？」
学園を出た凛たちは、帰り道をゆったり歩いていた。今日もまた穏やかに１日が過ぎていく。